Меня упорно продолжали игнорировать. — Мне необходимо пара твоих ребят для задания: у нас важное расследование. Желательно лучших из лучших. — Все настолько серьезно? — нахмурился филин еще больше. — Еще пока не знаем, но дело девятилетней давности. Сам понимаешь, что еще больше пустить под откос такое дело нельзя. — Бери Лавра и Рикки. Эти ребята уже давно не птенцы и свое дело знают. — Благодарю, — широко улыбнулся следователь и плавно поднялся на ноги, — знал, что не откажешь. — Лишь бы был толк, — строго проговорил господин Авл, провожая серьезным взглядом Тойгера. — Точно, толк! — щелкнул пальцами следователь, остановившись на полпути к двери и, обернувшись, требовательно заявил: — Еще нужен хороший артефактор. Там такая неразбериха творится, что его помощь будет как нельзя кстати. — Хороший, говоришь… — задумчиво проговорил филин, побарабанив пальцами по столу. Я внутренне подобралась, желая услышать свое имя. У меня есть давняя мечта поучаствовать в расследовании какого-нибудь загадочного убийства, которое решает судьбу мира, и стать той, кто раскроет его. Ну и что, что я не следователь, но как попаданка — я просто обязана спасти мир, чтобы поддержать стереотип попаданства! В мир Эйделия я попала при странных обстоятельствах уже очень давно, и с тех самых пор мне так и не посчастливилось стать героиней романа, которая крушит всех врагов и встречает принца, чтобы жить долго и счастливо. Вы не подумайте, на свою судьбу я не жалуюсь, вовсе нет. Как только меня нашли и привели в чувства, тут же отдали на попечение закрытой школе, где обучали сильных магов. Там мне помогли справиться с потерей, ведь для шестнадцатилетней девочки трудно принять новую реальность и при этом не впасть в глубокую депрессию. Со временем я привыкла ко всему, даже к необычной внешности окружающих меня людей, и решила стать для этого мира хорошим «приемышем», чтобы в дальнейшем отблагодарить за добро, с которым он меня принял. Могущественные силы перенесли меня сюда, а это значит, что мир в опасности! А как еще понять мое перемещение? Не может же это быть просто случайностью? И я верила, что это все не просто так. Изо дня в день мне приходилось грызть гранит науки, чтобы соответствовать магам в школе. Училась говорить, читать и писать на всеобщем эйделийнском языке, а затем изучала остальные предметы, догоняя своих сверстников. Мне стоило это тяжких трудов, но понимала, что если сейчас опущу руки, то мне никогда не найти своего счастья в этом мире. В итоге, когда окончила школу, я сама поступила в академию магии и уже там смогла показать себя как сильного артефактора. И училась я усердно, ведь все еще продолжала верить, что рано или поздно мне предстоит исполнить свои обязанности попаданки. Но чем больше времени проходило, тем больше я просто вливалась в этот мир, без какого-либо героизма. Я была самой обычной студенткой, мечтающей о поцелуе с красавчиком-деканом и жаждущей красивой жизни после академии. Ни злодеев, ни Апокалипсиса так и не предвиделось. В итоге: красный диплом по артефактуре и приглашение на работу в службе безопасности с просьбой прихватить с собой говорящую рыбу — вот, в общем-то, и все, что меня ожидало, не считая того, что в письме от начальника службы безопасности большими буквами значилось, что другого выбора у меня нет, поскольку моя магия обязана быть под присмотром. А где, как ни в службе безопасности за мной следить? Верно, только там. И теперь я мало верю в то, что пришедшему из другого мира уготована великая судьба. Все враки! Не в попаданстве дело, а в умении притягивать масштабные неприятности, которые ты сам и исправляешь, но при этом тебя считают героем. Увы, со мной случаются лишь малые неприятности, за которые получаю только наказания, а не медали за спасение мира. А сейчас, спустя год моей службы, я остыла окончательно, поверив в случайность. Иногда даже посмеиваюсь над собой, какой глупой я была. Но лишь благодаря своему упорству в школьные годы теперь могу позволить себе снимать комнату в хорошем доме и не знать хлопот. Конечно, не собственные