– Однажды ты появилась здесь по собственному желанию, – скрестив руки на груди, напомнил Орсэй. – А потом смогла задержаться практически на целые сутки. – За что и поплатилась полным отсутствием магии в течение трёх дней, – спокойно парировала я. Всё возмущение принца тут же сошло на нет, а во взгляде тёмно-серых глаз промелькнуло сожаление. – Чем, кстати, закончилось дело в той деревне? – я уселась на край постели и выжидательно посмотрела на принца. – Какой приговор вы вынесли айвур? – Она была казнена, – лицо Орсэя приобрело замкнутое выражение, а голос похолодел на несколько градусов. – Вы её сожгли? – мой собственный голос звучал абсолютно спокойно. Известие о кончине и без того мёртвой ведьмы не особо задело меня – это был закономерный итог. – Да. Я кивнула, а затем задала следующий вопрос: – Она сопротивлялась? – Нет, она добровольно взошла на костёр и позволила себя сжечь. Это, в общем-то, тоже было ожидаемо. – А что с волками? – этот вопрос волновал меня чуть сильнее. – Ничего, – пожал плечами Орсэй. – Волки – всего лишь животные. Мы с рыцарями пришли к выводу, что нет смысла уничтожать всю стаю. Тем более после смерти айвур они не стали нападать на нас, а просто покинули деревню. «Ушли в лес, – с лёгким сожалением подумала я. – Если в них осталась хоть капля человеческого сознания, им там будет непросто выжить». – Ты не задала главный вопрос, – после того, как молчание стало затягиваться, сухо заметил принц. – Какой? – Ты не спросила, что случилось с Уидом. – Я и так это знаю. Его казнили за пособничество ведьме и покушение на жизнь принца и королевских рыцарей. – Тебя это не волнует? – Орсэй пристально вглядывался мне в лицо, словно силился что-то рассмотреть. – Почему меня должно это волновать? – искренне удивилась я. – Уид совершил преступление и заплатил за него своей жизнью – всё справедливо. – Убийство айвур ты тоже считаешь справедливым? – с вызовом спросил принц. – Которое именно? – всё тем же спокойным голосом уточнила я. – По поводу первого, когда её повесили на глазах дочери и внука, ничего сказать не могу: я не знаю, что там именно произошло. Не просто же так в деревню приехали королевские рыцари. Вполне возможно, что какой-то грешок за старушкой всё-таки водился. Что же касается её сожжения, – я длинно вздохнула и откинулась на мягкую перину, чтобы избежать пристального взгляда Орсэя, – я и сама не знаю, как было бы правильней поступить. Так что если ты ждёшь от меня осуждения – напрасно тратишь время. Я не стану тебя винить в жестокости. Возможно, окончательная смерть для этой женщины не кара, а избавление. Кровать негромко скрипнула. Повернув голову, я увидела, что Орсэй лёг рядом со мной – впервые за эти два месяца. – Спасибо, – тихо проговорил он, так же, как и я до этого, устремив взгляд в складки балдахина. – Не за что, – отозвалась я. На некоторое время в комнате повисло уютное молчание, нарушаемое лишь ровным дыханием принца и его же размеренным сердцебиением, которое я отчего-то очень чётко слышала, словно оно звучало у меня прямо в голове. – Дэйрэ, я должен тебе кое в чём признаться, – первым вновь заговорил Орсэй. – Я вся внимание, – отозвалась я. Перевернувшись на бок, я подперла голову ладонью и с интересом взглянула в лицо принцу. – Что случилось? – Помнишь, когда мы только встретились, ты говорила, что понятие не имеешь, почему магия переносит тебя именно ко мне? – Разумеется, помню, – подтвердила я, насторожившись. – А что, ты внезапно узнал причину? – Я догадывался о ней практически с самого начала, – смущённо почесав нос, признался юноша. – Как только увидел тебя в той пещере в катакомбах, где ты помогла мне справиться с громадоном. – И? – я выжидательно смотрела в тёмно-серые глаза, таинственно мерцавшие при свете пяти свеч, стоявших в канделябре на прикроватной тумбочке. – Что за причина? – Ты – половина