– Ну извини, братан. Столько лет утекло… в канализацию, – Николай даже развел руками. – Я думал, что ты пораньше зайдешь. Знаешь ли, время идет быстро. – Извини, как-то все недосуг было. – И мне не до сук было, я ведь больше по питейному делу, – щелкнул он по кадыку. – Хотя, кто знает, может, на одной из этих сук я бы женился, – красноречиво указав рукой на беспорядок в комнате, заключил: – Глядишь, порядок бы в доме навела! – А сам чего не приберешь? – Ну… Как-то все времени нет прибраться. То одно, то другое, – неопределенно ответил Коля. – Понимаю, – поддакнул Стас. – Все-таки мы встретились… Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Так ведь? – А то! Ты ведь тогда поступил, – без вопросительной интонации, зависти и даже без ноток укоризны произнес Коля Зеленин. – Ну и кем ты сейчас работаешь и где? – Поступить-то я поступил, – ответил Стас тоже без особых эмоций. – Да только не окончил. Ушел с третьего курса. – А что так? – поинтересовался Коля. – Немного оставалось. – Да не мое это, – Стас был искренен и вполне серьезен. – А что твое? – посмотрел на Стаса Зеленин. Вопрос был одновременно и философский, и жизненно-практический. Требовал либо конкретного ответа, либо гламурно завуалированного вранья. – Не знаю, – предпочел Стас второй вариант. Он-то прекрасно осознавал, что его в этой жизни интересует. Свою стезю он давно выбрал. Правда, для этого потребовалось несколько бесталанно проведенных лет жизни. Ну ничего, он наверстает еще свое! – Вот и я не знаю, – сокрушенно произнес Коля Зеленин. Они вдруг замолчали. Это не была та пауза, после которой собеседники все более отдаляются друг от друга и более не знают, о чем им следует говорить дальше (вроде бы все темы исчерпаны). Напротив, глубокомысленное молчание сблизило их, обозначив нечто родственное между ними. – А что, может, тяпнем за встречу? – воодушевился Николай Зеленин. – Все-таки не каждый день такое важное событие в жизни происходит. Например, то, что касается меня, так я несказанно рад твоему появлению. – Можно, – не стал возражать Стас. – Только я сейчас на мели, – предупредил Коля и с надеждой посмотрел на гостя. – Знаешь ли, период какой-то непутевый пошел. – У меня есть деньги, – понял намерения Зеленина Стас. И полез за бумажником. – Давай я слетаю, – засуетился Коля. – Ты же здесь ничего не знаешь. А ты пока посиди, отдохни… Там телевизор есть, можно посмотреть, – потом безнадежно махнул рукой. – Хотя, ну его! Розетка не работает, все никак не могу починить. – Ничего, я так обожду. Осмотрюсь тут. На балконе покурю. Стас дал пятьсот рублей. – Это дело! Николай обрадовался и как был в футболке и тренировочных штанах, так и вышел из дома. Вернулся он с литром водки, и не один. Вместе с ним был парень лет двадцати с небольшим с одутловатым лицом и злым колким взглядом, чем-то похожий на бывшего соседа Стаса Артура Карапетяна. – Это Костян, дружбан мой, – представил Зеленин парня Стасу. – Ты не против, что он с нами? А то я ему малость задолжал… – Нет, – посмотрел на парня Кулигин, безошибочно определив в нем конченого наркома. Верно, вмазаться нечем, вот он и решил на крайняк водки хватануть. Чтобы хоть на время прогнать депресняк. – Тогда погнали? – свинтил колпачок с бутылки Коля Зеленин. Стас поднимал рюмку наравне с Колей и Костяном, выходило, что пил с ними наравне. Но если б в сторонке от стола сидел бы кто-либо непредвзятый и наблюдательный, то он бы обязательно заметил, что Стас питием мухлевал. Он только делал вид, что хлещет. На самом же деле он лишь имитировал питие и незаметно выливал водку из своего стакана в литровую банку, стоящую рядом. Первая бутылка закончилась быстро. Пили так, будто бы хотели утолить жажду. Вторая пошла помедленнее, поскольку участвующие в ее распитии захмелели, перестали подливать Стасу и занялись пьяными разговорами без начала и конца. Стас иногда вклинивался в разговор, когда его о чем-либо спрашивали, и делал вид, что тоже изрядно нетрезв. Впрочем, на его состояние они внимание не обращали. А как же хреново бывает, когда в компании пьяных ты один трезв. Пьяные приставучи и могут замучить вопросами, повторяющимися беспрерывно в одной и той же интерпретации. Появляется сильное раздражение, которое все труднее сдерживать, хочется плюнуть на все это мероприятие и поскорее пойти восвояси. Но уходить Стасу было нельзя. Следовало выждать. – Нет, ну ты скажи, – в который уже раз пристал к нему с вопросом Зеленин, язык которого уже с трудом ворочался, – дал бы ты себе отрубить палец, к примеру, за тыщу долларов? – Нет, не дал бы, – ответил Стас. – А за пять тыщ? – продолжал напирать Николай, пытаясь заглянуть Стасу в глаза и убедиться, что тот все-таки не врет (деньги-то немалые; а потом не каждый день можно встретить придурка, решившего отказаться от целой штуки баксов!). Похоже, что этот вопрос он для себя решил уже давным-давно. И если бы ему предложили отрезать за хорошие деньги… Ух, лучше не загадывать! – Нет… – А