— Ну вообще-то, если правильно, он не наш… — хмыкнул Орлов. — ну то есть наш, конечно, русский, но национальность еще ни о чем не говорит. Среди любой нации козлы есть… Понятно дело, никто спорить не стал, и дискуссия закончилась. Дальнейший вечер прошел спокойно. Мы завалились в одно из кафе и отметили там завершение рейда. К тому же на наши планшеты традиционно пришла информация об оценках за рейд. Наш отряд стал единственным, кто заработал высший балл от охотника, и здесь даже Шувалов не мог ничего поделать. Хорошо бы ему ректор головомойку нормальную устроил. Ну а вечером я воспользовался очередным приглашением Булатовой, и провел часть ночи у нее в номере вместе с княжной и Фальвэ. А затем началась новая учебная неделя. Видимо, ректор постарался на славу, так как наш преподаватель практической магии на занятиях вел себя практически идеально. Образцово, я бы сказал. Хотя, честно говоря, он последнее время вообще старался всегда вести себя так по отношению ко мне, но периодически у него проскальзывали истинные чувства. А так я чувствовал, что он ищет повод или момент, когда сможет мне устроить какую-нибудь очередную каверзу. В любом случае надо быть внимательнее. Ну а в ночь в пятницу на субботу меня во сне навестила Янус. Все такая же ослепительная. И такая же уютная обстановка. Только сегодня ее красивое личико было нахмуренным, да и вообще выглядела она очень взволнованной. — Что-то случилось? — поинтересовался я у нее. Ну а что? Раньше она была явно более спокойной. — Можно сказать, что да, — голос Янус вдруг дрогнул. Или мне показалось? — ты был очень близок к смерти, Кенто. — Ну… — кроме этого многозначительного слова я не нашелся, что и сказать в ответ. — Драккены появились не просто так, Кенто. Именно ты приманил их. — Что значит приманил? — а вот тут я совсем не понял — Твой источник… в тебе есть то, на что всегда будут реагировать монстры зараженный вирусом. Те, конечно, кто более-менее разумны. И их реакция может быть очень разной. — То есть не все будут пытаться меня убить? — сарказма в голосе я совершенно не скрывал. — Нет, не все. Но большинство тварей одержимы желанием убийства. Так что во время рейдов тебе надо быть особо осторожным. Да и эта сука… — лицо богини на миг полыхнуло таким гневом, что я невольно вздрогнул, но в следующую секунду оно приняло обычное выражение. — Кто? — вырвалось у меня. Впервые она выдала каплю информации. — Неважно, — спокойно ответила та, — наш с тобой противник. И кстати, тот подарок, что сделал тебе охотник, — она первый раз за время разговора улыбнулась, — очень полезная вещь. Я даже не думала, что их кто-то сейчас сможет делать. В любом случае говорить пока рано, но ты должен добраться до планет АДЕР, где есть хьюмы. Будет тяжело, но нет ничего невозможного. И развивайся, Кенто, развивайся! С таким ободряющим напутствием она исчезла. Блин, как будто я сам не знаю. Но, как говорится, одно другому не мешает. В выходные мы опять расслаблялись в ТРЦ. М-да. Кто бы мне сказал что баня и сауна с караоке станет моим самым доступным развлечением. Кстати, после того самого рейда, на менстроведенье мы практически через день занимались на виртуалке, и теперь уже своими отрядами. Поэтому народ, судя по всему, так «наедался» виртуальных развлечений, что в кои-то веки виртуальные капсулы в ТРЦ периодически простаивали. Мы тут сходили на пару фильмов в местном охренеть сколько «Д» кинотеатре. Погружение, конечно, классное. Но только вот репертуар… Сразу напомнил мне незабвенные голливудские фильмы, которые я периодически смотрел, и во что они превратились в последнее время моего пребывание в прошлом. Сплошные спецэффекты, и больше ничего. Не тебе там сопереживать или скупую мужскую слезу пустить. Как говорил один мой друг — все в огне, все в дыму и ничего не видно. Ну вот здесь была актуальной только первая часть фразы. А в понедельник пришла очередная новость, узнав которую, я, честно говоря, не знал, радоваться мне или плакать. Меня выбрали в команду на Турнир Четырёх в категории новичков. Как выяснилось, со всего