– В том самом. Вы отлично понимаете, Пендлтон, что я не переступал порог дома мисс Полли пятнадцать лет… И я должен вам признаться в одной вещи. Дело в том, что, когда мы расставались, она заявила, что если когда-нибудь пригласит меня к себе, то это будет означать, что она просит у меня прощения и у нас всё будет по-прежнему. Другими словами, это будет означать, что она согласна выйти за меня замуж… Вот почему мне никогда не дождаться её приглашения! – А без приглашения вы не можете? – Ни за что! – нахмурился доктор. – У меня тоже есть гордость. – По-моему, в данном случае можно поступиться своей гордостью, забыть все обиды… – Вы не поняли! – возмущённо перебил доктор. – Я не о той гордости говорю! И дело вовсе не в обиде… Это вопрос профессиональной этики. Как врач я просто не имею права навязываться пациенту со своим лечением. Это против всех правил. Ну, теперь поняли? – Слушайте, Чилтон, а из-за чего у вас вышла размолвка? – напрямик спросил мистер Пендлтон. Доктор вскочил со стула и нервно заходил по комнате. – Откуда я знаю! – проворчал он. – Из-за чего ссорятся влюблённые? Не из-за чего! Из-за сущей ерунды. Слово за слово. А потом всю жизнь из-за этого страдают!.. Сейчас это не важно. Главное, мне нужно осмотреть девочку! Это вопрос жизни и смерти, понимаете? Уверяю вас, Поллианну можно вылечить! – Последние слова доктор произнёс спокойно и твёрдо. И достаточно громко, чтобы их услышал мальчик Джимми, который в этот момент как раз находился прямо под открытым окном… Дело в том, что в это утро мистер Пендлтон поручил Джимми прополоть цветник в саду, и мальчик усердно трудился, ползая на четвереньках напротив окна библиотеки мистера Пендлтона. Услышав, что сказал доктор Чилтон, Джимми от изумления так и сел на клумбу. – Не может быть! – воскликнул мистер Пендлтон, обращаясь к доктору. – Неужели это возможно? Вы серьёзно? – Голову даю на отсечение, – заверил его тот. – Насколько мне известно, этот случай как две капли похож на тот, с которым однажды пришлось иметь дело моему коллеге и другу по колледжу. И он вылечил пациента! Вот почему я во что бы то ни стало должен её осмотреть! Мистер Пендлтон нетерпеливо покачал головой: – А почему вы не сказали об этом доктору Уоррену? Доктор Чилтон пожал плечами: – Увы, это совершенно исключено. Конечно, доктор Уоррен – человек, достойный всяческого уважения, но мисс Полли наотрез отказалась приглашать меня для консультации. Причём так категорично, что доктор даже не решился повторить моё предложение. Несмотря на все мои просьбы… Я уж не говорю о том, что за последнее время сразу несколько пациентов доктора Уоррена предпочли лечиться у меня, считая меня более компетентным специалистом… Как бы там ни было, Пендлтон, мне нужно осмотреть девочку! Неужели вы не понимаете?! – Ещё бы! Конечно, понимаю, – проворчал мистер Пендлтон. – Но что я могу сделать? Тётушка Поллианны никогда не согласится!.. В любом случае нужно что-то придумать, добиться того, чтобы она вас пригласила! – Но что? – Понятия не имею. – То-то и оно. И никто не знает! Она слишком горда. К тому же ужасно зла на меня. Прошедшие годы – лучшее тому доказательство!.. Однако, когда я думаю о бедной девочке, судьба которой, может быть, в моих руках, мне глубоко наплевать и на собственную гордость, и на врачебную этику… Доктор не окончил фразы. Сунув руки в карманы, он с хмурым видом продолжил расхаживать туда-сюда по комнате. – Неужели нельзя ей как-то объяснить? Чтобы она поняла?.. – промолвил мистер Пендлтон. – Разрази меня гром, если я знаю, кому это по силам! – в сердцах воскликнул доктор. – Я тоже… – горестно кивнул мистер Пендлтон. Джимми, который всё это время сидел под окном и, боясь шелохнуться, жадно ловил каждое слово, радостно хлопнул себя по лбу. «Эврика! – пронеслось в голове у мальчика. – Я знаю, что делать!» Он крадучись добрался до калитки и что было духу пустился бежать под гору. Глава XXX Джимми берёт быка за рога – Там Джимми Бин, мэм, – доложила хозяйке Нэнси. – Говорит, ему срочно нужно вас видеть. – Меня? – удивилась мисс Полли. – Может быть, Поллианну? Я не возражаю, чтобы он навещал её каждый день, но не более нескольких минут. – Да, мэм. Я ему