— Хорошо. Теперь объясни, как ты пришла к такому выводу. Зефара ничего не могла прочесть по его лицу, инстинкты девушки тоже молчали. Виннстон либо вовсе не поверил ей, либо предпочел судить после того, как услышит ее историю до конца. Паника охватила Зефару, не давая пошевелить языком, но девушка справилась с ней. Она не позволит ему просто уйти. Это была битва, которую она планировала выиграть, неважно, каким тяжелым будет бой. — Существует поверье, что у каждого из расы Пастелль есть своя вечная пара. Где-то на земле есть человек, который идеально нам подходит. Чаще всего он также принадлежит к нашей расе, но неслыханно, чтобы нашей парой становился представитель другой расы. Мы часто видим во снах наших суженых годами до того, как встретиться с ними. Но даже если мы не видим их, однажды встретив особенного человека, понимаем, что это наша родная душа… Для меня таким человеком стал ты, Виннстон. Я не сомневаюсь в своих чувствах, но испытываешь ли ты ко мне что-то подобное? Она заставила себя замолчать. Соблазн пасть перед ним на колени был велик, но гордость удерживала ее. Долго она не выдержит. Если Виннстон решит уйти от нее, она последует за ним. Даже если он поднимется в небо, она знает, как добраться до замка, который он зовет домом. Виннстон поднялся, приблизившись к ней и не обращая внимания на свою наготу. Но Зефаре сложно было игнорировать его прекрасное тело. Все в нем говорило о его силе. Девушка восхищалась им и любила юношу за то, что он, казалось, не замечал своего совершенства. Говоря о ее красоте, Виннстон и сам был превосходнее мужчины любого другого вида. Он опустился перед ней на колени и оперся ладонями о ее бедра. — Зефара, почему ты так напряжена? Думаешь, я ничего не чувствую, кроме потрясения и удивления от твоих слов? Это был вовсе не тот ответ, на который она надеялась. — Я не была уверена, чего ожидать. Знаю, что у людей другие поверья, и среди них нет вечных пар. Он поигрывал рубашкой, обдумывая каждое последующее слово. — Правда. Но я не совсем человек. У двоих моих братьев есть женщины, и они не представляют свою жизнь без тех, кто принес им самое величайшее счастье, о котором никто из нас даже не предполагал. Ненавижу признавать это, но иногда я даже завидую им. Но сейчас, когда я нашел тебя, — он перетащил ее со стула к себе на колени. — Теперь у меня нет повода для ревности или зависти. Потому что теперь у меня тоже есть женщина, которую я не хочу отпускать. — Правда? Он целовал ее, пока у девушки не иссякли все сомнения. Но затем отстранился, глядя ей в глаза. — О да, правда, любовь моя. Мне кажется, что я даже не достоин тебя. Как я могу тебя не любить? Внезапно на глазах выступили слезы, и девушка едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. Она не хотела демонстрировать свою слабость никому, даже своему вечному избраннику. Вместо этого девушка оседлала его, распахнув полы рубашки, чтобы его возбужденный член смог проникнуть в ее тело. Он удовлетворенно вздохнул. — Да. Оседлай меня, почувствуй, как сильно я хочу тебя…всегда. — Всегда, — согласилась она, подстраиваясь под определенный темп, желая доставить удовольствие себе и Виннстону. * * * Виннстон смотрел, как спала Зефара, и поражался, как такая обыденная картина могла его восхищать. Вечная пара. Никогда прежде он не слышал такого термина, но он стал его самым любимым. Теперь ему не придется волноваться о том, чтобы уделять ей больше внимания, дабы удержать девушку рядом с собой. Во всяком случае ему казалось, что главной его заботой стало убедить ее, что уходить он не планирует. Правда, у них было не так много времени для этого, пока Зефара проходила обучение, но Виннстон не сильно