— Неа, — прищурившись, я постаралась изобразить серьезность и продекламировала: — Рыбак рыбака видит издалека, потому стороной обходит. Страстно поцеловав мужчину, быстро соскочила на пол. Поправила футболку и сообщила: — Я спать: завтра в школу. Не провожай, дорогу запомнила, — и уже на пороге обернулась и проворковала: — Сладких снов. Грациозно выплыла за дверь, но неплотно прикрыла ее за собой. Услышав огорченный стон, злорадно хихикнула и, довольная, направилась в свою спальню. Конечно, сейчас барон Росс сбит с толку моим нетипичным поведением, но завтра все будет иначе. Я зачем-то ему очень нужна, и вряд ли он станет менее настойчивым. Впрочем, пока моя тактика приносит плюсы, следовательно, риск оправдан. Глава 17 Промучившись без сна остаток ночи, Константин в очередной раз отправился в ванную комнату. Привычно зайдя в душевую кабинку, поднял лицо, повернул кран, и тотчас на него обрушился ледяной водопад. Постояв так немного, барон опустил голову и замер, словно статуя. Холодные до умопомрачения струи били по сильной шее, стекали по широким плечам, мускулистой спине, упругим ягодицам и буквально обжигали кожу, однако мужчина продолжал стоять недвижимо. День предстоял тяжелый, ему просто необходимо избавиться от дикого возбуждения. Участвовать в серьезных переговорах и одновременно страстно хотеть женщину — вещи, мягко выражаясь, несовместимые. Константин усмехнулся. Выбрав наиболее, с его точки зрения, действенный способ убедить юную красавицу выйти за него замуж, он сам себя переиграл. Минувшей ночью опытным путем выяснилось, что темная сила Влады действительно к нему стремится, да вот только и его тьма льнет в ответ. Причем гораздо активнее. Скорее всего, так аукнулась помощь девушке там, на побережье. Минут через тридцать мужчина облегченно выдохнул: холодная вода наконец-то помогла. Он вышел из душа, вытерся пушистым банным полотенцем. Посмотрел на свое отражение в зеркале. — Ну и видок у тебя, братец, — насмешливо сообщил хмурому невыспавшемуся зеркальному двойнику и задумчиво потер небритый подбородок. В итоге решил, что щетина пока не слишком выросла, и бритье вполне подождет до завтра, а лучше — до послезавтра. Покинув ванную комнату, глава рода Росс обнаженным направился в гардеробную. Неспешно надевая приготовленную камердинером одежду, Константин то и дело ловил себя на том, что думает о Владе. Впрочем, оно и неудивительно. Эта безупречно красивая девушка обладала уникальным даром запредельной мощности, к тому же, по сути еще ничего не зная и не умея, интуитивно управляла темной силой. Ее спонтанно созданный из пепла зомби — само совершенство. А что будет, когда она научится? Костя мечтательно вздохнул, затем усмехнулся. Барон предпочитал реально смотреть на вещи. Приказ Гурову он отдал, но отыскать свободного наставника для внезапно активировавшейся двойной звезды — дело из области фантастики. Но и без опытного учителя обуздать всю мощь силы, увы, нереально. Впрочем, на данный момент Владиславе достаточно обрести контроль над любой из частей, темной или светлой — значения не имеет. И тогда всплески гарантированно прекратятся. А большего для реализации его планов от девушки и не требуется. Что же, придется выкручиваться. Не откладывая дело в долгий ящик, Константин уже провел маленький эксперимент и выяснил, что чужая зомби-собака ему подчиняется. А ведь это считалось в принципе невозможным. Наверняка подобное послушание тоже следствие его помощи девушке на берегу моря. Их темные силы не только стремились друг к другу, но и взаимодействовали. Мужчина вновь вздохнул. Вряд ли Владислава захочет усердно тренироваться, а жаль. Светлых магов хоть ложкой ешь, а вот темных — раз-два и обчелся. Конечно, в идеале ей стоило бы научиться пользоваться силой полностью, ведь не просто так двойных звезд боятся до дрожи. Эта сила многие века не знает себе равных. Именно из-за нее нынешний император России вынужден терпеть