Обернувшись, я невозмутимо посмотрела на приближающегося Константина. — Доброе утро, — довольно сухо поприветствовал он. — Доброе утро, Константин Александрович, — отчего-то севшим голосом ответила смущенная Анна. Не обращая внимания на девушку, Костя продемонстрировал мне бесподобно красивый браслет и попросил: — Дай правую руку. Я выполнила просьбу, и через мгновение мое запястье украшала филигранная работа не просто артефактора, но мастера-ювелира. — Очень красиво, — призналась, подняв глаза на мужчину. В его взгляде плясали черти и плескалось желание. Не успев опомниться, почувствовала, как сильная рука легла на талию. Константин без малейшего стеснения притянул меня к себе, нагнулся и легонько поцеловал в губы. Этот поцелуй не походил ни на один из тех, которыми мы страстно обменивались ночью. В нем была лишь безграничная нежность. А я не придумала ничего лучше, чем хрипло сказать: — Спасибо за заботу. — Пожалуйста, — шепнул Костя и вновь накрыл мои губы невесомым, как лепесток, но чувственным поцелуем. Неожиданно что-то громко шлепнулось на плитку, устилающую парковку. Пользуясь ситуацией, я отстранилась от Росса и обернулась в сторону непонятного звука. Вновь красная, как вареный рак, и какая-то потерянная Аннушка судорожно запихивала в сумку рассыпавшиеся вещи. Костя, отпустив меня, шагнул к успевшей улечься мертвой собаке. Поднял лежащую возле мощной лапы уже знакомую штуковину. Как только он повернулся ко мне, изъятый старостой у Петра артефакт вспыхнул молочно-белым. — Получается, вы не любовники? А я-то уж подумала, — пробормотала сбитая с толку Аннушка. — Поясните, — моментально приказал девушке барон Росс. Глава 18 Разговор по душам Анна растерянно перевела взгляд с меня на барона. Кашлянула и с неохотой выдавила: — Ну-у… это артефакт. — Я вижу, что артефакт, — хмыкнул Константин. Девушка посмотрела на меня с мольбой, явно жалея о своей несдержанности и боясь подвести. Ох, глупышка. Подбадривающе ей улыбнувшись, я забрала у Росса «спичечный коробок». Взвесила его на ладони, неторопливо положила в свою сумку и невозмутимо пояснила Косте: — Все просто. Ты меня весьма двусмысленно поцеловал, и Анна сделала вывод, что мы любовники. Ну а артефакт опроверг это предположение, — усмехнувшись, добавила: — Теперь не только я знаю, что девственна. Судорожно вздохнув, Аня принялась сосредоточенно разглядывать свои туфли. А Константин, прищурившись, молча изучал меня. Постепенно, уж не знаю почему, его лицо каменело. Даже показалось, что голубые глаза Росса замерцали призрачно-зеленым. Что это с ним? Настолько сильно удивлен? И я хороша: дала пищу для размышлений, все же невинные девы так себя точно не ведут. Вот дьявол! Впрочем, ничего страшного не произошло. Просто впредь буду аккуратнее. Я гордо задрала подбородок, вопросительно изогнула бровь. Барон покачал головой, а после спокойно сказал: — Спасибо за пояснения, — и небрежно указал на замерших неподалеку крепышей. — Я выделил тебе охрану. Возражения не принимаются. Как освободишься — набери, согласуем время встречи. — Хорошо, — не стала спорить я. Наклонилась к собаке, погладила зомби меж ушей и приказала: — Киса, ты останешься здесь. Слушайся Костю и веди себя прилично, — пес склонил голову набок. Казалось, он все отлично понял. Выпрямившись, я предложила Аннушке: — Садись в машину. — Всего доброго, Константин Александрович, — пискнула девушка. В который раз покраснев, быстро обошла автомобиль, устроилась на переднем пассажирском сидении и захлопнула дверцу. — Мне пора, — кивнула я Константину и уже собралась сесть за руль, как неожиданно барон меня крепко обнял. — До вечера, плутовка, — едва слышно шепнул в губы и снова нежно-нежно поцеловал. Я же уверенно выпуталась из его объятий и села на водительское место. — Рад приветствовать, Владислава Юрьевна, — разлетелся по салону знакомый мужской голос. — И тебе того же, — пробормотала я. Закинув сумку на заднее сиденье, глянула на Аннушку. Та усиленно делала вид, что рассматривает свой маникюр. Я не стала пока заводить разговор, а привычно пристегнулась и вручную внесла в компьютер координаты школы. Навигатор показал два варианта дороги. Недолго думая, выбрала маршрут подлиннее. Времени до занятий полно, а поговорить с Аней надо. С ней явно что-то происходит, причем это связано с Россом. Внезапно сила внутри недовольно заворочалась, зарычала, негативные эмоции стремительно забурлили. Но буквально через мгновение кожа под браслетом стала прохладной, и все разом кончилось. Я опять была собрана и безмятежна. Надо же, какая классная штуковина. Спасибо, Костя. Тепло улыбнувшись дожидающемуся нашего отъезда главе рода Росс, нажала на газ. Автомобиль