Что касается стрелка, стрелявшего сегодня днем… мои руки замедлили движение, когда я сложила футболку и положила ее в сумку. С моей стороны было бы глупо покидать дом моей семьи, не имея хотя бы плана, как с ними справиться на тот случай, если они придут за мной. Хотя я надеюсь, что с моим уходом тот, кто был достаточно зол из-за того, что я выхожу замуж за Гейвена, просто исчезнет, но я не могу полагаться на надежду на выживание. Я знаю только одного человека, который мог бы мне в этом помочь, - того, кто, уверена, будет рад моему уходу. Я закончила собирать вещи, а затем спрятала свои припасы на дно шкафа, прежде чем выскользнуть обратно из своей комнаты и направиться к ней. Я постучала один, два, три раза, прежде чем она наконец открыла дверь. — Что? — рявкнула Джеки, прислоняясь к дверному косяку. Нет никакого "О, дорогая, с тобой все в порядке, сестренка? Я слышала о том, что произошло. Я знаю, что она в курсе. В этом доме больше нет никого, кто знал бы все о каждом гребаном теле, кроме нашего отца и моей сестры. От меня не ускользнуло, что ей, казалось, было все равно. Вот почему она идеальный кандидат для моего плана побега. — Мне нужна твоя помощь. Она нахмурилась, и от этого выражения по бокам ее лица пролегли морщинки. — Отвали. Дверь закрылось в мою сторону, когда она отступила, и я поставила ногу, прежде чем она успела закрыться. — Я ухожу, — прошипела я в образовавшуюся щель, наклоняясь ближе и понижая голос. — Ты хочешь, чтобы я ушла, верно? Тогда помоги мне. Тишина, а затем... дверь снова открылась, и появилось лицо Джеки с искоркой любопытства в ее взгляде. — Ну, тогда... — она усмехнулась, распахивая дверь. — Заходи. Я с трудом сглотнула, когда вошла в ее комнату и заметила развешанное на стене оружие. Это определенно мужской элемент в ее спальне, но я уже давно перестала удивляться этим странным диковинкам о моей сестре. Знать - значило бы подвергнуть себя опасности, и было достаточно тяжело жить с ней, зная ее склонности к кровавому миру, в котором мы родились. Однако, убегая от монстра, нужно использовать все оружие, имевшееся в арсенале. Джеки может стать этим оружием. Она может сказать мне, как защитить себя. Она может сказать мне, как выбраться, и, в конце концов, мы оба получили бы то, что хотели. Я - свою свободу. И она... - все наследство. Глава 10 Тьма шевелилась внутри меня. Что-то, о чем я всегда знал, было там, но до этого момента - момента, когда жизнь Ангела висела на волоске, - я никогда не осознавал, насколько глубоко это зашло. Я поднялся из ничего - чуть больше, чем мальчик на побегушках, до того, кто убирал за другими. До того, кто извлекал тела и зачищать место преступления, чтобы скрыть исчезновение еще одного врага семьи, на которую я работал в то время. Я видел больше денег в том, чтобы быть настоящим убийцей, чем в том, чтобы убирать за ними беспорядок. Это простая, прибыльная работа. Одна пуля может принести мне пол миллиона. Все, что мне нужно сделать, это отказаться от души, которая едва ли существовала с самого начала, и отсутствие у меня опыта делало все это слишком легким. У меня нет ни родителей, ни братьев и сестер - никаких связей, кроме приемной семьи и колонии для несовершеннолетних, в которой я вырос. Убийство стало моим бизнесом, и я чертовски хорош в этом. На самом деле я никогда не считал это злом. Просто работа. Я сколотил свое состояние на смерти и разрушении, и мне нечем было рисковать. Ничего, что можно было бы забрать. До этого момента. В ту долю секунды, когда я подумал, что у меня вот-вот отнимут мой приз, меня захлестнула сокрушительная волна ярости. Ее широко раскрытые глаза. Аура невинности, которая исходила от нее. Само ее гребаное существование было моим. И подумать только, что кто-то замыслил отнять это у меня… Гнев не был достойным описанием моих эмоций. Неукротимый. Опасный. Готовый совершить самые гнусные поступки только для того, чтобы убедиться, что то, что принадлежит мне, осталось живым и в пределах моей досягаемости. Эти слова ближе к истине, хотя даже они с трудом передают бушевавшую внутри ярость. Я вдохнул и поднял взгляд, чтобы встретиться со взглядом Рафаэлло, который сидел напротив