Мужчина опустил взгляд на раскрытые ладони и прикрыл глаза. На короткое мгновение показалось, что на коже снова блестит липкий багрянец. А в ушах раздались крики. Низкие, высокие, визгливые. И среди них один. Самый страшный. — В Сумерки? Я была в Сумеречном мире? — воскликнула девушка. От вопроса незнакомки мужчина дернулся. Леора. Пора звать ее по имени. Страх, что еще секунду назад плескался в глазах гостьи, словно ветром сдуло. И что с этой чудачкой не так? Он недостаточно сильно ее напугал? Что ж, это поправимо. Никто не должен знать о его местонахождении. А значит, он как минимум не позволит девушке выйти из дома. А как максимум придется ее убить. Тайрел сузил глаза и сжал губы. Не хватало еще, чтобы девчонке приглянулась перспектива жить под одной крышей с ним, с маньяком! Извращенка. А в следующее мгновение взгляд сам собой скользнул по ее голой ножке, игриво выглядывающей из разреза юбки. По округлым бедрам и узкой талии, изящные изгибы которых напоминали дугу арфы, приковывали внимание. Тайрел начинал злиться. Он чувствовал себя желторотым василиском, который пару дней назад вступил в пору половозрелости и потерял способность контролировать собственное либидо. С этой девушкой определенно что-то не так. И самое главное, она — худшая кандидатура в соседи по дому. Но что тогда остается? Мужчина вновь сжал губы. — Да, ты была в Сумеречном мире, — устало и с раздражением ответил он. — А что, Тьма и десяток монстров не натолкнули тебя на эту мысль? — Я не видела никаких монстров, — сбивчиво проговорила она, заправив за ухо прядь белоснежных волос. Тонких и легких, как ветер, как облака. Тайрел вдруг ужасно захотел потрогать их, узнать, какие они на ощупь. Он был уверен, что мягкие… Встряхнув головой, отогнал дурацкие мысли. В этот момент мужчине показалось, что Леора хочет добавить что-то еще. Но она прикусила губу и опустила взгляд. — Ты была на третьем уровне. Если ты оказалась там случайно, то мне сложно представить, как ты выжила, — передернул он плечами. — Потому что, судя по всему, магии в тебе нет. Девушка глубоко вздохнула и погрустнела. — Это правда. Меня не взяли ни в одну из академий. Тайрел недовольно махнул рукой. Это начинало напоминать дружескую беседу. — Мне плевать, — бросил он и тут же заметил, как она сжалась. Словно старалась стать меньше. В груди шевельнулась ледяная змея. Тайрелу не понравилась собственная реакция. — Ладно, мы договоримся с тобой кое о чем, куколка, — сморщившись, проговорил он, торопясь поскорее уйти из комнаты. — О чем? — тут же переспросила она, распахнув свои огромные светло-голубые глаза. Села напротив него за стол, словно ничего не боялась. Подавляет страх… Тайрел хищно улыбнулся, заметив, как побледнела собеседница. Как смяла край старой скатерти. — Раз уж мне хватило ума бросить листовку со своей рожей на самом видном месте и ты теперь в курсе, кто я, значит, нет смысла юлить. Я буду говорить открыто. Никто не должен знать, где я нахожусь. Никто не должен понять, что в этом заброшенном домике на опушке кто-то поселился. Но мне нужна еда. Нужны продукты и вещи, которые я сам не могу приобрести. — Но… — вставила вдруг она. — Не перебивай, — отрезал Тайрел, невольно отмечая, какими пухлыми стали ее надутые губы. — Мне нужна помощница. Ты для этого прекрасно подойдешь. И до тех пор, пока я не перестану в тебе нуждаться, можешь считать, что твоя жизнь в безопасности. В этот момент Тайрел думал, что она расстроится. Ведь он подписал ее на долгую и беспросветную кабалу. Службу чудовищу. Но она вдруг успокоилась, в уголках игривого ротика начала зарождаться улыбка. — А как ты поймешь, что я не сбежала и не рассказала о тебе первому же встречному на дороге? За твою голову наверняка назначена награда, — невинно проговорила она. Но на этот раз усмехнулся Тайрел. Положил локти на стол и оперся на них, приблизившись к дерзкой самоуверенной собеседнице. Леора стушевалась и прикусила губу. На щеках появился симпатичный румянец. Да, такой она ему нравилась больше. Испуганной. Неуверенной. Податливой… — Проклятье, — тихо, сквозь зубы, прорычал мужчина. — Что-то не так? — спросила девушка. Друид вскинул голову, не веря, что сказал это вслух. А еще он готов был поклясться, что Леора едва не протянула руку, чтобы коснуться его. Она точно ненормальная. — Ты спросила, как я пойму, что ты меня не выдашь, — напомнил он, возвращаясь к теме. Глубокий вздох — и мозги снова встали на место. На губах заиграла опасная улыбка. Вот прямо сейчас его новой знакомой неплохо бы испугаться. Но ведь бедняжка не знает, что ее ждет. — Для этого у меня есть особая гарантия, — мягко усмехнулся он, с удовольствием отметив, что Леора снова побледнела. — Тебе понравится… Девушка приготовилась внимательно слушать. Хотя дерзкий блеск на дне ее хрустальных глаз Тайрелу совершенно не нравился. — Ты знаешь, что такое знак «Тур»? — мягко проговорил он, с удовольствием наблюдая, как меняется в лице его гостья. — Это метка послушника, — нахмурилась она. — Когда-то ее ставили своим ученикам маги-отшельники. Темные маги. Некроманты и демонологи. Ты хочешь оставить такую на мне? — Все верно. — Но… даже если забыть о том, что друиды сумеречной магией не обладают, а значит, знак применить невозможно, зачем это нужно? Ты же не будешь меня учить? Друид больше не улыбался. Девчонка, конечно, была права. Он совсем не некромант и даже не демонолог… Настроение резко испортилось. — Эта метка свяжет нас. В случае моей смерти умрешь и ты, — отрезал он. — В этом весь смысл. Леора открыла было рот, а затем снова закрыла, так ничего и не сказав. А он зачем-то начал рассказывать. Словно у них и впрямь шла дружеская беседа. — Мастера сумеречной магии, в основном последователи запретных культов, ставили эту метку своим ученикам, чтобы те не сболтнули лишнего. Не выдали их местонахождение императорским охотникам. Когда в культ входил новый человек, доверия к нему не было. Метку снимали лишь после того, как адепт подтверждал свою верность. — Понятно… Какие глубокие познания в традициях культистов, — с подозрением протянула Леора. Тайрел едва не засмеялся. Решила, что он один из этих сумасшедших идолопоклонников. Какой-нибудь жрец или сумеречный магистр. Мужчина едва не фыркнул от отвращения. С другой стороны, он темный друид. Чем это лучше? — Это больно? — только и успела проговорить она, а он, пожав плечами, бросил: — Дай руку. Девчонка снова сжалась, словно он грозил оттяпать ей пальцы. — Да не больно это, успокойся, — фыркнул Тайрел. Как только ее маленькая светлая ладошка легла в его ладонь, позвоночник словно молния прошила. Каждый нерв в теле отозвался легкой дрожью. У нее была гладкая кожа. Будто светящаяся изнутри.