Без четверти три. Обычно, если не получалось выехать раньше двух, он звонил Пауле и предупреждал, что опоздает к обеду. Хоакин взял телефон. Снова автоответчик. – Паула, это я. Еще на работе. Знаю, о чем ты сейчас подумала. На обед опоздаю. Галанте засадил меня за отчет. Н-да… Приеду, как только закончу, хорошо? Соролья с тобой, дома? Скоро увидимся. Чао! – Он устало повесил трубку. Эстратико энергично заполнял бумаги. Завтра Альсада попросит его прибраться в кабинете. Неудивительно, что в этом бардаке ничего не найдешь. При том что он, пожалуй, единственный из полицейских не держал на рабочем месте множества личных вещей. Еще есть время, если по-быстрому. Альсада отпер один из ящиков стола, достал флягу и протянул Эстратико. – Глотнешь? Было заметно: парня терзают сомнения. Совесть наверняка напоминала о запрете распития при исполнении, который, впрочем, всякий раз нарушался бокалом вина в обед. Но запрет есть запрет. А Эстратико боготворит правила. С другой стороны, разве ему не хотелось стать первым полицейским, выпившим вместе с загадочным Альсадой? – Я знал одного человека – он умер, пока вот так вот фляжку протягивал. – О, простите. – Эстратико поспешно взял фляжку и сделал глоток, не коснувшись губами горлышка. В глазах вспыхнуло удивление. Альсада улыбнулся одними губами. Уж на что-что, а на «Педро Хименес» парень вряд ли рассчитывал. Насыщенный херес из Южной Испании мгновенно захватывал в плен вкусовые рецепторы густой сладостью. Единственный спиртной напиток, который позволяла себе Паула. – Сеньор, можно задать вам вопрос? – Только один? – Именно, сеньор. – Эстратико улыбнулся и вернул ему фляжку. Альсада тоже сделал глоток. Он представил конгрессмена Пантеру в его шикарном доме, обдумывающего, как бы ему избавиться от опостылевшей любовницы. Вообразил, как Норма садится в машину – она полностью доверяет водителю и согласна ехать куда угодно. Представил водителя, которому боязно довершить затеянное. Всё – сплошные домыслы. – Я не знал, что у вас есть сын, сеньор. – Он мне не сын, – поспешно ответил Альсада. – Ой, прошу прощения, сеньор. – Не стоит извиняться, Эстратико. Это частая ошибка… – Альсада собрался уже пуститься в подробные разъяснения, но тут музыка, игравшая по радио, сменилась выпуском новостей. Черт. Уже три. – Мне пора, – сказал он, запирая фляжку в ящик. – Уяснил, что делать? Позвонишь Петакки, пусть вышлет фото и протокол токсикологов, положишь их в досье. А когда я вернусь с обеда, спокойно потолкуем, договорились? – Конечно, сеньор. – Отчет оставь на столе у Флореса, когда закончишь. Чтобы я этой папки больше не видел. 16 2001 год Среда, 19 декабря, 15:45 В доме было темно и тихо. Спроектирован он был с учетом буэнос-айресского климата: узкий белый коридор и каменные полы сдерживали натиск зноя. Во время летних сиест Соролья нередко засыпал прямо на мраморном полу, в своей крепости из подушек. Тишина удивила Альсаду. Обычно по возвращении домой на обед его встречал аппетитный запах, голос Паулы, напевающей непонятную мелодию, и звуки телевизора – это Соролья смотрел новости. А сегодня единственным звуком было урчание холодильника. Инспектор вернулся к двери и зажег свет. На столе была только скатерть в красно-белую клетку, и больше ничего. По спине Альсады пробежал холодок. ¿Dónde está Paula?[33] Ноги у него подкосились. Он проверил телефон. Ничего. Склонился над каменной столешницей, опершись на нее руками. По ладоням разлилась живительная прохлада. И тут он заметил записку, выведенную аккуратной рукой Паулы: «Мы ушли на терапию. С любовью, П. & С.». Mierda[34], cегодня же среда! Каждую среду Соролья посещал доктора Эммериха, знаменитого психотерапевта. Двадцатитрехлетний парень по идее должен бы уже стесняться такого или по меньшей мере ходить на сеансы один. Но Соролья настоятельно просил Паулу с Хоакином его туда провожать. Каждую неделю. И как я мог забыть? Это уже стало своего рода традицией, единственной константой в их жизни, в которой концентрация безумия каждый день только росла. Сперва – ранний обед, про него Альсада сегодня тоже забыл. Потом – прогулка до кабинета, где принимал психотерапевт. Пока Соролья был на приеме, Хоакин болтал с Паулой, а потом, по пути домой, все заходили съесть мороженого в кафе «Чунго». Хоакин, Хоакин… Так отвлекся на трагедию чужой семьи, что позабыл о собственной. Он посмотрел на часы. 15:47. Еще можно успеть. Но чем бы перекусить? На холодильнике нашлась еще одна записка. Паула, как всегда, опережала его на шаг. «Это