– А где? – посмотрел на подполковника Сергей Иванович. – Выяснить пытались? – Этим занимается ОБЭП, – ответил Кержач. – А если ему эту бутылку кто-то намеренно принес? – спросил Шамов. – Даже если ему эту бутылку и принесли, то это вовсе не значит, что его хотели отравить, – заявил подполковник Кержач. – Не значит, – согласился Шамов. – Ну вот, – кивнул подполковник. – Но это и не значит, что у принесшего эту бутылку не было преступных намерений, – парировал Сергей Иванович. – Соседей Полетаева вы хоть опросили? – А зачем? И так все ясно… – продолжал гнуть свою линию Кержач. – Ну траванулся алкаш паленой водкой. Мало, что ли, их травится разными суррогатами? У нас и других дел выше крыши… Начальник полиции был вполне искренен. – Мне тоже в этом деле все ясно, – посмотрел на него Сергей Иванович. * * * Возле подъезда покойного аналитика судачили две старушки. – Здравствуйте, девушки, – подойдя к ним, произнес Шамов несколько игривым тоном. – Здравствуйте, молодой человек, – кивнули старшему следователю-криминалисту старушки, ничуть не удивившись обращению «девушки». – Вы из этого подъезда? – спросил Сергей Иванович. – А с какой целью интересуешься, паренек? – колко посмотрела на Шамова одна из старушек с густыми и широкими бровями, почти такими же, какие были у Брежнева. – По службе, девушки, по службе, конечно же. – В отличие от старушек майор Шамов, не так давно справивший свое тридцатидевятилетие, обращению «паренек» несколько удивился, однако виду не подал. Забавные, однако, старушки! – Это ведь в этом подъезде один из жильцов паленой водкой отравился? – А то ты не знаешь, – ехидно промолвила та самая старушка, что назвала Сергея Ивановича «пареньком». – Или это не ты тогда с нашим участковым разговаривал? – подняла почти брежневские брови старушка. – Да и раньше ты к Эдуарду Константиновичу захаживал… – подала голос вторая «девушка». – Так что нечего тут перед нами комедию ломать. – А вы наблюдательны. Ничего-то от вас не скроешь, – заметил с улыбкой Сергей Иванович. – Ничего! – без улыбки и на полном серьезе подтвердила первая старушка. – Мы еще из окна посматриваем, кто к нам приходит. – Ну тогда, может, вы видели: не приходил ли кто в тот день к Эдуарду Константиновичу? – с надеждой спросил Шамов. – К нему часто местные алкаши заходят… – неопределенно ответила вторая старушка. – А в тот день? – Не, в тот день местные к нему не приходили, – ответила старушка. – А не местные? – задал правильный вопрос Сергей Иванович. – А ты кто таков, что мы должны перед тобой ответ держать? – взъерепенилась старушка с почти брежневскими бровями, продолжая колко поглядывать на Сергея Ивановича. – А вот, пожалуйста, – майор Шамов раскрыл служебное удостоверение и поднес его к глазам старушки. – Следственный комитет Российской Федерации, – прочитала вслух первая старушка. – Служебное удостоверение УСР номер пятнадцать тыщ сто один… Майор юстиции Шамов Сергей Иванович… Состоит в должности старшего следователя-криминалиста Следственного управления Следственного комитета Российской Федерации по городу Москве… Имеет право на ношение и хранение боевого… – Достаточно? – закрыл корочку Шамов. – Вполне, – пошевелила почти брежневскими бровями первая старушка и посмотрела на свою подружку. – Ну так что: заходил к Полетаеву в день его гибели кто-нибудь? – задал вопрос Сергей Иванович. – Заходил, – ответила вторая старушка. – Парень один. – Пешком? Или на машине приехал? – А они вместе пришли. Из магазина, видать. Я с ними в подъезде столкнулась. – И что это был за парень? – спросил Шамов. – Парень как парень… Обыкновенный такой. – Ну, опишите его внешность, – попросил Сергей Иванович. И добавил: – Пожалуйста. – Высокий такой. Годов под тридцать… Старушка замолчала. – С горбинкой на