О-о-о, теперь-то я знаю, что значило то предсказание — мы со Стасом едва не завалили сессию, увлечённые друг другом. Оба с трудом вытянули экзамены на все четвёрки, хотя обычно не вылезали из пятёрок. — А спроси, за кого ты выйдешь замуж, — хмыкнул Стас, ткнув меня локтем в бок. — Я знаю, девчонки любят спрашивать что-нибудь романтичное. — Откуда знаешь? — я поиграла бровями, и он засмеялся. — Ну ладно, давай… Скажи мне, «Мастер и Маргарита», за кого я выйду замуж? Та-а-ак… «Меня охватила грусть перед дальней дорогой. Не правда ли, мессир, она вполне естественна, даже тогда, когда человек знает, что в конце этой дороги его ждёт счастье?» Мы оба замолчали, обдумывая то, что я прочитала, и в этом молчании было одновременно и что-то забавное, и трогательное, и удивительно искреннее. Будто мы и вправду верили, что подобным образом можно найти истину. — Не знаю, что это значит, но мне нравится, — заключил Стас, и я с ним согласилась. Он абсолютно, безоговорочно и окончательно очаровал меня в тот день. Поэтому, когда после всех проведённых вместе часов Стас поцеловал меня возле подъезда того самого дома, где сейчас жили мы с Никой, я ответила на поцелуй, ощущая небывалый восторг. Моя мечта сбылась! — Катюш, — выдохнул Стас через минуту, когда мы оба уже почти захлёбывались первым совместным поцелуем, — ты… будешь моей девушкой? Я вздрогнула от неожиданности и рассмеялась: — Мне кажется, я уже ответила тебе на этот вопрос… 34 Катя В середине рабочего дня в мои воспоминания о Стасе вмешался Артур, написав в мессенджер. В этом не было ничего удивительного — мы вообще переписывались каждый день с тех пор, как встретились. Иногда перебрасывались парой слов, иногда долго разговаривали о чём-то перед сном. Через пару месяцев я поймала себя на мысли, что Артур как-то неожиданно стал занимать довольно-таки приличную часть моей жизни, ничего для этого не делая, и я с ним общаюсь больше, чем с родной матерью и c лучшей подругой, оставшейся ещё с институтских времён — Наташкой Таракановой. Наташка была, как она сама выражалась, «старой холостячкой». Замуж не хотела, но хотела детей, и, как решить это экзистенциальное противоречие, не имела понятия. К мужчинам она относилась максимально настороженно, в том числе и к Стасу. Наташка вообще ещё в самом начале нашего с ним романа думала, будто он просто поспорил с Китом и Козырем — как в кино, короче говоря. Я в ответ на эти опасения только крутила пальцем у виска. Стас — парень, который может заполучить любую девушку, и вдруг поспорил на то, что уломает меня на постель? Идиотизм! Какой в этом может быть интерес? И так понятно сразу — уломает! Когда мы со Стасом развелись, я ожидала от Наташки кучу неприятных слов в его адрес, но она только рукой махнула и сказала: — Перебесится и вернётся, вот увидишь. Я в то время в «возвращение блудного мужа» не верила от слова совсем. И зря, как выяснилось. Кстати, про это возвращение я Наташке пока не рассказывала. Она знала только про Артура. И всячески поощряла меня на продолжение отношений с ним, говоря: — Лучше иметь любовника, чем не иметь его, можешь поверить мне, старой холостячке! — Иметь в прямом смысле слова? — фыркала я, и Наташка в ответ глубокомысленно кивала, вызывая у меня откровенный смех. Я умудрилась даже познакомить их с Артуром, когда Наташке достались три билета в театр и она предложила один мне. Третий должен был пропасть, но я решила позвать с нами и Артура, ничуть не беспокоясь за сохранность своего любовника — Наташка была, как и я, до отвращения честным человеком и на чужих мужчин не заглядывалась. Удивительно, но они друг другу понравились. Артур сказал, что Наташка хороший человек, а она… — Ты знаешь, а он