— Я все-таки настаиваю, чтобы вы назвали ваше имя, — вскинув маленький носик, заявила Элеонора. — Хотя бы из правил приличий, раз уж мы представились сами. — Аллин Нерт, — неохотно проговорил. — Просто Аллин Нерт. Без титула? — принцесса смерила меня оценивающим взглядом. — Или просто не хотите называть настоящее имя? — Имя как раз настоящее. А титула у меня нет. Так уж случилось, — отозвался я, усмехаясь. — Что ж, раз вы хотите, чтобы я вас проводил, ничего не имею против. Только защитник сейчас из меня аховый, сразу предупреждаю. Элеонора подошла ближе и внезапно взяла меня за руку. Не успел я удивиться, как почувствовал, как из ее тела в мое перетекает живительная энергия. Похоже, целители своей сырой силой пользуются именно так. Напрямую подпитывают силы другого человека при прямом контакте. Но помогло. Уже через минуту я ощущал себя вполне бодрым, а силы в достаточной мере восстановились, чтобы я не был настолько уж беспомощным при новой возможной стычке с противниками. — Благодарю вас, — сказал от всего сердца. Ведь она могла бы не проявить такую чуткость и заставить меня тащиться через весь город в состоянии полуовоща. Может, принцесса не такая уж заносчивая, как показалось вначале. Девушка почему-то смутилась и покраснела, глядя мне прямо в глаза. — Если не хотите принимать благодарность от моей семьи, то решила хоть так проявить признательность, — пробормотала она чуть срывающимся голосом. Поспешила отойти и спрятаться за подругой, хотя нет-нет, да поглядывала на меня каким-то странным, задумчивым взглядом. — Ну что ж, тогда указывайте дорогу. В городе я проездом и никогда здесь раньше не бывал. Так что ориентируюсь плохо. Девушки переглянулись, а потом тирра пошла чуть впереди, указывая дорогу. Элеонора же пристроилась рядом со мной. В сторону окровавленных трупов обе девушки старательно не смотрели. Я вздохнул с облегчением, когда злосчастная подворотня оказалась далеко позади. До последнего боялся, что нагрянет стража и меня еще и в тюрьму упекут. Мало ли, вдруг кто-то из наемников окажется аристократом. Или они служат какой-то шишке. Девушки, конечно, могли бы вступиться, но не факт, что их станут слушать. Сплавят родителям, а те на радостях, что с дочерьми ничего не случилось, запрут их где-нибудь в назидание, а до какого-то простолюдина, попавшего под раздачу, им и дела не будет. Как уже говорил, я не питал никаких иллюзий насчет умения быть благодарными у аристократов. Особенно перед простолюдинами. Личность бывшего владельца тела изучил достаточно, чтобы так думать. Аллин до моего вселения в него был типичным представителем так называемого благородного сословия. Эгоистичный до мозга костей, считающий само собой разумеющимся, чтобы ему оказывали почести и защищали от всех бед. Он считал, что люди отца, да и низшее сословие вообще, это делать попросту обязаны. Случись кому-то пожертвовать собственной жизнью ради него, забыл бы об этом уже через минуту. Конечно, если так поступит другой аристократ, тут иное дело. Тогда понятия чести не позволят проигнорировать этот поступок. Вот только я больше не аристократ. Не стоит об этом забывать и рассчитывать на что-то со стороны дворянского сословия. В лучшем случае с барского плеча подкинут немного деньжат. Но я вообще предпочел бы обойтись без встречи с семьями девушек. Просто провожу их до безопасного места и ретируюсь поскорее. — Может, удовлетворите мое любопытство и расскажете, как оказались на улицах города без охраны? — спросил я у принцессы. А то молчание становилось чересчур напряженным. Она словно даже обрадовалась моему вопросу и виновато улыбнулась: — Нам с Виолой захотелось посмотреть на народные гуляния. А ее отец не разрешил. Сказал, что раз король поручил меня на какое-то время его заботам, он не может себе позволить так рисковать. Даже с охраной не разрешил нам погулять. Вот мы и придумали дерзкий план, как нам сделать по-своему, — она