моей души. Я ожидала какой угодно ответ, но только не этот. Нервный смешок против воли сорвался с моих губ, после чего перерос в полноценный, заливистый смех. – Что за глупости ты говоришь! – отсмеявшись, воскликнула я. – Ты что, детских сказок перечитал? Когда Орсэй начал учить меня читать, мы тренировались на сборнике сказок, среди которых была история о том, что Бог изначально сотворил человека двухголовым, четырёхруким и четырёхногим. Эти первые люди обладали великой силой и однажды задумали поднять восстание, чтобы избавиться от власти Божьей, за что Бог в наказание разделил каждого человека пополам и разбросал половинки по свету – так появились люди с одной головой, двумя руками и двумя ногами, и только половиной души. С тех пор бродят разделённые люди по свету в поисках своей второй половины, и если кому-либо повезёт встретить её, их обоих сразу же охватывает сильнейшее чувство привязанности и любви, из-за чего они больше не желают разлучаться, ведь только так, вместе, могут быть по-настоящему счастливы. – Я тоже сначала отнёсся к этому с недоверием, – Орсэя мои слова, как ни странно, ничуть не задели. – Однако чем дольше ты находилась рядом, тем сильнее я укреплялся в мысли, что в этой легенде что-то есть. Ты ведь помнишь, первое время я избегал тебя и даже не смотрел в твою сторону? – Я кивнула, и Орсэй продолжил: – Я думал, если буду тебя полностью игнорировать, то привязанности просто неоткуда будет возникнуть. Но я ошибался! – взгляд Орсэя, направленный на меня, горел каким-то странным, абсолютно незнакомым мне огнём. – Чем больше времени проходило, тем острее я ощущал твоё отсутствие. Мне уже было мало, чтобы ты просто находилась со мной в одной комнате, я хотел слышать твой голос, узнать твои мысли, проникнуть в чувства… – Орсэй, ты понимаешь, что это звучит, как полный бред? – тихо спросила я, не в силах разорвать зрительный контакт, буквально утонув в серых глазах напротив, внезапно потемневших на пару оттенков. – Ты – принц. Я – ведьма и дочь кузнеца. Мы мало того, что абсолютно разные, так ещё и живём в разных тысячелетиях! Даже если легенда о половинах одной души – правда, мы ими никак не можем быть. Орсэй резко поднялся с постели, подошёл к столу и вытащил из ящика какую-то толстенную книгу, которую с грохотом швырнул на столешницу. – Вот, читай, – ледяным тоном велел он мне. – Начинай с сотой страницы. И вышел из комнаты, оглушительно хлопнув дверью. Несколько мгновений я неподвижно лежала на постели, не решаясь подняться. Интуиция подсказывала: стоит мне раскрыть эту таинственную книгу и прочитать её, моя жизнь уже никогда не станет прежней. Однако любопытство пересилило страх. Встав с кровати, я подошла к столу и с помощью чар левитации открыла книгу на нужной странице. Это оказалось жизнеописание какого-то мага древности. Всю жизнь он посвятил чародейству, а именно накоплению и увеличению своей мощи. В какой-то момент его магические силы возросли настолько, что активизировали духовную связь между двумя половинками души – и колдун переместился в совершенно незнакомую страну к необычайно красивой девушке, которую прежде никогда не видел. Вскоре та стала его женой. До самой смерти колдун с супругой жили душа в душу, никогда не ссорились и даже могли слышать мысли и ощущать эмоции друг друга. Я нервно прикусила нижнюю губу: это действительно многое объясняло. В тот день, когда мы встретились с Орсэем, я упала в Тысячелетний Источник, который, очевидно, значительно увеличил мой магический потенциал, что и позволило нам с принцем активировать эту самую мифическую духовную связь. Длинно вздохнув, я закрыла книгу и отложила на край стола. Даже если всё, что в ней написано, правда, и мы с Орсэем, действительно, две половины одной души… это ничего не меняет. Между нами не просто расстояние – между нами три тысячи лет. У Бога отвратительное