элитные неприкосновенные рода. Впрочем, это все позже. Сейчас главная задача — завоевать расположение нетипичной красавицы. Константин сокрушенно покачал головой. Он действительно думал, что просчитал главу рода Метельских, однако теперь понял, насколько недооценил ее умственные способности и артистизм. Взрослый, опытный мужчина даже предположить не мог, что восемнадцатилетняя красавица мастерски проведет собственную партию. И, как следствие, сделает его словно желторотого юнца. Шах и мат в три хода. Злясь на свою излишнюю самоуверенность, Константин чересчур сильно затянул сложный узел на галстуке. Нервным движением стащил с шеи ненавистный аксессуар, небрежно откинул в угол. Расстегнув пару верхних пуговок на белоснежной рубашке, мужчина хмуро глянул на себя в зеркало. Провел рукой по темным густым волосам, по факту еще больше их взлохматив, окинул тяжелым взглядом отражение. Сам себе он сегодня не нравился, но вызывать стилиста-парикмахера, чтобы попытаться поразить Владу безукоризненной внешностью, — поступок идиотский. Да, они общались пока мало, но глава рода Росс был уверен: юная Владислава Метельская ведет себя как опытная взрослая женщина, и с ней следует общаться не как с инфантильной девочкой, а на равных. В противном случае неизвестно, чем все обернется. Вспомнив страстные умелые ласки желанной красивой девушки, Константин снова почувствовал сексуальное возбуждение. Его собственная темная сила радостно заурчала. Похоже, день сегодня предстоит мучительно долгий. Тут барона Росса посетила раздражающая мысль: скорее всего, Влада не невинна. Он зло прищурился. По факту девственность невесты не имела значения для заключения их брака. Изменять после свадьбы Константин ей не позволит, а тех мужчин, что были у нее в прошлом, просто отправит к предкам. Причем собственноручно и без жалости. Никто и никогда не вякнет, что делил постель с его женой. Дело оставалось за малым — дождаться информации от Гурова. Пара дней, и про главу рода Метельских будет известно абсолютно все. Ну а дальше… В том, что рано или поздно девушка примет его предложение, мужчина не сомневался. Он сделает для этого буквально все и даже больше. Двойная звезда Владислава Юрьевна Метельская однозначно станет его женой. Шанс отомстить сам пришел в руки, и он его не упустит. Вспомнив, как Влада предложила рассказать, зачем ему нужен брак с ней, Константин нахмурился. Кровная месть за смерть членов рода — не та тема, которую стоит обсуждать с женщиной. От нее всего-то требуется стать его супругой. Барон Росс предполагал, что брак с двойной звездой вынудит врага выйти из тени. Ну а если вдруг нет, то Константин его, а точнее — ее, просто-напросто спровоцирует. Но прежде, чем тварь мучительно сдохнет, обязательно узнает, почему десять лет назад без объявления войны и без явных на то причин истребили членов его рода, не пощадив даже грудных детей. Выжил лишь он, и то по случайности: вылет самолёта отменили из-за погодных условий. Тот кровавый день его неполного совершеннолетия не сотрется из памяти никогда. Как и то, что происходило в следующие сутки. Обезумев от ярости, он в одиночку уничтожил все сочинские банды, а позднее вычислил и выкосил практически всех недругов рода. О том, что сделал, Константин не сожалел: невинные от его руки не погибли. Но, увы, самого главного врага он тогда так и не нашел. Бесконечно долгие десять лет жажда мести пылала огнем в его сердце, не оставляя места ни для чего другого. И цель уже близка. Осталось чуть-чуть. Могущественный темный маг, владеющий всеми четырьмя стихиями, усилием воли погасил волнующуюся в теле мощную силу. Лютая ненависть уже давно приносила пользу, способствуя восстановлению контроля над тьмой, ну а с безудержным физическим влечением к девушке поможет верный друг ледяной душ. Бросив прощальный взгляд на отражение, барон Росс неодобрительно поморщился, надел пиджак и направился в столовую. Владислава должна уже завтракать. Не стоит заставлять ее ждать. * * * Я на удивление отлично выспалась, и сейчас, одетая в идеально пошитую форму, сидела в гордом одиночестве за накрытым на две персоны столом. Улегшийся возле моих ног зомби размеренно «дышал» и усиленно изображал нормальную собаку. Интересно, а нужна ли этому псу еда? Позже надо обязательно спросить Росса. Уверена, он знает. Хотя той гадостью, что мне принесли на завтрак, даже мертвого кобеля кормить я не стану. Снова вяло размазала ложкой по тарелке серую склизкую субстанцию. Странно, еще вчера кормили очень вкусно и обильно, а теперь подали нечто откровенно несъедобное — жидкую овсянку на воде без соли, сахара и масла. И вот в связи с чем столь жесткая диета? Барон пощупал меня ночью и решил, что надо экстренно худеть? Или на род Росс вдруг обрушились финансовые проблемы, и введен режим жестокой экономии? В этот момент послышались уверенные шаги, и в столовую стремительно вошел хозяин дома. Стильный светло-серый костюм и белоснежная рубашка сидели на его спортивной фигуре как влитые. Одежда, определенно, была шита на заказ, и, надо признать, портной постарался на славу. Легкая щетина и небрежно растрепанные волосы завершили облик эдакого альфа-самца. Таким барона Росса я видела впервые. Его хотелось рассматривать, а если совсем уж честно, еще больше — пощупать. Внезапно на меня снизошло озарение: а ведь Константин Александрович Росс, несомненно, пользуется нешуточным спросом у женщин. Богат, чертовски красив — мечта, а не мужчина. Я мысленно усмехнулась, прекрасно осознавая, что мне для семейного счастья этого недостаточно. Но многим и подобного набора хватит за глаза. Хм, а, собственно, почему он не женат до сих пор? И где остальные члены рода? Территория особняка поражает размерами, да и сам дом немаленький: одиннадцать комнат и столько же санузлов, про бильярдную, библиотеку, кинотеатр и прочее вообще молчу. Неужели ему нравится жить одному? Или есть иная причина? Ничуть не тушуясь под моим изучающим взором, Константин с невозмутимым видом подошел к столу. — Доброе утро, — поздоровался, отодвинул стул и уселся напротив меня. — Доброе, — отозвалась я и перевела взгляд на пузатый белоснежный чайничек. Если и в нем какая-то гадкая трава заварена, то впечатление, что гостей в этом доме привечают лишь в первый день, подтвердится. Едва слышный перестук каблучков нарушил повисшую за столом тишину. Увидев вошедшую официантку, я грустно вздохнула. Именно она, не задав ни единого вопроса, принесла эту… жижу. Вчера же за ужином прислуживал седой обходительный мужчина. Может, причина моей сегодняшней голодовки в смене официанта и повара? Вернувшись к созерцанию чайника, незаметно проследила, как миловидная девушка в черном форменном платье и белоснежном фартучке подошла к столу, аккуратно сняла с подноса большую тарелку, накрытую специальным колпаком, и поставила ее перед главой рода. Затем налила воду из кувшина в высокий стакан. Тут до меня донесся аромат мяса, и я позабыла о чайнике. Голодный желудок сжался и несчастно заплакал. Выходит, хозяину дома предложили сочные, отлично прожаренные колбаски и зелень, а мне… И вот как это понимать? Впрочем, у всех свои тараканы. Вдруг здесь действительно так принято: вечером гостей кормят отлично, а утром держат на голодном пайке? Заметив, что Константин взял вилку и нож, я спокойно сказала: — Приятного аппетита. — Взаимно, — любезно откликнулся Росс. Мазнув взглядом по моей нетронутой тарелке, он заботливо поинтересовался: — Ты не голодна? Усмехнувшись, я откинулась на спинку стула и честно призналась: — Голодна. Но, видимо, не настолько, чтобы есть овсянку на воде. — Не понял, — барон озадаченно нахмурился. — Ты разве не это блюдо попросила? — Нет. Хозяин дома строго посмотрел на наливающую уже мне воду официантку и грозно приказал: — Объяснитесь. Густо покраснев, девушка втянула голову в плечи, опустила глаза и сбивчиво залепетала: