Но всё было хорошо. Сначала они немного погуляли, но, когда начался очередной противный мартовский дождь, забежали в торговый центр. Походили немного там, купили Нике куклу, о которой она давно мечтала, — её любимую Леди Баг, — посидели в кафешке, сходили в кинотеатр на мультфильм, а затем отправились домой. Самым сложным для Стаса в этой ситуации, как ни странно, оказался именно мультфильм — во время просмотра он едва не уснул. Но Нике зашло, она смеялась, болтая ногами и поедая разноцветный сладкий попкорн, и Стас старательно терпел до конца сеанса. Когда они уже выходили из торгового центра, позвонила Катя. — Привет, — быстро сказала она в трубку, словно нервничая, — вы где сейчас? — Домой идём, в кино были. — Хорошо. Я скоро приеду, через полчасика где-то. Подождёте меня на площадке возле дома? Я с вами немножко погулять хочу. Стас удивился, невольно предположив, что Катино свидание могло закончиться как-то не так, уверил её, что они с Никой подождут, и положил трубку. — Это мама была, да? — спросила дочь, цепляясь за руку Стаса и заглядывая ему в лицо. — Она… домой сегодня приедет или на ночь останется? Царапнуло ревностью. — Скоро приедет, — ответить Стас постарался ровно. — Просила подождать её на детской площадке возле дома. Погулять с нами хочет. — Ой, это хорошо! — обрадовалась Ника, даже подпрыгнула немного. — Может, она поссорилась с этим своим… Как думаешь, пап? — Не знаю. — Хорошо бы поссорилась! — мечтательно вздохнула Ника. — Я вообще не понимаю, зачем ей с ним встречаться, если у неё есть ты! Несмотря на ревность, Стасу стало смешно. Конечно, Ника в силу возраста не представляла, зачем маме встречаться с другим мужчиной, — а вот сам Стас представлял прекрасно, оттого и злился. Но хорошо, что Ника завела этот разговор… — Я ведь говорил тебе, Ник, — мама не хочет быть со мной. И… — Но она обещала, что постарается… как там… наладить с тобой отношения, вот! — перебила его дочь. — А мама всегда выполняет свои обещания. Но я не понимаю, как так может быть? Зачем она встречается с другим мужчиной, если обещала мне быть с тобой? Катино обещание в сознании Ники, по-видимому, трансформировалось в нечто понятное исключительно ей, по-детски однозначное — если мама обещала попробовать наладить отношения с папой, значит, только с ним она и должна встречаться. — Ты немного неправильно поняла маму, Ник. Отношения могут быть разными. Мама имела в виду, что постарается не ссориться со мной, иногда ходить вместе куда-нибудь. Это называется дружба. Но мама не собирается вновь выходить за меня замуж. — Так нечестно! — возмутилась Ника. — Я же не про дружбу, а про любовь говорила! Я хочу, чтобы мама опять тебя полюбила! — Полюбить по заказу невозможно, Ник. Я очень постараюсь переубедить нашу маму, но… Пока с ней рядом другой мужчина, это будет непросто, конечно… Стас произнёс это немного задумчиво, сам стыдясь собственного поступка — но на войне ведь все средства хороши, разве нет? — А как от него избавиться? — Ника удивлённо хлопнула глазами. — Не убивать же! — Нет, конечно. Мама тебя любит, Ник. Она не станет ни с кем встречаться, если ты будешь от этого огорчаться. — А-а-а! — тут же просияла дочь. — Точно! Ну, это я могу! В этот момент с неба вновь хлынула неприятная морось, и Стасу, когда он натягивал капюшон куртки на голову, в шорохе, с которым капли ударялись об асфальт, вдруг послышалось что-то укоризненное… 57 Катя Я волновалась. Конечно, я волновалась! Я до конца не понимала, правильно поступаю или нет. На ситуацию, как обычно всегда и бывает, можно было посмотреть с разных сторон. Вот я и смотрела… И осознавала: то, что лучше