чувство юмора. Неожиданный союзник – Вы действительно верите во всю эту чушь про половинки души? Той же ночью, не дожидаясь, пока Орсэй, надувшийся на меня, точно мышь на крупу, отправится спать, я пошла к Труару, чтобы хоть немного прояснить ситуацию. Поскольку до этого меня много раз видели в компании алхимика, два патруля, попавшиеся на пути в Северную башню, никак не отреагировали на моё присутствие, словно оно было обыденностью. Мастер Труар наградил меня прохладным взглядом. – Мы все верим в это, – сухо заметил он. – Знаете, как звучит свадебная клятва у нас в королевстве, как, впрочем, и в большинстве других королевств континента? – я отрицательно покачала головой. – Дословно, перед священником жених и невеста произносят следующее: «Я признаю тебя второй половиной моей души, клянусь беречь нашу связь, хранить верность этому союзу и не искать для себя иной доли». Я судорожно сглотнула и нахмурилась. – Вы настолько серьёзно к этому относитесь? – Предел мечтаний любого человека – найти половину своей души, – категорично заявил Труар. – Простым людям, к сожалению, никогда не дано узнать, правильного человека они выбрали себе в супруги или нет. Да даже большинство колдунов не в состоянии это определить! Однако в мире полно историй о том, как два человека, абсолютно разных, случайно сталкиваются, и с этого момента больше не могут расстаться. Подобная судьбоносная встреча основа сюжета превеликого множества мифов, легенд и сказок. У нас даже в законе прописано, что людей, являющихся половинами одной души, нельзя разделять, кем бы они ни были. – Траур внимательно посмотрел мне в глаза и спросил: – Сегодня ты пришла ко мне сама. Тебя не удивило, что ни один стражник не пытался тебя задержать? – Немного удивило, – призналась я. – Но я думала, это из-за того, что они часто видели меня с вами, вот и привыкли. – Даже если бы ты была служанкой и много лет работала в замке, застав тебя без сопровождения ночью в коридоре, – тем более идущую из королевского крыла, – тебя бы непременно задержали и хорошенько расспросили, откуда ты идёшь, куда и зачем. – Почему же этого не сделали со мной? – я была растеряна. – Потому что Его Высочество, вернувшись с задания, объявил отцу, что встретил половину своей души. И сопровождавшие его рыцари подтвердили, что наблюдали признаки, доказывающие его предположение. – Какие ещё признаки? – Ты ощущаешь, когда принцу угрожает опасность, и сразу же приходишь на помощь, – Труар педантично начал перечисление, загибая пальцы на правой руке. – Его Высочество испытывает к тебе необъяснимую эмоциональную привязанность, которую не в состоянии игнорировать. Тебя, в свою очередь, тянет к нему, и ты тоже не можешь этому противостоять. – Ни к кому меня не тянет! – пылко возразила я. – Ты сама признавалась и мне, и Орсэю и, как я понимаю, даже при рыцарях подтвердила, что не управляешь своими перемещениями, против воли каждый раз оказываясь возле Его Высочества. – Это другое, – пробормотала я, однако Труар меня тут же оборвал. – Нет, это именно то самое, – категорично заявил алхимик. – Ты можешь сколько угодно пытаться врать мне, но признайся хотя бы самой себе: ты что-то чувствуешь к Его Высочеству. И это что-то сильнее тебя. Мне нечего было сказать по этому поводу. Чувствовала ли я что-то к Орсэю? Определённо, да. После того, как он престал игнорировать меня, наши отношения стали налаживаться: мы много разговаривали, он учил меня читать. Естественно, я прониклась к нему уважением и в какой-то степени привязалась. Но говорить о какой-то там великой любви, потребности постоянно быть вместе – ничего подобного не было и в помине. – Я не люблю Его Высочество, – заметила я. – Откуда ты знаешь? – усмехнувшись, уточнил Труар. – Тебе всего четырнадцать. Возможно, тебе просто не хватает жизненного опыта, чтобы полностью осознать свои чувства?