нормальный, — заключила подруга с удивлением в тот день, как только Артур отошёл в туалет. — Я думала, он будет такой типичный Стас-Стас. — Стас-Стас?.. — Ага. — И что это значит? — Ай, понимай как знаешь, — отмахнулась Наташка. В общем, понимала я как знала, но мне казалось, что она всё-таки несправедлива к Стасу. Но насчёт Артура я была согласна — я тоже, начиная встречаться с ним, не ожидала, что он будет… настолько обычным. С его-то деньгами и внешними данными. Впрочем, насчёт денег я, возможно, и погорячилась — не миллионер же, просто зарабатывает в разы больше, чем я. В общем, в мой краткий обеденный перерыв Артур написал в мессенджер: «А давай проведём вместе субботу? Если твой бывший вернулся и готов, так сказать, к труду и обороне, почему бы это не использовать, Кать? Пусть побудет с Никой». Предложение мне откровенно понравилось. Во-первых, день с Артуром — это приятный день спокойствия, радости и телесных удовольствий, а во-вторых, мне действительно нужно расслабиться. И я думала, что к концу недели эта потребность станет максимально насущной… «Хотелось бы, — ответила я. — Я поговорю и со Стасом, и с Никой. Он вообще хотел с ней побольше времени проводить. Вот — пусть начнёт». Спустя час моё воодушевление поутихло — потому что на этот раз мне написала дочь. И я сразу поняла, что против меня создана целая коалиция, разработан план по штурму и захвату, и в бой отправлены первые солдаты… «Мам, — писала Ника, — папа предложил в субботу нам всем вместе сходить на смотровую площадку в Сити, а потом в ресторан там же. Отметить мой день рождения! Давай?» Я заскрипела зубами. Любая другая формулировка — и я без колебаний ответила бы «нет», но сейчас… Сказать «нет» — значит, отказать дочери в праве отметить её день рождения с папой и мамой. Ну вот. А обещал, что не станет использовать Нику. Впрочем, чего я ждала? Стас уже доказал, что его обещания — не более чем пустой звук. «Дома обсудим». 35 Стас Катя позвонила в разгар рабочего дня, когда Стас работал над очень важным рекламным проектом, разрабатывая кампанию под определённый заказчиком бюджет. Фирма была солидная и важная, бюджет большой, и начальник очень просил сделать всё в лучшем виде. Поэтому, когда зазвонил телефон, лежавший рядом на столе, Стас раздражённо на него покосился, думая, что это какой-то спам в стиле «службы безопасности Сбербанка», и аж покачнулся, увидев на экране имя «Катюша». Катя не звонила ему миллион лет. Порой писала в мессенджер по делу, но никогда не звонила. И Стас даже не представлял, как соскучился по этому имени на экране собственного телефона… — Алло. Да, Катя? — Слушай, у меня уже есть желание тебя прибить, — процедила бывшая жена крайне раздражённым голосом. — Я ведь всё объяснила ещё вчера! Для чего ты устроил этот цирк с приглашением? Ты же понимаешь, что при подобной формулировке про её день рождения мне будет гораздо сложнее Нике отказывать?! Из всего сказанного Катей Стас не понял практически ничего. — Погоди… Ты про что сейчас? Какое приглашение? Куда? В трубке повисла напряжённая тишина, а потом бывшая жена застонала: — Господи! Так это не ты нас с Никой пригласил, а она сама всё придумала?! А ситуация-то ещё хуже, чем я предполагала… — Почему? — помотал головой Стас. Про срочный рекламный проект он уже и забыл, сосредоточившись на том, что говорила Катя. — Потому что ты взрослый человек, с тобой есть шанс договориться. А с Никой… если она решила идти напролом и свести нас… Я вообще не представляю, что делать. Эх… Ладно, попробую пообщаться с ней вечером, объяснить всё ещё раз. Но шанс на понимание, конечно, небольшой. Говорили ведь уже много раз! — Ну, она же маленькая ещё, хочет, чтобы мама и папа… — Я