Но ничего подобного не произошло — всё было в пределах нормы. Стасовой нормы, разумеется. — Мам, а папа не обедал! — с порога заявила мне Ника почти с вызовом. — Давай его накормим? У нас же и суп, и второе есть! Конечно, Стас аккуратно сообщил Нике о том, что не ел — всё остальное дочь сделала сама. И вот обещал же её не использовать, но всё равно продолжает… Причём если я скажу ему об этом, будет открещиваться и возражать, что это всё в пределах нашего плана по совместной «дружбе», чтобы успокоить дочь. Да-да, конечно… — Проходи, — бросила я Стасу, решив не тратить на бывшего мужа лишних слов. Да и при Нике выяснять отношения — более чем плохая идея. Хотя, судя по виноватому взгляду Стаса, он и сам отлично понимал, что вновь не сдержал обещание. И я с отчётливой ясностью осознала, что умудрилась уже давно привыкнуть к подобному поведению. И эта привычка работала как прививка — никакие поступки Стаса не могли меня ни удивить, ни огорчить. Он всегда действовал в рамках своего понимания мира: вижу цель, не вижу препятствий. Сейчас целью, к сожалению, были мы с Никой. 44 Стас Всю дорогу и до бассейна, и после него Ника болтала без умолку. В основном о своих школьных делах, друзьях и подружках, но и в этом безудержном потоке Стас умудрялся разобрать полезную для себя информацию. Судя по тому, что всю неделю Катя приходила домой вовремя — с Артуром она не встречалась. Это первое. Второе — Ника не слышала, чтобы мама разговаривала с ним по телефону, но видела, что она постоянно с кем-то переписывается. Наверное, как раз с Артуром. Ну и третье — впрочем, этот факт новостью не был — Ника Катиного ухажёра даже на фотографиях не видела. Более того — она была не в курсе, как его зовут. Стас не знал, что и думать. С одной стороны, Катя вела себя так, будто эти отношения ей не слишком дороги, но с другой… Может, она просто не хочет ранить Нику? И раз уж действительно не собирается больше замуж, то не хочет и знакомить дочь с любовником. Тем не менее, несмотря на противоречивость рассуждений, Стасу казалось, что сложившаяся ситуация для него скорее обнадёживающая. Если Артуру от Кати нужен только секс, то рано или поздно она ему наскучит, а если соперник настроен серьёзно, то он не выдержит подобного пренебрежительного отношения к собственной персоне слишком долго. Забавно, но то, что происходило сейчас в личной жизни у Кати, до боли напоминало Стасу поведение Регины: когда мужчина рядом нужен лишь как регулярный поставщик интимных ощущений, он допускается только до тела, но не до души. Стас этого в итоге и не выдержал. Ему хватило двух лет, чтобы понять всю бесполезность подобных отношений для себя. Сколько времени понадобится Артуру? Полгода уже прошли… — Ник, давай заедем в торговый центр, — предложил Стас дочери, когда она ненадолго замолчала, чтобы выпить воды. — Поужинаем вместе. Я дико голодный, сегодня нормально не обедал. — Тогда поехали к нам домой! — тут же радостно предложила дочь, и Стас замер от неожиданности. — У мамы там и суп, и второе! Голубцы ленивые! Такие вкусные-е-е! Чёрт, и ведь не специально — просто сказал, не подумав, действительно хотел есть. И как теперь отказываться? Катя ведь просила не мозолить ей глаза и в квартире не появляться. — Ник… — Но в торговый центр надо заехать! — перебила его дочь с воодушевлением. — Торт купить или пирожных! Чтобы мама не сердилась. — Что же ты тогда предлагаешь мне поехать к вам, если знаешь, что мама будет сердиться? — Ну она посердится немножко и перестанет! Детская логика, даже чуть жестокая в своей безапелляционности… Стас понимал, что поступает неправильно, по сути поощряя Нику в подобном пренебрежительном отношении к матери, но ничего не мог с собой поделать — ему и правда хотелось увидеть Катю. И он увидел. Сердце сразу сжалось, защемило, как только он переступил порог. Катя явно недавно вылезла из ванны — волосы были влажными, да и сама она была одета в один только пушистый махровый халат розового цвета и такие же тёплые тапочки. Милая, домашняя… бесконечно родная. И очень, ну просто очень недовольная. 