— Спиро, не советую даже пытаться причинить ей вред, — произнес Ректор, не отрывая взгляда от лица дракона. И вдруг я почувствовала, как по моей руке пробежала волна холода — то была магия, ледяная и обжигающе горячая одновременно. Я вскрикнула от неожиданности и дернулась, пытаясь высвободить руку, но магические путы уже сомкнулись. То же самое произошло и с рукой Спиро в железной хватке Ректора. — Теперь ваши судьбы связаны, — спокойно произнес Ректор. — Если попытаешься ее убить, то погибнешь. Если её убьют — умрешь и ты. Я в шоке уставилась на Спиро. Губы его скривились в беззвучном рыке, глаза сверкали ненавистью. Он тер запястье, словно желая стереть невидимое клеймо, что наложили на нас. — Ну что ж, пойдемте, нас ждут, — бодро сказал Ректор, развернулся и зашагал прочь. Я поспешила за ним, стараясь держаться подальше от свирепого напарника. Глава 7 Глава 7 Я следовала за Кианом сквозь лабиринт коридоров, окружённая потрясающей красотой замка, которая казалась декорациями из волшебной сказки. Стены украшали яркие фрески, исполненные мастерством и фантазией неведомых художников. Мерцающий свет люстр играл на драпировках гобеленов, спадающих с потолка. Высокие стрельчатые окна то там, то тут пропускали лунный свет. Несмотря на великолепие замка, я чувствовала себя здесь чужой. Моё внимание привлёк тяжёлый шаг позади — Спиро едва поспевал за нами, хромая и морщась от боли. Я заметила, как алая кровь сочится из свежих ран. Должно быть, каждый шаг давался ему с невыносимой мукой. — Киан… Ректор, — поправилась я, — может нам стоит перевязать его? Он истечет кровью. — Пока мы наедине, зови меня просто по имени, — небрежно бросил Киан. — Что до Спиро — пусть мучается. Он напал на моих людей, я предлагал ему сдаться, но он выбрал бой. Я недоумевала, что толкнуло Спиро на такой отчаянный шаг. — Но почему? Откуда он вообще взялся здесь? И почему вы называете его особенным? — Он родом из Земель Драконов, — пояснил Киан, — далёких и труднопроходимых мест. Я сумел заманить его в ловушку и поймать. Голос его звучал горделиво. Я поняла — Спиро был для него трофеем, доказательством силы и хитрости. — Тьмаловец, по сути — охотник, — продолжил Киан. — А дракон всегда казался мне недосягаемой мечтой. Я с любопытством взглянула на Спиро. Он шёл, опустив голову, и казался усталым и потерянным. Хищный блеск глаз потускнел. — Но как же вы заманили его в ловушку? Чем приманили? Киан нахмурился, явно не горя желанием посвящать меня во все тонкости плана. Но затем, видимо, решил, поведать о своем коварстве. — Знаешь, драконов почти не осталось, а дракониц и вовсе нет. Они вымирают как вид, — сказал он. — Человек не может зачать от дракона. Так что я солгал Спиро о пленнице — драконице в подземелье замка, прекрасной крылатой деве с глазами цвета расплавленного золота… Короче, он поверил и прибыл сюда. А теперь, полагаю, понял, насколько был наивен. Я вздохнула и посмотрела в полные скорби глаза Спиро. Он искал любовь, а нашёл одиночество и врагов. — Как жестоко… — Довольно, — оборвал Киан. — Мы на месте. Он указал на резные дубовые двери перед нами… Мы вошли в обширный зал, освещенный мерцанием факелов. Вокруг массивного дубового стола восседали члены комиссии — маги в длинных одеждах с отливом, воины в доспехах и ученые. Их лица выражали интерес, настороженность и даже неприязнь. Я почувствовала исходящую от них опасность и едва сдержала звериную сущность упырицы внутри себя. Она рвалась наружу, заставляя меня шипеть сквозь стиснутые зубы. Мы с Спиро замерли рядом с Кианом посреди зала, ожидая вердикта этого таинственного собрания. Я впилась взглядом в дальнюю стену, увешанную гобеленами с изображением странного символа, как и на мантии ректора — кровавые слёзы, стекающие из очей солнца в реку, где стояла ладья с человеком в рясе. Этот знак, видимо, был гербом ордена тьмаловцев. Зал казался мрачным и зловещим с высокими сводами, уходящими в темноту. В центре пустовало резное кресло Киана — нашего единственного защитника здесь. Вдруг один из магов, седой старец с крючковатым носом, поднялся и сурово воззрился на Киана. Раздался звук, похожий на карканье ворона — старик прочищал горло, собираясь заговорить… — Итак, Киан, объясни нам, что ты задумал? — скептически спросил старик-маг. — Какая группа отбросов? И как ты докажешь, что они не опасны для нас и студентов? — О, мудрейший, — с сарказмом ответил Киан, — вы прекрасно знаете, что за каждым «отбросом» стоит тот, кто его создал. Эти твари — лишь оружие в руках истинных врагов, куда более могущественных и опасных. Сколько бы мы ни посылали против них тьмаловцев — те гибнут впустую. Я же предлагаю создать отряд таких же тварей, но преданных лично мне. Обучить их, сделать сильнее. И уничтожить главарей Тьмы, а не их пешек! — Лично тебе? — переспросил маг. — Именно. Я владею нужной силой и ручаюсь за них. Они подчиняются заклятью, наложенному мною. В разговор вмешалась женщина, красивая и молодая, в сером плаще. Ее светлые волосы были заплетены в тугую косу, а на лице был ровный шрам вдоль щеки. Она явно не одобряла планы ректора смотря на нас с презрением, своими хитрыми голубыми глазами. — Хорошо, пусть дракон и пригодится. Но что может вампирша? Она бесполезна при дневном свете! — Ха… Кайла, Кайла, — Киан усмехнулся и продолжил. — я думал, ты умнее, чем выглядишь. Зря я ставил тебе высокие баллы! Упыри выходят ночью, как крысы, зачем охотиться на них днем? Да и она не просто вампир, редкий… ее обратил не рядовой упырь, а тот, кто нам нужен. Я напряглась. Что-то мне подсказывало — Киан не договаривает. Меня хотят использовать. Потому что все оживились, зашептались после его слов. Он что-то утаивал от меня. Да и его палец у губ прямо указывал на это. Но мне некуда деваться. — Тс-с-с… тише-тише друзья. Обсудим подробности после. Сейчас же посмотрите — разве эти двое опасны? Он толкнул Спиро в плечо, и тот, ослабленный потерей крови, рухнул на ковер. Я не выдержала, подбежала и аккуратно поддержала его голову. — Я предлагаю отправить их на первое задание в сопровождении Кайлы, — продолжил Киан. — Это отличная проверка! — Прекрасная идея! — Кайла бросила на меня хитрый взгляд. — Кто за то, чтобы дать им шанс? Маги и рыцари зашевелились, и в итоге все члены совета подняли руки, даже те, кто сомневался изначально. Я почувствовала облегчение оттого, что нам дали шанс. Но что нас ждёт впереди? Глава 8 Глава 8 Киан торжественно улыбнулся, когда собрание одобрило его предложение. Он поклонился им и попросил не расходиться. — Я скоро вернусь, как только устрою наших новых тьмаловцев. А потом мы обсудим их первое задание. Надеюсь, они не разочаруют вас. — Он обратился ко всем, но его глаза были прикованы к моему лицу. Он смотрел с вызовом, наслаждался моим страхом и бессилием. Затем ректор резко развернулся, подошел и рывком поставил меня на ноги, будто я ничего не весела. Его пальцы жестко впились в плечи сквозь тонкую ткань. — А как же Спиро? — спросила я, указывая на дракона, который лежал без сознания на полу. — Не волнуйся, о нем позаботятся. — сказал Киан и отмахнулся рукой. Киан вывел меня из зала под конвоем двух тьмаловцев, что волокли бесчувственное тело Спиро по каменным плитам. Я каждый раз вздрагивала, слыша, как его голова жестко ударяется о пол, но стражи как ни в чем не бывало шли дальше сквозь мрачные сумерки замка. Мы спускались всё ниже по винтовой лестнице в западное крыло — ту часть цитадели, куда обычно не ступала нога прочих студентов. — Это место давно заброшено, — пояснил Киан, — но для вас я привёл в порядок отдельную комнату. — Одну? — переспросила я, не понимая. — Мы… мы что будем жить со Спиро в одной комнате? — Разумеется, — усмехнулся Киан. — Все тьмаловцы спят в общих казармах. Лишь особо отличившиеся получают собственные покои. Но поверь, Бренна — это самая роскошная часть замка. Если будет интересно, — он хитро улыбнулся. — Позже я покажу тебе комнату с большой купелью, несколько потайных ходов и много другого интересного. — Он приблизил свое лицо к моему и прошептал на ухо. — Может, ты захочешь развлечься со мной? — Н-нет, пожалуй, откажусь, — ответила я, отвернувшись от пылающего взгляда Киана. Его намёки заставляли меня чувствовать себя беспомощной птичкой в лапах удава. Западное крыло снаружи походило на логово привидений — всё здесь было покрыто паутиной и рассохшимися трещинами. Сквозь разбитые витражи просачивался ледяной ветер. Казалось, из темноты вот-вот выскочат чудовища. Наконец мы добрались до комнаты. Она выглядела более ухоженной с двумя аккуратными кроватями, столом у окна и даже резным камином, в котором потрескивали поленья. Значит, Киан ждал положительного решения, раз всё заранее подготовил для нашего прибытия. — Располагайся, Бренна. Мне пора. — сказал Киан. Спиро небрежно швырнули на кровать, даже не заботясь о его ранах. Киан на прощание окинул меня тяжелым взглядом и вышел вслед за стражниками. Оставшись наедине со Спиро, я растерянно застыла посреди комнаты. За окном царила ночь, но я не чувствовала сна, словно вампир из фильма «Дракула», может мне нужен гроб с родной землёй? Но вот только родная она, в моем мире! Я осторожно приблизилась к Спиро. Он лежал без движения — бледный, с запекшейся кровью на губах и ссадинами на скулах. Моё сердце сжималось от мысли, что это я виновата в его страданиях. В порыве голода я выпила слишком много крови, не сдержав звериного инстинкта… а он и так был сильно ранен. С этим тяжелым чувством, я отвернулась от него и подошла к камину. Там стоял медный таз с теплой водой, который кто-то оставил для нас. Рядом лежала стопка мягких полотенец. Тяжело вздохнув, я опустила руку в воду и почувствовала, как тепло рассеивает тревогу. Вытянув одно из полотенец, я вернулась к дракону, осторожно опустившись на колени рядом с ним.