* * * Весь вечер Ян пытался нарастить антенну. Вряд ли от этого стоило ожидать большой пользы, но за сегодня они не смогли поймать ни одной радиостанции – помехи забивали эфир. Ян стоял на крыше домика, осторожно переступая на скате, не хватало еще проломить доски и рухнуть внутрь, и с помощью длинной палки пытался забросить конец провода на самую вершину ближайшего дерева. Получалось не очень, но Ян был упорен. Наконец, с очередной попытки, ему это удалось – провод лег в развилку двух веток и крепко зацепился. Ян осторожно подергал провод, удовлетворенный результатом, опустил взгляд – и увидел подходящих к домику солдат. Их было чуть больше десятка, шли они не таясь, почти все навьюченные тяжелыми рюкзаками, оружие в руках держали лишь двое. Взгляды, которые солдаты бросали на Яна, были спокойными, но опасно равнодушными. Так смотрят не на друга, не на врага – на помеху. Форма на солдатах была своя, но сейчас это ничего не значило. Ян сглотнул вставший в горле комок. И с отчаянным дружелюбием помахал рукой. Крикнул, нарочито громко, чтобы услышали в домике: – Вечер добрый, люди! Никто не откликнулся. Солдаты встали внизу, один жестом указал – «слезай», двое вошли в домик и через минуту вышли вместе с Адиан и подростками. Вели их вроде бы не грубо, но с тем же пугающим равнодушием. Ян слез вниз по грубой самодельной лестнице, поискал взглядом старшего. Нашел – это был офицер с нашивками майора, в надвинутой по самые глаза зимней шапке. Лицо его показалось Яну смутно знакомым. – Кто такие? – спросил офицер. На Яна он смотрел хмурясь, словно пытаясь вспомнить. – Мирные крестьяне, – ответила Адиан. Один из солдат стянул с головы Рыжа вязаную шапочку – видимо, тот надел второпях, услышав голос Яна. Сплюнул: – У нас тут рыжий шкет, майор. Что будем делать? Офицер продолжал смотреть на Яна. Потом вдруг спросил: – Второй дивизион особого корпуса? Ракетчик? Ян? – Господин старший лейте… майор Сарк! – выпалил Ян, тоже узнав офицера. – Да, это я. – Дезертировал? – хмуро, но хотя бы с какими-то чувствами сказал Сарк. – Никак нет, господин майор. Был демобилизован. Занялся крестьянством. – Ян вдруг понял, что лучше говорить начистоту. – Нехорошие у меня предчувствия были. Решил уйти подальше от городов. – Почему парень рыжий? – спросил майор. – Отец у него был рыжий. – Ян пожал плечами. – Парень наш. Что ж тут поделать… у нас в дивизионе тоже рыжих хватало. Сарк вздохнул, провел рукой по лицу. Ян вдруг понял, что офицер безумно устал и едва держится на ногах. – Это хороший солдат, ребята, – негромко сказал он. – Если говорит, что мальчишка наш, – значит так и есть. У всех своя судьба… Поставьте палатку, переночуем здесь. – Наш дом – ваш дом, – сказала Адиан. – Спасибо. В вашей лачуге мы все не уместимся, а разделяться не станем, – ответил майор скучным тоном. – Поможешь приготовить что-нибудь? Три дня без горячей пищи. Еда у нас есть. – Конечно же, помогу, господин майор, – кивнула Адиан. – Ребята, кто у вас за кашевара? Двое солдат молча пошли с ней в дом. Рыж и Лан тоже двинулись следом. Остальные солдаты занялись палаткой – огромной, в такой и два десятка могли бы разместиться. – Вовремя ты крестьянствовать решил, – сказал майор Яну, оглядывая долинку. – И место… правильное. – Как наш… наши? – спросил Ян. – Все тут, – горько сказал майор. – Мы стояли на запасных позициях, у границы сектора. Хорошо хоть в готовности… успели ударить, прежде чем нас накрыло. Мы спустились в капонир, за вторым комплектом ракет. Там нас и завалило. – Майор снова провел по лицу грязной ладонью, словно пытаясь стереть какой-то след. – Кто наверху остался – все погибли. Мы тоже наглотались дряни… Ян кивнул. Теоретически к каждой ракетной установке прилагалось три ракеты со специальной боевой частью. На практике никто не рассчитывал, что удастся дожить хотя бы до второго пуска. Так и получилось. – Десять ребят уцелели, – продолжал майор, будто докладывая старшему. – И лейтеха из штаба. – Он кивнул на одного из своих людей, наравне с солдатами возившегося с палаткой. – Шпак вроде тебя. На большом радаре работал. Связь ни к черту была, ионосфера хренова той ночью кипела, он к нам прибежал с пакетом, кричал, что атакуют, чтобы запускали… Попроси его, он тебе антенну наладит. Майор вздохнул и сел на скрипнувшую под ним ступеньку лестницы. Спросил: – С нами не хочешь пойти? Мы через горы, есть координаты штаба