носу? – уточнил Сергей Иванович. – Да, – с удивлением глянула на Шамова вторая старушка. – А вы почем знаете? – Неважно, – в задумчивости отозвался Сергей Иванович. – Ну, спасибо, девушки, – вернулся к тону, с какого начал разговор, Шамов. – Вы мне очень помогли… * * * – Так, значит, Полетаев не отравился паленой водкой, а его отравили, – констатировал лейтенант юстиции Колесов, выслушав рассказ Сергея Ивановича. – А попросту говоря, убили. – Точно, – констатировал майор Шамов… – И убил его наш горбоносый «Сапожник», – в прежнем тоне произнес лейтенант юстиции. – Именно, – снова согласился Сергей Иванович. Майор Шамов отвечал своему помощнику вполне уверенно, и на мгновение Колесову показалось, что наставник знает ответ и на главный вопрос: как связаны между собой все эти убийства и что движет убийцей в совершении преступлений. Увы, все было сложнее. Ответа он не знал. Хотя в какой-то момент и самому Сергею Ивановичу показалось, что он ухватил нужную ниточку, чтобы ответить на главный вопрос. Но это чувство так же неожиданно ускользнуло, как и возникло. – А почему на лбу аналитика не было цифры «пять»? – заинтересованно спросил Колесов. – Потому что это было незапланированное убийство, – произнес Шамов. – «Сапожник» просто убрал его, так сказать, по ходу дела… Устранил препятствие, которое мешало или могло бы помешать в осуществлении задуманного. – А чем спившийся аналитик мог помешать горбоносому? – посмотрел на своего шефа лейтенант юстиции. – Для меня это тоже вопрос… Значит, чем-то мог, – раздумчиво промолвил Сергей Иванович. – Чем-то, – не менее задумчиво произнес Колесов, не сводя взора с Шамова. – Значит, в жизни бывшего аналитика должно было произойти что-то, что случается не каждый день. И что заставило насторожиться убийцу. А какие события происходили в жизни бывшего аналитика в последнее время? – Лейтенант юстиции многозначительно замолчал, продолжая смотреть на своего начальника. – Я, например, знаю одно такое событие, – произнес наконец Колесов. – Ну и какое же? – спросил Шамов, искоса глянув на своего помощника. – Ваш приход к нему, – выдал лейтенант Колесов. – Ведь именно после вашего прихода к Полетаеву он вдруг травится паленой водкой, концентрация в которой метилового спирта многократно превышает смертельную дозу. И это не случайность и не совпадение… – Думаешь, горбоносому аналитик помешал тем, что им заинтересовались следственные органы? – спросил Сергей Иванович. – А вы как думаете? – задал скорее риторический вопрос Колесов. – Ведь ежу понятно, что посещение вами Полетаева связано с серией убийств, случившихся в последнее время, где каждая жертва пронумерована. Аналитик мог что-то подсказать, посоветовать, навести вас на мысль. Этим он стал для него опасен. Вот горбоносый и решил его убрать. – А ведь в твоих рассуждениях что-то есть… Эдуард Константинович и подсказал, вернее, предсказал, что следующим будет убийство студенток, – заметил Сергей Иванович, чувствуя, что его помощник прав. – Ну, вот видите, – кивнул Колесов. – Но по-твоему выходит, что «Сапожник» следит за мной. Иначе откуда бы он узнал, что я приходил к Полетаеву. – Конечно, следит, – безо всяких колебаний ответил лейтенант юстиции. – Я думаю, он следит с тех самых пор, как газеты напечатали про убийство на Пушкинской набережной и что расследование этого дела было поручено старшему следователю-криминалисту Следственного управления Шамову. – Что ж… Надо признать, что ты, скорее всего, прав, – с одобрением посмотрел на Колесова Сергей Иванович. – Растешь, парень!.. Не хочет, однако, наш «Сапожник», чтобы его поймали. А вот то, чтобы мы знали, что убийства с номерами – дело его рук и чтобы Москва ужасалась и говорила о нем, – хочет. Он хочет признания и славы. И он будет продолжать убивать…