51 Артур Больше всего на свете — кроме занятий спортом, особенно теннисом, — Артур любил саморазвитие. За последние десять лет в свободное от работы время он прошёл кучу курсов просто для самого себя. Были среди этих курсов занятия и по астрономии, и по физике, и по кулинарии, и по психологии. И вот психология ему сейчас здорово пригодилась… Хотя не только сейчас — с Катей психология Артуру пригодилась изначально. Кто знает, как бы он повёл себя, если бы не понял, что Катя только недавно выбралась из травматических отношений и отчаянно боится вновь привязываться? Может, стал бы настаивать, давить, постоянно пытался обсуждать характер их связи? Да, наверняка. Но Артур, разобравшись, что Катя стала жертвой огромного разочарования, как и его сестра, старался меньше проявлять настойчивость, надеясь, что со временем Катя всё же оттает. Когда-то именно из-за Оли он и пошёл на курсы по психологии — пытался понять, как помочь сестре выбраться из жуткого уныния и нежелания встречаться с другими мужчинами. Она автоматически причисляла всех представителей мужского пола — кроме брата, разумеется, — к лику священных козлов и даже думать не хотела о том, чтобы попробовать новые отношения. Артур, побившись пару месяцев об стену Олиного страха и упрямства, решил, что выхода два — либо вести сестру к психологу (увы, но она категорически отказывалась), либо самому им стать. И записался на курсы. Пусть и не сразу, но помогло — Артур, поняв, что любое действие с его стороны вызывает у Оли мгновенное противодействие, дал ей время успокоиться, а потом просто начал таскать сестру с собой в фитнес-клуб, оставляя Карину с бабушкой. Оля сглатывала, глядя на местных мужчин, Оля капала слюнями на тренажёры и вздыхала, краснея и явно представляя что-то неприличное. Артур делал вид, что ничего не замечает и старался не рассмеяться. И его действия принесли плоды — пара месяцев таких походов, и Оля наконец приняла предложение одного из завсегдатаев фитнес-клуба, хорошего знакомого Артура. Сейчас сестра с ним активно встречалась, но во многом вела себя как Катя, опасаясь переводить отношения в более серьёзную плоскость. Только без нагрузки в виде бывшего мужа… Когда Артур думал о Стасе, у него автоматом сжимались зубы и начинали ныть кулаки. Да, Артур и про самого себя мог сказать, что тоже наглый и самоуверенный — других на должности финансовых аналитиков и не держат, — но Стас, на его взгляд, переходил все разумные границы. И ведь главное, что Катя, с её стремлением сглаживать любые конфликты, вполне способна махнуть рукой и вернуться к бывшему мужу просто из-за дочери. У подобного итога действительно высокая степень вероятности, особенно если Катю будут обрабатывать со всех сторон, начиная с Ники, заканчивая родителями и свекровью. Что в такой ситуации мог сделать Артур? В случае с финансами всё гораздо проще — в отличие от человеческих поступков, количество требуемых для проекта денег вполне поддаётся точному анализу и подсчитыванию, и погрешность там при должном мастерстве небольшая. Хотя всякое бывает, конечно. Но всё же финансовая аналитика казалась Артуру менее спорным предприятием, чем отношения между людьми. И спрогнозировать, как правильно будет поступить сейчас, у Артура не получалось. Сохранять ли прежнюю линию поведения — моя хата с краю, ничего не знаю, — учитывая тот факт, что в прошлый раз Катя отшила его с предложением серьёзных отношений, или попытаться изменить её решение? Поговорить ли ещё раз или молчать? А может, поговорить с самим Стасом? Вот последнее всё же вряд ли. Артур, отлично понимая, что за человек Катин бывший муж, понимал и то, что тот использует подобный поступок как козырь для себя. Выставить Артура в неприглядном свете, показав Кате, что в её личную жизнь нагло вмешиваются, — это Стас сможет запросто. И, главное, даже не соврёт. Поэтому Артур находился в замешательстве. У него было ощущение, что их с Катей время утекает, как вода сквозь пальцы, но, как сделать так, чтобы девушка доверилась и дала ему шанс на большее, чем редкие встречи с интимной связью, он не знал. Поэтому решил рискнуть и сделать то единственное, что отзывалось в нём одновременно и страхом, и предвкушением… 52 Артур В субботу утром Катя выскочила из подъезда какая-то взволнованная и взъерошенная, по дороге кусая губы, — и Артур напрягся ещё даже до того, как она села в его машину. — Привет, — вздохнула, опускаясь на соседнее сиденье, и, чмокнув Артура в щёку, нервно