говорила. Но он хочет видеть вас! – Ну хорошо. Сейчас я спущусь… Мисс Полли со вздохом поднялась с кресла и направилась в гостиную. Увидев её, мальчик бросился навстречу и, краснея от смущения, выпалил: – Простите, мэм, если то, что я скажу, покажется вам странным или даже не понравится. Но я не могу молчать, ведь это касается Поллианны, а ради неё я готов на всё что угодно! Да и вы, я уверен, тоже, – затараторил он. – Особенно если есть хоть какой-то шанс её вылечить! В общем, вы должны пригласить доктора Чилтона… – Что-о-о?! – вскричала мисс Полли, грозно сверкнув глазами. Недоумение на её лице сменилось возмущением. – Не сердитесь, мэм! – взмолился Джимми. – Ведь речь идёт о том, чтобы поставить Поллианну на ноги! – Ты в своём уме, Джимми? Что ты несёшь?! – Уверяю, мэм. Это правда! – прошептал мальчик. – Тогда рассказывай! Я пойму, можешь не сомневаться! Только говори по-человечески: чётко и ясно. И чтобы с самого начала, а не вперемешку! Джимми облизнул пересохшие губы и постарался сосредоточиться. – Ну если с самого начала… В общем, сегодня к мистеру Пендлтону пришёл доктор Чилтон и они заперлись поговорить в библиотеке… Я понятно рассказываю? – Понятно, Джимми, – кивнула мисс Полли, чувствуя лёгкое головокружение. – А окно было открыто. Я как раз полол сорняки на клумбе и всё слышал. – Ты что, подслушивал?! – Ещё чего! – обиделся мальчик. – Нет у меня такой привычки!.. Но на этот раз очень даже рад, что удалось подслушать. Когда я вам расскажу, в чём дело, вы сами согласитесь. Ведь Поллианну можно вылечить! – Что ты хочешь этим сказать, Джимми? – воскликнула мисс Полли, подавшись вперёд. – Что слышали, мэм, – подтвердил мальчик. – Доктор Чилтон знаком с каким-то другим доктором, который может вылечить Поллианну, и она снова будет ходить! Только для этого доктору Чилтону нужно обязательно её осмотреть. Понимаете?.. Вот он и обратился за советом к мистеру Пендлтону, потому что, как он сказал, вы ни за что на свете не согласитесь пригласить его. Мисс Полли густо покраснела. – Но, Джимми, я правда не могу! Не знаю, как сказать… – прошептала она, сжимая руки так, что побелели костяшки пальцев. – Поэтому я к вам и пришёл, мэм. Может быть, вы что-нибудь придумаете, – торопливо продолжал Джимми. – Они говорили, что есть какая-то причина… Я не очень хорошо понял из их разговора. В общем, доктор Чилтон сказал, что вы не хотите его приглашать и сообщили об этом доктору Уоррену, а сам доктор Чилтон не может к вам прийти. То есть без приглашения. Мол, тут замешана гордость и какая-то профессиональная эт… эт… как бишь её? – Этика? – Ну да, она самая! В общем, они решили, что кто-то должен вам всё объяснить, только не знали, откуда взять такого человека… А я как раз сидел под окном и всё слышал… Эврика! Меня как громом ударило! Я решил немедленно бежать к вам, чтобы самому всё объяснить! Теперь понимаете? – Понимаю… А кто тот доктор, Джимми? – спросила мисс Полли, дрожа от нетерпения. – И с чего это они решили, что он сможет вылечить Поллианну? – Кто он, я не знаю. Об этом они не говорили. Доктор Чилтон только сказал, что это его знакомый, который вылечил кого-то, у кого вроде был тот же случай, что у Поллианны… Как я понял, главная проблема не в этом докторе, а в вас! Потому что вы против доктора Чилтона. Мол, вы так и заявили, что ни за что на свете не позволите ему прийти! Мисс Полли смущённо покачала головой. Казалось, ей не хватает воздуха и она вот-вот упадёт в обморок или заплачет. Джимми даже испугался. Но она взяла себя в руки. Только, помолчав, с убитым видом промолвила: – Я… не против, чтобы доктор Чилтон её осмотрел… Вот что, Джимми, – продолжала она более энергично, – живо беги домой, а я поговорю с доктором Уорреном. Он как раз поднялся наверх. Я видела, как он подъезжал к крыльцу несколько минут назад… Доктор Уоррен с изумлением смотрел на вбежавшую в гостиную мисс Полли. Её щёки горели, а сама она задыхалась от волнения. – Доктор Уоррен! – с порога воскликнула она. – Однажды вы спрашивали позволения пригласить для консультации доктора Чилтона и я отказала. Теперь я передумала. Настоятельно прошу вас пригласить его, и, если вы не возражаете, как можно скорее! Глава XXXI