— Господа первокурсники, внимание! На расширенное тестирование приглашается экономический факультет. Прошу студентов пройти в большой зал. Юноши и девушки заволновались, все разом пришли в движение. Хаос предотвратили двое откуда-то вынырнувших мужчин-преподавателей. Раздавая четкие указания, они не допустили столпотворения, и вскоре учащиеся факультета экономики попарно проходили через открывшиеся двухстворчатые двери. Едва замыкающая пара студентов переступила порог, дверь бесшумно закрылась. Аннушка подергала меня за рукав, привлекая внимание. — Не туда смотришь, — она мотнула головой в сторону телевизора и полностью сосредоточилась на происходящем. Я последовала ее примеру. Большой зал оказался громадным помещением, поделенным на сектора. Ряды кресел полукругом разбегались от приличных размеров сцены, где, собственно, и будет проходить тестирование. Саму сцену показали мельком, зато места для зрителей демонстрировали с завидным постоянством. Может, оператору просто нравились великолепные цвета спелой вишни кресла с золотой строчкой? «Шик, блеск, красота!» — мысленно прокомментировала я. В большом зале буквально все кричало о роскоши. Куда ни глянь — позолота и мрамор. И в это показушное великолепие вполне гармонично вписывались приглашенные. Их действительно было очень и очень много, причем практически все — дворяне. То и дело камера останавливалась на дорого одетых мужчинах и женщинах. Складывалось впечатление, что сегодня на тестирование явилась вся городская знать. Кстати, вполне вероятно, что такой ажиотаж из-за первокурсницы-метаморфа. И представителей родов можно понять: мало ли какие еще жемчужины в нашем вузе завалялись? Надо прийти, посмотреть и, если что, наложить лапу, а то утащат другие. Представляю, какой шум поднимется из-за моей силы. Я тяжко вздохнула. Постаравшись абстрагироваться от грустных мыслей, отыскала первокурсников с экономического. Ребят усадили в нижней части одного из секторов. Светлая макушка Алексея мелькнула неподалеку от рыжеволосой стервы Пожарской. Судя по всему, тестируемых рассаживают рядом с родственниками. Значит, со мной будет сидеть драгоценная Алена Николаевна. На то, что алчная тетушка не пришла, рассчитывать наивно. Наконец картинка на экране изменилась: нам показали сцену. Ровно по центру стояла серебристая штуковина, напоминающая трибуну. Чуть подальше — внушительный полукруглый стол, похоже, из черного мрамора. За ним сидело семеро мужчин. И двоих из них я знала: ректора и невозмутимо восседающего по правую руку от него… барона Росса. Долго удивляться мне не дали: свет в зале начал затухать, и через пару ударов сердца освещенными остались лишь сцена и сектор с первокурсниками. — Прямо как настоящее театральное представление, — изумленно прокомментировала Аня. — Похоже, — согласилась я. — Первым на расширенное тестирование приглашается дворянин Матвей Андреевич Кочетков, — прогремел по залу голос ректора. Худенький темноволосый парень тотчас вскочил. Оправив пиджак, он нетвердой походкой поднялся на сцену и растерянно остановился. — Матвей Андреевич, пройдите к считывающему устройству, встаньте лицом к залу, — предложил ректор. Как только юноша разместился за «трибуной», к нему подошла женщина в строгом темно-сером костюме. — Прошу передать все имеющиеся при вас артефакты,— прозвучал ее мелодичный голос. — У меня ничего нет, — хрипло ответил парень. — Отлично, — кивнула женщина и распорядилась: — Приложите правую руку к контуру и не убирайте, пока цвет не сменится на зеленый. Кочетков опустил ладонь на «трибуну» и застыл, а женщина отошла ровно на три шага. — Вот почему не показывают, что он видит⁈ — возмущенно воскликнула одна из моих одногруппниц. — Не мешай, — одернула ее Аннушка. В этот момент воздух вокруг первокурсника заколыхался, и над его головой появился ярко-желтый шар, внутри которого плавали какие-то символы и цифры. Глядя на голограмму, сотрудница вуза сообщила: — Дар трансформации металлов. Подвластная стихия — вода. Светлая сила, максимальный уровень — пятьдесят два процента. Зал загудел, словно