факультета отобрали тридцать человек с нашей группы, помимо меня — Булатова и Орлов из моего отряда. Кстати, в группу также попали Рэйден Кудо и Сони Сепуро. Остальных я особо и не знал. Но, как выяснилось, отбор был не финальный, и из тридцати человек должны были поехать в административный город, который носил скромное имя — Центральный (типа номинальная столица планеты), где проводился турнир. Должны были остаться только восемь лучших из тридцати, так что в следующие выходные назначили отборочные соревнования. Если честно, особого желания участвовать в подобной хрени у меня не было, каким-то тщеславием я никогда не отличался. Скромный я, чего там говорить. Но вот те же самое Булатова с Орловым были очень обрадованы фактом возможного участия в подобном Турнире. Но, как бы я для себя решил, если мне достанется на отборочных кто-то из них, я сольюсь. Итак, честно говоря, излишне бурная жизнь у меня в академии. Хочется немного отдохнуть. Пусть друзья порадуются. Естественно им о своих планах говорить не стал. Еще обидятся… Все же гордые… В общем, следующая неделя пролетела спокойно. Каждый божий день учёба, учеба и еще раз учеба. Короче, как и полагается при нормальном учебном процессе. Мое «эпическое» сражение с драккенами быстро стало известно всей академии. И теперь, я думаю, вызвать меня на дуэль в ближайший месяц мог только абсолютно отмороженный и сумасшедший чувак. Кстати, Рогу старался вообще не попадаться мне на глаза. Хотя несколько раз я его все же видел, но тот предпочитал по-тихому слинять. Лишь Балтимор постоянно раскланивался со мной одаривая холодной улыбкой. Так вот неспешно и неотвратимо подошло воскресенье. Глава 14 «Отборочные бои» В воскресенье в десять утра я, Булатова и Орлов уже стояли в центральном дуэльном зале в компании нашей группы поддержки в полном составе. Всего, получалось что у нас должно было пройти пятнадцать боев. И что интересно из пятнадцати победителей комиссия из деканов выбирала всего восемь человек. Видимо основываясь на каких-то своих предпочтениях. Но мне честно говоря было по барабану. Отборочным боям предшествовала весьма странная, на мой взгляд, жеребьевка, принцип которой я так и не смог понять. Но мне как обычно «повезло». Моим соперником стал вновь Рэйден Кудо. Однако судьба — злодейка! Хм… несмотря на свое нежелание участвовать в турнирах… ну не могу я проиграть долбодятлу. Совесть не позволит! Значит, придется постараться. Но подобные чувства, судя по всему, испытывал только я. Все остальные были наоборот в предвкушении схваток и, можно сказать, рвались в бой. Кстати, Булатовой в соперники достался Иши Сепуро… да, как выяснилось, в академии не делали раздельные турниры. С другой стороны, коли ты боевой маг — а принимали участие в данной дисциплине только боевые маги, неважно, женщина или мужчина. Все должны быть на одном уровне. Орлову же выпал незнакомый мне курсант не с нашей группы. Европеец. Светловолосый высокий швед с соответствующим для внешности именем — Альфред Сигурдссон. Бои проходили на большом ринге. На самом деле они полностью повторяли поединки, в которых я участвовал на турнире в Нубиру. Только теперь никаких учебных копий мехов. У всех те самые мехи, на которых мы участвовали в рейде. Да, они теперь были, можно сказать, нашей личной вещью, лишиться которой можно было только погибнув. Но, учитывая представительный состав целительниц, которых возглавляла сама Вон Ри, декан целительного факультета. Помимо нее было еще трое… две европейки и одна русская — курсанты, как пояснила мне Юки, с третьего курса. Понятно, что было пятеро руководителей групп. Остальных кураторов я раньше не видел, но сразу бросилось в глаза, что они почему-то дистанцировались от Шувалова и стояли отдельной группкой. М-да. Похоже, Андрея Сергеевича не особо любят в академии даже преподаватели. Вообще Мидзуки надо будет подробнее расспросить. Она, конечно, пыталась соблюсти, так сказать, корпоративную этику и особо не распространяться насчет преподавателей, но здесь я уж постараюсь быть настойчивым. О представительности