Тороканов методично заворачивал в блинчики тонкие ломтики сёмги. Вадим шуршал и гремел чем-то в прихожей. При очередном падении чего-то железного сердце Натальи Петровны не выдержало, она со стуком поставила на стол большой фарфоровый чайник со свежезаваренным чаем и вышла. Положив себе овсянки, Лена плеснула в неё молока и села за стол. «Вот интересно, – думала она, – убийство связано с неудачными попытками продажи имения? Или это яйца из разных корзинок? Надо выяснить, чьё же окно с эркером, сейчас поймаю экономку и спрошу. Вообще она удивительно спокойна, будто там не знакомая ей женщина лежит, а мышь дохлая. Стелла моложе и намного спортивнее, хотя бы по виду, так что Наталья Петровна могла с ней и не справиться. С другой стороны, если подойти сзади и ударить, то и справляться не понадобится… Ссадина на лбу и гематома на виске, то есть, ударили и вытолкнули? Интересно, что скажет патологоанатом». Из прихожей послышался громкий сигнал коммуникатора и невнятное бормотание Вадима; почти сразу он вошёл на кухню, отыскал глазами Лену и протянул ей свой аппарат. – Поговори, пожалуйста! На экране виден был молодой мужчина в форменном полушубке. – Здравствуйте! Вы – Асканова Елена Дмитриевна? – Да. – Разрешите представиться, старший инспектор Коваль, следственный отдел Истринской районной стражи. – Чему обязана? – Елена Дмитриевна… – даже на небольшом экране видно было, как инспектор мнётся. – А мы могли бы поговорить… конфиденциально? – Хорошо, подождите минуту. Она вышла из кухни, ни на кого не глядя – и так спиной чувствовала устремлённые на неё вопросительные взгляды – поднялась в свою комнату и закрыла поплотнее дверь. – Говорите, инспектор. – Видите ли, какое дело… Мы не можем до Снигирей добраться. – То есть как? – не поняла она. – Никак. Дорога размыта, это ладно, но разлился ручей Заячий, и смыл мост через овраг. Получается, что вы там отрезаны от всего, вот… – У вас что, магов нет? Заморозьте этот ручей, или пусть воздушники перенесут через него! – удивилась Елена. – И потом, при чём тут я? – Елена Дмитриевна, так складываются обстоятельства, что мы доберёмся до Снигирей нескоро. Вы же сами сыщик, что я вам говорю – первые часы самые важные. Прошу вас, осмотрите тело и снимите первые показания с присутствующих, а я приложу все усилия, чтобы найти дорогу, так или иначе. – Раньше или позже, – пробормотала она; в кончиках пальцев возник знакомый зуд, хотелось заняться привычным, хорошо знакомым делом. – Ладно, сделаю, что смогу. Магвестник сможете организовать? – Попытаюсь, – радостно ответил инспектор. – Вот пришлите мне магвестником подтверждение полномочий, и срочно! Без этого допросы проводить не стану. Раскрасневшийся от радости Коваль гаркнул что-то невразумительное и исчез с экрана. Подумав, Лена достала свой коммуникатор и набрала номер Алекса Верещагина. – Я думал, вы там гуляете, – улыбнулся он, поздоровавшись. – Москва-то вся раскисла, а за городом, небось, ещё зима? – Здесь тоже всё залито водой, но это было бы ерундой. Хуже то, что мы влипли в убийство, а Снигири отрезаны от дороги. Алекс присвистнул. – Да-а, вы попали. – У меня к тебе просьба, выясни всё, что возможно, о гостях этого дома. – Диктуй список. Он записал перечисленные имена, просмотрел их и сказал: – Тебе как, по мере поступления информации или пакетом? – По мере поступления, – твёрдо ответила она. «Ну, хорошо. Значит, начнем с тела. Потом, когда получу от Коваля поручение, можно будет опросить присутствующих. Кстати, а где у нас Гай?» подумала она и негромко окликнула: – Гай? Галлитрап Бидли! Однако пикси так и не появился. Не удалось дозваться и домового. Всё это было странно, но Лена отодвинула эти странности на задний план. Она достала из своей сумки чистый блокнот и магическое перо, заменила варежки тёплыми перчатками, на которые натянула резиновые. «Патологоанатома в ближайшее время можно не ждать, осмотрю сама, – думала она. – Андрей пока позавтракает. Всё нужно заснять в