— Ну уж так ничего и не умеешь? — не поверил мастер.— Молоток, гаечный ключ в руках держал? С лопатой знаком? Напильником дераиуть можешь?, — Да он, Петр Силыч, толковый парень, всему на­учится,— подал голос Нанята.— Я с ним вкалывал как-то, он не ленивый, работать любит. — Ну вот, слышишь, что про тебя мой помощник говорит.— Петр Силыч подмигнул, а Лешка еще боль­ше удивился, узнав, что Ванята у мастера в помощни­ках.— Будешь, значит, у нас буровым рабочим, третий разряд тебе дадим. Глядишь, станешь заправским бу­рильщиком. Завтра думаем «арбу» нашу запускать. — Почему «арбу»? — Ну, мы так зовем. Марка установки УРБ-З-АМ, вот и получается вроде «арба». Книги любишь читать? — Люблю. — Ну, мы с тобой поладим. У нас тут все книго­чеи. Правда, Ваня любит больше про технику, Вася, говорит, про милицию, а я. Тургенева, «Записки охот­ника» — читал? — и Пришвина. Ты мне Пришвина можешь достать? — Не знаю, поспрашивать надо. — Поспрашивай. А работать уж завтра приходи, к восьми. Будем еще приемные мостки ладить. Топор в руках держал? А сейчас мы шабашим. Как там у тебя, Вася? — Похоже, порядок. — Вот это хорошо, если порядок... Лешка смотрел на них на всех, слушал, и душе его было радостно. Хорошие люди, рабочие люди. Даже Васька — такой вот, без цинизма и форса, в робе, за­пачканной маслом и бензином, чуть вспотевший,— даже Васька Медведев был ему почти приятен. Весь вечер Лешка провел в соседней комнате, у Ваняты Пронина, расспрашивал о работе на буровой. Ванята, этот толстогубый увалень, над медлитель­ностью и неловкостью которого не раз потешались, оказался парнем бывалым. Закончив техническое учи­лище, он до стройки три года проработал в геологи­ческих партиях Урала, ему было что рассказать, хотя рассказывал он скупо и не очень охотно. Когда Лешка пришел в свою комнату, Аникей и Дим Димыч обихаживали Славу Новикова. Лицо у него было разбито и распухло, на щеке багровела широ­кая рваная ссадина, изо рта стекала кровь. Слава при­кладывал к лицу мокрое полотенце, Дим Димыч от­крывал и все не мог открыть прочно запечатанную жестью скляночку с йодом. Лешка даже замер: — Это кто его так? — Не говорит. — Кто тебя, Слава? — Упал. Наконец Дим Димыч справился со склянкой, смазал рану, наложил повязку. Аникей притащил ведро и дал Славе разведенную в кружке марганцовку — полоскать рот. Тот прополоскал и лег, не раздеваясь, прикрыл голову одеялом. Ребята сели к столу сум­рачные. — Догулялся! — сказал Дим Димыч и зло щелк­нул шашечную пешку. Лешка раза два вечерами видел, как Слава про­шмыгивал к дальнему вагончику, где жила Тата. Неда­ром Дим Димыч подозревал, что он выпивает. Навер­ное, там его сегодня и отделали. Туда наверняка и Васька со своим Витюней заглядывает. Но почему обя­зательно они?.. Лешка присел на краешек Славиной кровати, чуть откинул одеяло, наклонился — иапахнуло винным запахом. — Слав,— шепотом попросил Лешка,— скажи, кто тебя... Сквозь запекшиеся губы тот выговорил стиснуто: — Упал. 2. «Арба», дрожа и сотрясаясь, делала свое дело. С каждым часом скважина все глубже уходила в за­бой. Бурили уже второй день. «Метров до сорока пой­дем,— сказал Петр Силыч, — может, за недельку и до воды добуримся». Поглядывая на мерно вращающуюся штангу, за­крепленную в вертлюге, Лешка представлял, как, вспа­рывая и круша плотные, навечно погребенные в мерт­вой темени породы, уходит все глубже долото в камен­ное чрево, туда, где без плеска и радости немо струит­ся вечно черная вода. Они добудут ее и дадут ей свет, искристость, журчание. Они добудут ее и отдадут людям — себе, товарищам и тем, кто придет сюда после них, Разнообразные и в общем не сложные обязанности бурового рабочего Лешка осваивал быстро. Он уже не торчал, как в первый день, у самописца «шпиона на буровой» — индикатора веса, не пялил настороженно глаза по сторонам, когда Силыч командовал подъем инструмента, а брался за тяжеленный, пуда в четыре, элеватор — чугунный зажим для бурильных труб, чтобы подтащить его к устью скважины и взгромоз­дить на стол ротора. Еще неумело, но вовремя хватался он за ключ для свинчивания труб — не очень охотно, не без снисхождения Ванята все же позволял ему зани­маться и тем, что сам сделал бы ловчее и быстрее, и Силыч это поощрял. Они, видать, всерьез решили сде­лать из Лешки бурильщика. Васька Медведев однажды, когда Лешка не мог сразу надвинуть ремень передачи от двигателя на трансмиссионный вал глиномешалки, заворчал: — Две руки, и обе разные! Пятый угол у квадрата ищешь... Силыч, услышав, тут же оборвал его: — Помолчь, Вася. Во-первых, он тебе же помочь хотел. Во-вторых, и ты, полагаю, не сразу всему научился. Грязный, заляпанный глинистым раствором и таво­том, Лешка