хоромы, зато с отдельным душем и туалетом! — Возьми Тому, — наконец-то ответил господин Авл, отчего улыбка на моих губах медленно померкла. Размечталась! — Хорошо, — кивнул главный следователь и уже собрался выйти из кабинета, как я воскликнула, мало соображая, что творю: — Тома в отпуске! Заведующий отделом магического воздействия и главный следователь службы безопасности одновременно повернули головы в мою сторону, и я стала обладательницей двух удивленных взглядов. — Вы еще тут, Белова? — неожиданно спросил господин Авл, приподняв совиные ушки. Я недоуменно похлопала глазами, поправила очки и уже хотела сказать, что мы еще не решили вопрос с артефактом, который исчез, как вдруг, сделав несколько широких шагов, господин Тойгер оказался возле меня и пристально начал разглядывать мое лицо. По мере того, как он наклонялся все ближе ко мне, я отстранялась от него, отклоняясь назад. Золотисто-желтые глаза излучали любопытство, которое, честно говоря, меня пугало все больше и больше. — Рэн, не наседай так на мою подопечную, — со вздохом проговорил филин, и только тогда тигриная морда перестала приближаться. Мы так и застыли: я, чуть не падая назад, и господин Тойгер, буквально нависая надо мной. — Что-то явно изменилось, — тихо сказал он, нахмурив брови и прижав уши к макушке. А я затаила дыхание оттого, что этот мужчина — чистокровный бруйт с тигриной головой, которая и пугала, и завораживала одновременно. Когда вы знаете, что животное не умеет разговаривать и не имеет человеческой мимики, вам будет трудно воспринимать такое. Я же уже привыкла к таким как он, и боялась их совсем чуть-чуть. Сейчас у меня была возможность рассмотреть все: пушистый мех, который вокруг глаз и на шее был белый с черными полосками, а на щеках ржаво-красного цвета; белые тонкие усы и розовый нос, к которому захотелось прикоснуться. Эти полулюди поразительны! И была бы моя воля — затискала бы большого кота! Вот только боюсь, что господин Тойгер поймет меня неправильно. — Рэн, — настойчиво позвал господин Авл тигра. — Да-да, — нарочито грустно вздохнул Тойгер и наконец-то отстранился от меня. — Так ты подросла? — спросил он у меня, улыбнувшись. При виде клыков, сглотнула и неуверенно поправила очки, которые вечно пытаются сползти с носа. — Д-да, — ответила робко, смотря на мужчину снизу вверх. Этот тигр был почти наполовину выше меня. — Мы с вами виделись последний раз лет восемь назад. С тех пор многое изменилось. — Точно-точно, — закивал Тойгер, а затем хлопнул меня по плечу, отчего я присела от такого удара. — А девчонка-то похорошела! — заявил он, обернувшись к господину Авлу. — Смотри не сломай ее, — ворчливо изрек тот, все это время наблюдая за нами. — Идите в свой кабинет, Белова. Я сделала шаг, но полосатый хвост преградил мне дорогу. — Так ты, вернее вы тут работаете? — удивился господин Тойгер, исправив себя. — Уже как год, — пожала я плечами. — Разве вы не слышали о белой мыши? — А при чем тут мышь? — не понял он, а секундой позже рассмеялся и вновь хлопнул меня по плечу. На этот раз пострадало другое. — Так это о вас говорили, когда кто-то из своих утащил из лаборатории артефакт увлажнения воздуха, а потом чуть не затопил весь квартал? Узнаю ту девчонку, что дергала меня за хвост, — веселясь, проговорил Тойгер и потрепал меня по волосам. И так торчащие до этого белые «колючки» встали дыбом еще больше. Постаралась их пригладить, но поняла что бесполезно — тигр наэлектризовал их своей рукой, которая была частично покрыта шерстью. — Я уже давно не девочка, — недовольно заявила я, вздернув курносый нос. — И более того — я артефактор категории «А»! — Как интересно, — усмехнулся он, отчего его усы вздрогнули. — Но для меня вы останетесь той испуганной девочкой, которую я успокоил и привел в школу магов. Растущее до этого внутри меня возмущение улетучилось мгновенно, стоило только увидеть нежность в его глазах. И была она вовсе не как мужчины к женщине, а скорей как отца к дочери. Первые дни своего пребывания в новом мире я помню плохо, поэтому с трудом могу сказать, что тогда