Такой ли Лука человек? Или мой отец переоценил своего друга? Может его друг потерпел неудачу? Полчаса назад я бы сказала да. Но сейчас, сидя здесь, в окружении обстановки моей спальни, я не могу не задаться вопросом, не я ли та, кто недооценивает Луку. Может под его холодной, бессердечной внешностью скрывается что-то большее, как намекнул отец Донахью, это вполне может быть. Я осторожно вытираю руку о юбку и снова тянусь за письмом. Однако я говорю все это, чтобы сказать следующее — София, если у тебя есть шанс стать свободной, избежать этой жизни, я надеюсь всем сердцем, что ты ухватишься за шанс обеими руками. Единственное большое сожаление в моей жизни, это то, что я не забрал тебя и твою мать и не убежал от этого как можно дальше. Некоторые скажут, что из этой жизни не уйти, и они вполне могут быть правы. Но больше всего на свете я хотел бы, чтобы я не был слишком трусливым, чтобы попытаться. Если бы я был достаточно смел, возможно, я бы не писал тебе сейчас это письмо. Будь свободной, моя дорогая дочь. Будь такой, какой тебе предназначено быть. Пой, играй, и создавай музыку, от которой мир будет плакать, услышав, и помни, прежде всего, последний подарок, который я тебе подарил. Помни, что я говорил тебе о сказках. Но о чем я прошу больше всего, София, помни, что я люблю тебя. Твой отец, Джовани Долгое время все, что я могла делать, это сидеть со слезами, текущими из моих глаз, завернувшись в полотенце на полу в моей спальне. А затем я складываю письмо обратно в конверт и убираю его обратно в футляр для скрипки, осторожно закрываю его и поднимаюсь на ноги. Я возвращаюсь к своему прикроватному столику и стоящим там двум бархатным футлярам. Сначала я беру плоский футляр, открываю его и вижу изящный золотой браслет, по сути, цепочку-петлю с сапфирами, вставленными в овалы. И когда я открываю бархатную коробочку поменьше, там оказывается подходящая пара сережек, сапфиры овальной огранки, такие насыщенно синие, что кажутся почти черными, окруженные бриллиантами и свисающие с золотых стержней. Они красивы, и выглядят очень дорого. Золото на браслете местами слегка отполировано, как будто кто-то часто носил его и прикасался к нему. С колотящимся в груди сердцем я тянусь за следующей заметкой. София, Анастасия сказала мне, что для невесты обычно нужно что-то старое, новое, позаимствованное и голубое. Она также сказала мне, что ожерелье, которое ты носишь, которое ты никогда не снимаешь, очень старое, так что, я полагаю, это решено. Твое кольцо и платье новые, так что вот тебе кое-что голубое, браслет и серьги, принадлежавшие моей матери. Ты также можете считать их позаимствованными, если хочешь, хотя мне бы очень хотелось, чтобы ты сохранила их для себя, как моя жена, моя мама хотела бы, чтобы они были у тебя. Лука Я смотрю на записку и драгоценности, в моих мыслях царит смятение. Как может мужчина, который привез меня домой сегодня вечером, и мужчина, написавший это письмо, быть одним и тем же человеком? Как может иногда казаться, что он ненавидит меня, негодует на меня или не хочет ничего другого, кроме как подчинить меня своей воле, а затем преподнести мне свадебный подарок в виде драгоценностей своей матери? Часть меня хочет отказаться надевать это завтра. Я могла бы, он не увидит меня, пока я не пойду к алтарю, и что он собирается с этим сделать тогда? Но когда я смотрю на браслет и серьги, его записку, все еще зажатую в моей руке, я знаю, что не сделаю этого. Я чувствую себя хуже, чем когда-либо, беспокойство и растерянность бурлят у меня в животе, когда я осторожно закрываю коробки и ложусь обратно на кровать, зная, что впереди у меня бессонная ночь. Было легче просто ненавидеть его. Просто видеть в нем человека, держащего меня в плену, жестокого мужчину, которому я была отдана против моей воли. Злодея из сказки, дракона в башне. Было легче, когда все было черно-белым. Сейчас мои эмоции, это запутанная смесь ненависти и страха, желания и любопытства, мне интересно, что принесет завтрашний день и как мы будем двигаться дальше. Мысль о нашей брачной ночи снова заставляет мой желудок сжаться, теперь, когда он прикоснулся ко мне, что будет дальше? Он сказал, что не будет принуждать меня, но что, если ему не