— Неважно, — она мотнула головой, глядя куда-то вниз, во двор. Катины влажные волосы, высыхая, всегда начинали чуть виться на кончиках, и Стас, всё ещё помнящий, какими они бывают наощупь, дико захотел встать, подойти и прикоснуться к ним. Погладить по голове, попросить прощения… Ну зачем, зачем кто-то рассказал Кате об этом? Кит или Козырь? Ведь кроме них никто больше не знал. — Лучше ответь на вопрос. — Мне нечего ответить, Кать. — Стас, не выдержав, всё-таки встал из-за стола, приблизился к бывшей жене и застыл у неё за спиной. — Я был молодым дураком, мы с ребятами выпили, они стали меня подначивать… И я повёлся. Собственно, то же самое случилось перед тем, как я ушёл от тебя. — Что? — Катя неожиданно развернулась и, едва не хлестнув Стаса волосами по лицу, уставилась на него с недоумением. — Ты о чём? Я не понимаю. Она была так близко… Глаза, прохладно-серые, как небо этой весной, широкие чуть нахмуренные брови, алые губы — как всегда немного обветренные, — маленькая родинка на левой щеке, матово-бархатной, как сладкий персик… Стас с трудом удержал разбегающиеся в стороны мысли — близость Кати, пахнущей кокосовым шампунем и свежестью, подействовала на него совершенно определённым образом. Ему захотелось ничего не отвечать, а просто шагнуть вперёд — и вспомнить вкус Катиных губ. Три года он её не целовал. Бесконечно долго. Слишком долго. — Стас? — Катя, явно правильно истолковав его поплывший взгляд, попыталась отойти в сторону, но он не дал, поймав её в кольцо рук. — Перестань, отпусти! — Кать, я ничего не сделаю. Только не уходи, — взмолился Стас. — Мне очень нравится стоять с тобой вот так, почти в обнимку. — Но мне-то не нравится! — возмутилась она и всё же вырвалась, отошла на шаг. И переспросила, плотнее запахивая на груди халат: — Что ты имел в виду, говоря, что то же самое случилось перед твоим уходом от меня? На что ты повёлся? Всё же придётся рассказывать. Пусть и не хотелось. Но молчать в этой ситуации было бы неправильно. Как и врать. — Давай сначала о прошлом, так будет понятнее… Тогда в институте я не воспринял этот спор серьёзно, Кать, — начал говорить Стас, не опуская взгляда. Он очень надеялся, что Катя, добрая и великодушная, сможет сейчас его понять. — Как можно не воспринять серьёзно спор на другого человека? — протянула бывшая жена с удивлением. — Или вы много раз так спорили? И ты по привычке? — Нет, мы больше никогда и ни на кого не спорили. Да и тогда тоже… Это была ерунда. Кит и Козырь, впрочем, как и я, были разочарованы в девушках. И утверждали, что ты — такая же, как другие, и быстро сдашься, если я начну за тобой ухаживать. Я думал, что нет, мне придётся попотеть. — А-а-а, — засмеялась Катя, явно уязвлённая сказанным. — То есть, ты ожидал от меня приличного поведения, а я… — Я ничего от тебя не ожидал, — перебил её Стас горячо. — Я просто ляпнул хрень. Потом пригласил тебя на свидание. Не из-за спора — ты мне на самом деле понравилась, честное слово. И я забил на этот спор. Я встречался с тобой, потому что влюбился, а не… — Тогда зачем ты вообще отчитался своим друзьям, когда именно я с тобой переспала? — вздохнула Катя, покачав головой. — Это же мерзко, Стас. — Я знаю, — он поморщился. — Ну и что тогда? Ты мог бы сказать, что спор отменяется. — Не мог. Это не по-мужски. — А спорить на девушку — по-мужски? — фыркнула Катя. — Это какие-то двойные стандарты у тебя. — Ты права, — вздохнул Стас. Чёрт, как объяснить-то?.. — Я проявил слабость, надо было послать их обоих. Но Кит и Козырь ржали, подначивали, и я признался, что всё у нас случилось, но это не их ума дело. Сказал, что если ты узнаешь о споре — я их обоих прибью. Поэтому сейчас мне очень интересно… — Не переживай, я узнала не от них, — отмахнулась Катя. — Просто запомни: то, что известно двоим, известно и всем остальным. Просочилось, так сказать, в народ. Кит и Козырь ведь не всегда бывают трезвыми, верно? А пьяные они не особо контролируют, что болтают. Пьяные, значит… Что ж, прибивать старых друзей Стас не собирался, но вот кое-что другое явно пора сделать. А именно — перестать общаться. — Извини, Катюш. Я действительно жалею, что тогда заключил этот дурацкий спор. И… — Ладно, дело прошлое, — перебила его Катя, чуть отвернувшись — будто не желала слушать оправдания. — Лучше объясни, что такое случилось перед нашим разводом. И при чём тут Кит и Козырь? 