турнира говорило и присутствие ректора вместе с начальником службы безопасности черного корпуса. Разумовский и Мелвин устроились на небольшой трибуне, которую я сначала и не заметил. Я встретился глазами с ректором. Тот улыбнулся и поднял вверх большой палец. Я покосился на Шувалова, который выглядел так, словно лимон сожрал. Правда, поняв, что смотрю на него, изобразил невозмутимое выражение на лице. Бой Булатовой и Иши Сепуро шел третьим. Время было ограничено, и если за пятнадцать минут не выявлялось явного победителя, судьи сами решали, кто больше достоин. В итоге по идее за три часа уже должно определиться, кто же отправится на соревнования в центральный. и. Что в первом, что во втором с огромным преимуществом выигрывал один из бойцов. Поединки в «одну калитку». Хотя у каждого из бойцов имелась своя группа поддержки которая весьма шумно болела за них. А вот бой между Марией и Иши оказался весьма ярким. В отличие от финала на турнире в Нубиру, на котором моя невеста выиграла у Булатовой, здесь он пошел немного по другому сценарию. Сепуро был «огневиком», Мария же воздушницей. И первые минут пять оба противника демонстрировали весь арсенал заклинаний, который оказался на удивление разнообразным. И, к моему удивлению, Иши был явно сильнее. Посмотрев на поединки, я опять вспомнил о рангах. Ну вот у него он явно выше. Что странно, никто из моих друзей не хотел признаваться, какой у него ранг. Мало того… мне вообще казалось, что аристократам говорить о рангах вообще какой-то моветон. Непонятно, конечно, но с другой стороны для меня неплохо. Не буду же я всем говорить, что почти магистр. А так, как я понял, знали о рангах только, наверно, ректор… ну, может быть, преподаватели. А вот среди курсантов на подобное знание наложено настоящее табу. Так, я отвлекся, Марии пришлось непросто. Она еле успевала отражать атаки своего соперника, и ей приходилось постоянно восстанавливать щит. Японец, видимо, почувствовав ее слабость, наседал все активнее. Вот блин… я уже было подумал, что княжна проиграет, но тут Булатова показала, что ее рано еще списывать со счетов. Она каким-то невероятным акробатическим кульбитом внезапно сократила расстояние до соперника. Ей пришлось подставиться, но игра стоила свеч. Воздушный щит Марии лопнул, огненная плеть Иши оставила на бедре широкий обугленный след, но русская, сжав зубы, выхватила свои мечи и атаковала растерявшегося от такого резкого перехода Сепуро. Японец все же умудрилась отпрыгнуть назад, увернувшись от просвистевших буквально в миллиметре от ее головы мечей и тоже выхватил катаны. Понятно, почему Булатова так резко поменяла ход боя. В фехтовании Мария явно была круче Сепуро, хотя тот сопротивлялся отчаянно. Но Мария буквально затерроризировала Иши, атакуя его практически со всех сторон. Мне показалось, что в руках княжны не две катаны, а четыре, настолько быстро они мелькали. М-да. В очередной раз подумал, что вот не факт, что устою против нее. Но время боя подходило к концу. Ни у кого, понятное дело, не было сомнений по поводу того, кто одержит победу, но Булатова решила закончить бой эффектно. Каким-то хитрым движением она выбила сначала один меч из рук противника, а следом и второй, и завершила бой ударом двумя ногами в прыжке. Бедный Сепуро врезался в купол, ограничивающий ринг, сполз по стене и, похоже, вырубился. К нему сразу бросились помощницы Вон Ри. Булатова же гордо сошла с ринга, сразу попав в объятия нашего отряда. Когда я обнял ее, сразу почувствовал, как дрожит девушка. М-да, выложилась она, похоже, по полной программе. Но тут уже подскочила Фальвэ, и я сдал уставшую победительницу в ее целительные руки. Теперь оставались поединки мои и Орлова. Через схватку мой бой с Кудо, а поединок Орлова по жребию вышел последним. Ну насчет моего, конечно, забавно. Понятное дело, долбодятел попытается взять реванш за проигрыш в дуэли. Но хрен ему… Я оделся, и через пять минут мы уже выходили на ринг (схватка перед нашей закончилось за рекордные две минуты. Маленький низенький китаец с смешным именем Хун Ми просто