Вот ведь лис! Не сомневаюсь, что за такие слова его сегодня ждет очень горячая ночка. На то и расчет был, видимо. — Ну ладно, пойдемте тогда. А то речь пропустим, — сказал я, заметив, что народ начал слаженно подтягиваться на выход. Видимо, тоже знали о предстоящем мероприятии и не желали пропустить. М-да, интересно, как мы вообще сможем что-то разглядеть? Я с сомнением окинул взглядом большую площадь, битком набитую народом. В отдалении виднелся помост, пока еще пустой, оцепленный охраной. На нем, очевидно, и будет выступать тирр. Рина, чей маленький рост не позволял вообще ничего увидеть за чужими спинами, едва не расплакалась от огорчения. А я предложил Орвину посадить ее себе на плечи. Не слишком прилично, конечно, но плевать, кто и что подумает. Мы в этом городе задержимся ненадолго. Мое предложение было принято благосклонно, и вскоре Рина оказалась сидящей на плечах своего кавалера. Теперь она радостно рассказывала нам, что видит, раз уж обзор у нее оказался лучше. — А вот и карета тирра Дермонта подъехала! — воскликнула она. Народ вокруг зашумел, бурным ревом приветствуя хозяина этих земель. К сожалению, надежды Рины увидеть принцессу не оправдались. С тирром Сирилом Дарментом приехал только его сын. Когда они взобрались на помост, я смог их все-таки кое-как рассмотреть, благо, на зрение не жаловался. Больше всего великий и ужасный тирр Сирил Дармент, перед которым трепетали менее приближенные к королю вельможи, напоминал хорька. Среднего роста, щуплый, лицо вытянутое вперед с неправильными чертами. В общем, как-то он мне сразу не понравился. И дело не только во внешности. Едва скрываемая брезгливость при виде приветствующего его народа не очень способствовала симпатии. Видно было, что человек он тот еще. Сынок — очень похожий на него внешне, только повыше ростом — скрывать свои эмоции даже не пытался. Его тонкие губки были презрительно поджаты, в глазах читалось ощущение собственного превосходства и скука. Он явно предпочел бы находиться сейчас где угодно, но не здесь. Наверняка отец заставил тут поприсутствовать, как будущего главу рода, чтобы учился у него, как вести себя с плебсом на подобных мероприятиях. А вот голос у него оказался на удивление красивым, выразительным и звучным. Любой диктор на нашем телевидении бы позавидовал! Как по мне, он даже не нуждался в магическом усилении, которое было применено при его выступлении. И говорить он умел не хуже самых успешных политиков моего мира. Даже я невольно заслушался. Хотя, в принципе, говорил он сплошные банальности. Но народу нравилось. Особенно когда в конце своей речи тирр Дармент сообщил, что все богатые торговцы города выделили часть своих средств для народа, чтобы устроить им праздник. Вот ведь жучара! Сам не потратил ни медяка, похоже. С торговцев стряс. Но народу было плевать, за чей счет выпивка и закуска. Все радостно заревели, предвкушая предстоящее развлечение. Тирр Хорек, как я мысленно прозвал Дармента, закончил свою речь под бурные овации. Его сынок тоже промямлил несколько слов, которые выслушали лишь из уважения к отцу, и они вместе сошли с помоста. Сели в карету и укатили восвояси. И вот тут началось настоящее веселье! На площадь начали выносить огромные мангалы, мясные туши, бочонки с пивом, элем и вином. Явились и музыканты, нанятые кем-то из влиятельных людей города, что тоже внесли свою лепту в праздник. Интересно все-таки, сам тирр Хорек внес хоть медяк? Пока о нем складывается впечатление, как о жутком скряге, который своей выгоды не упустит. Пока жарилось мясо, народ начал устраивать всякие шуточные состязания и налегать на выпивку. Потихоньку мы тоже втянулись во всеобщее веселье. Сами не заметили, как начало темнеть. Вынужден признать, что теперь уже не жалел, что поддался на уговоры Рины и Орвина и заехал в Кер. Давно уже так не расслаблялся и не отдыхал на полную. В итоге даже подцепил одну хорошенькую горожанку, из-за чего Рина на нас иногда косилась неодобрительно. Ну да плевать! Пусть привыкает, что в моей жизни будут другие женщины. Не целибат же мне хранить. Ох, что-то я, похоже, захмелел уже совсем. И на любовные подвиги тянет. А девчонка-то прехорошенькая! Или это выпитое добавляет ей изрядной доли привлекательности? Как бы то ни было, но сегодня ночью я тоже намерен урвать свою долю женской