Глава 48 Глава 48 Я очнулась в тёмной прокопчёной избушке. С потолка свисали пучки трав, а полки ломились от склянок с зельями и баночек с непонятным содержимым. В углу варилось варево в котле на огне, испуская едкий дым. Попыталась пошевелиться, но обнаружила, что привязана верёвками к кровати. Охваченная паникой, я забилась в путах, но узлы лишь впивались сильнее. Что делать⁈ Сил не осталось… ребенок забирает все силы, нужна кровь Рейна! Фляжку с кровью Рейна, я спрятала под одеждой. Если бы дотянуться до неё… — О, деточка проснулась! Куда это ты собралась со своим драгоценным грузом? Старуха заковыляла ко мне, постукивая по полу суковатой палкой. Её кошачий взгляд блеснул алчным безумием. Она протянула костлявую руку к моему животу… — Не трогай меня! Пошла прочь, старая ведьма! — закричала я из последних сил. — Что тебе от меня нужно? Отпусти! Мой жених заплатит тебе много золота. От моего крика старуха скривилась, словно от зубной боли. — Не ори! Ненавижу громкие звуки, — прошипела она и, прихрамывая, села рядом со мной на краешек кровати. — Деточка, в твоём животике растёт нечто бесценное. Никто не даст мне столько золота, сколько стоит это сокровище. Я в ужасе уставилась на сгорбленную фигуру ведьмы. Её седые космы спускались до пола, а морщинистое лицо напоминало высохший корень дерева. В глубине её зелёных глаз светился алчный блеск. Она положила свою костлявую руку мне на живот, и я почувствовала малыш внутри вздрогнул от её прикосновения. Его толчок, почувствовала эта старая карга! — Нет! Не трогай моего ребёнка! — закричала я в ужасе. Старуха ощерилась в кривой усмешке, обнажив чахлые зубы. Прихрамывая, она доковыляла до бурлящего котла, что висел над очагом. Черпнув полную миску мерзкой на вид жижи, булькавшей в котле, она повернулась ко мне. — Пора поесть, дитятко, — проскрипела ведьма. — А после снова заснешь. Не желаю более терпеть твои вопли. Она протянула мне миску, испускавшую едкий пар. Я в ужасе отпрянула на своём ложе. — Нет! Не подходи ко мне с этой отравой! — с новой силой завопила я в панике. — Молчи! — снова скривилась от злости старуха. — Глупая девчонка! Это зелье поможет тебе, а не отравит. Спасёт твоего драконьего детёныша, вместо проклятой вампирской крови в той фляжке! А продолжишь верещать, очнешься только когда придет срок! Я умолкла, удивленная ее словами. Значит, эта мерзкая на вид похлебка на самом деле… лекарство? Чтобы спасти меня и моего нарождённого ребенка? А если, притвориться паинькой, и узнать рецепт, а только после бежать! Она сунула мне миску прямо под нос так, что морщинистое лицо старухи оказалось совсем близко. Я содрогнулась от её запаха — смеси трав, плесени и гнили. Но иного выбора, кроме как выпить похлебку, у меня не осталось. — Пей, не бойся, — приговаривала ведьма. — Это укрепит тебя изнутри. Я с сомнением посмотрела на нее. Можно ли ей доверять? Но другого выбора у меня не было… Ради спасения моего нарождённого дитя я должна рискнуть. Сделала глоток. Жижа оказалась горькой, как полынь, и такой жгучей, что я закашлялась. Но тепло разлилось по моему измученному телу, придавая сил. Ведьма криво усмехнулась: — Ну вот, уже полегчало, да? А ты боялась. Еще немного поправишься — и родишь крепкого дракончика. — Я… я согласна отдать вам младенца, если вы поможете мне избавиться от этого ребёнка, — солгала я, решив пойти на хитрость. — Он все равно мне не нужен. Старуха подозрительно прищурилась, разглядывая меня своими мутными глазами. — Хм… думаешь, меня можно провести? — прокряхтела она. — То вопишь — не трогай меня, то забирай дитя… Как же! Сказав это, ведьма потянулась к полке с пузырьками и склянками, бормоча себе под нос: — Не верю я твоим сказкам… Так, сейчас усыплю тебя, будешь сладко спать. Мой взгляд упал на стопку потрепанных фолиантов с заклинаниями в углу. И тут я ляпнула первое, что пришло в голову: — А я могу стать ведьмой? Старуха резко обернулась, её лицо скривилось, глаза сузились. — А тебе зачем? — подозрительно спросила она. — Да так… хочу кое-кому отомстить! — соврала я, изобразив дружелюбную улыбку. — А вас как зовут, бабушка? Ведьма нахмурилась ещё сильнее, явно мне не поверив. Подойдя вплотную, она сунула мне под нос пузырёк с мутноватой жидкостью. — Можешь стать ведьмой… но кто тебя учить-то будет? Я вот твоим сказкам не верю! Просто сбежать замыслила, да? — Вы могли бы научить меня, бабушка! — продолжала уговаривать я. — Вы, видно, могущественная ведьма, жалко, если ваши знания пропадут. Лицо старухи просияло от лести. — А зачем мне ученица? — буркнула она. — Получу дракона — и вновь стану молодой и прекрасной! У меня снова закралась паника. Значит, именно для этого ей и нужен мой ребёнок! — Ну как зачем? Вместе создадим мощный ковен ведьм! С драконом под боком! — ляпнула я в отчаянии. Старуха задумалась, взвешивая мои слова. А затем резко сунула мне под нос пузырёк: — Пей давай, нечего болтать попусту! Мерзкая жидкость обжигающей горечью пролилась мне в горло. Я закашлялась, с трудом сглатывая эту дрянь. Веки тут же налились неподъёмной тяжестью, комната поплыла перед глазами. Она опоила меня снотворным зельем! Я безвольно откинулась на подушки, проваливаясь в чёрную бездну. Сквозь накативший сон до меня донёсся скрипучий голос старухи: — Идея—то неплохая… Посмотрим, не врёшь ли, голубушка! Бессмертный ковен ведьм звучит заманчиво… Это были последние слова, что я расслышала, прежде чем провалиться в забытье. Глава 49 Глава 49 Резкий толчок и обжигающий поток ледяной воды вырвали меня из сна. Очнувшись, я обнаружила, что привязана к стулу посреди комнаты. Рядом суетилась старуха, полная неожиданной прыти для её возраста. — Ну-ка, деточка, поведай мне всю свою историю! — прокаркала она мне на ухо. — А то эта жаба перед тобой тут же раскусит твою ложь! Я взглянула на лягушку с воротником из позолоченной чешуи — очевидно, она была зачарована для распознавания лжи. Нужно быть очень осторожной в словах! Давай, Бренна, соберись! Как ты всегда делала — во лжи должна быть часть правды, тогда она будет на нее похожа. — Я… Я хочу отомстить ректору академии тьмаловцев Киану, — выдавила я. — Он отдал меня вампиру. А дракон… он… он меня так ненавидел, не раз грозился убить! Лягушка даже не пошевелилась, принимая мои слова за чистую монету. — А ну про ребенка рассказывай! — потребовала ведьма. — Не верю, что ты хочешь от него избавиться! Я сглотнула. А тут придется сказать правду. — Не хочу! Но без вас мне с ним не выжить… Но если стану вашей ученицей, то ребенок останется со мной, верно? И… и я из другого мира, моя душа переместилась в это тело… м-мне нужно найти способ выжить! Старуха прищурилась, раздумывая. — Верно, — буркнула она наконец. — Хм, похоже, правду говоришь… Жаба молчит. — Что ж, оставайся пока, — промямлила старуха, — но не надейся выведать у меня рецепт спасительного отвара! Без него далеко не уйдешь, ох не уйдешь… Чем больше дитя, тем сильнее оно тебя истощает! Она вдруг замолчала и уставилась в одну точку невидящим взглядом. Будто её прервали на полуслове и поставили на паузу. — Эй, бабушка! — позвала я, пытаясь привести её в чувство.