за десять? – А я бы дал отрубить себе палец за десять тыщ баксов, – возвысил голос Костян, победоносно посмотрев на Стаса. – Ты бы дал? – резко обернулся в его сторону Николай. – Дал бы, – тряхнул головой Костян. – А я нет, – произнес Зеленин и гордо посмотрел на Стаса. – А вот за сто тыщ – дал бы. – За сто тыщ можно и еще что-нибудь себе отрубить, – заявил Костян и стал осматривать себя на предмет того, что бы дать себе еще отрубить за сто тысяч долларов. – А если тебе предложат убить кого-нибудь? – спросил Стас и пьяно ухмыльнулся, что у него получилось вполне достоверно. – За сколько бы ты согласился это сделать? – За пятьдесят тыщ зеленых, – уверенно изрек Костян и для убедительности мотнул головой. – За такие деньги я кого хочешь убью… – Нет, пятидетися… – Коля Зеленин не смог с ходу выговорить длинное слово и попытался произнести его по слогам: – Пя-ти-де-ся-ти тыщ мало. А вот если мне предложат сто тысяч, я тогда подумаю. – За сто тыщ я могу замочить двоих, – заявил Костян и добавил: – А то и троих… Да хоть половину города! Ну чё, братаны, выпьем! Когда закончилась вторая бутылка, Стасу пришлось сходить за третьей, с трудом разобрав пьяные объяснения Коли, где у них магазин и какими проулками к нему пройти. Стас потопал к магазину по разбитому асфальту мимо таких же старых домов, как тот, в котором жил Зеленин. Встретилось несколько парней. Посмотрели на него откровенно косо и недружелюбно: чужой! Выяснять, кто он таков и с какой целью пришел, не стали (очевидно, были заняты более насущными делами или решили отложить на потом, если еще раз встретят). Водку Стас купил и, чтобы не заплутать ненароком в лабиринте переулков, вернулся той же дорогой, встретив лишь пьяного мужика, который безуспешно пытался шагнуть на подъездные ступени, но сила притяжения все время тянула его книзу. Остановившись, он передохнул, а потом, проклиная законы Ньютона, устремился дальше. Выпили чуть больше половины бутылки и, отыскав уголки по углам кухни, улеглись спать. Так что в распоряжении Стаса оставался целый диван. Часа полтора он лежал с открытыми глазами, просто уставившись в нависший потолок, а потом незаметно уснул. Сон унес его в далекое детство. Ему приснился детский сад, толстая воспитательница и ушастый Пашенька, отнявший у него его единственного друга – плюшевого мышонка. Когда ушастый вырвал мышонка из его рук, маленький Стас вдруг почувствовал такое щемящее чувство одиночества и безысходности, что невольно заплакал. А все вокруг него при этом заразительно и громко смеялись: воспитательница в обтягивающих ляжки лосинах (у нее от смеха ходуном ходили грудь и живот); Пашенька (он нарочито громко хохотал, и при этом у него загибались и разгибались уши); мать Пашеньки (в перерывах между приступами хохота она выкрикивала: «Он врет, врет!» – и струя слюны стекала по ее острому омерзительному подбородку, падая на длинную шею в складках) и девочка из их группы по имени Азгуш. Она смеялась мелко-мелко, и ее кривенькие молочные зубы делали ее похожей на одну из бабок-ежек из мультика, только не веселую и забавную, а ехидную и злобную. А он, Стасик Кулигин, стоял и плакал. И ему очень было жалко себя. Снилась мама, посматривавшая на него откуда-то сверху и говорившая: – Потерпи, милый. Скоро ты вырастешь и станешь сильным. И уже никто не посмеет тебя обидеть… Ее голос звучал глуховато, казался тихим, как если бы пробивался через какую-то стеклянную преграду. Мать что-то произнесла еще, но вот только расслышать не удалось. Стараясь понять сказанное, Стас устремился на голос. Вот только ноги были неподъемными и едва отрывались от земли, а потом он споткнулся и упал. – Вставай, – где-то уже совсем близко произнесла мама. – Да просыпайся же ты… * * * Стас открыл глаза. – Ты зачем меня вчера про убийство спрашивал? Стас недоуменно уставился на нависшего над ним Костяна, затем сел и, глядя мимо него, спросил: – А что? – Я это… Тут такое дело, – он оглянулся на еще не проснувшегося и лежащего на полу Зеленина и все же понизил голос, – могу исполнить. За десять кусков зеленых… – Гм, – Стас наконец посмотрел на него и увидел в пустых глазах Костяна холодную безысходную тоску. Возможно, именно так видят убийцы. Себя со стороны он не наблюдал. «А ведь он всерьез предлагает свои услуги, – подумалось Стасу. – Этот конченый наркоман за бабки на дозы собственную мать способен укокошить. Может, этот наркоша Костян и есть то самое, из-за чего он сюда приехал?». Стас Кулигин еще какое-то время смотрел на Костяна, соображая, как следует поступить правильнее, а затем решил для себя, что Костян ему подходит. Выждав мхатовскую паузу, произнес: – Хорошо. Позже поговорим… В глазах Костяна зажегся холодный огонек: – Тогда, если мы договорились, мне нужен аванс, – заявил он. – Чтобы, значит, закрепить наш уговор… Заявление Костяна Стаса не удивило: – Ну, дам я тебе аванс, – спокойно промолвил он. – И что? Ты раскумаришься, а потом пошлешь меня куда подальше.