второй армии, там вроде уцелел кое-кто, всех ракетчиков туда вызывают. – Если прикажете, – сказал Ян, поколебавшись. – У меня теперь семья. – Было бы надо – приказал бы. – Майор вздохнул. – Только я не знаю теперь, что надо. Мы отдохнем у вас, завтра уйдем. Не беспокойся, ты парень правильный, я тебя помню. Вреда от нас не жди. Он повернул голову, посмотрел снизу вверх на Яна. – Оружие есть? Ян покачал головой. – Мы тебе оставим пару автоматов, – спокойно сказал майор. – Один лишний, от сержанта Грамта остался. И еще один скоро будет лишний, я уже симптомы знаю… Пока шли, мы всякий народ видели. Нельзя тебе без оружия, у тебя дом, женщина, дети. Без оружия никак. Он закашлялся и сплюнул. Даже в полумраке Яну показалось, что слюна слишком темная. – Пойдемте в дом, майор, – предложил Ян. – Тучи вон какие. Дождик собирается или снег. А когда ветер от города – фонит сильнее. – Мы сами фоним, – равнодушно сказал майор. – Я сильнее других, зря к воронке на месте штаба лазил. Он снял шапку, тряхнул. Из нее посыпались волосы – черные и седые. Майор тоже был пегим, черным с сединой, «зола и снег», как говорили о стариках. Вот только майор не был стариком. – Нечего мне у тебя мусорить, – сказал Сарк, будто подводя черту. – Горячего вот хочется. Кашку бы поесть, как в детстве… Майор поднял голову, посмотрел в темное небо, которое все сильнее затягивали тучи. Сказал тоскливо: – Вот кому это было надо, а? Кому и зачем, Ян? – Не знаю, господин майор, – тихо ответил Ян. – И я не знаю, – сказал Сарк. – А если бы знал – убил бы. Майор запнулся, помедлил секунду, потом поправился: – Нет, не убил бы. Надоело убивать. В глаза бы посмотрел. Он бы сам сдох. * * * Валентин взял с собой Мегер и Уолра. Представитель Халл‐3 был обязан присутствовать при этом разговоре, а Мегер, как всем было известно по трагической истории «Гепарда», реагировала на опасность четко, быстро и безжалостно. Можно было заменить Мегер старшим помощником или Гюнтером, но Валентин предпочел оставить на них корабль. Они встретились все в том же зале, что и в первый раз. Валентин и Мегер сели рядом, Уолр присоседился к мрачному, неразговорчивому и сидящему неподвижно, будто истукан, Двести шесть – пять. Единственное отличие было в том, что Ксения села наособицу, напротив представителей Халл‐3 и Феол, посередине между людьми и Первой-вовне. Наверное, это что-то означало в дипломатических кодах, принятых в Соглашении, но Валентин никогда не отличался глубокими познаниями межзвездного этикета. Сдал на отлично – и забыл, командиру исследовательского корабля не так часто приходилось общаться с чужими лицом к лицу на официальных мероприятиях. – Вы получили ответ с родины? – спросил Валентин без экивоков. Что-то в лице Первой-вовне, несмотря на всю чуждость мимики кис, внушало ему нехорошие предчувствия. – Мы получили, – сдержанно ответила Первая-вовне. – Ракс подтверждает изменение реальности. Невар, который я знаю, не тот, каким он должен быть. Базовая матрица Вселенной, сохраненная Ракс, полностью согласуется с вашей версией. Реальность, в которой мы находимся, неправильна и должна быть изменена. Двести шесть – пять встрепенулся, но промолчал. – Вы признаете это, – сказал Валентин. – Признаем. Проблема заключается в другом, командир. Изменение произошло в период после старта вашего корабля с Земли и до момента его прибытия на Невар. – Из чего это следует? – уточнил Валентин и был награжден недоумевающим взглядом и Ксении, и Первой-вовне. – Это следует из того, что вы сохранили память о прежнем состоянии Вселенной, – сказала Первая-вовне. – Изменение могло произойти лишь в тот момент, когда вы были в червоточине. – А, – сказал Валентин, чувствуя себя идиотом. – Ну да. – Изменения реальности – очень, очень запутанная штука, – протянул Уолр. – Я тоже не сразу понял, командир. – Так в чем же проблема? – спросил Валентин. – Ракс не отправлял кораблей в этот промежуток времени. Ни пилотируемых, ни автоматических. Мы не могли стать причиной изменения реальности. – Оп-с, – негромко сказала Мегер. – Вы уверены? – вмешался в разговор Уолр. – Это точные данные? Ведь корабль мог стартовать, а память об этом стерлась… – Нет, Уолр, – твердо сказала Ксения. – Ракс очень трепетно относится к вопросу стабильности Вселенной. Перед любым полетом информация о нем заносится в базовую матрицу. Обойти это правило невозможно. Полетов просто не было.