— Абсолютно никаких. Уеду завтра отсюда, и никак донимать вас своим обществом не планирую, — не сумел я скрыть иронии. Бирати еще некоторое время меня мурыжил одними и теми же вопросами, сформулированными чуть иначе. И скажу, что мне сильно повезло, что в основном его интересовали именно мои планы насчет принцессы, а не что-либо иное! Удостоверившись, что девушка меня и правда не интересует ни в каком качестве, явно успокоился. — Что ж, вы были честны, и я не вижу от вас угрозы в адрес моего хозяина и доверенного ему лица. Последний вопрос: имеете ли вы намерение рассказать принцессе о нашем разговоре? — Нет. Постараюсь забыть, как страшный сон, — криво усмехнулся я. — Неприятности мне ни к чему. Я себе не враг, чтобы связываться с тирром Дарментом и вами. Так что попрощаюсь с принцессой и отправлюсь восвояси. — Вам же хуже, если не выполните обещанного, — улыбка его снова стала хищной. — А что насчет службы у моего господина? Такой толковый юноша с уникальной защитой от ментальной магии и вторым уровнем боевого транса ему бы и правда пригодился. О том, какой у меня уровень, этой скотине тоже пришлось рассказать во время допроса. Ну да ничего! Да, конечно, такие бойцы встречаются нечасто, но и не являются совсем уж редкостью. Полагаю, в охране у Дармента имеется не один такой. Так что вряд ли они посчитают меня столь уж ценным, чтобы настаивать. Скорее, вопрос мне задали лишь для галочки. А вдруг захочу. Но это вряд ли. Стоит представить, как служил бы в подчинении у этого азиата, который все сильнее мне напоминал какую-то хищную рептилию, как в дрожь бросает. — Нет, благодарю. Как уже говорил, я собираюсь связать свою жизнь именно с магией. Военным премудростям же обучался только для того, чтобы уметь за себя постоять. Да и отец считал, что для аристократа подобное немаловажно. Тут даже душой не покривил. Еще когда не махнул на меня рукой, тирр Велдон был неумолим в этом плане. Сын должен учиться воинским премудростям. Это потом резко потерял интерес и уже не воспринимал в качестве наследника. — Тогда, полагаю, наш разговор можно на этом закончить, — кивнул Бирати. Особенно расстроенным отказом он не выглядел. — Надеюсь, все мои вещи мне вернут? — с трудом сдержав облегченный вздох, спросил я. — Разумеется, — кивнул менталист и зазвонил в колокольчик, вызывая кого-то. Ввалившийся в допросную увалень зверского вида освободил меня, а потом отдал одежду. Больше всего поразило, что словесно ему приказы не отдавались. Магу было достаточно посмотреть на мужчину, и тот без дальнейших проволочек выполнял все необходимое. Даже дрожь брала от этого. В истинном зрении это выглядело так, словно от Бирати протянулся еще один щуп, который впился прямо в голову увальню. Больше всего это напоминало кукловода и марионетку на ниточках. М-да, похоже, мне здорово повезло, что могу ставить защиту от подобных типов! Без защитных артефактов для них любой человек что игрушка, которую можно использовать по своему усмотрению. Все вещи мне отдали и любезно проводили уже в другие покои — действительно хорошие и комфортные. Видимо, то помещение, куда поселили вначале, использовалось в определенных целях. Там были отдушины, через которые подавался какой-то парализующий и усыпляющий газ. Если заранее не готов к такому, окажешься совершенно бессилен, что и случилось со мной. Хотелось покинуть этот «гостеприимный» дом как можно быстрее. Но хоть теперь, надеюсь, не стоило бояться всяких неприятных сюрпризов на остаток ночи. И все же я закрылся на замок, который в этих покоях все же оказался. Пусть и не сразу, но смог заснуть. Все-таки все перипетии этого нелегкого дня дали свое. Организму требовался полноценный отдых. 48 Проснулся я уже далеко не ранним утром. Часы на стене показывали половину десятого. Чертыхнувшись и путаясь в простынях, вылез из кровати. Орвин и Рина наверняка уже заметили мое отсутствие и не знают, что и думать. Надо побыстрее решить все дела с семейством Дармент и поскорее линять отсюда. Заметив колокольчик для вызова прислуги на прикроватной тумбочке, я воспользовался им по прямому назначению. Буквально через пару минут явился слуга. — Доброе утро, господин Нерт! Его светлость велел сообщить ему, когда вы проснетесь. Он хотел бы встретиться с вами. Но вначале приказал накормить вас завтраком. — Нет уж, спасибо, — наотрез отказался я. Принимать в этом доме пищу я точно не стану. Мало ли, чего туда подсыплют. — Тогда я помогу вам привести себя в порядок и провожу к тирру Сирилу, — не стал возражать слуга. — Вашу одежду уже почистили и привели в порядок. Сейчас принесут горячей воды, если вы желаете помыться. Подумав, я все же согласился. После всех вчерашних событий вымыться хотелось нестерпимо. Расторопный слуга быстро организовал все, что мне было нужно. И уже спустя