придется? Что, если, в конце концов, он убедит меня позволить ему? Сегодня вечером он что-то пробудил во мне, осознание удовольствия, которого я никогда раньше не испытывала. Мысль о том, чтобы потратить годы, если не всю оставшуюся жизнь, на то, чтобы ко мне больше никогда так не прикасались, причиняет мне боль, которую я не до конца понимаю, но мысль о том, чтобы полностью отдаться ему, кажется столь же невозможной. Больше всего на свете я хотела бы, чтобы ничего из этого не произошло. Тогда я не чувствовала бы себя такой потерянной, такой сбитой с толку. Но это произошло. И завтра я стану женой Луки. СОФИЯ Меня будит рука Аны на моем плече, встряхивающая меня, когда солнечный свет проникает через занавески, которые она, должно быть, раздвинула, растянувшись на краю моей кровати. — Просыпайся, соня, — говорит она с усмешкой. — Это день твоей свадьбы. — Это не совсем те слова, под которые я хотела бы проснуться, — стону я, потирая лицо рукой. — Я знаю. — Ана убирает волосы с моего лица, сочувственно глядя на меня сверху вниз. — Но, по крайней мере, я буду здесь. Я забрала твое платье по дороге сюда. Я вижу, как оно висит на дверце шкафа, завернутое в веселую бело-розовую сумку для одежды из магазина для новобрачных. Я принимаю сидячее положение, чувствуя усталость от напряжения, длившегося всю ночь. Бросая взгляд на Ану, я задаюсь вопросом, что бы она сказала, если бы я рассказала ей, что произошло прошлой ночью между Лукой и мной. Я ни за что не смогла бы, я чувствую, что краснею, просто думая об этом, но после стольких лет слушаний о ее сексуальных подвигах и ее поддразниваний по поводу того, что у меня их нет, я не могу не задаться вопросом, какой была бы ее реакция. Прежде чем она успевает заметить, что я краснею, я встаю с кровати и быстро подхожу к комоду, но когда я открываю верхний ящик, я вижу, что вместо в основном простого хлопчатобумажного и нескольких пар шелкового нижнего белья, которое я выбрала во время похода по магазинам, ящик также полон другого белья, которое я не покупала: атласного и шелкового с кружевами белого, розового, голубого, красного и черного цветов, пенящегося через край ящика, когда я его открываю. Только в одном этом маленьком местечке его должно быть на тысячи долларов. — София? Что случилось? — Спрашивает Ана, видя мое напряжение, но я не отвечаю, шагая через комнату к шкафу. Когда я рывком открываю дверь, то, конечно же, вижу там новые бархатные вешалки с шелковыми и кружевными халатами и подходящими к ним шелковыми ночными рубашками и сорочками. Я смотрю на них, не уверенная, кричать мне, или плакать, или сорвать их с вешалок и сбросить с лестницы, чтобы Лука мог о них споткнуться. Я слышу ее шаги, когда она подходит ко мне. — О, — тихо говорит она, видя нижнее белье в шкафу, а остальное вываливается из ящика. — Ты не выбирала эти вещи, не так ли. — Это не вопрос, Ана очень хорошо знает мой выбор нижнего белья. Она достаточно часто видела, как я одеваюсь. — Нет, — говорю я категорически. — И его здесь не было до того, как я вернулся прошлой ночью. — Лука сказал мне, что хотел, чтобы твои вещи принесли сюда, — тихо говорит Ана. — Я подумала, что это было странно-мило с его стороны. Но он, должно быть, добавил и все это тоже. — Она делает паузу. — Ты собираешься переспать с ним сегодня вечером? — Я заставила его пообещать, что мы не будем, — шепчу я. — Что это будет просто брак по расчету, ненастоящий в этом смысле… — Я смотрю на шелковистую белую ночную рубашку передо мной, достаточно короткую, чтобы касаться верхней части моих бедер, отделанную кружевом и вырезами на талии. Это красиво, хрупко и дорого, такая вещь, которую любая невеста мечтала бы надеть в свою первую брачную ночь. Когда я оборачиваюсь, Ана недоверчиво смотрит на меня. — И он согласился на это? — Первоначально, да, но… — София. — Ее лицо очень серьезно. — Если ты не переспишь с ним, ваш брак может быть аннулирован. Ты ведь знаешь это, верно? Если он изменит свое мнение о твоей безопасности, если Росси будет давить на него постфактум, он может разрушить ваш брак, просто признавшись в этом. Черт возьми, если Братва снова наложит на тебя лапы, ты более ценна, если тебя все еще не трогают… — Она выглядит слегка