волновался. В каждом городе их навещали толпы людей, которые жаловались на проблемы. Обычно во время прогулки он встречался с законодателем городка, и старался как можно скорее сбежать, чтобы народ не успел вывалить на него большую часть своих проблем. На самом деле неважно, найдет ли он занятие в замке волшебника или нет. Он проводит с Зефарой последние пятнадцать минут перед ее тренировкой, поскольку братья нуждались в нем. До сих пор в Халстриде все было тихо, и он волен был отдыхать. Никто из его братьев не догадывался, что Виннстон путешествует с Зефарой. Астрид же была в восторге, правда, он не понимал, почему. Женщины отлично ладили, когда Зефара приехала, и ее появление никого не смущало. Он усмехнулся, вспомнив лицо Урании, когда она впервые увидела розовые волосы Зефары. Ребенок хихикал и игрался с ними, пока Астрид не забрала ее у Зефары. Выражение лица Зефары было таким радостным, что сердце Виннстона остановилось. Неужели она тоже хочет детей? Их детей? Волшебники до сих пор не могли найти ответ на вопрос: почему спустя почти век своего существования братья только сейчас смогли оплодотворить женщин? Конечно, они не шпионили за ними во время постельных утех. Зефара застонала во сне и наморщила лоб. Виннстон провел пальцем по ее гладкой коже, но она отстранилась от него. Девушка снова застонала, бормоча что-то, но юноша не смог разобрать слов. Затем вздохнула и раскинула руки, словно хотела ухватиться за него. Он вздохнул и заставил ее открыть глаза. — Зефир! Она поспешно поднялась с постели и схватила первую попавшуюся одежду с пола. Виннстон последовал за ней, натягивая брюки, пока девушка выбегала за дверь в одной его рубашке. У него не появилось даже мысли о том, чтобы остановить ее. Зефара неслась вниз по каменной лестнице замка. Юноша догнал ее, когда она распахнула дверь и обнаружила на первой ступеньки скрючившийся комок. — Зефир, — закричала она, опускаясь на колени и нежно откидывая плащ, скрывающий тело ее брата. Виннстон беспомощно стоял над ними, рассматривая Зефира в синяках и кровоподтеках. Грегори оказался позади них. — Внесите его в дом. Скорее. Виннстон попытался сделать это, но Зефара подняла брата и пронесла его в замок. Удивление, досада и смятение зародились внутри Винни. Он и забыл, какой сильной была эта женщина, которая так легко несла своего брата, волнуясь о его здоровье. Конечно, она не нуждалась в силе гаргульи. Он покачал головой, отгоняя дурные мысли, и закрыл дверь, прежде чем поспешить за удаляющимися Грегори и Зефарой. Они направились в библиотеку, и Зефара уложила брата на софу. — Он серьезно ранен, — произнесла она. — Уверена, что чувствую несколько переломов… Грегори осторожно отодвинул ее в сторону и раскрыл плащ, чтобы осмотреть Зефира. Он был обнажен под плотной темной тканью, и все его травмы предстали перед нами. Зефара прикрыла рот руками. Виннстон обнял ее за плечи и притянул спиной к своей груди, напоминая, что она может найти поддержку у него. Облегчение наполнило его, когда девушка приняла приглашение. — Сломаны ребра, — заговорил Грегори. — Как минимум три. И, конечно, синяки и порезы, которые вы можете и так видеть. Возможно, нога и пальцы на обеих руках тоже сломаны. Но он дышит и крови потерял не много. Винни ощутил, как Зефара облегченно вздохнула, расслабившись. Он провел ладонями по ее рукам, поддерживая ее. — Поверить не могу, что это случилось, — сказала она. — У него не было врагов в этих землях. Кто мог решиться на такое? — Нам следует подождать, когда он придет в себя и сам расскажет нам, — откликнулся Грегори. Она кивнула, но ее гнев и разочарование были ощутимы. Ей нужно было чем-то занять свои мысли, чтобы отвлечься. — