— Ладно тебе, — сказал Антоха мрачно. — Плесни-ка мне портвейнчика... Лешка посмотрел на Надю — вся испереживалась; и радость, и мука на лице. Она бы, наверное, пересела к своему Васеньке, да мешала эта назревающая ссора между ним и компанией... А на Аникея Лешка щ смотреть не стал: спиной чуял угрюмую злость това­рища. — Стоп, тихо,— сказал Витюня и, поджав вислые губы, повел пальцем по груди и животу.— Начинается. Происходит сугрев кишок. Скоро песни будем петь. И начнем танцы-манцы. Как, белокурая? — Это он об­ращался к Лене; Лешка весь напружинился.— Нет, белокурая очень строгая, она бичей не любит. Мы с Наденькой... «Что же это получается? — думал Лешка.— Почему эти двое пришли, испоганили все, а мы сидим, как ис­туканы, молчим? Погнать их? Мне-то неудобно: мой день рождения. А кому удобно? Другие думают: нехо­рошо портить этот день. А эти — у них же совести все равно нет...» — Эй, плотник, перестань костер ворошить, пепел летит,— пробурчал Васька. — Не нравится — топай отсюда,— не поднимая го­ловы, тихо сказал Аникей. — Да? Ишь ты, х-хузяин тайги! — Это верно,— твердо сказал Лешка.— Совести у вас все равно нет, и где вам сидеть — все равно. Так что действительно лучше бы вы отсюда сматывались. — Ого! — Васька, казалось, даже обрадовался.— Ну-ка, Витетюнчик, разлей.— Он выпил неспешно, утерся, потом, подумав, взял кусочек хлеба, поже­вал.— Ладно,— сказал небрежно,— можешь, плотник, побаловаться тут с моей Надюней.— Он встал, Аникей через костер яростно рванулся к нему, Лешка с Дим Димычем едва успели его ухватить, скрутили. Васька презрительно прищурился, потом по­смотрел на Славу, будто решая, позвать ли его с собой, повернулся и пошел, через плечо бросив: — Счаетливенько оставаться! За ним, вихляясь, тронулся Витюия... У костра долго молчали. — Спели! — Деля вздохнула и оттолкнула от себя, как отшвырнула, миску. — Хм.— Дим Димыч морщился. — Да ну, расстраиваться из-за каких-то пьянчуг! — Лена поднялась.— Пойдемте к озеру, посмотрим, как там наши рыбаки... С ней пошли только Лешка и Дим Димыч. Они медленно брели к озеру, и нервная дрожь вы­ходила из Лешки. «Права Лена,— думал он,— из-за двух паразитов портить день — зачем?» Рядом с ней ему стало хорошо, он вспомнил утреннее озеро и все, что было утром, но вдруг полоснула совестливая мысль: «Тебе хорошо, рассиропился. А как Аникей? Как Надя?» Вода на озере стала рыже-серой и ходила неспокой­ными волнешками. Темные низкие облака пластались по небу. От далекого леса надвигалась густая хмарь. Глава IV. ОСЕНЬ. ЗЛАЯ ПОРА, 1. Еще было тепло, днем даже припекало, но краски мира менялись быстро и неотвратимо. И без того неяр­кое северное небо все чаще становилось серо-сумереч­ным. На земле веселый, отрадный глазу зеленый цвет отступал перед красным, бронзовым и бурым. Осинник и березы роняли пеструю листву. Но Лешке почему-то печальнее всего было видеть, как оголяются листвен­ницы: ведь все-таки хвойные, а удержать свою красу не могут. Беззвучным редким дождичком текли и пада­ли с них тоненькие мягкие иголочки, устилая землю желто-рыжим ковром, и захдирали, не то цепенея от холода, не то стыдясь своей оголенное™, узловатые покореженные ветви таежных великанов. Лес словно бы редел, и заметнее стало все, что успе­ли нагромоздить, построить, воздвигнуть люди на бере­гу озера. День ко дню и месяц к месяцу — сделано было немало. Теперь-то уж ясно стало видно: не просто дома в лесу понатыканы — растет заранее спланиро­ванный поселок. Вот-вот должно было