– В себя и свои силы, – уверенно ответила я. – В справедливость. Взаимопомощь. Любовь и дружбу. Преданность. В Бога, в конце концов. А вот громким заявлениям и людям, их произносящим – нет, не верю. Несколько мгновений Труар сверлил меня пристальным взглядом, а затем вдруг склонил голову, как всегда делал перед королём, выражая почтение. – Отправишься в путь прямо сейчас? – спросил он, резко меняя тему. – Нет, – я отрицательно покачала головой. – Мне нужно предупредить отца. В прошлый раз, когда я помогала Орсэю справиться с айвур, в своём мире я проспала больше суток – отец сильно перепугался из-за этого. Я не хочу, чтобы он волновался напрасно. – Хорошо, – кивнул Труар. – В таком случае, завтра вечером? К этому времени я найду для тебя карту и напишу подробные инструкции, как лучше добраться до убежища Одал. * * * Естественно, отец не обрадовался известию о том, что я могу заснуть на несколько дней. – Ты уверена, что это так необходимо? – с сомнением спросил он после того, как я подробно рассказала о концепции духовной связи и о подозрениях принца, что таковая существует между нами. – Я должна точно знать, – категорично заявила я. – Либо да, либо нет. Либо мы с Орсэем связаны, и это никак не изменить, либо эти мои перемещения – чистая случайность, и их можно каким-то образом прекратить. – Хорошо, – отец обречённо вздохнул и заключил меня в крепкие объятия. – Я не стану тебе мешать. Просто будь осторожна. И обязательно возвращайся назад. – Ну, конечно, я вернусь, – заверила я его. – В том мире мне абсолютно ничего не угрожает – я уже проверяла. Максимум, что случится – я очень сильно устану и, возможно, расстроюсь после встречи с провидицей. Мои слова, вроде бы, успокоили отца, так что на следующую ночь я удобно устроилась в своей постели и со спокойным сердцем заснула. Чтобы, открыв глаза, обнаружить себя посреди тёмного леса в компании Орсэя, Бэкмора и Кэнхэя, мирно сидевших возле костра и жарящих на вертеле какое-то мясо. – Доброй ночи, – растеряно поприветствовала я их. – Доброй ночи, госпожа ведьма, – флегматично отозвался Кэнхэй, совершенно по-варварски облизывая жирные пальцы. – Доброй ночи, госпожа Дэйрэ, – следом за ним проговорил Бэкмор, наградив меня коротким кивком. – Проходите, располагайтесь. Я не двинулась с места и окинула окрестности недоумевающим взглядом. – Куда вас опять нелёгкая занесла? Я почувствовала лёгкое раздражение. Вот именно сегодня, когда мне нужно было получить у мастера Труара инструкции и карту, Орсэю приспичило покинуть замок! – У нас прогулка, – спокойно ответил на это Бэкмор. – Ага, прогулка, – презрительно фыркнул Кэнхэй. – В логово старой ведьмы, которую Его Величество почему-то до сих пор не привлёк к суду за колдовство. – Вы говорите об Одал? – уточнила я с недоверием. – О ней самой, – подтвердил Бэкмор. – Его Высочество изъявил желание навестить старуху, а король почему-то дал на это согласие. Ну, и нас в качестве сопровождающих снарядил. Я перевела взгляд на Орсэя, всё это время демонстративно не сводившего взгляд с пламени костра, и ощутила, как в груди разлилось тепло. Он ведь уже был у Одал и получил своё предсказание. Значит, эту «прогулку» он затеял исключительно ради меня. Должно быть, Траур рассказал о моём желании переговорить с провидицей… Старый прохиндей! Нужно будет его потом непременно поблагодарить. – Если вам интересно, госпожа Дэйрэ, – между тем продолжил Бэкмор, – мы выехали рано утром и уже успели преодолеть большую часть пути. Сейчас хорошенько отдохнём и утром продолжим путь. Если мои подсчёты верны, ещё до обеда доберёмся до дома ведьмы. – Хорошо, – коротко кивнула