– Почему? – Там в каждой камере оранжереи особые настройки магии, могут быть самые неожиданные варианты воздействия. Хуже всего, если в резонанс войдут здешние амулеты с вашими. Могут и стёкла полопаться, и вообще! – Я поняла, – кивнула Лена. Двери вели в большой зал, где находился гардероб и камера хранения. Сдав верхнюю одежду и амулеты, они пятнадцать минут просидели в предбаннике, «для выравнивания температуры», как важно пояснил Михалис, и наконец вошли в первый зал оранжереи… * * * Наум Карлович Шпеер нашёлся в третьем зале, где росли, на взгляд Лены, вполне обычные полевые травы. Ну, правда, отчётливо она могла опознать только ромашку, да и то – потому что та цвела. Профессор сидел на низенькой скамеечке за кустом с мелкими белыми цветочками, почти уткнувшись носом в грядку, и внимательно разглядывал невзрачный стебелёк. Сквозь раскидистый куст задорно розовела лысина. Михалис откашлялся: – Господин профессор! – Да-да? – Господин профессор, тут к вам пришли. – Кто? Все это время господин профессор не отрывался от разглядывания чахлого стебелька, иногда бормоча что-то неслышное в записывающий кристалл. Лена опять хмыкнула мысленно и шагнула вперёд: – Наум Карлович, я вас надолго не задержу. Меня зовут Елена Асканова, я частный детектив и хотела бы задать вам пару вопросов о госпоже Снигирёвой. – О Снигирёвой? Интересно, интересно… – куст закачался, и Шпеер стал вставать со своей скамеечки. Он все поднимался и поднимался, и рот у Лены раскрывался сам собой. За спиной еле слышно хохотал Михалис. «Маленький паршивец, мог бы и предупредить!» – подумала она, разглядывая лицо профессора Шпеера высоко у себя над головой. В нём явно было больше двух метров, симпатичная розовая лысина оказалась бритым черепом, а ширина плеч внушала невольное уважение. – Как, вы говорите, вас зовут? – Елена Асканова. – И вы прямо вот частный детектив? А лицензия есть? – Есть, – она оглянулась на мальчишку, который старался слиться с травой. Профессор Шпеер тоже обратил на него внимание. – Ваше имя, молодой человек? – Михалис, господин профессор. – Ага… Где в оранжереях лаборантская, знаете? – Да, господин профессор. – Вот идите туда и скажите, что я велел приготовить мне и гостье кофе по-венски. А мы сейчас подойдём. Первокурсник испарился, и ботаник, похожий на десантника, повернулся к Елене. Без единого слова она достала копию лицензии и протянула ему. – «Бюро правильных расставаний», – прочитал Шпеер, и брови его поползли вверх. – Пояснения будут? – Будут, господин профессор, – она с удивлением поняла, что ей хочется отвечать почти по-армейски, самую суть и короткими фразами. – Внучатый племянник Натальи Константиновны унаследовал её имение. Нас он попросил разобраться, отчего Снигири не удаётся продать. Выяснилось, что продаже активно мешают неизвестные пока родственники. Вадим передумал продавать, но решил разъяснить ситуацию с этими родственниками. – А детективом представились?.. – Да я бы мальчику сто лет объясняла, чем мы занимаемся! А частный сыщик всем понятно, да и интересно. – Ну что же, тогда идёмте пить кофе, там и побеседуем. Сев на предложенный стул, Лена огляделась. Лаборантская представляла собой большую комнату со стеклянными стенами, выходившими в разные залы оранжереи. Справа бурно цвели джунгли, слева серым ягелем стелилась тундра, прямо перед ней ровными грядами уходил вдаль аптекарский огород. – Нравится? – спросил Шпеер. – Здорово! Но это ж уйма сил нужна на поддержание температуры, неужели маги постоянно дежурят? – Вовсе нет! Это и есть одна из главных разработок Натальи Константиновны, самоподдерживающиеся температурные режимы. А опыты она проводила у себя в Снигирях, там была отличная оранжерея, не знаю, сохранилась ли? – Только стены, – мрачно ответила Лена, припомнив ветер, гуляющий над бывшим розарием. – Жаль, – Шпеер покачал головой. – Конечно, на её племянника мало было надежды, но Наташа оказывалась иногда очень упряма. А работаете вы, значит, на сына Виталия? Старшего или младшего? – Младшего? – она поперхнулась. – Мы работаем на Вадима Снигирёва. И вообще-то считали, что он – единственный… Вроде бы там никаких повторных браков не было, да и увлекался Виталий игрой, а не женщинами. Профессор фыркнул. – Одно другому не мешает, знаете ли, это я вам ответственно говорю… Ага, вот и наш кофе! Михалис открыл дверь и придержал её. В