начаться бурение на воду — приехал буровой мастер. Звали его Петр Силыч Танаенко. Сибиряк, родом откуда-то из-под Красноярска, се­дой сорокалетний мужик, разговаривал он тихим голо­сом, был спокоен, но въедлив. Прежде всего поинтере­совался он пригнанной с Тунги бурильной установкой и, ощупав на ней каждый винтик, потребовал от Ивана Ситникова срочного ее ремонта. Ему выделили Ваську Медведева, чем Танаенко остался доволен: и шофер, и слесарь, и моторист. Долго мастер копался в карто­схемах геологов-изыскателей и проектантов, потом бродил вокруг поселка, все осматривал и чуть ли не обнюхивал, искал, наверное, какие-то одному ему ведо­мые приметы на воду. Явившись к Маныгину, Петр Силыч обстоятельно изложил свое мнение о складывающейся ситуации, весьма недобрым словом помянул изыскателей и пожа­ловался на нарушение инструкций и норм. — А что поделаешь, дорогой товарищ мастер? — сказал Маныгин и широко развел могутными рука­ми.— Всю Сибирь не по инструкции строим! А? Петр Силыч только похмыкал хитренько; ответ начальника управления ему, видать, понравился, хотя в полной правоте его он и сомневался... Бурение вот-вот должно было начаться, а Лешка все еще секретарил. Теперь Маныгин не отказывал в его просьбе, только сказал: «Потерпи». И Лешка терпел. Терпеть ему мешала Ната. Тихонькая его помощ­ница-машинистка выказывала молчаливо такую на­стойчивость в проявлении внимания к своему непосред­ственному начальнику, что он серел от злости и тоски. И цветочки на стол каждое утро, и обожающие взгля­ды, и готовность метнуться выполнять любое его жела­ние. Все это Лешку не просто раздражало, а мешало работать: в таких-то «райских» условиях попробуй попроси ее что-нибудь сделать. Противно было. Лешка подчеркнуто не обращал внимания на все ее обожательские знаки, старался с ней не говорить и все, что мог, делал только сам. И ох как бывал он доволен, когда после работы влетала в «предбанник» Лена — своя, родная, любимая. Теперь уже серела и исходила пятнами Ната, а Лешка был зло рад. Лена этой осенью по-весеннему цвела. Наверное, она и впрямь похорошела, а Лешке казалась просто уж красавицей. И на работе у нее все ладилось. Теперь она носилась с идеей «потока на одной помести» и до­бивалась, чтобы ее поняли и поддержали все, а в пер­вую очередь, конечно, Лешка. — Ты представь, Леша, это очень просто. У нас как делается? Что ни новая работа в помещении — ставь помость. Скажем, затирка потолка — без помести не обойтись. Затерли — убрали. Через день светильни­ки подвешивать — опять готовь помость. А что предла­гаем мы? Одна помость, и на ней — потоком — все работы: и затирка потолка и верха стены, и электро­технические операции, и установки вентиляционных коробов, и малярные работы. Ну? Доходит? — Ленка,— Лешка рассмеялся,— тебя надо немед­ленно произвести в прорабы. — Вот ты смеешься, а ведь у нас не получается. Сегодня затор у сантехников, завтра электрики под­водят.,. Придется, видимо, идти к Анатолию Василь­евичу. — Правильно, пойди. — И пойду!.. Ох, я забыла, от Джафара письмо пришло. «Ах, чертов друг! Ей написал, а мне — не смог?» — Гони сюда. — Как бы не так! Личное, товарищ Новожилов, письмо, Поливиной Елене. Впрочем, на, доверяю. Тебя в нем тоже кое-что касается. «Здравствуй, Лена-Леночка, хорошая девочка! — так шутовски, по-джафаровски начиналось письмо.