— Господин, на кухне сказали, что ваши гостьи всегда требуют именно такой завтрак. И жуть как сердятся, если им предлагают другую еду. Владислава Юрьевна была с вами ночью в библиотеке, вот мы и подумали… Не хотели ее расстраивать, потому подали как всем. Ого, да Костик-то, оказывается, ходок! Еще и жениться собрался при таком гареме! Покусывая губы от едва сдерживаемого смеха, я искренне посочувствовала Константину. Его любовь к женскому полу больше не тайна, причем пикантную ситуацию без малейшего злого умысла создали собственные слуги. Избегая глядеть на меня, барон распорядился ледяным тоном: — Уберите. Принесите Владиславе Юрьевне нормальную еду. И впредь чтобы подобного не было. — Слушаюсь, господин, — прошептала испуганная официантка. Торопливо забрав тарелку со злосчастной кашей, посмотрела на меня виновато. — Извините. Мы думали, вы как все. Ну, поутру фигуру бережете. — Ступай, — сквозь зубы процедил барон и принялся сосредоточенно разрезать колбаску. Браво, Константин Александрович! Железная выдержка! Аплодирую стоя! Старательно скрывая улыбку, я прислушалась к ощущениям. И с удивлением обнаружила, что наличие многочисленных женщин в жизни барона Росса вызывает лишь легкую досаду. Уж не знаю почему, но ало-синяя сила после весьма активной ночи вела себя прилично. — Ты когда планируешь ехать в школу? — отвлек от размышлений голос Кости. — Через полчаса. — Хорошо. Артефакт привезут с минуты на минуту, так что не волнуйся, без защиты из моего дома не выйдешь. Как сегодня твоя сила? — в его тоне чувствовалась искренняя забота. — На удивление нормально. Даже с эмоциями порядок, — не удержалась я от подтрунивания. Однако уже через миг, став серьезной, озабоченно поинтересовалась: — Как Аннушка? — Как мне сообщили, она чувствует себя отлично. Сейчас позавтракает, и Алевтина Федоровна сопроводит ее к твоей машине, — успокоил Костя, а заметив мое удивление, пояснил: — Это врач. Так же, как и Гуров, — слуга рода. Они оба по роду деятельности знают о твоей силе, но клятва верности не даст передать кому-то информацию, — он едва заметно усмехнулся и добавил: — Твоя Аннушка тоже дала клятву о неразглашении. — И она уже обо мне знает? — Нет, ей не говорили. Захочешь — сама расскажешь, это только твой выбор. В любом случае можешь быть уверена — Анна Васильева никому и ничего про тебя не скажет, хоть в смертных грехах кайся. Внезапно Константин насторожился. Замолчав, быстро повернулся к двери. Буквально через минуту в столовую вошла официантка. В повисшей тишине девушка подошла, поставила предо мной тарелку с умопомрачительно пахнущими колбасками и сочной зеленью, сноровисто заменила чайник. Похоже, я не ошиблась, и пить мне предлагали действительно пакость. Впрочем, узнавать, какой именно напиток предпочитают по утрам женщины Константина, желания не возникло. Закончив за мной ухаживать, девушка низко поклонилась и быстро вышла. Посочувствовав глупо провинившейся служанке, я принялась за еду. Положила в рот первый восхитительный кусочек идеально приготовленного мяса и едва не застонала от удовольствия. — Вкусно? — негромко спросил Костя. — Бесподобно, — улыбнувшись, я полностью сосредоточилась на завтраке. Спустя время барон заявил: — Елизавета работает в доме первый день. Подменяет отца. Мне жаль, что так вышло. — Бывает, — я небрежно пожала плечами. — Девочка вроде неглупая, надеюсь, выводы сделает правильные. Зла она не желала, напротив, стремилась угодить очередной гостье, заодно и тебя порадовать. Ты же не планируешь ее как-то наказывать? — Хорошо, забыли про официантку, — Костя поморщился. — И я обещаю, в моем доме женщин, кроме тебя, больше не будет. Не спеша комментировать столь громкое заявление, я аккуратно промокнула губы полотняной салфеткой, положила ее на стол. Затем посмотрела в голубые глаза мужчины и уверенно сказала: — Если это вызвано предложением о договорном браке, то не стоит. Мы же все выяснили и пришли к согласию, что наши отношения дружеские. — Я по-прежнему прошу тебя оказать мне честь стать моей супругой, — как и прежде, Константин сохранял завидную невозмутимость. — Не торопись с ответом. Я подожду сколько нужно. Просто позволь за тобой ухаживать. А после решишь, хочешь ли быть только моим другом. Пусть даже и целующимся, — в его взгляде заплясали озорные огоньки. Подавшись вперед, я твердо спросила: — Зачем тебе так нужен этот брак? Не отводя кристально честных глаз, глава рода Росс спокойно пояснил: — Я ведь говорил, что ты стала завидной невестой. Если выйдешь за меня замуж, то обретешь верного союзника и заботливого супруга, а род Росс автоматически войдет в число неприкасаемых дворянских родов. В их руках фактически находятся самые доходные виды деятельности нашего государства и, как следствие, — деньги и власть, какие другим и не снились. Все просто. Удивленная уверенным тоном барона, я задумчиво поинтересовалась: — Почему ты думаешь, что твой род примут без возражений? — То, что я расскажу, не является какой-то особой тайной, просто об этом громко не заявляют, скорее, шепчутся, — предупредил Костя. — Практически каждый, кто имеет хоть какое-то отношение к власти и серьезному бизнесу в Российской империи, знает об элитном статусе пяти дворянских родов. Членом каждого из них является женщина, обладающая силой двойной звезды, — он многозначительно замолчал, отслеживая мою реакцию. Я же сидела недвижимо и внимательно слушала. Костя озвучивал крайне важную информацию. Сейчас главное — постараться не выдать своего невежества. Обдумаю все позже. Меж тем мой голубоглазый спаситель продолжил: — Почему редчайшим даром двойных звезд обладают исключительно женщины — неизвестно, но элитная пятерка строжайше бережет уникальный генофонд. Супругов для них выбирает совет глав, и мужчины на эту роль рассматриваются сугубо из родов пятерки. Мнение женщины, конечно же, учитывается, но двойная звезда еще ни разу не выходила замуж за кого-то со стороны, — видимо, давая мне время на обдумывание, Константин медленно взял стакан и отпил воды. А после, улыбнувшись с какой-то затаенной грустью, негромко сообщил: — Твоя уникальность, Влада, не только в силе двойной звезды. Не менее важно, что ты не принадлежишь ни к одному из закрытых родов, — не отводя глаз, барон жестко добавил: — Когда о твоем даре узнают, за тебя развернется нешуточная борьба. Да, ты глава рода, но так или иначе тебе придется выйти замуж, даже не сомневайся. Мысли в моей голове стремительно сменяли одна другую. Разумеется, я не собиралась слепо верить всему сказанному. Полученную информацию требуется тщательно проанализировать и перепроверить, да и, безусловно, Костя выдал не все. Впрочем, пока это вторично. Сейчас тревожило иное: насколько же сильно я влипла? Текущие сложности — детский сад по сравнению с интригами облеченных властью. И, похоже, меня затягивает именно в этот водоворот. На короткий миг я испугалась, что не справлюсь, но, обозвав себя тряпкой, упрямо поджала губы. Буду решать проблемы по мере их поступления. То, что необходимо сделать в первую очередь, уже определено, и нет причин менять планы, а уж тем более заранее трепать нервы. Осознав, что пауза излишне затянулась, я улыбнулась Константину. — Благодарю за искренность. Обещаю подумать о твоем предложении. Когда ты начнешь учить меня контролю над силой? — Хоть сегодня, — без заминки откликнулся Росс. — Отлично, — кивнула я и задумчиво посмотрела на неживого, но дышащего пса. Тот всем своим видом демонстрировал умиротворение. Золото, а не собака. Барону такой кобель просто жизненно необходим. Будто подслушав мои мысли, мужчина со смешком предложил: — Своего Кису можешь оставить здесь. — Почему Кису? Гуров вроде говорил, раньше пса звали Блэк. — Вспомни, как ты его впервые назвала, — снова продемонстрировал Костя отличную осведомленность в том, что ему действительно интересно. Мастерски выдержав паузу, он хмыкнул и пояснил: — Теперь твой зомби будет откликаться на одно имя — Киса. — М-да. Конечно, способность поднимать мертвых собак — штука интересная. Но вряд ли рода, в которые входят двойные звезды с подобными умениями, получили элитный статус из-за этого. Их, вне сомнений, боялись. В чем же причина-то? Заинтересованно посмотрела на Росса. Он точно знает. — Можешь подробно рассказать, на что я способна? В это мгновение очень некстати зазвонил мобильный барона. Приняв вызов, Костя выслушал собеседника, затем тепло улыбнулся мне: — Васильева стоит возле твоей машины. А я пошел за артефактом, его уже привезли. Но твою просьбу мы обязательно обсудим позднее, — поднявшись, глянул на мою пустую тарелку и предложил: — Иди к подруге. Не вижу смысла ждать в столовой. Я к вам подойду через пару минут. Кивнув, я сняла со спинки стула изящную сумку, в которую чудесным образом поместилось все мое добро. Как хорошо, что практичный Гуров и о форме, сменной одежде и обуви позаботился, и избавил меня от необходимости ходить сегодня по школе с портфелем заместителя ректора. Накинув на плечо длинный ремешок, позвала вставшего пса: — Пойдем, Киса. Проводишь. Собакен тотчас радостно завилял хвостом. В компании здоровенного кобеля я покинула столовую и направилась к выходу из особняка. Вышедший следом Росс поторопился в противоположную сторону. На улице я глубоко вдохнула свежий, пропитанный запахом моря и травы воздух. На миг прикрыла глаза и перевела взгляд на светловолосую девушку, ожидающую возле машины. Правда, упомянутую Костей женщину-врача не заметила, зато неподалеку стояли двое крепких мужчин. Интересно, что бы это значило? Быстрым шагом подошла к старосте. — Привет! Как ты себя чувствуешь? — выпалили мы синхронно. Рассмеявшись, Аннушка покачала головой. Слегка настороженно покосилась на собаку и принялась делиться впечатлениями: — Я словно на элитном курорте побывала! Ты представляешь, тут тако-о-ой медблок! А персонал! А еда! — Рада, что ты хорошо отдохнула, — я улыбнулась буквально фонтанирующей положительными эмоциями девушке. А та, став серьезной, с тревогой спросила: — Ты-то как? Напугала меня вчера знатно. — Все уже в норме. — Ну как скажешь, — недоверчиво прищурилась она, но тему перевела: — Это что за милая зверюга? — а потом бросила взгляд за мою спину, густо покраснела и быстро прошептала: — К нам идет барон Росс. Хм, странная реакция.