знаю, чего она хочет, Стас, мне можно не объяснять, — вздохнула Катя. — Она любит нас обоих, хочет видеть рядом и тебя, и меня. И в силу возраста не способна осознать, почему это невозможно. Стас прикусил губу, чтобы не сорваться — так хотелось сказать: «Всё возможно». Почему невозможно-то? Не реки же вспять поворачивать. Стоит только захотеть — и всё будет. Проблема-то лишь в том, что Катя не желает давать ему второй шанс. И тут в голове у Стаса возникла неожиданная идея… Она ему настолько понравилась, что он от волнения начал вертеть шариковую ручку между пальцами и едва не выронил её на пол. — Кать, послушай… Может, не стоит расстраивать Нику этими разговорами? Мне кажется, чем сильнее ты настаиваешь, тем больше она будет упрямиться. Давай просто не акцентировать её внимание на том, что ты не желаешь сходиться со мной обратно. — И к чему это приведёт? — возразила Катя. — Она так может увериться, что всё пучком и мы скоро опять поженимся. — Не обязательно. Скорее, она просто успокоится и перестанет интриговать за нашими спинами. Потом, постепенно, это желание станет не настолько ярким, а то и вовсе сойдёт на нет, когда она повзрослеет. Особенно если ты не собираешься вновь замуж. — Не собираюсь, — решительно отрезала Катя, и Стас почувствовал себя так, будто она дала ему целую ложку сладкого варенья к горячему чаю — сразу стало тепло и приятно. — В принципе, план неплох. Один вопрос — и как ты собираешься вести себя при таком раскладе? Если начнёшь постоянно таскаться к нам домой, то сразу скажу — я против. — Не начну, — искренне пообещал Стас. — Но и избегать с тобой встреч не стану, и тебе не советую. Если Ника поймёт, что мы нормально общаемся друг с другом, не ссоримся и вообще всё спокойно, то ей будет проще и легче. Пройдёт пара лет, и она привыкнет к такому формату. Сейчас я просто только что вернулся, всё совсем острое — ей хочется, чтобы я жил с вами, а не на съёмной квартире. — А ты снимаешь? — удивлённо спросила Катя. — Я думала, ты вернулся к Галине Ивановне… — Нет, я маму не хочу стеснять. Она уже привыкла жить одна. Да и… у неё вроде какой-то мужчина появился. — Да-а-а?.. — протянула бывшая жена с откровенным интересом. — Ничего себе, она мне не рассказывала… — Это чтобы не сглазить, — засмеялся Стас. — В общем, я предлагаю нам с тобой заключить перемирие. Общаемся по мере необходимости, можем даже иногда ходить куда-то вместе, чтобы Ника была спокойна и счастлива. Я не думаю, что если ты раз в пару недель пройдёшься со мной и дочерью до какого-нибудь кафе или зоопарка, то будешь сильно страдать, Кать, уж извини за откровенность… — Я буду страдать, — фыркнула она, но почти весело. — Хоть и не сильно. Ладно. Я думаю, ты прав. Но с Никой я всё же поговорю вечером. — Не надо. Я с ней говорил. — Ты? — и вновь в голосе настороженность. — О чём? — О том же, о чём беседовал с тобой. Что ты не обязана принимать меня обратно, и Ника не должна на тебя обижаться за подобное решение. — И как она это восприняла? — Катя явно была полна скептицизма, и не зря. — Ну… — Стас запнулся, подбирая слова. — Почти как подросток: с упрямством. Я поэтому и предлагаю тебе вариант, где мы вроде бы налаживаем отношения. Иначе, как Ника взбрыкнёт, неизвестно. Она ещё не подросток, но по реакциям всё-таки близко. Катя помолчала, обдумывая всё сказанное, а затем, вздохнув, не слишком довольно произнесла: — Она написала, что ты предложил нам втроём пойти в субботу на смотровую площадку в Сити, а потом и в ресторан там же. Скорее всего, впечатлилась чьим-нибудь рассказом в школе. Я в субботу не могу, договорилась с Артуром о встрече. Стас сжал многострадальную ручку почти до хруста, сражённый ревностью, как острым мечом.