бледной. — Соф, просто переспи с ним один раз. Ты будешь в гораздо большей безопасности. — Я не могу, — шепчу я, закрывая дверцу шкафа, чтобы мне не пришлось видеть платье. — Я просто не могу. — Ты не находишь его привлекательным? — Ана склоняет голову набок. — Разве ты не хочешь его? — Я… — Воспоминание о прошлой ночи снова прокладывает себе путь в мой мозг, воспоминание о его пальцах, вторгающихся туда, куда никогда не проникал никто другой, о том, как он гладил меня, пока я не задрожала, не задрожала, отчаянно желая большего. Ощущение его члена, зажатого между моих бедер, из-за чего так легко представить, как он мог бы скользить внутри меня. Он был таким твердым, таким толстым, почти пугающим, но это тоже завело меня. — Ты покраснела. — Ана прищуривает глаза. — Потому что ты действительно хочешь его, или потому что что-то случилось? Она слишком хорошо меня знает. — Кое-что случилось, — бормочу я. — Прошлой ночью. — Боже мой. — Она хватает меня за локоть, подталкивая к кровати. — Что? — Я ушла с репетиционного ужина, и он был зол, когда нашел меня. Он подумал, что я сбежала. Он сказал, что я смутила его, так что, я думаю, может быть, он просто хотел унизить меня. Он привел меня сюда и поцеловал… — И? — Спрашивает Ана. — Ты можешь рассказать мне, Соф, я рассказывала тебе о стольких вещах, которые я сделала. Я не собираюсь быть удивленной или шокированной. Она, конечно, права, она радостно делилась грязными подробностями стольких своих перепихонов, вплоть до размера членов, или его отсутствия, и странных вещей, которые она делала или хотела делать в постели. — Он наклонил меня над диваном и дотронулся до меня… — Я неопределенно машу рукой ниже талии. — Он заставил тебя кончить? — Ана пристально смотрит на меня. — Ты действительно никогда раньше не делала ничего большего, чем поцелуй, не так ли? Теперь я яростно краснею. — Нет, — шепчу я. — И нет. Он приблизил меня к оргазму, а потом остановился. Он не позволил мне кончить. — Гребаный мудак, — бормочет Ана. — Но, я думаю, это отличный способ донести свою точку зрения. Что еще? — Он… — Я даже не могу подобрать слов. — Он кончил, на…на меня. — О черт. — Ана прикрывает рот рукой. — Я имею в виду, обычно я бы подумала, что это немного горячо, но я думаю… нет, я все равно думаю, что это немного горячо. Но для тебя… — Я просто была смущена, — шепчу я. — Может быть, все было бы по-другому, если бы он остался потом, если бы он заставил меня… кончить… или вел себя так, как будто ему вообще было не все равно. Но он просто ушел. Оставил меня там, склонившуюся над диваном с задранным платьем, и ушел, как только он закончил. Использовал как секс-игрушку или что-то в этом роде. Мы обе очень долго молчим. Ана смотрит на меня с сочувствием. — Я не думаю, что он знает, как делать что-то еще с женщиной, честно говоря. Из того, что я слышала о нем, он трахал и бросал женщин по всему Манхэттену с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы испытывать стояк. — Ну вот, ты понимаешь, почему я не хочу с ним спать, — говорю я сухо. — Не хочешь? Или не будешь? Это действительно вопрос, не так ли? — Не буду, — наконец признаю я. — Конечно, я думаю, что он великолепен, Ана. Он самый горячий мужчина, которого я когда-либо видела вблизи. И он знает, что делает, когда дело доходит до… — Я прикусываю губу, пытаясь выкинуть воспоминания о прошлой ночи из головы. — Так почему же? — Это единственное, что я могу сохранить, — шепчу я. — Я не могу закончить свое образование. Мои планы на жизнь рухнули. Сейчас я живу здесь, скоро я буду жить в квартире, которую он выберет для меня. Я должна выйти за него замуж, повиноваться ему, вести себя так, будто я счастлива быть его женой на публике, и все это для того, чтобы я могла жить. Так что мне не придется провести остаток своей жизни, оглядываясь через плечо. Единственное, что я могу контролировать, это спать с ним сегодня или нет. Ана на мгновение прикусывает губу, глядя на меня. — В этом есть смысл, — наконец говорит она. — Прости, София. Если бы я могла придумать какой-нибудь способ для тебя выпутаться из этого… — Я знаю. — Просто будь осторожна. — Она наклоняется, крепко обнимая меня. — Будь умной. Не позволяй своим эмоциям взять над тобой верх.