меня в своем гигантском кресле с откидной спинкой. Ему нужен защитник для своего дочь? Без проблем. — Тогда позволь мне защитить ее, — сказал я. — Перенеси дату. Лицо Раффа вытянулось от шока. — Что? — пробормотал он, качая головой и переводя взгляд с меня на дверь и обратно. Я знал почему. Потому что где-то по другую сторону этой двери заботились о моем будущем. Частный врач семьи Прайс лечил ее, но вскоре никто не будет иметь права прикасаться к ней или даже смотреть на нее без моего разрешения. Рафф снова покачал головой. — Все уже происходит быстро, — продолжил он умиротворяющим тоном. — У нас все подготовлено и запланировано по расписанию на следующий месяц. — Перенеси все, — приказал я. — На конец следующей недели. — На конец следующей недели? — повторил он. — Ты с ума сошел? Ты хоть понимаешь, как дорого это обойдется? Будет лучше, если Ангел пока будет, в поместье. Она будет в безопасности под постоянной охраной… — Это недостаточно безопасно, — огрызнулся я, обрывая его. — Я хочу, чтобы она стала моей женой, Рафф, прямо сейчас. К черту деньги. Я заплачу за все. Не то чтобы у меня не было этих гребаных денег. Беспокойство других мужчин в комнате передалось и мне. Будучи самими наемниками и мафиози, они, вероятно, почувствовали смену власти. Рафаэлло не продержался бы так долго в таком кровавом криминальном мире без сил и денег, но была причина, по которой он выбрал меня для этого предложения, и я полон решимости превзойти эти ожидания, независимо от цены. Я такой же могущественный. Нет, у меня нет предыстории уважаемой и внушающей страх мафиозной семьи, которая поддержала бы меня без каких-либо условий, но у меня есть еще одно преимущество - связи с одним из них. Более того, у меня есть связи со многими людьми со схожим происхождением. Длинный список одолжений, которые они задолжали за то, что я сделал, чтобы заслужить их за эти годы. И когда я пришел бы с вызовом, они бы действовали. Власть одной семьи велика, но власть над многими еще лучше. — Ты уверен в этом? — спросил Рафаэлло, пристально глядя на меня. — Да, — ответил я без колебаний. Рафф перевел дыхание и кивнул. — Хорошо, тогда все перенесем. — Хорошо, — теперь, когда мы покончили с этим, мы могли перейти к другому важному вопросу. — Расскажи мне о мотоциклисте. Он щелкнул пальцами, и один из его людей шагнул вперед, достал папку и протянул ее ему. Рафф раскрыл ее и начал говорить. — Человек, которого мы выследили по лицензии на мотоцикл, живет в нескольких штатах, но он ни в чем не замешан. На прошлой неделе поступило сообщение об угоне мотоцикла. Я не удивлен. Никто из тех, кто охотился за дочерью Рафаэлло Прайс не настолько глуп, что воспользовался мотоциклом, зарегистрированным на их собственное имя. — Что еще? — подтолкнул я его. Мужчина, стоявший за спиной Раффа, один раз поднял на меня глаза. Судя по тому, как он поджал губы и бросил на меня свирепый взгляд, ему не понравился мой тон. Откинув голову на спинку сиденья, я долго смотрел на этого мужчину. Мне еще не дали возможности сказать что-то охранникам, которые были со мной и Ангелом, когда на нее напали. Я знаю, что мне не следует этого делать в присутствии Рафаэлло, так как он может возразить, но я позабочусь о том, чтобы это произошло. Им нужно понять, где именно они облажались и что я с ними сделаю, если они облажаются снова. Чем скорее они это поймут, тем скорее я смогу уменьшить риск для Ангела. — Мы выслеживаем истинного преступника, — сказал Рафф, его голос стал тверже, когда он захлопнул папку. — Скоро мы поймаем этого ублюдка. — Хорошо, — сказал я. — Как только он будет у тебя, дай мне знать. Я встал на ноги, и мужчина за спиной Раффа проследил за моими движениями своим пристальным взглядом, прищурившись на меня. Я ухмыльнулся. — Куда ты сейчас направляешься? — спросил Рафф. — Разобраться с небольшой проблемой. Хотя мой тон был легким, по поджатым губам Раффа я понял, что он понял, о какой проблеме я говорю. Я обошел вокруг стула и оглядел мужчин в комнате. Каждый из них уставился на меня в ответ, но только двое были явно недовольны моим присутствием. Однако к тому времени, как я закончу… уверен, что все они будут не просто недовольны. — Что там сегодня произошло? — потребовал я. Никто не ответил. Головы опустились. Глаза уставились в пол. Ни один из них не открыл своего гребаного рта. Казалось бы, я недостаточно напорист. Я двинулся к центру комнаты и медленно повернулся по кругу. — Возможно, я говорил недостаточно громко, — заявил я, повышая голос. — По-моему, я спросил. Какого хрена. Произошло. Сегодня? — Мы попали в засаду, устроенную нападавшим на мотоцикле, — наконец ответил один из них. Его тон был резким и монотонным. — Попали в засаду, — повторил я, подходя к говорившему и становясь еще ближе. Он поднял голову, и его глаза встретились с чем-то позади меня. Он отказывался смотреть мне прямо в лицо. Умный человек. Он предположил, что если он это сделает, я окончательно выйду из себя. Он прав. Я уже был очень близок к этому. — Скажи мне кое-что, — попросил я. — Ты когда-нибудь попал бы в подобную засаду или позволил своему подопечному уйти так далеко от тебя, если бы это был сам Рафаэлло Прайс? Напряжение в комнате возросло еще на одну ступень. — Конечно, нет, сэр, — ответил мужчина передо мной. — Конечно, нет, — повторил я слова мужчины, кивая. — Тогда это означает, что сегодня было нечто большее, чем просто засада, — мой тон понизился. Растущая волна моего гнева захлестнула меня. Я спокойно отвернулся от мужчины и оглядел комнату. — Сегодня был тот день, когда ты чуть не позволил следующей хозяйке Империи Прайс умереть. Некоторые из них напряглись при моих словах, и хотя они гораздо лучше натренированы, чем двигаться, я почувствовал охватившее их беспокойство. — Эванджелин Прайс, ваша подопечная, — напомнил я им, — сегодня чуть не погибла из-за вашей некомпетентности. Чем больше я говорил, тем глубже звучали мои слова. Я зашагал вдоль шеренги мужчин, чувствуя, как кровь бурлит в моих жилах. Как будто она была живой, сворачиваясь под моей плотью при одной мысли о том, что что-то, чем мы владели, отнимают у нас против нашей воли. Никогда, - резко подумал я. Я остановился перед главным охранником, и прежде чем он успел что-либо сказать, моя рука вырвалась вперед, обхватив его за горло. Рафф наблюдал за происходящим пристальным взглядом, не произнося ни слова. — Это больше не повторится, — прохрипел мужчина в моих руках. Я сжал его крепче, чувствуя, как во мне поднимается ярость. — Нет, — согласился я. — Этого, конечно, больше не повторится. Свободной рукой я сунул руку под куртку и вытащил пистолет, сняв его с предохранителя, прежде чем приставить дуло к его подбородку. Глаза охранника расширились, а ноздри раздулись, когда он понял, насколько я серьезен. — На данный момент Эванджелин Прайс для тебя дороже, чем твоя собственная гребаная семья, понял? Мои слова были ясны. Охранник в моих руках резко кивнул, его дыхание прервалось, когда я крепче сжал его. Я обвел взглядом шеренгу, и остальные тоже кивнули. — Эванджелин Прайс больше, чем ваша подопечная, — продолжил я. — Она ваша будущая королева. Я отпустил мужчину, которого держал, и медленно повернулся, чтобы встретиться взглядом с другим охранником. Мужчина склонил голову, кашляя и с хрипом переводя дыхание. — Она станет моей женой, — пробормотал я, бесшумными шагами отходя от охранника. — И она будет носить следующего наследника Прайса. Рафф наблюдал за мной, его взгляд был холодным и недовольным. Даже сейчас я мог сказать, что он хотел сделать шаг. Его кулаки сжались по бокам. После стольких лет будучи главным, ему трудно позволить мне взять все под свой контроль, но так было лучше, так как скоро я стану главой дома. Уже и так было достаточно редким случаем, когда глава мафии уходил в отставку таким образом, чтобы не погибнуть не от пули. Он знал это так же хорошо, как и я. Вот почему он отпускал ее, он должен был это сделать, иначе это никогда бы не сработало. Как бы то ни было, все его люди уставились на него, словно ожидая, что он заговорит. Умно с его стороны, однако, что он этого так и не сделал. Вместо этого Рафф просто скрестил руки на груди и стал ждать. Он наблюдал. Наблюдал за мной. Я не настолько наивен, чтобы думать, это из-за отсутствия поддержки - нет, это тоже был тест. Чтобы увидеть, достоин ли я править.