уничтожил своего противника-европейца). Сегодня Кудо был сосредоточен, молчалив и осторожен. Он старался держаться на расстоянии и не делал никаких попыток сблизиться. Так мы и топтались минут пять, обмениваясь огненными залпами. Ну да, теперь проклятья-то не было… я невольно покосился в сторону, где стояла группа поддержки моего соперника, и увидел среди нее Сони Сепуро, которая следила за боем, затаив дыхание. И лицо у нее было очень серьезным. В принципе, я знал слабые места японца. Мне бы до его подбородка добраться. В ближнем бою быстро в нокаут отправлю. Но тот, видимо, все понимал и осторожничал, не подпуская меня к себе. С другой стороны на бой только пятнадцать минут, уже прошла половина, а воз, как говорится, и ныне там. Все ровно. Я решил не размениваться по мелочам и провел серию атак разными стихиями, явно ошеломив противника. Рэйден не ожидал подряд огненные шары, ледяные стрелы и молнии. И пока он мучился с восстановлением щитов, постоянно отступая, я, уже по обыкновению зачерпнув из источника, бросился в атаку. Кудо уже знал о каких-то моих секретах после прошлой дуэли, что ему совершенно не помогло. В панике он врезал в меня в упор огненной плетью и огненным шаром, но ожидаемо они не доставили мне никаких проблем. Кудо вынужден был перейти в ближний бой, понимая, что ничего сделать со мной не может. Только теперь он успел выхватить катаны, что пришлось сделать и мне. Зазвенела сталь. Если в рукопашке мой оппонент явно силен не был, то вот в фехтовании мы, наверно, были с ним на одном уровне. Ну да… только я учился-то два месяца, а местные аристократы наверно с детства фигней махают. И тем не менее мне пришлось постепенно отступать. Уж больно резким оказался мой противник. Он что, энергетиков каких-то накидался, что ли? Вот реально прет как андроид. Хотя… присмотревшись, я увидел в его глазах какой-то немного бешеный огонек. Ненормальный, короче. Что ж. Если ты, мил человек, вкладываешь все в силу и напор, то сам бог велел мне поступить хитрее. Так и получилось. Я сделал вид, что оступился и даже немного открылся. Мой противник, конечно же, не преминул воспользоваться, и вложил в свой выпад, наверно, всю свою силу. Да, я рисковал, но что делать. Заработал себе глубокий порез, (катаны прорезали броню меха, я в шоке…) но ответный удар по противнику оказался очень удачным. Я врезал обоими катанами наотмашь. Наверно, подобное использование такого оружие вызвало недоумение у зрителей, да, думаю, и у моего противника, но, учитывая, что здесь я вложил свою мягко говоря немалую физическую силу, Рэйдена отшвырнуло в стенку купола, он упал на ринг, но тут я уже подняться ему не дал, оказавшись рядом. Однако вовремя раздался свиток, а то бы я еще хорошенько попортил его мех. Что ж, второй раз мой враг проиграл. Но вот, признаюсь, я испытывал какое-то странное чувств,о глядя на поверженного противника, над которым хлопотали целительницы. Нет, не жалость… чего тут жалеть… скорей чувство непонятной усталости и еще более непонятного раздражения. Хм… странное ощущение. Что-то не помню я раньше за собой подобной рефлексий. Нафиг такое… Все у меня зае… то есть хорошо. Как посмотрел на Шувалова, так сразу настроение чуток поднялось. Вот кто был страшно огорчен моим успехом. Как там говорил один мой друг в старом мире — «сделал гадость — сердцу радость». Сегодня я в отношении Шувалова поступил согласно такому приятному принципу. Выйдя с ринга и приняв заслуженную долю поздравлений, вернулся к роли зрителя, тем более следующий бой проводила Сони Сепуро, которой достался невысокий и квадратный европеец. Два огневика, короче. Но девушка без вопросов разобралась с противником. Она даже не стала особо напрягаться с магией, сразу резко переведя бой в фехтовальную схватку, которую довольно быстро выиграла. Что ж… Впечатляет, ничего не скажешь. Когда она спускалась с ринга, наши глаза встретились и я неожиданно для себя кивнул. По лицу девушки нам миг проскользнуло недоумение, но лишь на миг, после чего та улыбнулась и кивнула мне в ответ. Вот нахрена, блин? Сам же