лаборантскую торжественно вплыла красавица с длинной русой косой в донельзя коротком белом халатике. Девушка держала в руках поднос – чашки, вазочка со взбитыми сливками, вазочка с печеньем, бульотка над спиртовкой… *) Елена сглотнула слюну, вспомнив, что завтракала давным-давно. ___ *) Бульо́тка – сосуд для кипятка или кофе, предназначенный для сервировки чайного стола и поддержания необходимой температуры воды. Бульотка представляет собой металлическую ёмкость с крышкой, на подставке, снабжённую ручкой и носиком, как у чайника, сливным краником, как у самовара, или же повторяющую формой джезву. Под бульоткой обычно для поддержания температуры зажигают спиртовку. – Замечательно! – всплеснул руками Шпеер. – Машенька, спасибо! Поставьте это всё, забирайте вот молодого человека, и дайте ему работу… Какая у вас тема реферата по высшим растениям? – Роль магического воздействия в развитии двудольных семян, – уныло ответил Михалис. – Ага, отлично, тогда сами разберётесь, куда его отвести. Михалис, через два часа скажете мне основные тезисы реферата! – Да, господин профессор… Кофе был отличным, взбитые сливки настраивали на лирический лад, а печенье пахло кардамоном и было явно домашним. Елена в три глотка прикончила содержимое чашки и окончательно взбодрилась. – Ну так что, поговорим? – спросил наблюдавший за ней Шпеер. Он, в отличие от гостьи, допивать не спешил, покачивал чашку в ладонях. – Поговорим, Наум Карлович. Я правильно понимаю, что вот этот вот температурный режим был основной работой Натальи Константиновны, а розарий, селекция и прочее – только побочными увлечениями? – Нет, деточка, вы всё поняли неправильно! Основной как раз была селекция, но совершенно особого рода: Наташа изучала взаимодействие земли и её владельца, привязку к семье, к крови. И на этом основывала выведение новых сортов со свойствами, которые просыпались, если землёй занимался хозяин. – В справочнике говорится, что госпожа Снигирёва была магом земли.. – Не только. У Наташи было три практически равноправных стихии: земля, само собой, а ещё то, что называется «зелёная рука». И магия крови, что она всегда тщательно скрывала от, скажем так, широкой публики. Ну, это не должно вас удивлять, если вы хоть сколько-то помните историю. Магия крови проснулась у неё поздно, уже в двадцать пять, и случилось это в тысячу девятьсот восемьдесят шестом году. Помните, что тогда случилось в одном маленьком посёлке на Волге? – О да… – медленно проговорила Елена. Перед её глазами встала страница из учебника: тот посёлок перестал существовать, а магия крови вошла в список особо отслеживаемых опасных видов, оттого что свихнувшийся маг решил раскачать свой резерв, принося молодых девушек в жертву. В какой-то момент ритуал пошёл не так, и полыхнуло всё: дом, сарай, соседние дома, сады… Вместо посёлка осталась спёкшаяся земля, а если бы жители не ушли дружно в соседнюю деревню на свадьбу, то под этой землёй лежал бы лишь пепел. По спине женщины пробежал холодок, она повела плечами, прогоняя его. и спросила: – То есть, Наталья Константиновна не развивала эту способность? – Ну почему же? Очень даже развивала, даже в Валахов съездила на полгода по обмену. Просто знали о её третьей стихии немногие. Да и о второй Наташа особо не распространялась. – Наум Карлович, но это же получается… неправильно! А если владельцы имения не обладают магией? Или род пресекся, и землю купил кто-то чужой? Или вообще она перешла под государственное управление? – В этом случае всё отлично растёт, но особых свойств не обретает. Ну вот смотрите, например: Наташа хотела в дубовой роще в Снигирях выращивать трюфели. Там подходящая земля, да, собственно говоря, они там и росли всегда. Просто запах у тех грибов был куда слабее, чем у перигорского трюфеля, или, например, белого альбийского. Пока поместьем владеют Снигирёвы, грибы будут расти, во-первых, втрое урожайнее, а во-вторых, с особо сильным ароматом. Если Вадим его всё-таки продаст, через десяток-другой лет всё сойдёт на нет, останется просто дубовая роща с обычными, слабоароматными трюфелями. Понятно? – Вполне, – кивнула Елена. Она по-прежнему считала, что в разработке есть что-то неправильное, но спорить со Шпеером не рискнула. – Какие-то ещё вопросы? – профессор глянул на часы. – Два. Нет, три! – Слушаю вас. – Во-первых, что вы знаете о младшем сыне Виталия Снигирёва?