я. – Если хотите, я могу ночью подежурить и посмотреть за костром, а вы все спокойно поспите. – Вспомнив, что ведьм в этом мире не очень любят, причём вполне обоснованно, я, смутившись, добавила: – При условии, конечно, что вы готовы доверить мне свои жизни. Бэкмор с Кэнхэем обменялись быстрыми взглядами. – Я останусь дежурить, – категорично заявил рыжеволосый рыцарь. Что ж, после того, что я узнала о судьбе его семьи, я не могла винить Кэнхэя за недоверие. – Я буду дежурить, – неожиданно подал голос Орсэй. – И это не обсуждается. Кэнхэй с Бэкмором вновь обменялись взглядами, словно вели безмолвный диалог. – Как скажете, Ваше Высочество, – согласился рыцарь. – Но если госпожа ведьма подпалит вам задницу, оправдываться перед отцом будете сами! Высказавшись, Кэнхэй сделал глоток из своей внушительной фляжки и повернулся спиной к костру, показывая, что намеревается спать. Вскоре к нему присоединился и Бэкмор, растянувшийся на одеяле с противоположной стороны костра. – Ты всё ещё обижаешься? – выждав некоторое время, тихо спросила я у Орсэя, не решаясь, впрочем, близко к нему подходить. – Нет, – безэмоционально ответил тот. – С чего бы? Ты всего лишь заявила, что наша связь – это выдумки, блажь, засевшая в моей голове и не имеющая под собой никакой реальной основы. – Прости. Я просто пытаюсь тебя защитить. – Защитить? – Орсэй повернулся ко мне, и его глаза горели праведным гневом, хотя голос звучал абсолютно спокойно. – От чего же? – От разочарования, – я выдержала направленный на себя взгляд, хотя это было совсем непросто. – Ты наверняка уже представлял себе, что будет, если всё то, о чём ты говоришь, окажется правдой, и мы действительно являемся половинами одной души. Уверена, это было что-то в стиле «и жили они долго и счастливо и умерли в один день». – Возможно, – уклончиво ответил Орсэй, но по его смущённому виду я поняла, что недалека от истины. – Такого никогда не будет, – твёрдо сказала я. – Даже если свершится чудо, и я смогу физически присутствовать в этом мире. Я всё ещё ведьма, а ты – принц. Твой отец никогда не примет этот союз. Да и поданные тоже. Они привыкли, что маги – это зло. Как они должны воспринимать будущую королеву-ведьму? Орсэй недовольно поджал губы. – Не говоря уже о том, что я на роль королевы совершенно не подхожу, – мрачно добавила я после небольшой паузы. – Почему ты так думаешь? Я наградила принца снисходительным взглядом. – Потому что я необразованная деревенщина, которую тебе потребовалось учить элементарной грамоте, – пришлось объяснять мне Орсэю, точно маленькому ребёнку. – У меня нет ни манер, ни воспитания. Я только опозорю тебя. – Всему этому можно обучиться, – продолжал упорствовать принц, категорически отказывающийся прислушиваться к моим разумным доводам. – Ты ведь научилась читать. И с отцом моим даже поладила. – Поладила – это громко сказано, – возразила я. – Скорее нас объединила общая цель. – Да, мастер Траур мне говорил, – кивнул Орсэй, и в его глазах неожиданно вспыхнули задорные огоньки. – Вы с отцом решили доказать мне, что я –дурак. А вместо этого получили доказательства обратного. Я тяжело вздохнула – крыть мне было больше нечем. – Я тебе совсем не нравлюсь? – вмиг став серьёзным, прямо спросил Орсэй. – Ты так категорично настроена против нашей духовной связи… – Нравишься, – скрепя сердце, призналась я. – Тогда почему ты не хочешь дать нам шанс? – Орсэй придвинулся ко мне чуть ближе и пытливо взглянул в глаза. – Потому что, чтобы дать шанс нам, мне придётся отказаться от всего! – не сдержавшись, воскликнула я. – От семьи, дома, от магии – всего того, что делает меня мной. И, прости за прямоту, я