— Пишу уже из благословенной Алма-Аты, посиживая в своем университетском общежитии. Летом был в Ново­сибирском академгородке, хотел оттуда к вам, чертям,' упасть с неба, но как вас с Лехой в тайге отыскать? И сверху-то, с самолета, в ней не разберешься, а на земле — ужас! Потом был дома. Дома все хорошо. Мама моя стала умницей: боль­ше не пьет. Видел, конечно, и твоих, и Лехиных роди­чей. У них тоже все хорошо. Бик джаксы! Приезжал на недельку Дима Бородин — ух какой красивый курсант! Зря ты за ним не ухаживала, теперь вся эта красота достанется Татке. Еще скрипят — и весело скрипят! — наши досто­почтенные старцы Мусамбай и дед Паитюха. Велели кланяться таежной первопроходице, хотя, как ты пони­маешь, в тайге они ни бельмеса не смыслят. Конечно, купался в нашей славной речушке и,, конечно, вспоминал тебя и Леху. Как вы там? Очень хочется получить весточку. Ах, Лена, Лена! Как и раньше, я готов взять тебя в жены, готов отдать любой калым, только не знаю — кому теперь отдавать: родителям или уже Лехе, этому албасты, что, если ты не забыла, по-нашему означает «нечистая сила». Но все-таки Лехе привет! И скажи ему, что позднее напишу отдельно. Дружески обнимаю — Джафар».. — Дьявол азиатский,— расплываясь в довольной улыбке, сказал Лешка.— Раньше, вместо «лежу», гово­рил: «Я возлегаю», а теперь пишет не хуже Симонова. — Хорошее письмо, верно? — Лена легонько при­жалась к нему. — Я ему еще задам за это письмо! «Готов взять тебя в жены...» Вот дьявол! — Улыбка не сходила с Лешкиного лица. Они потихоньку шли к книжному магазину. Офици­ально он еще не открылся, не было ни вывески, ни тор­говых поступлений, но Надя уже вступила во владе­ние им. Выходит, все-таки не зря в морозном марте приехала она сюда. В будущем магазине шла внутрен­няя отделка, трудились столяры, а в одной из комнат решили, используя книги, еще весной приобретенные управлением, открыть временную читалку. Оборудо­вать ее, оформлять читательские карточки Лена и Леш­ка по вечерам помогали Наде. У крыльца магазина развалился Смелый, пес Нади. Он доброжелательно вильнул хвостом, но поднять­ся счел излишним. В помещении фуговал один Аникей — отделывал доски для книжных полок. На вопрос, где Надя, он: нервно пожал плечами: дескать, я за ней не доглядчик. — Ну и на вот тебе! — возмутилась Лена.— Мы к ней помогать, а помогать, выходит, некому. — Ладно,— нахмурился на нее Лешка,— мы же знаем, где карточки, где тушь. Сядем, займемся. Они устроились в комнате будущей читалки. Рабо­та простенькая и однообразная. Первой надоело мол­чать Лене. — Леш, ты не слышал? У нас болтают, будто в ме­ханической мастерской какие-то хищения. — Ну уж и хищения! Так, по мелочи кое-что сперли... Он об этом слышал. Были разговоры в управлении. Сперли, хоть и «по мелочи», немало. Между Кардановым, Маныгиным и Ситниковым состоялась неприят­ная пикировка. — С тебя ведь придется спрашивать,— хмуро ки­нул Ивану Маныгин.— Твои кадры. — Еще надо разобраться чьи,— насупился тот.— Хоть милицию из района вызывай. — При чем тут милиция? — вспылил Карданов.— Сами разберемся. Ясно, что кто-то из наших людей, не с Тунги же воры приходили. Значит, наша промаш­ка, что-то мы недосмотрели. — А ты не думаешь, комиссар, что, может, надо создать что-то вроде оперотряда? — К чему? Что это — массовое явление? — Хоть и не массовое, брат, а явление. И, скажу тебе, паршивое явление. Опасное... Они, как понял Лешка, ни до чего не договорились. А сегодня в «предбанник» зашел Родион Гаврило­вич. Появляясь тут, старенький бухгалтер всегда пере­кидывался с Лешкой двумя-тремя фразами. Он и на этот раз подсел к нему: — Ну, Алеша, как дела-деловичи?