ласки. А то прямо завидно становится, когда смотрю на довольную рожу Орвина. Сказав друзьям, чтобы дальше развлекались без меня и что встретимся уже утром на постоялом дворе, где оставили вещи, я увлек блондиночку с пышной грудью за собой. Она постоянно хихикала, жалась ко мне и ничуть не сопротивлялась. Собирался повести ее к себе в номер и накувыркаться вдоволь, чтобы окончательно вытравить из памяти одну настырную особу с кошачьими глазами. А то прямо напасть какая-то. Все равно в голову лезет. Надо это исправлять. И вот все было бы хорошо, если бы не решили срезать путь до постоялого двора через какую-то подворотню. Моя спутница предложила. Сказала, что так быстрее будет. Уже на подходе туда услышал подозрительные звуки. Гогот какой-то пьяной компании и отчаянные девчоночьи крики. Судя по голосу, совсем молоденькая. Вот же черт! Ну какого лешего мы пошли именно сюда? Ведь теперь же не смогу просто так пройти мимо, не выяснив, что происходит. Не могу я, как последняя сволочь, уйти и оставить девочку на растерзание каким-то отморозкам. Блондиночка, почуяв неладное, потянула меня обратно: — Давай все-таки другой дорогой пойдем! — Нет уж, — мрачно возразил я. Вот если бы сразу пошли и я всего того непотребства не услышал, мог бы пройти мимо. А тут еще снова раздался срывающийся от слез крик: — Помогите, пожалуйста, кто-нибудь! Отпустите нас, мерзавцы! Похоже, девчонка там еще и не одна. — Ты иди, наверное, — обреченно сказал своей несостоявшейся подружке на ночь. — Я сам разберусь. — Может, стражу позвать? — предложила она, скептически оглядывая мою не шибко-то героическую фигуру. — Можно и позвать. Если найдешь их где-то, — усмехнулся я. — Давай, иди. Не хватало еще за тебя переживать. Сам уже активировал целительский артефакт, чтобы вытравить из организма алкоголь. Еще и подбавил собственной энергии, разнося ее по телу. Так, вроде в себя пришел. Ну что ж, настало время посмотреть, с кем на этот раз придется подраться. И из-за кого я в очередной раз встрял. Еще и придется помнить о том, что Орвина, который обычно прикрывает мою спину, рядом нет. Нужно будет самому отдуваться. Ну да ничего, я уже не тот неопытный и неуклюжий юнец, каким был еще несколько недель назад. Должен справиться. 44 Первым делом я осторожно выглянул за угол, оценивая обстановку. Шестеро вооруженных мужчин, явно наемников или воинов. И что ж мне на них так не везет-то?! Зажимают у стен двух юных девиц, одетых как небогатые горожанки. Те истошно вопят и отчаянно сопротивляются. Но понятно, что лишь вопрос времени, когда их обеих оприходуют. Пока наемников даже забавляет их сопротивление. Продлевают удовольствие, сволочи! — Не смейте нас трогать! — снова крикнула одна из девушек. В подворотне было слишком темно, чтобы я мог нормально различить лица всех участников событий. Но, как я и предполагал, явно совсем юная, маленькая и щуплая. — Вы за это ответите перед тирром Дарментом! — Да ты что?! — заржал один из тех, кто удерживал ее. — С чего это? Только не говори, что ты его любовница. Уж больно плюгавенькая! Девушка от возмущения попыталась лягнуть его в причинное место, но он ловко уклонился. — Я его дочь, ясно?! А моя подруга — принцесса Элеонора! В ответ раздалось громогласное ржание всех шестерых. — Ну у тебя и фантазия, детка! Повеселила от души! Надо будет потом ребятам рассказать, что разложили принцессу и тирру прямо в подворотне! Пусть тоже поржут! Вторая девушка молчала, но сопротивлялась еще более отчаянно, чем первая. А фигурка у нее оказалась не в пример лучше, чем у подруги. Может, из-за этого на нее навалилось сразу четверо. И как еще только держится? Явно сил у нее побольше, чем кажется на первый взгляд. Я перешел на истинное зрение, и мои глаза поползли на лоб. А девчонки-то и правда непростые! У обеих имелся магический источник, причем немаленький. Вот только у одной направленность целительская, у другой — магии Земли. В данной ситуации явно необученные девицы никак не могли воспользоваться своими силами. Но организм у них покрепче, чем у обычных людей, поэтому и сопротивлялись пока более удачно, чем любые другие на их месте. И похоже, насчет своего происхождения могут и не врать. Я явственно различил сияние артефактов под их одеждой. Такого уровня, какой вряд ли доступен рядовым обывателям. Неужели и правда меня угораздило наткнуться на принцессу и тирру, за каким-то чертом оказавшихся без охраны на улицах города?! Только этого не хватало! Предпочел бы, чтобы они оказались обычными девушками. Тогда спас бы и тихонько ретировался. Теперь же, что-то мне подсказывало, без неожиданностей не обойдется. А вообще чего это я уже делю шкуру неубитого медведя? Для начала их и правда спасти надо. Противники у меня, между прочим, тоже не все простые. Двое магов: один огневик, другой воздушник. Среднего уровня. Но учитывая то, что я в магии ни в зуб ногой, они представляют для меня наибольшую угрозу. Воздушные маги, кстати, в этом мире те еще монстры. Не только потоками воздуха могут управлять, а и электричеством. Молнии создавать там всякие. Я как-то тоже пытался вычленить этот вид энергии и что-то из себя с помощью сырой силы выжать. Получился, конечно, пшик. Слабый разрядик. Но уже одно это говорило, что с подобными монстрами лучше не связываться. Или валить их первыми, чтобы неприятных сюрпризов не доставили. Между прочим, те, кто достаточно овладел своей силой, еще и левитировать могут. А значит, с первым противником определился. Благо, он сейчас полностью поглощен, как я понимаю, принцессой. Ситуацию вокруг себя не контролирует от слова совсем. По крайней мере, надеюсь на это. Определившись с планом действий, я мгновенно перетек в боевой транс первого уровня. Выходить и кричать вначале что-то вроде: — Отпустите женщин, подонки! — было бы с моей стороны особо глупой формой самоубийства. Единственное мое преимущество, не считая боевого транса — эффект неожиданности. Потому как мужики явно тренированные. Плюс два мага. А глупым я все же себя не считаю. Так что без слов рванулся вперед. На ходу ударил кинжалом, зажатым в другой руке, того, кто стоял рядом с воздушником. Артефактная защита спасла его, но заставила отшатнуться. Мечом ударил в незащищенную шею мага. И тот уже уклониться не успел. Рухнул на грязную мостовую, захлебываясь кровью. Наемники пришли в себя на удивление быстро. И правда бывалые ребята! Не успел их собрат упасть, как в меня полетел огненный шар, а остальные ловко сменили дислокацию, окружив со всех сторон. Заметил, как у двоих из них движения стали такими же быстрыми, как у меня. И один, между прочим, как раз и был огневиком. Черт! Похоже, с самым опасным я просчитался. Нужно было сразу его валить! Оказавшаяся более понятливой дочь тирра подбежала к принцессе и повалила ее на землю, чтобы не попали под раздачу. И они ползком начали удаляться в сторону от места событий. Умная девочка! Хоть о них пока можно не беспокоиться. Мой же единственный шанс теперь — боевой транс второго уровня, который пока удавалось держать не более десяти секунд. Если пытался больше, потом чувствовал себя измочаленным куском мяса. Но выбора не было. Мышцы едва не заскрипели от натуги, когда я рывком бросил себя в более глубокое состояние транса. Мир вокруг замедлился, и я легко смог уклониться от несущихся в мою сторону двух клинков. Нырнул под ними и в мгновение ока оказался рядом с огневиком, который двигался быстрее остальных. Подсек ему ноги, понимая, что в защищенную артефактным доспехом грудь даже пытаться не стоит. Тот начал заваливаться, и я воспользовался моментом, чтобы следующим ударом клинка пронзить ему правую глазницу. Едва успел подставить рукоять кинжала под чей-то удар, пока судорожно вытягивал меч обратно. У меня оставалось не больше пяти секунд, чтобы расправиться с остальными. Отсек кисть ближайшему ко мне противнику, второго ударил в живот. В состоянии ускорения этого хватило, чтобы последний улетел к противоположной стене. Вынырнул в транс первого уровня и схлестнулся с равным противником. Вот с ним пришлось повозиться. При этом еще приходилось уклоняться от однорукого подранка, оставшегося в живых. Кроме него, был еще тот, кого я ударил в живот. Но он уже поднимался и скоро кинется на подмогу товарищам. Вспомнил обманный маневр, которому учил меня Орвин, и сделал вид, что открылся. Самый опасный противник в запале боя клюнул, за что и поплатился. Получил серьезную рану в бедро, а потом и в шею. С подранком, а потом и подоспевшим оставшимся наемником расправиться уже было легче. Вот только когда я, наконец, вынырнул из состояния транса, то сразу же рухнул на залитую кровью мостовую. Силы у меня все-таки не бесконечны. Черт! Как не вовремя! Еще и артефакт разрядился. Он все это время был во включенном режиме на случай, если меня ранят. И подпитывал мои силы, давая возможность продержаться хоть немного дольше. Пропустил по телу свою энергию, но это взбодрило ненамного. Нужно бы хотя бы минут десять передохнуть. Но времени у меня нет. Пока не нагрянула стража или любители поживиться чем-то на халяву, лучше линять отсюда. За спиной раздалось тихое покашливание, и я резко повернул голову, отчего сам же поморщился. С удивлением увидел все тех же девиц, из-за которых встрял во всю эту бойню. Они, оказывается, не убежали, а все это время наблюдали со стороны. М-да, похоже, насчет умственных способностей хотя бы одной из них я ошибся. Ну не дуры ли? Ведь я мог и не справиться с наемниками, а значит, те переключились бы на них, как только расправились со мной. — Вы ранены, сударь? — чуть дрожащим голосом спросила дочь тирра Хорька. Если, конечно, она не соврала о своем происхождении. Хотя теперь, когда видел ее вблизи, охотно мог в это поверить. Семейное сходство улавливалось. У девушки тоже было чуть вытянутое вперед лицо и невыразительный подбородок. Правда, слишком уж отталкивающе, как у ее отца, это не смотрелось. Просто придавало некоторое сходство с маленьким зверьком. Сама она была очень худенькая, невысокая и какая-то невзрачная. Принцесса, державшаяся в шаге от подруги и пристально меня разглядывающая, тоже оказалась не такой уж красавицей, как о ней ходила молва. Просто хорошенькая, милая девушка с приятной женственной фигурой, светло-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Но на фоне подруги, конечно, смотрелась более выигрышно. Интересно, не поэтому ли и взяла ее в подруги? — мысленно усмехнулся. Впрочем, никого из этих девушек я не знал, так что судить про их мотивы и характер не берусь. — Нет, я не ранен. Просто нужно немного времени, чтобы силы восстановить, — скупо улыбнулся я девушке. — Вы не представляете, как мы обе вам благодарны! — с жаром воскликнула тирра. — Если бы не вы… — она осеклась и смущенно потупилась, явно представив себе в подробностях, что могло бы случиться, если бы не я. — Не стоит благодарности, — я все же поднялся, хоть и с трудом, и изобразил учтивый кивок. — Ни один нормальный мужчина не прошел бы мимо, когда женщинам требуется помощь. — Скажите, как вас зовут, — впервые подала голос принцесса. Он у нее оказался приятным и нежным. — Мы должны знать, кого благодарить за свое спасение. — Предпочел бы остаться инкогнито, — улыбнулся я. — Да и никаких благодарностей мне не надо. Элеонора посмотрела на меня с еще большим интересом. — А что если вы узнаете о том, кого именно спасли? Наши семьи могли бы хорошо вас отблагодарить. — Уже говорил, что обойдусь и без этого. А вам нужно бы поскорее убираться отсюда, если не хотите других неприятностей. Город нынче бурлит. Мало ли, что может случиться. Нагрянут еще какие-нибудь любители легких удовольствий. — Вы правы, — церемонно кивнула принцесса. — Тогда я прошу проводить нас до дворца. И я все же назову свое имя, на случай, если передумаете насчет награды. Элеонора Алантарская. Младшая дочь короля Эдмера. Не заметив на моем лице особого удивления, она чуть нахмурилась. И я счел необходимым пояснить: — Я слышал, что ваша подруга говорила об этом тем мерзавцам. Но поверьте, для меня это не играло решающей роли. Точно так же я вступился бы за кого угодно. Похоже, мои слова отчего-то не пришлись Элеоноре по душе. Она еще больше нахмурилась. Чтобы разрядить обстановку, в разговор включилась тирра: — А меня зовут Виола Дармент. Я, как вы наверняка тоже знаете, дочь тирра Сирила Дармента, владетеля этих мест. — Очень приятно познакомиться, — вполне искренне сказал я. Эта девушка, которая держалась намного проще, чем ее подруга, и показалась более живой и душевной, внушала мне куда большую симпатию, чем принцесса. Разумеется, исключительно как человек. Как женщины, они обе меня не интересовали. Хотелось поскорее сбросить эту обузу и отправиться восвояси. Но проводить, похоже, все-таки придется. Наживать врагов в лице таких влиятельных особ на ровном месте не стоит. Насчет же чувства благодарности власть имущих я не питал никаких иллюзий. Наверняка принцесса восприняла мою помощь как должное. 45