для нас с Артуром, хуже для Ники. Именно сейчас, в этом моменте, поскольку насчёт будущего никто и никогда не сможет ничего гарантировать. В любом случае реакция Ники будет резкой. В любом! И мне отчаянно не хотелось с этим сталкиваться — да, я малодушно желала по-прежнему упрятать голову в песок. «Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу». Но подобное поведение означало, что я могу потерять Артура. И этого я тоже не хотела. Никакой мужчина, даже самый идеальный, не станет ждать, пока женщина, которая ему понравилась, разберётся со своими бесконечными семейными проблемами — урезонит блудного бывшего мужа, уговорит дочь не принимать в штыки новые мамины отношения. Это дело даже не одного месяца, а как минимум пары лет. А возможно, и больше — всё-таки Стас и Ника точно не планировали сдаваться и отказываться от своих планов относительно «воссоединения» семьи. Дочка пока не понимала, что невозможно воссоздать уничтоженное в том же виде, в котором оно было раньше. Можно построить заново — но всё равно это будет уже нечто иное, а не то же самое. Стас, скорее всего, это понимал — но не до конца. И уж точно он не горел желанием принимать тот факт, что я была против подобного сценария. Я не тешила себя напрасными надеждами: бывший муж не станет на мою сторону. Прикрываясь благом и спокойствием Ники, он будет выступать на своей стороне, исподтишка подзуживая нашу дочь, несмотря на все прошлые обещания. На войне все средства хороши, да… И очень просто прикрываться благими целями, оправдывая любой, даже самый низкий поступок. Стас не выполнял данные мне обещания уже множество раз — я, честно говоря, даже сбилась со счёта сколько. И я не думала, что сегодняшний день станет исключением. При этом я не могла сказать, что осуждаю Стаса. Я понимала его резоны — просто сама я на такие вещи не способна, поэтому махнуть рукой, улыбнуться и сказать: «Ай, да ладно, подумаешь», не могла. Мне казалось, что во всём происходящем есть что-то более глубокое, какое-то глубинное предательство. Примерно о том же самом я думала каждый раз, проходя мимо Храма Христа Спасителя. Восстановили — да, молодцы. Но зачем вообще было взрывать? Зачем уничтожать то, что создано другими людьми с любовью и благоговением? Неужели это так легко — разрушить, а потом лихорадочно восстанавливать? И гордиться восстановленным, словно забыв о том, что прежнее было уничтожено. Стёрто с лица земли без всякой жалости. А что один раз уже было разрушено, то легко можно превратить в пыль и мусор вновь. А потом опять восстанавливать. В принципе, что-то такое и происходит на протяжении всей истории человечества. У нас со Стасом масштабы, конечно, поскромнее. Но суть та же. И я не верила, что если наша семья уже была им однажды обесценена, то это не случится ещё раз. Случится. Подобное — лишь вопрос времени. . Мы с Артуром подъехали к детской площадке, на которой меня должны были ждать Ника и бывший муж, примерно через полчаса. Почти всё это время мы ехали в молчании, но оно не было тягостным — я чувствовала, что Артур понимает: мне необходимо собраться с мыслями перед этим решительным шагом. Настроиться. Причём, увы, не на позитив. То, что Ника устроит мне марш протеста, я не сомневалась ни мгновения. И Стас наверняка его поддержит. Да, негромко и неявно — он же не дурак! — но однозначно. Артур аккуратно припарковался возле детской площадки, посмотрел на меня… и сочувственно улыбнулся: — Ты бледная как смерть, Кать. Не хватает только чёрного балахона и косы. — Спасибо за комплимент, — фыркнула я, нервно колыхаясь, как желе на тарелке, когда её трясут. — У тебя, кстати, ничего