совал свой нос всюду, «арба» и действие ее становились ему все понятнее, и хотя ныли мышцы и болели ссадины, он чувствовал себя уже равноправ­ным членом бригады... В перерыв на обед уходил в «Комарик» только Васька. Остальные пристраивались за легким само­дельным столиком возле небольшого очага, выложен­ного Силычем за один вечер. Хлеб, колбаса и чай — таким было меню их обедов. Петр Силыч любил поговорить, рассказать что-нибудь поучительное и сегодня, снимая с огня закоп­телый носатик, как называл он чайник, не без удо­вольствия сообщил, что профессия бурильщика — одна из очень древних. — Вот читал я, будто еще египтяне, когда пира­миды строили, бурили скважины. Наконечники из бронзы делали, в них алмазы вставляли. Во еще когда! А на Древней Руси через скважины рассол добывали соль вываривать. И воду вот — не все ведь колодцы копали — тоже бурили. — Как же они без техники-то? — усомнился Ва­нята. — Почему без техники? Техника была. Понятно, не такая, как нынче. А и с нынешней — все равно поч­ти вслепую лезем. И в большие рубли эта слепота нам выходит. Потому — загадка недр. Вернее сказать, мно­жество загадок. — Да-да,— обрадовался Лотка нечаянно возник­шему разговору о загадках недр; ему и самому хоте­лось поделиться с мастером своей начитанностью на эту тему, и вот представился случай, и Лешка чуть не взахлеб, хоть, может, не очень прилично было влезать вот так в разговор, принялся пересказывать чуть не все, что знал о подземных водах Казахстана. Петр Силыч слушал со вниманием. Лешка совсем воодушевился: — Или вот об озере Балхаш — слышали? У него есть загадочные циклы. Каждые шестьдесят лет в озере то прибавляется сорок миллиардов кубометров воды, то убывает. А почему? Никто еще не знает. Наверно, какие-то глубинные перемещения в артезиан­ских бассейнах, да, Петр Силыч? Мастер смотрел на него с интересом. — А ты, Алеша, башковитый малый, не зря го­ворил, что читать любишь. Образованность. И, выхо­дит, делом нашим серьезно заинтересованный. Хорошо. Быть тебе инженером. — Ну да,— засмущался Лешка от похвалы. На дороге, чуть поодаль от бурилки, затормозил самосвал. Из кабины вылез Антоха Пьянков, напра­вился к ним: — Новожил, мне тебя на пару слов. — Подходи, не стесняйся,— пригласил Силыч,— чаишку с нами хлебни. — Да нет, спасибо, обедал. Медведь-то что, не ра­ботает уже у вас? — В столовку пошел. А нужен? — Нет. Хотя мог бы проинформировать: подружку его ненаглядную Татьяну свез я на вертодром, усадил ее на борт — и адью! О том, что Татьяна Глазырина за нарушение Уста­ва управления, за морально-бытовое разложение уво­лена со стройки, знали уже все: приказ о том выве­сили еще вчера. — Небось, сам узнает.— Петр Силыч малость при­хмурился.— Как говорится, собой красава, да не по красаве слава. Не хотела, поди, лететь-то? — Не хотела. Говорит, беззаконие. К прокурору, говорит, пойду. Стерва. Антоха сплюнул и повер­нулся к Лешке.— Проводи до машины, сказать кое-что надо. Это «кое-что» было официальным приглашением сегодня вечером посетить Дельфину Григорьевну — намечалось что-то вроде сговора, или помолвки, между ней и Антохой. Свадьба, да еще и не одна, назнача­лась на воскресенье. — Приду. Кто еще будет? — Да мало кто. Свои... «Молнию» новую видел? — Нет. О чем? — Погляди, у «Комарика» висит..» Лена, когда Лешка сказал ей о приглашении, ре­шила, что по такому случаю обязательно надо «сообра­зить букет», хоть из листвы, и потянула его в лес. У «Комарика», на большом стенде, где вывешивалась вся поселковая «информация», красовалась свежая «молния». Она сообщала, что шофер Антон Пьянков установил рекорд, за смену совершив двадцать три ездки от песчаного карьера на дорогу. «Молния» при­зывала брать с него пример. — Вот тебе и Антоха! — сказала Лена. — Хм,— ответил Лешка и задумался; ему было что вспомнить об Антохе. Они вошли в лес. Лена просила Лешку срезать то одну, то другую веточку — подбирала разную по ок­раске листву. За каждую веточку она его целовала. И без них — тоже. — Ох, Лешенька, Алексей мой Витальевич,— ска­зала Лена, откинула голову и посмотрела на него вни­мательно и ласково,— все-таки ты у меня настоящий мужчина. — Это почему? — насторожился Лешка. — А потому, что пошел в буровую бригаду. Ведь ты мечтал о гидрогеологии и вот уже близко к ней. — А-а,— сказал Лешка и, довольный, хмыкнул; он этому и сам был рад.— А тебе, признайся, завидно? Ты ведь тоже о гидрогеологии мечтала. — Хоть ты и мужчина, а все еще глупый. Дума­ешь, я действительно так уж о ней и мечтала? Я при­творялась. Из-за тебя, чертушки. Чтобы от Синель­никовой отбить, под твои интересы подделывалась. А ты не догадывался, да? Ведь не догадывался? — Да как тебе сказать...