Выйдя из здания стражи, Алекс глянул на часы – одиннадцать, можно и попробовать. Вытащил коммуникатор и набрал номер, которым пользовался нечасто и по очень важным поводам. – Агнесса Генриховна, добрый день. Не помешаю? – Алексей, рада слышать! – голос княгини Фейн потеплел. – Как ваши дела? Как мальчики? Пару минут они отдали ритуальным вопросам и ответам – здоровье, дети, погода, когда же начнётся весна в этом году… Наконец княгиня прервала собственный рассказ о новых посадках в парке её особняка и спросила: – Вы ведь по делу, Алекс? Давайте я не стану отнимать у вас время. Рассказывайте. – Мне нужно переговорить с Анной Михайловной Шаховской. Женщина хмыкнула: – Вы ведь в курсе, что мы с ней… не самые большие друзья? И лично, и семьями. – Да, Агнесса Генриховна, в курсе. Поэтому не прошу меня ей отрекомендовать… – Да уж, это было бы не самой лучшей аттестацией! – Может быть, вы могли бы подсказать, где и как её лучше повстречать? И как подойти, чтобы знаменитый характер княгини Шаховской не проявился во всей красе? – Хм… Я подумаю и свяжусь с вами, Алекс. Попрощавшись, княгиня Фейн отключилась. – Ну вот всё и определилось, – пробормотал Верещагин. – И лежит мне дорога в справочный отдел Общественной палаты, и кто бы знал, как я это не люблю! Остановив экипаж-такси, он сказал коротко: – Угол Москворецкой набережной и Китайгородского. – В Палату? – понимающе кивнул водитель и активировал фиал с огненным элементалем. * * * Государева Общественная палата занимала огромный комплекс зданий между Солянкой и набережной, и все её подразделения были известны, наверное, только главе этой организации, князю Владимиру Александровичу, кузену царя. Но в данный момент Алекса интересовало лишь архив, под который отдано было левое крыло, со входом с Китайгородского проезда. Предъявив документы, Верещагин подписал магическое обязательство блюсти сохранность документов, отключил коммуникатор и прошёл к картотеке. То есть, это называлось «картотекой» по старой памяти; на самом деле несколько лет назад сотрудники архива закончили огромную работу, и теперь найти интересующие сведения можно было через компьютеры, которые и стояли в картотечном зале. – Ну. это ж совсем другое дело! – шёпотом воскликнул Алекс. – Это ж теперь можно жить! Он давно не бывал в этом архиве, и всех нововведений ещё не видел. Приложив к сканеру ладонь, он дождался, пока засветится приветливый зелёный огонёк и решительно взялся за клавиатуру, вводя запрашиваемые компьютером сведения. Раздел – завещания. Период – ну, скажем с 2136 по 2146. Сорок-пятьдесят лет назад. Год – сказал же тебе, не знаю точно. Наследодатель или наследник? – Наследодатель. Фамилия – Снигирёва. Имя и отчество – Наталья Константиновна. Машинка пожужжала и, казалось, хихикнула. На экране появилась надпись: завещательных распоряжений не обнаружено. – Иди к Тёмному! – раздосадованно прошептал Верещагин. На него неодобрительно покосились сразу от двух столиков, справа и слева, и он оскалился в улыбке. – Ладно. Давай попробуем зайти с другой стороны… Почесав в задумчивости макушку, он ввёл «Наследник: Виталий Снигирёв». – Отчество? – сурово спросила машина. – Неизвестно! – напечатал Верещагин и замер. Снова жужжание, и всё та же надпись на экране: завещательных распоряжений не обнаружено. Ещё с час Алекс бился с упрямым компьютером, пытаясь добыть нужную ему информацию, но итогом его стараний неизменно оставалась та же самая фраза. «Не обнаружено». В конце концов он сдался. Отключил упрямую технику и пошёл искать местных служителей. Дамы, в количестве пяти экземпляров, обнаружились за дверью с надписью «Комната отдыха». Пять пар глаз сурово воззрились на простого смертного, осмелившегося переступить границу меж посвящёнными и чужими. Верещагин поднял руки: – Прошу меня простить, но мне очень нужна помощь! – Какая? – спросила самая старшая из этих мойр, сущая Атропос видом. Для полноты образа в руке она держала ножницы, которыми разрезала ленточку на кондитерской коробке. – Не могу справиться с вашей техникой… – Там рядом инструкция лежит. На простом всеобщем языке, – сообщила вторая, чуть помоложе, откусывая от бутерброда с сыром. – Дамы, не дайте погибнуть! Я шёл по инструкции шаг за шагом. Но, боюсь, непосящённого она завела в глубокое болото, из которого я и взываю к вашей милости! Самая младшая, рыженькая и с веснушками, хихикнула, и остальные четыре гарпии тут же на неё воззрились с осуждением. – Вот ты и иди, – изрекла Атропос. – А мы пока пирожные попробуем. Рыжая девушка вздохнула, встала и вывела Алекса за дверь, плотно прикрыв её за собой. – Идёмте, – сказала она. – Хорошо, что я равнодушна к сладкому, а то обидно было бы. – Спасибо! Как вас зовут? – Лиза. Елизавета Бартенева. – А я Алексей Верещагин, – и в порыве вдохновения он оставился и торжественно вручил девушке свою визитку. – Частный детектив, – прочитала она и подняла глаза, оказавшиеся вовсе не зелёными, а серыми с золотым ободком по краю радужки. – Что, правда? – Честное слово. – А что вы расследуете? Убийства? – Убийства – редко, это в компетенции городской стражи, и они хорошо работают. Ищу пропавших людей, расследую домашние кражи, случаи мошенничества… Как-то так. – Здорово! И у вас есть помощник, который ничего не понимает, и вам приходится всё ему объяснять? Алекс засмеялся: – Вот уж нет! У меня был отличный помощник, который всё делал идеально, но… он был актёром, и вернулся в театр. *) А нового я пока не нашёл. ___ *) История бывшего помощника Алекса, Владимира Суржикова, рассказывается в романах «Труп в доме напротив» и «Тайна Симеона Метафраста». – Ну, что мы всё обо мне? Давайте теперь о вас. Что вы любите, Лиза? – Мороженое с ягодами, – незамедлительно ответила девушка. – А ещё? – Ездить верхом. Люблю, когда сады цветут, особенно яблони. И сирень ещё. – Вот и отлично! Мороженое с меня прямо сегодня, согласны? Вот с яблонями придётся подождать. Так, за болтовнёй, они дошли до «картотеки». Лиза включила один из компьютеров и подняла на Алекса глаза: – Итак, какой раздел вас интересует? – Завещания.