подмигнула подруге, которая в этот момент обернулась к нам и сокрушенно покачала головой. — Виола достала для нас через свою служанку платья обычных горожанок и вывела через потайной ход. — Не стоило нам этого делать. Я тебя не зря отговаривала, — заявила тирра. — Но мы ведь неплохо повеселились, правда? — хихикнула Элеонора, став куда больше похожей на нормальную шестнадцатилетнюю девчонку. — Даже эля и пива попробовали. И научились танцевать, как простолюдинки! Было ведь весело, правда? Если бы не эти негодяи, которые нас затащили в ту подворотню, то воспоминания бы остались самые хорошие! — она чуть помрачнела. — Но хорошо, что все нормально закончилось. А заодно мы познакомились с Аллином, — Элеонора внезапно взяла меня под руку, чем немало ошарашила. Заметив мою реакцию, опять захихикала. Похоже, у нее просто начался отходняк после пережитого. Вот и ведет себя неадекватно. — А хотите, господин Нерт, мой отец вам какой-нибудь титул даст за мое спасение? — заговорщицки спросила она. — Не думаю, что совершил такой уж великий подвиг, — усмехнулся я. — Просто сделал то, что должен был. — И все-таки я его об этом попрошу, — заявила девчонка, глядя на меня странно заблестевшими глазами. — Главное, приезжайте в столицу к осени. Тогда я уже вернусь туда и поговорю с отцом. Приходите во дворец и назовите охране свое имя. Я попрошу, чтобы вас пропустили беспрепятственно. — Благодарю, я подумаю, — произнес я, прекрасно понимая, что к осени обо мне никто уже и не вспомнит. А охрана, скорее всего, прогонит взашей, вздумай я явиться во дворец и требовать встречи с принцессой или ее отцом. Так что, как ни соблазнительна была мысль о том, чтобы так быстро получить дворянский титул, губу я не раскатывал. Да и идти к королю в качестве непонятно кого и выпрашивать награду за спасение принцессы — ну, не знаю, как-то не по нутру мне. Так что вряд ли я воспользуюсь столь щедрым предложением. Виола тоже подключилась к обсуждению: — А я попрошу своего отца, чтобы выделил вам в качестве награды приличную денежную сумму. Вы ее точно заслужили! М-да, от тирра Хорька таких милостей точно ждать не стоит! — мысленно хмыкнул я. Он за лишнюю копейку удавится. Прежде чем успел хоть что-то сказать, навстречу нам из темноты вынырнул отряд вооруженных людей. Черт! Неужели приключения этой ночью никогда не закончатся?! Очередные пьяные идиоты, захотевшие поразвлечься или пограбить? Но нет, похоже. Приглядевшись повнимательнее, понял, что на них экипировка с гербом тирра Дармента. Похоже, его личная стража. Явно узнав моих спутниц, нам преградили дорогу. Я осторожно отцепил маленькую ручку принцессы от своего локтя, чтобы чего-то не того не подумали. Только разборок из-за покушения простолюдина на честь принцессы мне для полного счастья не хватало. Элеонора непонимающе взглянула на меня. Потом до нее что-то дошло, и она залилась краской и отскочила от меня, снова нацепив гордый и чуть высокомерный вид. Вперед выступил явно главный среди стражи — высокий мужчина с необычным для этих мест лицом. В моем мире его бы назвали азиатом. Такой же разрез глаз и желтоватая кожа. Но этот был повыше ростом и повнушительнее фигурой, чем обычно бывают азиаты. В этом мире существовало королевство Сартана, находящееся на юге от Гренудии. Оно то воевало с нами, то дружило, то вообще старалось не допускать никаких контактов с чужаками. Все зависело от того, какая моча стукнет в голову очередному их королю. Сейчас было как раз последнее. Сартана закрыла свои границы от других государств. Запретила всякие торговые и дипломатические отношения. Тем более удивительно встретить тут выходца из этого народа. Впрочем, этот мужчина неопределенного возраста вполне мог быть полукровкой. И, скорее всего, так и было, если судить по его комплекции. Из того, что помнил Аллин из уроков своего наставника по истории и что передалось и мне, значилось, что ростом сартанцы