Леора подняла на него свои большие глаза, в которых неожиданно заплескалось… доверие. Она надеялась, что он не обманет, что больно не будет. Что-то внутри темного друида неприятно перевернулось. Он закрыл глаза, стараясь не думать. Она — всего лишь случайная встречная, которой не повезло оказаться у него на пути. Лучше извлечь выгоду из этой встречи, чем просто стереть ее из жизни. Вместе с девчонкой. Он положил другую ладонь поверх ее ладони и сжал. Теплая. Мягкая… Проклятье. Тьма всколыхнулась за опущенными веками слишком послушно. Словно только и ждала его зова, приказа. Тайрел не обратил на это внимания. Он знал, что так оно и есть. — Egherier nahte uter, Egherier nahte b’ionde retvil’, ur ise ertu valter denuist…[2] Слова древнего языка сорвались с губ, сложились в безупречную команду. Каждая буква — символ, каждое слово — ключ. А в следующий миг Леора вскрикнула и потянула руку на себя. Тайрел поморщился. Да, это все же немного больно. Пока она не увидела огромный ожог на коже, мужчина сжал ладонь сильнее, не давая ей вырваться, и воззвал к Свету. Тьма отступила. Между пальцами вспыхнуло желто-зеленое свечение. Мягкое, как солнце, проникающее сквозь листву. Девушка выдохнула. Он открыл глаза, наблюдая из-под опущенных ресниц, как светится изумлением лицо его новой знакомой. В это почти невозможно было поверить, но она улыбалась. Глубоко дышала, разглядывая лимонно-желтые лучи, проникающие сквозь ее кожу. Высокая грудь под бесформенной кофтой поднималась и опускалась, приковывая его внимание. — Ты никогда не чувствовала на себе магию друидов? — спросил Тайрел и как можно быстрее отпустил ее ладонь, пока ему в голову не пришла какая-нибудь глупость. Например, провести пальцами по ее запястью, позволить ей еще больше ощутить его силу. То, на что он на самом деле способен. — Нет, — отрывисто произнесла она, принимая ладонь и разглядывая круглый знак, появившийся на ней. Голос Леоры слегка прерывался, на бледных щеках появился румянец. Тайрел подавил зарождающуюся улыбку. Лечебная магия — как тепло. В ней в принципе нет ничего удивительного. Но в первый раз может быть непривычно. Девушка набрала в грудь побольше воздуха и, подняв на него пристальный взгляд, спросила то, чего Тайрел слышать совершенно не хотел: — Как вышло, что ты друид, но одновременно можешь заклинать Тьму? Мужчина стиснул зубы. — Тебе показалось. Это была не Тьма. Простое светлое заклинание. Леора скривила свои алые пухлые губы. Нахалка, совсем его не боится… Тайрел выдохнул и отвернулся. От взгляда на ее маленький ротик под желудком кольцами свилась раскаленная змея. — Итак, теперь я вроде как твоя ученица? — сдалась девушка, явно решив не спорить. — Ты — моя служанка, — отрезал он, пока девчонка не нафантазировала себе шишига знает что. — Служанка, связанная печатью. А значит, моя смерть означает и твою смерть. К стенам дома ты не привязана, но, если тебе вздумается прогуляться, держи язык за зубами. За мою голову назначена награда. Причем мертвый я стою дороже. Не сболтни случайно чего-то лишнего. Он резко встал из-за стола и направился к выходу. — Где твоя комната — ты помнишь, — бросил у самой двери. — В мою — не заходить под страхом долгой и мучительной смерти. Тайрел попытался сделать самое страшное выражение лица из всех ему доступных. Девушка побледнела и кивнула. — И, кстати, — он вдруг протянул корону, которую все это время вертел в руках, — забирай. На лице Леоры было написано самое настоящее изумление. Она уже явно попрощалась с собственной находкой. Глядя, как девчонка вертит корону в руках, Тайрел мрачно усмехнулся, развернулся и пошел прочь, оставив девушку одну и стараясь напоследок не бросать голодных взглядов на ее бедро, призывно торчащее из разреза