разом неодобрительно зажужжали сотни пчел. Не понимая, чем народ недоволен, я покосилась на всезнайку-старосту. Поймав мой вопросительный взгляд, Аня, видимо, догадалась, что я хочу спросить. Вновь прижавшись ко мне плечом, она пояснила: — Потенциал у Кочеткова на два процента выше среднего, но стихия одна. Для девушки-аристократки это просто отлично, а для парня-дворянина маловато. — А сколько надо? — Чем больше, тем лучше, — Аннушка озорно подмигнула и после уже серьезно добавила: — Четыре — это идеал для мужчины-аристократа, но чаще всего владеют двумя. А у простолюдинов, независимо от пола, способностей к управлению стихиями практически не встречается. Только у редких уникумов. — Ясно. Спасибо. Тем временем ректор произнес: — Вы свободны, Матвей Андреевич. Следующей приглашается простолюдинка Ангелина Львовна Березкина. В принципе ясно, как проходит тестирование. Действительно, ничего сверхъестественного. Осталось дождаться своей очереди. — Ой, — Аня внезапно испуганно прикрыла рот рукой. — Ты что? — У тебя же артефакт! А вдруг, когда его снимешь, сила рванет? Нахмурившись, я потеребила браслет на запястье. Затем уверенно качнула головой. — Эмоции сейчас стабильны. А за пару минут настолько разозлить меня не получится даже у Пожарской. — Это хорошо, — с облегчением перевела дух Аннушка. — А то я волнуюсь. Ничего же толком не рассказываешь, — она смущенно порозовела. — Девочки, а вы о чем? — раздался сбоку полный любопытства голос. — Какая сила рванет-то? Демонстративно тяжело вздохнув, староста посмотрела на стоящую рядом девушку. Ее лицо было знакомо, но она точно не с нашего факультета. — Екатерина, тебе больше других надо? — язвительно спросила Аня. — Да подумаешь, — та обиженно надула губы и отошла. Аннушка же с тревогой повернулась ко мне: — Влад, а ведь о тебе узнают все. Не боишься? — А смысл? — я грустно хмыкнула. — Чему быть — того не миновать. Подбадривающе похлопав меня по руке, Васильева вернула внимание телевизору. — Ну не-е-ет, мы с тобой разболтались и тестирование рыжей пропустили! — с досадой поджала губы Аня. — Вон, последний с экономического на сцену идет. Скоро нас должны позвать, — толкнув локтем сидящую справа одногруппницу, спросила: — Лен, ты слышала результаты Пожарской? — И видела, и слышала, — с готовностью откликнулась студентка. — Я, честно, в шоке. Ясно теперь, почему она такая заносчивая. — Да говори уже! — недовольно поторопила Аня. — Графиня очень одаренная, — с завистью ответила Лена. — Светлая сила, потенциал аж шестьдесят процентов. И представляешь, у нее две стихии: вода и воздух. И дар растениеводства. Везет же некоторым! — Две стихии, еще и потенциал большой, — пробормотала Васильева, обеспокоенно покусывая ноготь. В этот момент в зале ожидания вновь прогремел голос ректора: — На расширенное тестирование приглашаются студенты факультета управления. Опять началось волнение. И снова откуда-то вынырнули те же двое мужчин и принялись наводить порядок. — Пойдем, — я поднялась. Вскочив на ноги, дочь купца воинственно заявила: — Все равно ты этой зазнайке завтра задницу надерешь! — Поживем — увидим, — усмехнулась я, взяла девушку за руку, и мы направились к гостеприимно распахнутым дверям. Глава 30 Держась за руки, мы с Аней неторопливо шли к нашему сектору. Впереди маячили спины одногруппников. Издалека углядев сидящую в первом ряду Алену Николаевну, я пожелала себе терпения. Раз «заботливая» тетушка все же пришла, то наверняка пристанет с ненужными разговорами. Крайне не хотелось, чтобы Аня или ее родственники стали свидетелями нашего «дружеского общения». Кроме этого, Васильевы пусть и зажиточные, но к аристократии не относятся. Бог его знает, что учудит зловредная баба. Наклонившись к девушке, я тихо спросила: — Твои где сидят? — На третьем ряду. А твоя тетя? — Аннушка замедлила шаг. — На первом. — Жаль. Значит, будем далеко друг от друга, — староста грустно пождала губы. Спустя короткую паузу, шепотом поинтересовалась: — Ты же после своего тестирования сразу уйдешь? Ну, чтобы не доставали, — добавила и смущенно порозовела.