полчаса: чистый и благоухающий дорогим мылом, в собственной одежде, на которой не осталось ни пятнышка, я стоял перед дверями кабинета тирра Дармента. Мне сообщили, что там уже собралась вся семья, которая желала официально принести благодарность спасителю девушек. Если честно, предпочел бы обойтись без этого и поскорее уйти. Гостеприимство Дарментов произвело на меня двойственное впечатление. И я сильно опасался, что их благодарность будет такой же. Так что в распахнутые передо мной слугами двери я входил с вполне понятными опасениями. Окинул беглым взглядом собравшихся, оценивая дислокацию, готовый к чему угодно. Но картина передо мной предстала вполне мирная. Обе тирры Дармент и принцесса сидели за чайным столиком. К слову сказать, Элеонора, одетая в более подобающее для принцессы, красивое нежно-голубое платье, выглядела куда лучше, чем вчера. Все-таки одежда очень сильно меняет любую женщину. Далеко не каждая будет и в рубище смотреться королевой. Невольно вспомнилась дикая кошка Мелисса. Вот та и в платье служанки бы смотрелась не менее привлекательно! Элеонора к этому типу женщин не относилась. Но сейчас, тщательно причесанная и хорошо одетая, она, определенно, впечатление тоже производила. Что касается Виолы, то к сожалению, дорогое платье ей нисколько не помогло. Она выглядела все так же невзрачно и терялась на фоне подруги. Пожалуй, только выразительные, умные, бархатисто-карие глаза были в ней красивыми. Оторвавшись от созерцания девушек, я перевел взгляд на мужчин. Тирр Сирил стоял у окна вместе с сыном и лерром Бирати. При виде последнего меня невольно передернуло. Мое появление заставило все взгляды обратиться в сторону двери. — О, вот и господин Нерт! — растянул губы в приветливой улыбке тирр Дармент. Улыбке этой, впрочем, я нисколько не поверил. На всякий случай выпустил из эльма лиловую дымку, которая поочередно облетела собравшихся. Но на всех, по всей видимости, были защитные артефакты от ментальной магии, так что догадываться о настоящих эмоциях этих людей приходилось лишь по собственным наблюдениям. Бирати еще и что-то почувствовал, поскольку его брови слегка свелись, а во взгляде появилось явное предупреждение: мол, не нарывайся, парень. Я поспешил развеять лиловую дымку и изобразил на лице подобающее случаю вежливо-доброжелательное выражение. Конечно, простолюдину стоило бы еще и почтительность проявить, но пресмыкаться перед этими людьми совершенно не хотелось. Пусть думают, что хотят, о моем воспитании. Так что низко кланяться не стал, а изобразил легкий приветственный кивок. Большинству собравшихся это явно не понравилось. Единственные, чьи улыбки не потускнели, были Элеонора и Виола. Девушки и правда искренне были рады меня видеть, и это немного ослабило мое напряжение. — Не могу выразить всю степень нашей благодарности за то, что вы сделали для нашей семьи! — начал сыпать подобающими случаю банальностями тирр Сирил. Его сынок при этом кривился так, словно особенно кислый лимон раскусил. — Как и для всего королевства, — напомнила принцесса. — Так что степень благодарности должна быть соответственной. Она едва заметно подмигнула мне, а я понял, что девушка решила выбить из скупого тирра побольше для меня. Невольно улыбнулся ей, отчего она чуть смутилась. Перехватил неприязненный взгляд Хорька-младшего и понял, что лучше не нарываться. От этого мажора всего можно ожидать. А с семейкой Дармент хотелось бы распрощаться раз и навсегда. — Итак, я решил выделить вам довольно внушительную сумму в качестве награды, — покончив с любезностями, сказал тирр Сирил. — Пятьсот золотых. Не успел я порадоваться такой щедрости, как принцесса недовольно посмотрела на него. — Неужели вы так низко оцениваете мою жизнь, тирр Дармент? Готов поклясться, что услышал скрип зубов Хорька-старшего. И следующие слова ему дались особенно тяжело: — Да, вы правы, за такой подвиг молодой человек заслуживает большего. Полагаю, тысяча золотых будет вполне достойным вознаграждением. Я едва не поперхнулся воздухом. Ай да Элеонора! Расцеловал бы, если бы это не восприняли как знак вопиющей непочтительности к особе королевской крови! Девушка сдержанно кивнула и снова меня огорошила следующими словами: — Благодарю вас, тирр Сирил. С вашей стороны это и впрямь достойная награда. Но я бы тоже хотела кое-что подарить нашему с Виолой спасителю. С этими словами принцесса подошла ко мне и торжественно сняла с пальчика один из своих перстней. Золотой, с большим черным рубином, на котором был выгравирован королевский герб. Помнится, когда я видел ее в прошлый раз, такого кольца на ней не было. Наверняка ради конспирации они с Виолой не стали надевать на открытые участки тела то, что могло их выдать. А ведь перстень непростой! Осознав вдруг, что мне хотят подарить, я едва не потерял свою челюсть, которая стремительно полетела в сторону пола. Он артефактный, что я явственно видел в магическом зрении. Служит для распознавания своих и чужих при королевском дворце. Такие дарят лишь самым доверенным и приближенным особам, которых можно беспрепятственно пропускать к определенному лицу в любое время. По сути, принцесса сейчас официально взяла меня под свое покровительство и включила в круг самых приближенных. В полном ошеломлении я смотрел на маленькую ладошку, на которой сверкало кольцо. Впрочем, остальные были в не меньшем ступоре. — Ваше высочество, — осторожно начал тирр Дармент-старший, — вам не кажется, что это чересчур щедрый подарок для этого юноши? — Не кажется! — вскинув подбородок, заявила Элеонора. Ее светлые глаза в упор смотрели на меня с каким-то странным выражением. — Уже говорила, что буду рада видеть вас в столице. С этим кольцом вас пропустят ко мне беспрепятственно. — Благодарю вас, ваше высочество, — только и смог сказать, все же принимая подарок. Наши руки на миг соприкоснулись, и Элеонора чуть вздрогнула и залилась краской. М-да, похоже, девчонка на меня запала! И сильно. Интересно, какими неприятностями это грозит мне в будущем? Мое желание держаться подальше от власть имущих только усилилось. Нет, дорогуша, разыскивать тебя в столице я точно не стану! Едва папочка Элеоноры или кто-то из тех, кто метит ей в мужья, прознают об интересе ко мне принцессы — спокойной жизни конец. Но вот подарок такой практически бесценен, открывая передо мной любые двери. Так что я искренне благодарен за него. Артефактное кольцо легко приняло нужный размер и село как влитое на мой палец. Принцесса некоторое время как завороженная смотрела на мою руку, потом опомнилась и, скомкано попрощавшись, вернулась к подруге и ее матери. Аудиенция была закончена, и я поспешил ретироваться. Если честно, до последнего опасался, что тирр Хорек пошлет за мной кого-то из своих людей, чтобы забрали кольцо. Но нет. Меня задержали лишь для того, чтобы передать вексель королевского банка на тысячу золотых, после чего позволили беспрепятственно покинуть дворец. На постоялый двор я летел так, словно за мной адские гончие гнались. До сих пор поверить не могу, что умудрился выйти из этой ситуации живым и здоровым. И даже с прибытком! Насчет друзей я не ошибся. Они и правда уже не знали, что и думать. Ждали в общем зале на постоялом дворе, боясь пропустить мое возвращение. И не успел я появиться, как набросились с расспросами. Орвин сказал, что еще немного, и пошел бы поднимать на уши городскую стражу. Но они до последнего надеялись, что я просто загулял с той девицей, с которой ушел вчера. — Боюсь, что у моего отсутствия были другие причины, — криво усмехнулся я, усаживаясь к ним за стол. — Вы уже завтракали? А то я зверски голоден! Они заявили, что уже успели поесть, и все то время, пока я с аппетитом поглощал принесенную подавальщицей еду, с нетерпением ждали моих объяснений. Пришлось вкратце рассказать о том, как ввязался в драку с наемниками и кем оказались спасенные девушки. Рина слушала с восторгом, забывая порой даже дышать. — Неужели вы спасли принцессу, господин Аллин?! Это так невероятно! Какая она? — Хорошая и милая девчонка, — с усмешкой отозвался я, чем ее явно шокировал. Рина явно не ожидала услышать подобные слова в адрес принцессы. Мне наверняка полагалось возвести ту на некий пьедестал, где бы она сияла подобно звезде, как и подобает небожительнице. Орвина же куда больше заинтересовало мое общение с Бирати и то, что произошло потом. Это его явно встревожило. — Надо поскорее убираться из города, — озвучил он и мою мысль, когда я закончил рассказ демонстрацией перстня. — Согласен. А то уж больно недобро косился на меня сынок Сирила Дармента. Рина тоже, наконец, пришла в себя и стала более адекватно оценивать ситуацию. Так что собрались мы в рекордные сроки и выехали из города. К счастью, приказа задерживать нас стража у ворот не получала. Что ж, прощай, Кер! И привет, наш новый пункт назначения, Ограс — столица славного королевства Гренудия. Мы окажемся там всего через три дня. И, что ни говори, перспективы у меня куда более радужные, чем были тогда, когда я покидал родной замок. В кармане уже находится нужная сумма для обучения на первом курсе Академии. Еще и остались нетронутыми восемнадцать камней. В ближайшее время нужно направить все свои силы на их подзарядку. Планов у меня громадье, и на все понадобятся деньги. Но вперед я смотрел с оптимизмом и верил, что у меня все получится. 49 Интерлюдия После ухода странного парня женщины тоже быстро удалились, оставляя мужчин одних. Тирр Сирил Дармент, передав слуге подписанный вексель с указанием вручить Аллину Нерту, взглянул на рассевшихся в креслах напротив его стола сына и начальника охраны.