тебе». На верхней полке в холодильнике возвышалась целая гора отбивных. Любимое блюдо Сорольи. Он наклонился было взять пива, но заметил еще одно коротенькое послание на бутылке «Кильмеса». «Последняя…» Что ж, тогда и без пива. Все равно некогда. Если выехать прямо сейчас и нарушить все мыслимые правила дорожного движения, можно нагнать их на самом подходе. Но тогда придется пропустить обед. Решения, решения, решения. Ловким и точным движением он выцепил из-под сложного рельефа фольги кусок мяса в панировке. А теперь в машину. Свернув за угол, Альсада увидел Паулу и Соролью – они стояли у самого входа в кабинет. Издалека племянник очень походил на того юношу, которого инспектор видел утром. Та же джинсовая куртка, но рюкзака нет. Наверное, дома оставил, когда заходил пообедать. – Мне пора, – сообщил Соролья, как всегда, лаконично. – Что, уже? Паула невозмутимо указала на свои наручные часы. – Еще только четыре-десять! – Восемь минут пятого. – Как скажешь, Хоакин. Восемь минут пятого. – Спасибо, что подождал, – сказал Альсада. Как они сюда добрались, да еще вовремя? – Ладно. Увидимся. – Соролья скрылся за дверью. – Судя по крошкам на костюме, – заметила Паула, отряхнув ему воротник, когда они остались наедине, – ты понял, что опоздал, но решил, что успеешь слопать отбивную? Альсаде не хотелось усугублять свое положение и признаваться в том, что он ел в машине, – они договорились никогда этого не делать, – причем умял не одну, а целых две отбивные. Он предпочел включить дурочку и замер, точно подросток после ночной вечеринки, когда пытается не показать родителям, что он выпил. Паула обвела его внимательным взглядом. – А то и две? – уточнила она. Альсада понимал: полное отрицание не прокатит. – Одну, – с трудом выдавил он и тут же сменил тему: – А ты не думала, что сегодня не самый удачный день для всего этого? Ну что случится, если он пропустит одну среду… – Не всем нравится страдать молча… Ему это нужно. А то я не знаю. Лишь по этой причине они согласились на эту огромную – по меркам их семейного бюджета – еженедельную жертву. – Я понимаю, что тебе непросто каждый день отрываться от работы и выкраивать время на совместный обед. – В отделе никто не возражает. – Я не о том. У вас разные политические взгляды, и, возможно, это слегка осложнило ваши отношения в последнее время, но он все равно рад, когда ты приезжаешь. Он ценит твои старания. Особенно по средам. Кто бы мог подумать? – Ты ведь и сам когда-то увлекался политикой. Или память тебя уже подводит, viejo?[35] – Да дело не в этом, – возразил Альсада, гадая, а в чем же тогда. – У меня сейчас завал на работе, поэтому я, да, признаю́, забыл, что сегодня среда. И да: я был жутко голоден. И да: прихватил с собой отбивную в дорогу – можешь теперь меня по судам затаскать! – рявкнул он и, изумившись своей непомерной агрессии, добавил, уже мягче: – Но я ведь все же приехал, так? – Так. – Паула глубоко вздохнула. – Да, приехал. Давай прогуляемся. – Пошли. – Хоако, пока не забыла… – сказала Паула, когда они свернули на тихую улочку, сплошь застроенную жилыми домами. И почему он не стал психологом? Вот уж кто деньги лопатой гребет. Тут ведь нужны те же навыки, что и в полиции. И никакого насилия. Жили бы теперь в таком же районе, где вдоль улиц растут аккуратные деревья, а не валяются перевернутые машины. Кажется, где-то недалеко как раз жила Норма. Живет. – Звонил Орестес. – Кто? – Орестес. – Что-то не припомню таких, – задумчиво произнес Альсада. – Твой помощник? – А, никакой он не мой помощник, – отмахнулся инспектор. – Его приставили ко мне на время – якобы помочь разобраться с завалом работы. Из уважения к моему почтенному возрасту, видимо. А на самом деле-то кое-кого, – Хоакин многозначительно ткнул пальцем в небо – теперь он редко произносил имя Галанте вслух, – наверняка терзает совесть, что он не дает мне уволиться да еще загружает делами об исчезновении людей. Паула округлила глаза, но промолчала. Черт. Он же всегда так старательно скрывал от нее наиболее жуткие моменты в своей работе! – Как бы то ни было, – Альсада кашлянул, – я с удовольствием верну его обратно, как только ситуация нормализуется. Пользы от него никакой. Совсем. Но самое главное, – он хохотнул, – родители додумались назвать его Орестесом! – Это никак не отменяет того факта, что он мне позвонил, – напомнила Паула. Вид у нее был слегка уязвленный. – Тебе? Но как же он… – «Как же он» что, Хоакин? – Поверить не могу, что этот boludo позвонил тебе. Ничего святого не осталось, что ли?