— Мне никто не говорит, что делать. — А как тогда ты стал посредником? — Начал разговаривать с другими и понял, что могу им помочь, так и стал. Но да, это я. Большинство проходят тест на профпригодность. — То есть ты ни на кого не работаешь? На фирму, организацию или правительство? — Я не уверен, о чём вы, Эллис Роджерс. Сегодня «работать» — это делать что-то тяжёлое или то, что не хочешь, но должен. — Ну да. В общем-то, верно. Пакса его ответ озадачил. — Но вы так говорите, словно кто-то будет много работать. Эллис кивнул. — Большинство в мои дни — большинство взрослых — работали по восемь часов в день и даже больше. Пять, шесть, а то и семь дней в неделю. Так что да, много. И обычно начальник говорит, что делать, а потом за это платит. Пакс смотрел на него с такой жалостью, будто узнал, что Эллис стал жертвой страшного преступления. — У нас никто не указывает другим, что делать. Каждый находит себе занятие по душе, а если оно надоедает, подыскивает другое. — Но такого же быть не может. Как тогда всё работает? Откуда у вас еда на столе и мебель в доме? Кто делает эти пульты для порталов? — А-а. — Пакс махнул рукой в воздухе. — Это всё делает Даритель. Даритель? Час от часу нелегче. Эллису тут же представился мир, где всё зависит от воли демиурга, требующего человеческих жертвоприношений. — Кто такой Даритель? Пакс улыбнулся, и Эллису показалось, что если бы не ситуация, тот бы даже рассмеялся. — Не кто, а что. Даритель — это прибор, одно из Трёх чудес. Я вам покажу, когда домой вернёмся. У меня их пять штук, правда, строго говоря, три из них — Вина. — Сотрудники из Дексворта скоро придут, — сообщил Абернати. Пакс добрёл до конца коридора и зашёл в красно-белую комнату. Труп лежал лицом вверх и смотрел в потолок. В груди зияло небольшое отверстие. Второе на спине, откуда вытекло столько крови, наверняка было больше, но Эллис его не видел и ничуть о том не жалел. Пакс наклонился и подобрал с пола брошенное украшение. На цепочке висело небольшое устройство размером с mp3-плеер. — Это портокол Гео-24. Зачем кому-то убивать геоманта? — Чтобы выдать себя за него? — предположил Эллис. — За него? — улыбнулся Пакс. — Ох… Ну ты понял. — Ему было не по себе в одной комнате с человеком, которого он убил. И хотя до этого посредник принял всё куда ближе к сердцу, сейчас он держался спокойнее, чем Эллис. — Похоже, убийство затеяли ради этого. Пакс разглядывал портокол. — Хорошо, но зачем? — Ну, а кто такие геоманты? Судя по всему, живут они скромно, но тебя послушать, так они прям рок-звёзды. — Какие звёзды? — Неважно. Им завидуют, верно? — Геомантов любят и уважают. Они очень образованны — учатся целыми столетиями и работают в страшных условиях, чтобы защитить Полый мир. Эллис старался отойти ближе к выходу в сад и подальше от крови. Небо гасло, уступая место ночи. — Защитить? От чего? Что они делают? — В ваши дни были такие люди, метеорологи, верно? — Да, они предсказывали погоду. И? — И их почитали выше всех, правильно? Вот сегодня так же почитают геомантов. — Метеорологов никто не почитал, — возразил Эллис. — Я думал, они защищали весь мир от гибели. — А что его могло погубить? — Погода. Вы ведь жили во времена Великой бури, верно? — Впервые о ней слышу. Пакс смутился. — А, нет… Она же ближе к двадцать четвёртому веку началась, хотя… — Он призадумался. — Я думал, климат начал меняться ещё в двадцатом? — Были споры о глобальном потеплении, если ты про это. — Значит, тогда всё только начиналось. — Что начиналось? — Суперштормы. — Хорошо, а при чём тут геоманты? — Можете считать их современными метеорологами, только они предсказывают бури не в атмосфере, а под землёй. Здесь, конечно, нет дождя со снегом или торнадо с ураганами, но если астеносфера начнёт буянить, нам всем придётся несладко. С тихим хлопком между окровавленным диваном и столиком с каской появился портал, из которого вышли пять человек — все близнецы Пакса, но в белых спецовках и перчатках. — Что, опять, Пакс? — спросил один из рабочих. — Да. Не знаю кто, но это они убили Гео-24. Вот кто наша предыдущая жертва — хотя бы это выяснили. — Геомант? — удивился собеседник. — Самому не верится. — А кто этого убил, ещё не понятно? — Эллис Роджерс, — ответил Пакс и показал на него. Все пятеро повернулись к Эллису. — Меня арестуют? — спросил он. — Арестуют? — Пакс недоумённо наморщил лоб. — Ещё какой-то ваш архаизм? — Они, — кивнул Эллис в сторону прибывших, — уведут меня и запрут где-нибудь? Накажут за убийство? — Нет, Эллис Роджерс. Вас никто не накажет. — Последнее слово Пакс вновь произнёс так, точно никогда раньше не слышал. — Да, вы жили в очень необычном мире. Эллис испытал такое облегчение, что не стал дальше расспрашивать и просто наблюдал, как работники двигают мебель, чтобы освободить проход. Когда они потащили тело в мешке к порталу, один из них обернулся: — Так, значит, это последний? Посредник кивнул. — Будем надеяться. * * * Когда Эллис с Паксом вернулись, столовая вновь походила на готическую церковь. Темноту разгоняли только свечи на столе и тусклая потолочная подсветка. Эллис заметил, что оказался на том же месте, откуда ушёл, и сделал вывод, что порталы не открываются где попало. Его тут же посетила мысль, а что, если портал появится на месте дивана? Возможно, тут же исчезнет, не оставив и следа, но вдруг он разрежет человека? Хотя раз Пакс упоминал, что несчастные случаи — редкость, значит, такое должны были предусмотреть.