поправила маленькую сумку на плече. Катя всегда носила с собой только небольшие сумочки, куда мало что влезало — но ей, по-видимому, хватало и такого объёма. — Извини, я чуть опоздала. — Что-то случилось? — поинтересовался Артур, гадая, был ли Стас причиной её нервного вида или нет. — Твой бывший опять что-то учудил? — Сегодня утром нет. Ну, не считая того, что он просто приехал на час раньше — я-то рассчитывала, что он явится, когда меня уже не будет, они с Никой оденутся, погуляют, сходят в кафе… Но у Стаса, как обычно, свои представления о том, как правильно выполнять обещания. — Ясно. — Артур не удивился: понятное дело, бывший муж теперь будет использовать каждую свободную минуту, чтобы быть рядом с Катей и дочерью. — Тогда что? Тигра? — Ага, — кивнула Катя, помрачнев. — Надула мимо лотка. Два дня всё было нормально — и сегодня снова-здорово. Не знаю, что делать. — Если хочешь, я могу позвонить бывшей жене, — предложил Артур. — У Вики одноклассница — ветеринар, и очень хороший. Правда, работает она в центре, и клиника не самая дешёвая. — Я решила пока подождать, — качнула головой Катя. — Если в ближайшие дни не будет улучшений — тогда да, думаю, придётся опять везти Тигру к врачу. А пока… расскажешь, куда мы сегодня поедем? — Если ты не против, я хотел бы сходить в кино. Коллега мне тут фильм один нахваливал, развлекательный такой — приключения, детектив, стрелялки, местами смешно. Но если у тебя нет настроения… — Настроение есть, — уверила его Катя и улыбнулась. — С тобой у меня на всё есть настроение. Стало и приятно, и как-то… горько, что ли? Эта фраза в устах Кати напоминала расхожий комплимент: «Ах, как ты сегодня хорошо выглядишь!» — с одной стороны, поощрили, а с другой — вроде как намекнули, что в другой день ты выглядишь плохо. Потому что настроение у Кати с Артуром было не на всё, а только на то, что касалось развлечений. О серьёзном речи вообще не шло. Он, тихо вздохнув, вырулил на широкий проспект — и непонимающе нахмурился, вдруг услышав от Кати негромкий вопрос: — Я вчера всё думала… а ты бы так смог? — Как? — уточнил Артур. — А вот как Стас. Ты ведь тоже уверенный в себе человек, без лишних комплексов, в отличие от меня. Ты бы смог вот так — явиться к бывшей жене, после того как ушёл от неё к другой женщине, и вести себя подобным образом? — Кать, — Артур иронично улыбнулся и покосился на серьёзную девушку, — почему ты думаешь, что я скажу тебе правду? Допустим, я сейчас начну отрицать и уверять тебя, что не смог бы. Кто знает, вдруг совру? Ведь мне, что совершенно естественно, хочется выглядеть в твоих глазах лучше, чем Стас. — А ты скажи правду, — ответила Катя так же серьёзно. — На самом деле, вряд ли твой ответ изменит моё отношение к тебе… «А жаль», — хмыкнул про себя Артур и, когда Катя замолчала, произнёс: — Я бы смог вернуться, если бы понял, что мне нужна именно бывшая жена и больше никто. Но вёл бы себя абсолютно иначе. Стас сейчас, подключив вашу дочь, занимается по сути эмоциональным шантажом. Да, он уверяет тебя, что не станет использовать Нику, но откровенно врёт. Если бы Стас не собирался использовать девочку, то не стал бы манипулировать её чувствами с самого начала. Не озвучил бы ей своё намерение вернуться ещё до того, как сказал о нём тебе. И потом, выслушав твой ответ, объяснил бы дочери по-хорошему, что это его с тобой дело, Ника ни при чём, не должна она вмешиваться и уж тем более пытаться влиять на маму. А Стас, что называется, строит хорошую мину при плохой игре. — Это точно, — кивнула Катя, печально усмехнувшись. — Но ты сказал, что вёл бы себя абсолютно иначе. Как?.. 53 Катя Я верила Артуру. Удивительно, но я, получив три года назад удар ножом в спину, ещё была способна на доверие. Не знаю, в чём тут дело — то ли это Артур такой особенный, то ли я окончательно отошла после развода, — но я действительно верила в то, что он говорил. — Я бы не стал заморачивать свою бывшую жену вот этим «вернулся, полюби меня заново», — спокойно ответил Артур. — Только заставлять человека нервничать и лишний раз сопротивляться. Переехал бы поближе и постарался быть нужным. Виделся бы с дочерью, предлагал бы свою помощь в каких-то делах. В общем, я бы действовал тихо, аккуратно и постепенно, без резких движений и ультимативных заявлений. Когда Артур замолчал, я задумалась. — Знаешь, — проговорила медленно и удивлённо, — а ведь такая тактика, пожалуй, эффективнее, чем то, что натворил Стас. Но почему он не