алкогольного в машине нет? А то я бы жахнула сейчас для храбрости. — Алкогольного — в машине? — усмехнулся Артур. — Интересное сочетание. Боюсь, что гаишникам оно бы тоже понравилось. Даже слишком. Я засмеялась и, потянувшись к нему, обняла. Сразу стало тепло и уютно. Но страх, увы, не проходил. — Спасибо тебе. Что бы я без тебя делала. — Хороший вопрос. Думаю, примерно то же самое. — Нет. Если бы я не встретила тебя… Возможно, ради Ники я бы действительно попыталась пойти Стасу навстречу. Он же изначально на это и рассчитывал. — Артур молчал, и я, вздохнув, отстранилась и спросила: — Ну что? Пошли? Вон они, сидят в беседке. Он молчал ещё мгновение, а после осторожно поинтересовался: — Ты действительно этого хочешь, Кать? Я не хочу на тебя давить, и если это всё же слишком некомфортно… — Ой, пошли уже! — цокнула языком я и выскочила из машины. 58 Стас Наблюдать за тем, как Катя и её любовник выходят из автомобиля и быстро идут к детской площадке, было неприятно. Стас чувствовал себя человеком, который только что выпрыгнул из горящего дома, получил сильный ожог и хорошенько надышался едким дымом до слезящихся глаз. Раньше он и не подозревал, что ревность — настолько неприятное и злое чувство. Ещё и этот… Артур. Будь он другим, всё было бы гораздо проще. Но нет ведь — и красивый, и обеспеченный, и явно не дурак. Физиономия самоуверенная донельзя, так и дал бы по ней кулаком, чтобы зубы посыпались… «Кстати, не факт, что в драке победил бы я», — неожиданно подумал Стас и язвительно усмехнулся, глядя сопернику в глаза. Артур слегка поднял брови, уловив вызов во взгляде Стаса, но его собственный при этом полнился каким-то взрослым снисхождением, которое безумно раздражало. Будто Стас — мальчишка, ребёнок, у которого детство в одном месте играет, и Артуру негоже считать его конкурентом. Бесит. Чтобы отвлечься, Стас посмотрел на Нику — и сразу заметил, что она тоже рассматривает Артура. С настороженностью, недоверчиво, а ещё почему-то немножко удивлённо. А потом и Артур посмотрел на Нику — и его лицо вытянулось, будто он тоже удивился, но спустя секунду озарилось лучезарной приветливой улыбкой, от которой Стасу стало тошно. — Привет, Красная Шапочка, — сказал Артур, глядя на девочку. — Как твои дела? Ника явно растерялась, да и Стас чувствовал себя не менее потерянным — неужели его дочь и Артур уже знакомы? Но когда и как?! — Вы знакомы? — услышал он изумлённый голос Кати. — Ника?.. — Ну не то чтобы знакомы, — засмеялся Артур. Вот зараза, и почему у него такая внешность? Стас абсолютно не ожидал, что на Катю, которая никогда не блистала яркой красотой, клюнет мужик с лицом и фигурой фотомодели. — Виделись пару раз в бассейне, да, Ник? Моя племянница Карина ходит туда же и в то же время, но в другую группу. Я её иногда отвожу, вот и познакомился с Никой. — А-а-а! — протянула Катя понимающе, улыбнулась и лукаво посмотрела на дочь. — Значит, это и есть тот самый дядя, который подарил тебе красную шапочку для бассейна, когда ты оставила дома свою синюю? Ника кивнула, глядя на Артура слегка вытаращенными глазами, и робко улыбнулась. Но, судя по всему, сразу вспомнила, кем маме приходится этот дядя, и постаралась вновь насупиться. — Ладно, я пойду, — сказал Артур с понимающим смешком, потянулся к Кате и легко коснулся губами её щеки, заставив Стаса сжать и зубы, и кулаки. — Хорошего вечера. Катя напоследок поцеловала Артура в ответ, а затем он, попрощавшись и с Никой, и со Стасом, вернулся к своей машине. И, как только Артур сел в неё, Стас не выдержал и поинтересовался у Кати: — У вас свидание не задалось? Я не ожидал, что ты так рано вернёшься.