тотчас плавно тронулся с места, через несколько минут беспрепятственно покинул территорию особняка и выехал на дорогу общего пользования. Отличное дорожное покрытие уверенно ложилось под колеса белоснежной красавицы. Джип с охраной не отставал. На автомате поглядывая в боковое зеркало, я постоянно его видела. Вот зачем мне охрана? Или это Костик так демонстрирует наше тесное общение? Конкурентов устраняет? Размышления прервало ощущение напряженного взгляда. Понимая, что Анна желает поговорить, но не решается, я негромко сказала: — Да не изводись ты. Задавай уже свои вопросы. — О-о-о, их целая куча, — со вздохом призналась она. — Не знаю, что первым и спросить. — Давай я сама расскажу, — предложила спокойно. — Но сначала стоит разобраться с плетущейся перед нами фурой. Как же ты мне надоел, черепаха, — буркнула недовольно. Немного сместилась влево, быстро оценила обстановку. Встречка приближалась, но я успевала с запасом, поэтому, не мешкая, вжала педаль газа. Радостно зарычав, автомобиль рванул вперед. Уверенно обогнав неуклюжего тихохода, автобус и легковушку, я ловко вернулась в свою полосу. — Ну ты даешь! — слегка испуганно произнесла девушка. — Все под контролем, — не переставая внимательно следить за дорогой, ответила я невозмутимо. Через короткую паузу продолжила прерванный разговор: — Вчера у меня случился спонтанный всплеск силы, и выяснилось, что я обладаю не только даром иллюзий. А с бароном Россом у нас довольно специфические отношения, — глянув на озадаченную Аню, усмехнулась: — Если коротко, то я — двойная звезда. Росс об этом знает и помогает. Браслет, что он надел мне на руку, — специально изготовленный артефакт. А еще сегодня ночью Константин предложил выйти за него замуж. — Ошалеть! — ошарашенно выдала Анна. — Можно и так сказать, — кивнула я, ни на миг не отвлекаясь от управления автомобилем: поток встречных и попутных машин стал довольно плотным. — Честно — я в шоке! Двойная звезда, надо же! — в голосе девушки отчетливо слышалось восхищение и удивление. — Теперь ясно, почему я твои эмоции не вижу. А то всю голову сломала, пытаясь понять, что с тобой не так. В итоге подумала — наверное, ты аномалия, и твой дар иллюзий, обычно относящийся к светлой силе, на темную завязан. Я впитывала слова Ани как губка. Получается, эмоции «темных» эмпаты не чувствуют? Вот у них тут заморочки-то! — Теперь и насчет барона Росса и ваших отношений ясность появилась. Он-то обладает очень, очень мощной силой. Его считать нереально и самому одаренному эмпату, — ее голос сел, пришлось даже прокашляться. — Спасибо, что объяснила. А когда свадьба? Вы уже определились? — Я не ответила ему «да». Лишь обещала подумать. Быстро повернувшись ко мне всем телом, Аня изумленно воскликнула: — Ты серьезно⁈ О чем тут думать-то⁈ Красив, умен, магически одарен, баснословно богат, о сиротах заботится — да он же такой, такой!.. — внезапно умолкнув, девушка медленно села в кресле как подобает. — Ага. Золото, а не мужчина, — прокомментировала я безэмоционально. Староста промолчала. Остаток пути до центрального района Сочи она сидела, будто набрала полный рот воды. Заехав в центр, мы намертво встали в пробке. Что ж, идеальный момент для выяснения отношений. Внимательно посмотрев на задумчивую старосту, я без обиняков сказала: — Ань, складывается впечатление, что барон тебе небезразличен. Расскажи мне. Грустно улыбнувшись, Аннушка хмыкнула. А спустя пару минут все же начала: — Четыре года назад у одной моей знакомой умерли родители. Родственникам она оказалась не нужна, и ее забрали в сиротский дом. Я ходила, проведывала, поддерживала как могла. Как сейчас помню: лето, я пришла, позвала ее через няню, села на лавочку, жду. И тут входят мужчины в форме, а вместе с ними — ОН. В белой рубашке, уверенный, высокий, сильный и нереально красивый! Он прошел мимо, даже не заметил, а я все сидела, хлопала глазами да краснела как идиотка, — девушка с горечью покачала головой. М-да, бывает же. В юности ничего подобного со мной не случалось, не до того как-то было: училась, работала, за мамой ухаживала. Ну а встретив будущего мужа, наивно решила, что вот она, любовь. Увы и ах, ошиблась. Воспоминания нахлынули лавиной. Сколько раз после свадьбы слышала от мужа, что плохая хозяйка, и не сосчитать. Он часто говорил, что я некрасивая, толстая и в целом просто отвратительная жена. Еще и не способная родить. А я ведь из кожи вон лезла, чтобы угодить, порадовать. Потом даже пыталась жить с ним по расчету, без любви. Не вышло. Его измена и беременность любовницы поставили жирную точку в наших отношениях. Разошлись мы без скандала, но на душе паршиво до сих пор, словно в грязи извалялась.