выбрал её, как ты думаешь? — Мне сложно судить, Кать, я ведь не знаком с твоим бывшим мужем. Я могу только сделать предположение. Точнее, два предположения. Первое — Ника рассказала ему, что у мамы кто-то есть, он приревновал и решил действовать напролом. Горячая голова — горячие решения. А второе… Хотя тут я могу ошибаться. Но он ведь знает твой характер — неконфликтный, уступчивый, в чём-то даже мягкий. Да, при этом ты и принципиальный человек, но Стас надеялся, что остальное перевесит. В общем, я думаю, он рассчитывал, что ты сдашься ради дочери. Не захочешь её расстраивать. — Да-а-а, — протянула я, энергично кивая. — Точно, ты прав. Мне и самой это в голову приходило — что Стас не ожидал от меня такого отчаянного сопротивления. — Я думаю, он не понимает, насколько сильно ранил тебя три года назад, — хмыкнул Артур. — Не потому что дурак, а потому что люди редко понимают чужие чувства. По-видимому, он считает, что ты после его ухода просто поднялась, отряхнулась, как собака после плавания в пруду, и дальше побежала. Ты ведь ему не рассказывала, что пила антидепрессанты и ходила к психологу? — Вроде бы нет. Может, Галина Ивановна говорила… — Даже если и говорила — значения этому Стас явно не придал, иначе выбрал бы другой путь. — Да уж… Получается, Стас меня не особенно-то и понимает. Или подзабыл после брака с Региной, какой я человек? Вот уж не знаю. То ли забыл, то ли и не понимал никогда. — Ладно, давай пока не будем о моём бывшем муже… Правда, я хотела тебе ещё кое-чего про него рассказать, но сейчас не хочу, иначе у меня точно настроение на кино пропадёт. — Хорошо, — засмеялся Артур. — Не будем рисковать. Через несколько минут мы подъехали к большому торговому центру, внутри которого находился и кинотеатр, и парк развлечений, и куча магазинов, и фудкорт, купили билеты на последний ряд, ведро попкорна, минеральную воду и стали ждать сеанса. Последний ряд был нашей с Артуром традицией. Забавно, потому что со Стасом мы на последнем ряду, наоборот, не сидели — ему нравилось в центре зала, ближе к экрану. А вот Артур огорошил меня при первом же походе в кино, заявив: — Я куплю билеты на последний ряд, ты не против? Мы к этому времени уже успели переспать, причём не один раз, и я, конечно, не могла подумать, что он хочет там целоваться. — Зачем? Тебе нравится последний ряд? — Да. Кроме того, я не люблю, когда кто-то сидит сзади и чем-нибудь хрустит, шуршит или булькает. Я рассмеялась и кивнула: — Ладно, тогда покупай. Чаще всего мы в кинотеатре вели себя прилично, но не всегда — порой, если фильм был скучный, начинали хулиганить. До каких-то совсем откровенных вещей дело не доходило — всё же в Артура, как и в меня, был от рождения вставлен ген «приличного человека», — так, ерунда: поцелуи и объятия. В штаны к нему я не лезла, как и он ко мне под кофту. Но сегодня что-то пошло не так как обычно. У нас не получалось сосредотачиваться на фильме, хотя он вроде бы был вполне интересным. Мы держались за руки, тыкались носами в щёки, тихонько хихикая, как подростки, целовались, кормили друг друга попкорном… В общем, похоже, что Артур, как и я, снимал этими глупостями стресс. Вот только у подобного поведения оказались определённые «побочные эффекты»… Через полчаса после начала сеанса я уже отчаялась что-то понять в происходящем на экране, потому что Артур, прикрываясь моей весенней курткой, гладил меня под ней по груди. Поверх свитера, не задирая его, нащупал пальцами соски и сжимал их — то один, то другой. Кто сказал, что через одежду ощущения менее острые? Враньё. У меня сверхновые в глазах взрывались, а между ног давно было горячо и влажно, и хотелось прикосновений уже там. Но не в кинотеатре же… — Кать, я так соскучился… — шептал Артур мне на ухо, и я в ответ, покрываясь мурашками, старалась дышать потише. Мне казалось, что ещё чуть-чуть — и я не выдержу, издам громкий стон, и все вокруг поймут, чем мы тут занимаемся вместо того, чтобы смотреть фильм. — Пошли, а? — то ли просипела, то ли прохныкала я, проводя рукой в области ширинки Артура. У меня аж пальцы чесались, так хотелось её расстегнуть, но я ещё не настолько потеряла разум. Пусть зал и не полный, но народу кругом всё же навалом. — Мы попкорн не доели, — хмыкнул Артур и коснулся языком мочки моего уха. — Издеваешься?.. — Ага. А куда мы пойдём-то, Кать? Секс в туалете меня никогда не возбуждал. Тут к нам развернулся мужчина с соседнего ряда, сидевший чуть правее, и яростно зашептал: