Все звали меня Ролс — по тетке, хотя на самом деле моя собственная фамилия звучала иначе. Но я ее уже и не помнила, признаться. — Леор-р-ра, — протянул дух, подкрадываясь ко мне на небольших лапах. После каждого его шага вполне натурально раздавались негромкие трескучие звуки — удары когтей по полу. Я подавила настойчивое желание отойти назад. Глубоко вздохнула и… …протянула руку к морде животного. Я вообще-то не из пугливых. Ну подумаешь, призрачный дракон! Меня тут маньяк в служанки записал. Что мне теперь какой-то дух? — Да не трясись ты так, — фыркнул Бьельн и выдохнул мне на руку облако морозного пара. — Дракон ребенка не обидит. Кожа тут же покрылась мурашками, и руку я все же отдернула. — Я не боюсь, — ответила возмущенно. — И не ребенок. Мне двадцать! Даже через совершеннолетие перешагнула. Рука и правда тряслась, но все равно было немного обидно. Зря храбрилась, выходит. Уголки пасти животного приподнялись, острые зубы обнажились, усы на морде весело зашевелились. Похоже, мой странный собеседник улыбался. — У драконов совершеннолетие наступает в сто пятьдесят лет, — ответил он. — Так что тебе еще далеко. — А я не дракон! — высунула язык и сложила руки на груди. — У нас все быстрее. Снова зашевелились прозрачные усы. — Ладно, уела, — согласился он и, взмахнув крыльями, уселся на кровати. — Миленько у тебя тут. Тесновато, правда, — сказал, оглядываясь, словно лежанку себе присматривал. Или новое жилье. Будто само его появление было в порядке вещей. И, подтверждая мои мысли, добавил, разминая задние лапы: — Ты где спать будешь, на полу? — Да ты совсем оборзел, — пробурчала в ответ. — Ты вообще кто такой? — Бьельндевир, — невозмутимо ответил дух. — Ягодка моя, для двадцатилетней плоховато у тебя с памятью. И начал еще удобнее устраиваться на кровати. Я подняла указательный палец, выдохнула: — Но я не это имела… С невероятно умным видом дракон перебил меня, вдруг подавшись вперед: — А ну-ка, ответь мне на один вопрос. Хорошо, ягодка? В этот момент его призрачные глаза снова вспыхнули зеленью, словно он был чем-то возбужден. — Хорошо… — кивнула, тушуясь под напором странного существа. Дракон ударил хвостом по кровати и довольно переступил с лапы на лапу. На морде появилась зубастая улыбка. — Вот скажи, в какую коробку скелет прячет все свои самые важные вещи? И склонил голову набок. Я открыла рот и тут же закрыла, недоуменно хлопая глазами. — Не знаешь, да? Не знаешь? — захихикал дракон. — Ну же, в какую коробку скелет прячет все свои самые важные вещи? — Затем, видя, что я в недоумении пожала плечами, сам ответил: — В черепную! В черепную… коробку!!! И громко заржал, откинув голову назад. А когда наконец успокоился, покачал головой и вздохнул. Улыбка исчезла с морды, и он проговорил: — Столько веков прошло с моей смерти, а я все еще делаю вид, что дышу… Я подавилась словами, настолько резким оказался переход от веселья к этой странной фразе, от которой повеяло тоской. А Бьельндевир тем временем продолжил: — Ладно, ты хотела узнать, откуда я взялся. Из короны, ягодка. Из короны. У тебя в руках могучий артефакт. А я — дух, заключенный в этих древних костях. Ты теперь — владелица короны, а значит, моя хозяйка. Поздравляю. Ты меня одеялом не накроешь? Все это время дракон устраивался поудобнее на кровати, словно он и не призрак вовсе, а обыкновенный кот. При этом постель под ним прогибалась, а на покрывале оставались складки. В результате он положил голову на подушку и начал постукивать хвостом по простыне. — Ну же, ягодка, накрой меня скорей. — Ты же призрак, — прищурилась я, уперев руки в бока. — Хватит придуриваться. Бьельндевир возмущенно поднял голову и ответил: — И что? Раз призрак, значит, и полежать не могу? Может, я устал! Накрой, говорю. А я тебе что-нибудь интересное расскажу. Ну же, тебя наверняка что-нибудь волнует. Например, кто такой этот Тайрел Бриан… мм?.. Дух хитро улыбнулся и подмигнул прозрачными веками. У меня дыхание перехватило: — А ты знаешь что-то о нем? Можешь рассказать? — Вне всякого сомнения, Леора. Вне всякого сомнения… — почти промурлыкал он. — Скажи, а он правда маньяк, который убил тринадцать человек? — выдохнула я, накрывая дракона одеялом. И, что самое интересное, оно не прошло сквозь призрака. Ткань равномерно распределилась по нематериальной спине, словно под ней и впрямь лежал дракон. Маленьким бугорком топорщился каждый выступающий зубец на его позвоночнике! — Правда, — невозмутимо кивнул Бьельн, словно не вылил на меня прямо сейчас, фигурально говоря, ушат ледяной воды. — Но это же кошмар! — ахнула в ответ, благоразумно падая не на кровать с духом, а на стул рядом. Бьельндевир фыркнул и перевернулся на бок, отчего одеяло немного съехало. Все так, как если бы он был настоящим. — Поверь, — проговорил лениво, — если бы ты знала о нем всю правду, тринадцать человек показались бы тебе детским лепетом. У меня сердце едва не остановилось. — Так расскажи! — И не подумаю, — повертел головой нахал. — Поверь, тебе достаточно и того, что ты знаешь. — Эй, ну как же?! — У меня руки опускались от несправедливости происходящего. Вот он, мой шанс узнать что-то о своем похитителе. Такой прозрачный, наглый и бесполезный шанс! В этот момент дверь в комнату открылась, и на пороге появился он. Таинственный маньяк-убийца по кличке Кровавый Ужас. Блестящие волосы растрепались по плечам. Сверкающие капли стекали с волос на обнаженный торс, в некоторых местах перевязанный свежими бинтами. Влажная смуглая кожа напоминала темную карамель, а изгибы мышц привлекали взгляд. Хвала всем богам, что на бедрах у него были домашние штаны. — Пойдем со мной, — бросил он, едва взглянув на меня. На высокомерно-безразличном лице не промелькнуло ни капли эмоций. Махнул рукой и развернулся, чтобы выйти в коридор. Словно и не предполагал, что я могу остаться на месте. Я повернула голову и увидела, что Бьельндевир исчез, словно его и не было. Что ж, либо драконий дух прятался от хозяина дома, либо никакого духа и вовсе не было, а у меня продолжался галлюциногенный бред. «Я в лесу грибов никаких не ела?..» — попыталась вспомнить, выходя из комнаты следом за Тайрелом. На этот раз мужчина привел меня в другое помещение этого маленького домика. Довольно просторное, оно напоминало гостиную. В середине стоял велюровый диван с серебристыми заклепками, напротив него чернел холодный зев камина. На полке сверху — небольшие канделябры по двум сторонам от крупной картины. Взгляд зацепился за изображение, удивительно четко воспроизводящее молодую пару. Мужчина целовал женщину, держа ее на руках. Но меня поразило вовсе не это. Женщина истекала кровью. Ее красивое белое платье было испачкано багряными пятнами. А мужчина вместо того, чтобы попытаться спасти ее, целовал. Создавалось впечатление, что это… — Это предсмертный поцелуй? — спросила, когда Тайрел подошел к невысокому комоду из лакированного дерева. Открыл ящик и начал оттуда что-то доставать. — Что? — переспросил он, не поняв, о чем я говорю. — На картине, — указала я, не в силах оторваться от сцены. Что-то было в ней странное, необычное. — Девушка умирает, и он целует ее последний раз? Перед смертью? Друид с удивлением перевел взгляд с меня на картину и обратно. Я не смотрела на него. Видела краем глаза. Чувствовала его внимание кожей… и боялась повернуться.