45 Катя Насколько же проще разводиться, когда нет детей! Бывшего мужа в таком случае можно просто не видеть, а если начнёт приставать, требуя, чтобы его полюбили заново, написать на него заявление в полицию. Но наличие ребёнка сразу кардинально меняет ситуацию, заставляя думать в первую очередь не о собственном комфорте. Сколько должно пройти времени, чтобы Ника оставила идею свести нас со Стасом? И хватит ли у меня нервов? Хорошо бы она как-то притормозила свои попытки манипулировать… И если бы Стас помогал мне, пресекая эти попытки, было бы гораздо проще. Но рассчитывать на его помощь не приходилось. Пока Ника и бывший муж мыли руки, я быстро разогрела и суп, и второе. Точнее, себе — только суп, Нике — второе (суп она ела в обед), а Стасу и то, и другое. Всё, как назло, было его любимейшими блюдами — и суп с фрикадельками, и ленивые голубцы. Если бы я ещё и шарлотку сейчас испекла, как изначально хотела, он, наверное, и вовсе подумал бы, что я его специально ждала. — Мама, мы готовы кушать! — радостно заявила Ника, забегая на кухню, и забралась на табуретку. Лицо её было счастливым просто до ужаса. Моего, конечно. — Папа, садись! Стас, заходя на кухню, изначально тоже выглядел радостно-воодушевлённым, но, столкнувшись с моим сердитым взглядом, тут же принял виноватый вид. И как у него только наглости хватает? Вот уж действительно — я ему совсем не подхожу. Я бы так не смогла. Интересно, а Артур — смог бы?.. Задумавшись на эту тему, я какое-то время сидела за столом молча — разговаривали только Стас и Ника. Поэтому я не сразу сообразила, а что конкретно они обсуждают. А когда сообразила… — Погодите-погодите, — остановила их я, едва не поперхнувшись супом. — Вы о чём? Какая поездка на море?.. — Папа предлагает летом поехать на море! — вздохнула Ника, посмотрев на меня с укоризной. — На целый месяц! Мам, ты что, не слушала?! — Да, задумалась. Стас, ещё раз — о чём речь? Я слушала Стаса — бывший муж, рассказывая свою задумку, глядел на меня с опаской, — и не знала, благодарить мне его или ругать. С одной стороны, здорово, что он хочет оплатить Нике поездку на юг — я сама, даже с учётом его накопленных алиментов, вряд ли осилила бы больше двух недель, — с другой стороны, подразумевалось, что мы поедем все вместе. Втроём. Замечательная манипуляция. Соглашусь — и фактически у Ники будет полное и справедливое право думать, что я простила её отца, откажусь — она сильно расстроится. Пять баллов по предмету «эмоциональный шантаж» обоим обеспечен… — Ник, — сказала я как могла спокойно, красноречиво посмотрев в её пустую тарелку, — выйдешь ненадолго? Я с твоим папой хочу поговорить. Дочка насупилась. — Мам, ты папу не ругай! Он хочет как лучше. В этом я не сомневалась. Стас и правда хочет как лучше. Ему. — Я не буду ругать твоего папу, мы просто обсудим его предложение. Скучные взрослые разговоры, Ник. Иди пока, позвони бабушке Маше и дедушке Пете, они рады будут. Расскажи, как у тебя день прошёл. — Ладно, — кивнула Ника и усвистала в свою комнату. Я, очень надеясь, что мой ребёнок всё-таки ещё не додумался до подлого подслушивания, закрыла за ней дверь, повернулась к Стасу и… — Кать, не сердись, — выпалил он, опередив меня. — Я просто хочу порадовать Нику. Вы ведь ездите на море только на две недели… — Остальное время Ника чудесно проводит на даче у бабушки и дедушки, ты же знаешь. — И в этот раз проведёт. Месяц на море, и два — на даче. Хорошо же? — Стас, — выдохнула я, садясь перед ним за стол, — я с вами не поеду. Извини, но это как признаться Нике, что мы вновь семья, а мы не семья. — Катюш, но я же вам с ней отдельный номер закажу, — горячо возразил Стас. — Ты с ней будешь жить там, со мной только на пляже видеться и во время обеда. — Почти круглые сутки, можно сказать, — хмыкнула я. — В общем, это не обсуждается — я не поеду. Возьми с собой лучше Галину Ивановну. Твоя мама с радостью поедет на море на целый месяц, ещё и с Никой. Стас был разочарован — я видела это со всей ясностью. Ещё бы, такой отличный план! На море, где солнце, вода, фрукты и мороженое, девушки соблазняются гораздо легче. Даже бывшие жёны. — И вот ещё что… Пожалуйста, не делай больше так, как сегодня. Я знаю, что ты скажешь — мы договаривались, что будем нормально и спокойно общаться. Не надо это повторять. Общаться — не значит набиваться на ужин. — Я не набивался, — покачал головой Стас, глядя на меня с обидой. — Я просто предложил Нике заехать в торговый центр, сказал, что не обедал. Думал вместе с ней перекусить. А она тут же предложила отправиться к вам домой. — Это всё понятно. Но зачем ты согласился? Стас молчал — только смотрел на меня. И мне даже на пару мгновений стало горько и больно — по-видимому, как и ему. Все эти чувства отражались в его взгляде, как небо отражается в воде. — Я просто хотел увидеть тебя, Катюш… Я резко встала, чтобы скрыть слёзы в глазах, и, пытаясь переключиться, отошла к окну, повернулась спиной к бывшему мужу и выпалила: — Скажи, зачем ты поспорил на меня с Китом и Козырем? 46 Стас Он ушам своим не поверил. Даже похолодел весь, будто сразу в ледяную воду прыгнул. И над головой сомкнулась тяжёлая вода, перекрывая кислород… — Откуда… ты… знаешь? — выдохнул Стас, касаясь кончиками пальцев моментально взмокшего лба. Он всегда очень боялся, что Катя выяснит правду и задаст этот вопрос. Безумно боялся.