47 Катя Не могу сказать, что мне стало легче от объяснений Стаса — скорее, мне было всё равно. Как я ему и ответила — дело прошлое. Не знаю, как я отреагировала бы, если бы узнала обо всём этом, будучи в браке… Переживала бы точно. Но, скорее всего, простила бы этого дурака в итоге. Поступок, конечно, подлый, но совершён больше по глупости, чем по желанию кому-то насолить или что-то доказать. Хотя тот факт, что я не выдержала амплуа хорошей девочки, несколько ударил по моей самооценке, и так изрядно ушибленной после развода… — Незадолго до знакомства с Региной я встречался с ребятами. Ты, скорее всего, не помнишь, с Никой была. А мы ездили в бар, пили и болтали. Кит — он же до сих пор не женат, — всё шутил, что видеть каждый день рядом с собой одну и ту же женщину не выдержал бы. Он любовниц меняет постоянно, говорит, надоедают. А Козырь тогда пару месяцев как развёлся, и так расписывал свою свободную от семейных обязательств жизнь, что я… позавидовал, наверное. Я обалдела. Серьёзно? Я знала некоторые отвратительные подробности развода Козыря — Наташка работала с его бывшей женой. И то, с каким апломбом он уходил от неё, делил «совместно нажитое» и бодался за алименты, вызывало у меня одно лишь раздражение и непонимание, как Стас с ним вообще дружит. Гнилья в нём было больше, чем в старой картошке. — Чему ты позавидовал? — недоумевала я. — Тому, что он выпер жену с маленьким ребёнком из квартиры? Или тому, что он дочь свою навещает только по великим праздникам? Козырь — по сути как твой отец, только от своего ребёнка он пораньше ушёл. — Кать, я теперь это понимаю, — горячо произнёс Стас. — Но тогда я подумал: всё-таки здорово, когда не нужно постоянно тратить свободное время на семью. И решил, что, наверное, рано женился, надо было чуточку подождать, понаслаждаться свободой. А теперь её у меня нехватка. Я закатила глаза. Мужики… У них какая-то своя логика всё-таки. Ну и наслаждался бы свободой, зачем с Региной связался тогда? Добровольно ведь из одной кабалы в другую перелез. Или он думал, что там будет свободнее, потому что сама Регина ярче, чем я? — Ясно. В общем, во время разговора с друзьями ты допустил мысль о разводе со мной, и она тебе понравилась. А потом встретил Регину и решил не бороться за опостылевшую семью и начать новую жизнь, стряхнув с себя обломки старой. — Кать… — Стас, вздохнув, потянулся ко мне. Я напряглась, попыталась выставить перед собой руку, но бывший муж перехватил её и шагнул вперёд, придвигаясь вплотную ко мне. — Я знаю, что был не прав. Я очень жалею. Я сделал выводы. Да, я повёлся, сглупил, очаровался… Но я же не обманывал тебя, был честен. Поставь мне хоть один плюс, пожалуйста… — Послушай… — начала говорить я, вздохнув, но тут Стас меня поцеловал. 48 Катя Оттолкнула я бывшего мужа не сразу. Во-первых, потому что от неожиданности растерялась. Во-вторых, он же меня держал — обхватил ладонями лицо так, что было не дёрнуться. И в-третьих… Я не понимала саму себя. Я не хотела быть со Стасом, не желала, чтобы он меня целовал. Головой по крайней мере точно. Но тело, словно вспомнив, кто владел им раньше, на пару мгновений расслабилось в руках бывшего мужа. Это было как… вернуться назад, в те годы, когда не было ещё нас по отдельности — только вместе, только вдвоём. Когда мы жили в одной квартире и строили семью, заботились о Нике, любили друг друга. Ведь я была счастлива тогда. Точно помню — была. Но секунда, вторая, третья, четвёртая… И я опомнилась. Нырнула вниз, уходя от ладоней Стаса, и выпрямилась уже чуть в стороне, с осуждением глядя на его расслабленное лицо. Было видно, что поцелуем он наслаждался. — Не делай так, пожалуйста, — сказала я серьёзно. — Я говорила это много раз, понимаю, что тебе бесполезно, но всё же повторю — договаривались ведь. — Извини, — вздохнул Стас и покаянно улыбнулся. — Это как инстинкт, Кать, не всегда можно контролировать. Я всё-таки люблю тебя. Я знаю, ты не веришь… Я покачала головой. — Когда любят, не уходят к другим женщинам. — По-разному бывает, — возразил Стас горячо. — Все мы люди, совершаем порой ошибки. Я ошибся, серьёзно и жестоко по отношению к тебе и Нике. Но если бы ты дала мне второй шанс… Клянусь, я бы тебя не подвёл. Никогда-никогда. — Никогда не говори «никогда», — пробурчала я. Было неловко от всех этих признаний. Я сама до конца не понимала, верю Стасу или нет. Действительно осознал, что любит? И больше не предаст? Не знаю. Я не могла ответить ни «нет», ни «да», со стопроцентной вероятностью. Но надо ли отвечать? — Иди, — вздохнула я, махнув рукой в сторону двери. — Попрощайся с Никой и уходи. Тебе пора, Стас. Он тоже вздохнул, тяжело и горько, и поинтересовался: — Ты ведь завтра с Артуром встречаешься, да? — Да, с ним. Так что постарайся к одиннадцати приехать. Ника, кстати, очень ждёт — она давно не проводила с тобой целый день. Я поняла, что именно сказала, только когда лицо Стаса исказилось от боли и чувства вины. — Да, давно… — прошептал он и стремительно вышел из кухни. А я осталась стоять возле окна. В абсолютном ступоре — не ожидала от Стаса такой резкой и болезненной реакции. Пожалуй… да, это было впервые, когда я начала по-настоящему понимать, что он действительно жалеет о том, что бросил нас с Никой. Такую реакцию не сыграешь… Стас любит дочь, это безусловно. И ради неё он, наверное, всё-таки больше не уйдёт. Так имею ли я право лишать Нику возможности расти рядом с любящим отцом?.. 49