решил с ней не встречаться больше. Но вот наконец последний поединок. Русский и швед сошлись в бою… Мне почему-то сразу вспомнилась незабвенная поэма вечного классика русской литературы, которую меня в детстве заставляли зубрить. Да и содержание той поэмы вполне подходило к рисунку боя, который развернулся перед моими глазами. Сигурдссон оказался воздушником и сразу показал себя настырным малым. Начал бой он резво, буквально засыпав противника молниями. Орлову оставалось только отбиваться. В общем, ушел Александр в глухую защиту, но пытался несколько раз огрызаться. Последний раз контратака получилась весьма удачной, и даже слегка зацепила шведа, в результате тот слегка сбавил напор. А через минуту Орлов перешел в атаку. Он преобразился, полностью поменяв рисунок боя. Я вообще чуть рот не открыл от удивления. Не думал, что Орлов может быть настолько шустрым. Он с какой-то поразительной скоростью кружился вокруг шведа, атакуя его огненными шарами практически со всех сторон. Тому вскоре пришлось забыть о нападении и крутиться на одном месте, отражая пусть и не особо сильные ( Орлов явно решил взять количеством), но достаточно многочисленные огненные шары противника. Пару раз огненной плетью он слегка цеплял шведа. Сигурдссону, видимо, все быстро надоело, и его скандинавская невозмутимость треснула. В Орлова ударил воздушный поток, откинувший его назад… Но, тем не менее князь устоял на ногах, что его и спасло. Мощная молния сняла щит, и оказавшийся рядом с ним противник, вооруженный мечами, видимо, рассчитывал сбить русского с ног, но не получилось. Князь успел даже выхватить свой меч (к моему удивлению он сражался всего одним) и вступить в схватку. Вот здесь швед действовал как настоящий викинг. Если в магической битве он старался быть спокойным, то когда в его руках появились мечи, лицо Сигурдссона преобразилось. — Берсерк, блин! — обеспокоенно выдохнула стоявшая рядом Юки. И я с ней был согласен. На Орлова посыпались удары буквально со всех сторон. Правда, надо отдать должное Александру, тот лишь сжал зубы и продолжал методично защищаться. Только защищаться. Нападать у него времени не было. Тут бы не пропустить удар. А мельница по имени Сигурдссон, казалось, не знала усталости. Несколько ударов князь уже пропустил, но броня меха сдержала их. Долго подобную скорость не выдержать, что Орлов прекрасно понимал. В конце концов он умудрился атаковать внезапно появившейся в его руке огненной плетью. Как он сумел провернуть, я так и не понял… и, судя по всему, не понял и не ожидавшей такого от своего противника швед, который, похоже, окончательно перешел в состояние «боевого бешенства» и не замечал уже ничего вокруг себя. Плеть хлестнула его по щиколоткам и пробила броню меха. То, что у него появилась весь неприятная рана, дошло до Сигурдссона не сразу. Но когда он осознал, было уже поздно. Его бешеный напор сразу иссяк, и от второго удара плетью он увернуться не смог, однако совершил какой-то невероятный прыжок назад, словно и не было у него двух обгорелых ран на щиколотках. Мало того, он даже умудрился уже в полете врезать по Орлову молниями, но здесь Александр не растерялся, и они исчезли в огненном щите. А потом на шведа обрушился настоящий фейерверк огненных заклинаний. Тот конечно отчаянно сопротивлялся убрав мечи, но исход боя был решен. Орлов, окончательно и бесповоротно захвативший инициативу, уже довел все до логического конца. Деморализованный швед зашатался и, воспользовавшись моментом, Александр бросился к нему и провел несколько резких ударов в корпус. Тот пытался закрыться, но, не удержавшись, рухнул на ринг. Он еще попытался встать, но очередной удар кулака отправил его в нокаут. Орлов, сошедший с ринга, выглядел смертельно усталым. Но здесь вновь вмешалась Фальвэ, и тот блаженно зажмурившись отдался теплым исцеляющим волнам эолки. Спустя пятнадцать минут всех победителей собрали вокруг трибуны, на которой восседал ректор. Разумовский удовлетворенным взглядом обвел стоящих перед ним курсантом и задвинул речугу о чести Черного корпуса и тому подобное. Море