случилось. Но господин Тойгер был первым, кого я увидела после пробуждения и чей хвост дернула совершенно случайно, подумав, что он не настоящий. — А то, что артефактор — это неудивительно, — продолжал он, смотря прямо мне в глаза. — Вы — адам, и заклинателем вам быть просто не суждено. — Но… — хотела было протестовать, но господин Авл перебил меня: — Идите к себе, Белова. Разберемся с вашей проблемой потом. — Проблемой? — Навострил ушки господин Тойгер. — С какой проблемой? — Твоего отдела это не касается, Рэн, — ответил строго филин, щелкнув клювом. — По крайней мере сейчас, да, Белова? — обратился он ко мне и кивнул на дверь. Сообразив, что мне тут больше не рады, боком направилась к выходу. На этот раз мне удалось перешагнуть порог — останавливать меня никто не стал. Но прежде чем дверь закрылась за спиной, я услышала: — Она хороший артефактор, и я хочу взять ее с собой. Уверен, с ее способностями мы узнаем гораздо больше, чем с другим. — Нет, — строго отказал ему филин. — Но… — Нет, Рэн, я… А дальше я не расслышала — дверь закрылась, лишая меня возможности узнать, почему господин Авл против моей кандидатуры. — Как все прошло? — поинтересовалась Мия, размешивая сахар в чашке с чаем, сидя за своим рабочем столом, на котором была кипа бумаг. — Хорошо, — грустно вздохнула и направилась дальше — в свой кабинет, изучать скучные протоколы некромантов и жалобы жителей нашего большого города. — А почему вздыхаешь? — Упустила шанс спасти мир. — Опять? — от моих слов Мия даже чай перестала мешать, отчего в приемной воцарилась тишина. — Снова, — ответила после секундного молчания, в котором прислушалась, чтобы услышать разговор двух начальников разных отделов, но кабинет господина Авла не пропускал ни единого звука. Девушка ободряюще улыбнулась и пожелала мне хорошего дня. Жаль, что понедельники не относятся к таким, и лишь в старости можно будет насладиться ими. Вот выйду на пенсию — буду каждый понедельник выходить на улицу в семь утра и смотреть, как люди идут на надоевшую им работу и страдают! Как же мне хочется поучаствовать хоть в одном расследовании. Увидеть место преступления, найти единственную и важную улику, чтобы удостоиться похвалы не только главного следователя, но и всех сослуживцев. Конечно, мне приносят протоколы, и я частенько пропадаю у некромантов, но это совсем не то, чего бы мне хотелось испытать при настоящем расследовании. Совсем не то. Лифт мягко распахнул передо мной дверцы, и я, понурив голову, зашла в стальную коробку с одной зеркальной стеной. Ехать было совсем немного, поэтому меньше, чем через минуту, я уже ступила на бордовую ковровую дорожку своего этажа. Обведя грустным взглядом посетителей, что сидели на лавочках вдоль стены возле каждой двери, прошла до своей и пригласила ожидающую меня женщину к себе в кабинет. Буся, увидев за моей спиной посетителя, спустилась с бортика аквариума в воду и притворилась самой обычной рыбой, медленно шевеля плавниками и глупо открывая рот. Я улыбнулась краешками губ и села в кресло. Мы уже давно с ней договорились, что она не должна себя выдавать, чтобы не привлекать чужое внимание. Да и посетители сохранят себе нервы, если рыба будет рыбой, а не дополнительным советчиком как поступить. — Присаживайтесь, — указала я на стул. — Я слушаю. Утро плавно переходило в день, и сейчас солнце полностью заливало лучами весь мой кабинет через единственное, но большое окно. Женщина была одета по-летнему: в стильный голубой костюм из воздушной ткани. Ее золотые волосы, идеально завитые в крупные локоны и ниспадающие на плечи, красиво отражали свет при каждом ее движении. Глаза небесного цвета и с вертикальными зрачками смотрели на меня недовольно, но я уже привыкла к такому, поэтому выдержала этот взгляд спокойно. — Не так давно мне подарили кольцо с бриллиантом, — заговорила она, важно закинув ногу на ногу. — И каждый раз, как я его надеваю, со мной творятся странные вещи. — И какие же? — спокойно спросила, уже зная в чем причина. — То каблук сломается на ровном месте, то все из рук валится, а однажды чуть кип не сбил!