все-таки обычно пониже. Непроизвольно перешел на истинное зрение, чтобы оценить степень угрозы от окружающих людей. Вдруг придется прорываться с боем. Итог не порадовал. Из десятка воинов пятеро были магами. В том числе и азиат. Последний вообще был менталистом, причем сильным. Я начал накачивать себе в голову ментальную энергию, создавая вокруг мозга что-то вроде щита. Не уверен, что поможет, но о том, как противостоять таким магам, я совершенно не знал. И пусть на мне браслет защиты от ментальной магии, лучше перестраховаться. — Ваше высочество, ваша светлость, — почтительно поклонился он девушкам, — мы вас уже несколько часов разыскиваем. Тирр Дармент велел доставить вас к нему сразу же, как найдем. Виола нервно сглотнула, а я понял, что бедолагу ждет неслабый нагоняй от папочки. Принцесса-то точно отвертится — ее отец далеко. А тирр Хорек не посмеет наказывать дочь своего сюзерена. В худшем случае, приставит к ней побольше охранников, чтобы денно и нощно стерегли. — Не переживай, — шепнула Элеонора подруге, взяв ее за руку, — я возьму всю вину на себя. Скажу, что заставила тебя. Если честно, после этих слов даже зауважал ее. Похоже, первоначальное впечатление о девушке оказалось в корне неверным. И насчет того, что подруга из нее никакая, тоже. Между тем, меня уже взяли в оцепление. Оружия пока не доставали, но я не сомневался, что по знаку менталиста могут сразу же это сделать. А он, поговорив с девушками и услышав их сбивчивую историю про то, как я их спас, обратился, наконец, и ко мне: — Мое имя лерр Доминик Бирати, — скупо представился он. — Начальник охраны тирра Дармента. С кем имею честь? Я буквально физически ощутил, как в мою голову что-то пытается пробиться. — Аллин Нерт, — стараясь говорить спокойно, перешел на истинное зрение и с облегчением убедился в том, что лиловая дымка менталиста бессильно стекла по моей защите. Это заставило почувствовать себя увереннее. Впрочем, сейчас лерр Бирати наверняка просто меня легко прощупывал. Что будет, если решит усилить давление, думать пока не хочется. Да и, в конце концов, я сейчас выступаю в роли спасителя принцессы и дочери его господина. Вряд ли стоит ожидать чего-то плохого. — Я прошу вас проследовать с нами, господин Нерт, — пристально глядя на меня, проговорил менталист. — Думаю, тирр Дармент тоже захочет с вами поговорить. И если все так, как говорят ее высочество и тирра Виола, вас наградят. — Это совершенно необязательно, — попробовал я все-таки увильнуть от дальнейшего общения с ним и его господином. — К тому же я хотел бы вернуться к себе и немного отдохнуть. — Не беспокойтесь, вас со всем комфортом разместят во дворце тирра Дармента, — одними уголками губ улыбнулся азиат. М-да, и ведь не отвертишься теперь. Не поймут. И даже заподозрят в чем-то недобром, если продолжу упираться. — Что ж, почту за честь воспользоваться гостеприимством тирра Дармента, — я церемонно кивнул. Снова поймал изучающий взгляд менталиста и невольно поежился. Чем-то он мне напоминал змею. Такой же внешне холодный, невозмутимый, но смертоносно опасный. Девушки, похоже, даже обрадовались, что я отправлюсь с ними. Вон как заулыбались. Но от этого не легче. Ну да ладно, назад уже ничего не вернешь. Да и, случись опять такой выбор: встрять в разборки с наемниками или пройти мимо и жить спокойно, я бы все равно принял то же решение. Иначе вряд ли бы себя смог уважать после этого. Впрочем, чего это я сразу задумываюсь о худшем? Может, меня и правда вознаградят и отпустят восвояси? О том, кто я такой на самом деле, им знать неоткуда. Эта мысль немного успокоила, и я уже более спокойно двинулся вслед за спутниками. Да и четверка стражей, замыкающая нашу процессию, не давала мне возможности передумать. 46 Ага, как же! Наградили. Три раза. Еще и вдогонку наградили. Я угрюмо рассматривал унылое помещение, в котором меня разместили. С зарешеченным окном, больше похожее на камеру. Здесь, конечно, было самое необходимое: кровать, стол с двумя стульями, шкаф и крохотный закуток за смежной дверью, где была уборная. Но я прекрасно понимал, что вовсе не так должны принимать гостя, тем более спасителя хозяйской дочки и принцессы. А все ведь начиналось довольно неплохо! Во дворце тирра Дармента нас встретили с радостью и облегчением. Тирра Адриана — мать Виолы, тут же кинулась обнимать дочь и Элеонору. Кстати, была она очень недурна собой. Жаль, что дочь больше пошла в отца. Тирр Хорек-младший тоже всячески демонстрировал счастье от лицезрения найденных девушек. Особенно уделял внимание принцессе. Если вспомнить о том, что рассказывала Рина о планах Сирила Дармента насчет женитьбы сына, то и неудивительно. Вот только Элеонора особенно довольной вниманием «жениха» не выглядела. Кисло улыбалась и явно так и мечтала поскорее от него отделаться. Когда со всеми охами и вздохами было покончено, тирр Хорек-старший начал расспрашивать о том, что произошло. Выслушал историю принцессы о том, как она подбила подругу на эту авантюру, с сокрушенно-неодобрительным лицом. Не знаю, поверил или нет, но устраивать пока девушкам выволочку не стал. На меня вообще никто не обращал внимания, как только выяснилось, что я простолюдин. Так что стоял себе в стороночке для мебели и ожидал, пока весь этот цирк закончится. Только когда Элеонора в красках рассказала, какой я храбрец и как полез вступаться за их с Виолой честь против шестерых вооруженных наемников, на меня соизволили обратить внимание. Окинули цепким взглядом и соизволили высказать пару слов о том, что благодарны за помощь. Элеонора тут же встряла с предложением щедро вознаградить смельчака, то бишь меня, за мой подвиг. Предложение энтузиазма у скряги Дармента не вызвало, но потерять лицо перед принцессой он не захотел и пообещал с утра озаботиться этим моментом. Сейчас же, мол, все устали, перенервничали и нуждаются в отдыхе. Девушка же решительно заявила, что мне должны выделить покои во дворце, принять со всем комфортом, а утром принести официальную благодарность. Если честно, больше бы порадовался, если бы меня просто отпустили подобру-поздорову. Но едва начал намекать, что ничего мне нужно, как тирр Сирил пресек мои возражения: — Ее высочество во всем права. Вы должны быть вознаграждены за ваш героический поступок, юноша. Так что буду рад оказать вам гостеприимство. А может, и принять на службу, если вы того захотите. Судя по тому, что рассказывали девушки, вы неплохо сражаетесь. Тем более для вашего возраста. Но об этом поговорим уже завтра, на свежую голову. Возражать ему никто не стал. Я же размышлял, как бы поделикатнее отказаться от предложенной им службы. В принципе, лучше всего будет сказать правду — что я рассчитываю стать магом. И карьера воина меня не прельщает так сильно, чтобы отказаться от Академии. Надеюсь, он нормально это воспримет и не затаит злобу. Размышляя об этом, я шел следом за слугой, которому поручили показать мне помещение, где предстоит провести ночь. В первый момент, когда шагнул за порог, даже не понял ничего. Лишь с недоумением оглядывался. А потом слуга передал мне канделябр и удалился. Ну, хоть порадовало то, что запирать не стали. А то мне уж чего только в голову ни пришло! Но с гостеприимством у тирра Дармента есть определенные проблемы — это несомненно. Никто даже не предложил перекусить или принести горячей воды для умывания. Покачав головой, я исследовал небольшую комнатушку, что мне досталась. В уборной обнаружил большой кувшин с водой и таз. Кое-как отмылся от попавших на кожу брызг крови и снял одежду. Немного почистил, как смог, и понял, что больше ничего не смогу сделать. Подумав, решил, что спать раздетым не стоит. В этом доме стоит быть начеку — об этом моя интуиция буквально вопила. Надел влажную одежду и завалился на узкую кровать. Хорошо хоть постельное белье было чистым, пусть и явно не из дорогих.