юбки. Проще было бы избавиться от девчонки, но он все сделал правильно, привязав ее к себе. Никто не должен знать о его местонахождении, значит, метка — самый верный способ заставить ее молчать. Кроме смерти, конечно. Но кому будет лучше, если он убьет Леору? Ему — точно нет. Потому что снова красться в чужой курятник за яйцами, как долбаная лиса, он больше не станет. Скорее уж придушит и кур, и соседа в придачу. А так хотя бы есть кого отправить на базар за едой. И все же что-то подсказывало друиду, что жить вместе с Леорой ему будет непросто. Однако он даже приблизительно не знал, насколько прав в своих догадках. Ведь первые сложности начались уже через несколько часов. ГЛАВА 3 Леория В комнате, куда меня поселил мой маньяк, я почти спряталась. Захлопнула за собой дверь, прижала ее стулом и уселась на кровать, поджав губы. Вот же хамло! Я теперь, оказывается, его служанка. И на базар сходи, и к нему не смей соваться. Угрожает еще! Я на миг вспомнила, как недобро вспыхивали его янтарно-карие глаза, и поежилась. Угораздило же попасть в такую передрягу! Некстати вспомнилась тетушка Берта с ее дурацким живоростом. Ведь если бы не это ее задание, я бы не оказалась в таком положении. А она сейчас наверняка еще и ругает меня почем зря. Хотелось бы думать, что меня хватятся. Что тетушка станет искать свою пропавшую сиротку. Но нет. Надо смотреть правде в глаза: она частенько говаривала, что мне пора слезать с ее горба и начинать самостоятельную жизнь. Вот только я не торопилась. Кому я нужна, кроме нее? Разве что смогла бы найти какого-нибудь полуслепого отшельника, чтобы на базар за него ходить и задницу подтирать. Я на миг замерла, а потом, вертя костяную корону в руках, проговорила: — Надеюсь, этот Тайрел не заставит меня… кхм… — нервно кашлянула в кулак. — Что? Задницу себе подтирать? — раздался смех откуда-то сбоку. Я повернула голову, не понимая, что это вообще было. Да, на мгновение мне действительно пришло в голову, что я нашла единственную работу, на которую возьмут уродку-альбиноса с рассеченным лицом. Сиделка и нянька полуслепого инвалида. Но, честно говоря, мой маньяк на инвалида не слишком смахивал. Хотя временами он так странно смотрел на меня, что я вдруг самой себе начинала казаться красивой. Глупость какая. Но стоило прямо сейчас вспомнить тот горячий заинтересованный взгляд, как во рту пересохло. Прежде на меня никто так не смотрел. — Да уж, Тайрел не обрадуется, если узнает, что ты его приняла за калеку, — снова раздался приглушенный смех. Ну, это уже никуда не годилось. Может, у меня крыша маленько набок съехала и этот дом мне вообще кажется? Может, никакого Тайрела на самом деле нет, а я сейчас сижу в лесу на пеньке, ем гусениц и разговариваю с поганками? — Да тут я, голову подними, — фыркнул голос. Я повернулась вполоборота и наконец заметила на шкафу вальяжно разлегшегося… дракона. Нет, конечно, не настоящего дракона. Это был маленький, словно бы уменьшенный прототип. Не больше головки сыра. А еще, похоже, это был призрак. — Ты кто такой? — нахмурилась я, все настойчивее обдумывая мысль о сумасшествии. — Мое имя Бьельндевир, — склонил дракон зубастую голову. — Но, так и быть, можешь звать меня Бьельн. Ты мне сразу понравилась, а с друзьями я не церемонюсь. Белесые крылья расправились, дракон спрыгнул со шкафа и спикировал на пол, слегка увеличиваясь на лету. Передо мной уже стоял дух размером с бульдога. С его перепончатых крыльев туманом опадала плазма, глаза иногда вспыхивали зеленоватым сумеречным огнем. А когда он говорил, из пасти вырывались клубы самой настоящей Тьмы. — Очень приятно, — пробубнила я. Надо ведь сохранять вежливость вне зависимости от того, кто твой собеседник, правда? — А меня зовут Леория Ролс.