не уверена, что мифическая духовная связь между нами этого стоит. Орсэй шумно выдохнул и как-то весь сразу сник. – Ясно, – тихо проговорил он. – Я услышал тебя. Слова прозвучали глухо и пусто, словно своим последним заявлением я окончательно растоптала принца. Возможно, так оно и было. Во всяком случае, его розовые мечты я точно разбила вдребезги, и ни капли об этом не жалела. Пора Орсэю понять, что не всё в этом мире бывает так, как он хочет. У других людей тоже есть желания и потребности. И с этим ему придётся считаться. * * * Как и обещал Бэкмор, до лесной избушки, в которой обитала провидица, мы добрались незадолго до полудня. Должна признать, что на вид избушка выглядела очень даже неплохо, это было добротное одноэтажное строение с невысоким крыльцом и одиноким окном, закрытым ставнями, покрытыми какими-то загадочными символами. Стоило нашей компании приблизиться к дому, как входная дверь бесшумно отворилась, а я почувствовала лёгкое покалывание под кожей – похоже, Одал всё же была настоящей ведьмой. Я тяжело вздохнула и поднялась на крыльцо. А я так надеялась, что она окажется шарлатанкой! В единственной комнате тускло горела одинокая свеча, стоявшая посреди квадратного стола, придвинутого ближе к печи, за которым, лицом к входной двери, сидела ведьма. Что ж, Орсэй оказался прав в своей оценке: ведьма выглядела просто отвратительно. Всё её лицо, имевшее нездоровый землистый оттенок, было буквально изрыто глубокими морщинами, а крючковатый кривой нос едва не доставал кончиком до верхней губы. Пепельно-седые волосы безжизненной соломой торчали из-под цветастого платка, обмотанного вокруг головы, а плоскую грудь прикрывала ярко-алая шаль. – Проходите, – старуха повернула голову в мою сторону и заговорила неожиданно бодрым для своего внешнего вида голосом. – Садитесь. В этот же момент возле стола появилось ещё четыре деревянных стула. И только сейчас я заметила, что вместе со мной в дом к ведьме зашёл и Орсэй со своими рыцарями. Я подошла к столу и положила ладонь на спинку стула – на этот раз пальцы уверенно сомкнулись на деревяшке, и я почувствовала её тёплую шершавую поверхность. Вздохнув, я отодвинула стул и села. Орсэй встал справа от меня, но садиться не стал, а Бэкмор с Кэнхэем и вовсе остались стоять возле двери. – Как пожелаете. Ненужные три стула растворись в воздухе. Старуха же перевела взгляд на меня, и я смогла разглядеть, что глаза у неё разного цвета: один бледно-голубой, словно подёрнутый молочной дымкой, второй ярко-зелёный с мелкими коричневыми вкраплениями. – Итак, вижу, Ваше Высочество, вы сделали свой выбор, – насмешливо проговорила ведьма, цепким взглядом впившись в лицо Орсэя. – Пути назад для вас теперь нет. Не жалеете? – Нет, – твёрдо ответил тот. – Ещё пожалеете, – посулила ведьма и повернулась ко мне. – Итак, вы здесь. Я давно вас ждала. – Да неужели? – я не смогла скрыть скепсиса в голосе. – С чего бы? – Магия в тебе так и плещет, – полностью проигнорировав мои слова, продолжила Одал, неожиданно перескочив с «вы» на «ты». – Поглотила источник силы, да? Как он называется в твоём мире? У меня по спине пробежали мурашки, причём не столько от слов старой ведьмы, сколько от её пронзительного взгляда, пробирающего до костей, и замогильного холода, медленно расползающегося по крохотной комнате. Одал была ведьмой, причём очень сильной. Только вот её магия была совсем иного рода, не такой, как та, с которой я сталкивалась прежде. И от этого мне стало по-настоящему страшно. Глядя в разноцветные, какие-то пустые, безжизненные глаза провидицы, я вдруг подумала, что именно такие глаза должны быть у самой Смерти.