пафоса, короче. Но, понятное дело, все выслушали с натянутыми на лица масками подобострастного уважения. Затем зачитали окончательный список из восьми человек. В него попали я, Сони, Орлов, Булатова и тот самый китаец Хун Ми. Больше народа я вроде и не знал. Точнее видел на общих лекциях, но не более. После было объявлено, что турнир будет проходить традиционно в последнюю неделю декабря, перед Новым годом и каникулами. Мероприятие закончилось, и нас наконец отпустили. Воскресенье… вторая половина дня… куда еще отправиться нашему дружному отряду, как не в кафе, отмечать очередную победу. Глава 15 «Неожиданное известие» И вновь время понеслось вскачь. Прошли три недели. Занятия, занятия, занятия… Я, честно говоря, уже начал достаточно серьезно въезжать в Общую магию. Все-таки в Мидзуки явно пропадал талантливый учитель, уж точно лучше ее отца. В принципе, если все правильно объяснить, вроде и несложно… Популярность моя после рейда резко возросла. Теперь вряд ли бы кто-то рискнул вызвать меня на дуэль. С одной стороны вроде и хорошо, а вот с другой даже не знаю. Посмотрим, что дальше будет. По крайней мере участников моего отряда тоже старались не задевать, хотя русские такие русские… Булатова сумела попасть еще на одну дуэль, не отстали и Орлов с Голицыным. Но там так… Без особой злости. Больше ради интереса, хотя, конечно, причинами в основном были неудачные шутки, которые кто-то посчитал за оскорбления. Да и выиграли их мои друзья без особых проблем. Конечно, никто не отменял злобные взгляды компании Рэйдена Кудо и Вэйда Рогу, но хрен с ними, особенно с последним. Видимо, Балтимор поговорил со своим «горячим однокурсником», так как его компания делала вид, что я не существую, но тем не менее обжигающие взгляды я на себе периодически чувствовал. Кудо и сотоварищам демонстративно не замечать меня было сложнее, учитывая, что мы вообще-то находились в одной группе. Они искренне пытались это делать, но скрыть рвущуюся наружу ненависть не всегда получалось. Так что лишь Сони смотрела на меня по-прежнему с интересом и еще пару раз пыталась назначить встречу. Орлов, кстати, узнал и полностью одобрил мое желание не встречаться, заявив, что ничего хорошего точно можно не ждать. На Монстроведенье мы практически через занятие сражались в виртуале. Вот, наконец-то началась нормальная работа. Докапываться до меня преподу времени не хватало, хотя он периодически пытался, но пока безуспешно. Но, может, он и не старался, так как, видимо, получил конкретный нагоняй от ректора. Ну и учитывая эффективность моего отряда ( а сейчас именно с нами постоянно отрабатывались действия в отрядах), ему просто критиковать было нечего. Кстати количество видов монстров увеличилось. Теперь я уже знал их больше десятка. И, как выяснилось, твари были примерно одинакового уровня. Особо крутых тварей, к которым относились те самые драккены, одного из которых я прихлопнул в лагере Охотников, мы не проходили. По словам Шувалова, такие монстры были пока нам не по зубам. И у меня складывалось впечатление, что князь пытался доказать мне, что уничтожение того драккена — простая случайность. Ну я с ним особо не спорил, хочет так думать — пусть. На неделе перед следующим воскресным рейдом, я в понедельник вечером за двадцать минут до отбоя вдруг получил вызов от неизвестного мне абонента. Орлов уже отправился спать, Сепуро, как обычно, не выходил из своей комнаты. Интересно… вызов был не голосовым, а запрос на текстовую беседу в защищенном чате. Да, были и на моем планшете, но после того, как в самом начале моего попадания Юки мне вручила настроенный планшет, я таким функционалом и не пользовался. Тот же самый дед просто писал письма. Деду я недавно писал. Взял себя за обязательство раз в неделю коротко сообщать о себе. Типа все нормально, учусь и тому подобное. Так через пару дней получал от него такое же письмо с обычными наставлениями которые тот, похоже, просто копировал из письма в письмо. Но вот пошел третий день, а дед не отвечал… Игнорирует? Странно, тем более Юки он тоже не ответил.