подробностях, а вот и вопрос, сколько у нас с собой кристаллов?» Записывающих кристаллов оказалось довольно много, полтора десятка, должно было хватить. Лена взяла десять штук, остальные, повинуясь неясной пока логике, спрятала в пакет с тёплыми носками. Потом сбежала по лестнице на кухню. Гости всё ещё сидели за столом, держались за чашки. Домоправительница сердито ворочала что-то на плите, а хозяин стоял у окна и на что-то внимательно смотрел. – Вадим? – окликнула Лена. Он медленно повернулся. У него было опрокинутое лицо человека, обнаружившего в ящике письменного стола живого динозавра. Или выход в другую Вселенную. Елена на всякий случай выглянула в окно: ничего нового там не появилось: лёд, лужи, кусты, ёлки… Тело и охраняющий его Андрей остались с другой стороны дома. – Вадим, пойдёмте, мне нужна ваша помощь, – твёрдо произнесла она. Вяло волоча ноги, хозяин дома пошёл следом. Выйдя в коридор, Лена повернулась и сказала: – Во-первых, вы обещали какую-нибудь ткань, чтобы накрыть тело. – Ткань… Да, сейчас Наталья Петровна найдёт… – Во-вторых, где Корнелий? – Не знаю. – Отыщите его и… заприте в комнате, что ли. А остальных соберите в той гостиной, где вчера сидели, и постарайтесь не выпускать их по одному. Ответом ей было пожатие плеч. Ясно стало, что полагаться на Вадима нельзя. «Ладно, потом разберёмся, что его так прибило, – подумала она. – Сейчас надо начинать работать». К счастью, инспектор Коваль оказался обязательным, и в руки ей свалился магвестник. Елена развернула влажный листок, внимательно прочла его, удовлетворённо кивнула и вернулась на кухню. – Господа, прошу внимания! – к ней повернулись лица, такие разные и в тоже время одинаковые выражением ожидания и любопытства; что-то царапнуло, и она отложила это что-то на полочку памяти, чтобы обдумать позже. – Представители городской стражи прибудут чуть позже, а пока, чтобы не терять времени, они делегировали мне полномочия первичного осмотра и бесед со свидетелями, то есть с вами. – Какие ж мы свидетели, если ничего не видели, – хмыкнул Маркин. Одновременно с ним его жена выкрикнула: – Откуда нам знать, может, ты нас обманываешь? Почему это тебе что-то там делегируют? – Вот официальное поручение, – развернув документ, Лена продемонстрировала его гостям. – Лев Борисович, всё правильно? Адвокат пожевал губами и кивнул: – Абсолютно. – Вот и хорошо. Тогда я прошу вас всех перейти в гостиную и побыть там. Я подойду через несколько минут и мы поговорим. Показал пример Левинсон. Он подхватил Софью Яковлевну под руку, помог встать и неторопливо направился к лестнице; остальные потянулись следом. Елена повернулась к домоправительнице: – Наталья Петровна, найдите мне, пожалуйста, две или три чистых чайных ложки, несколько пузырьков или баночек с крышками и сколько-то водки. – Водка-то тебе зачем с утра? – Чтобы протереть импровизированные ёмкости для сбора образцов, – терпеливо ответила Елена. Напарник ушёл завтракать, пообещал вернуться быстро. Глубоко вдохнув влажный воздух, Лена взглянула на часы и мимолётно удивилась: всего половина десятого? А казалось, прошло часа три с того момента, как она выглянула в окно и увидела труп. Потом сжала в руке записывающий кристалл и начала размеренно надиктовывать текст по знакомой схеме, за пятнадцать лет работы въевшейся в кровь. «Осмотр начат в девять часов тридцать шесть минут. Проводится при естественном освещении, в пасмурную погоду с небольшим мокрым снегом, температура воздуха плюс два градуса…» Зафиксировала расположение тела, описала одежду, сделала снимки со всех ракурсов. Взяла образцы тёмного месива вокруг головы: это кровь со снежной кашей, да, но может быть и ещё что-то? Лишь бы стражники побыстрее прибыли вместе с экспертами, сама она анализы не проведёт. Странно, крови мало, слишком мало для повреждения головы. Обычно куда больше бывает… Наконец, вздохнув, с трудом перевернула тело, порадовавшись про себя, что куртка не смёрзлась насмерть со льдом под ней.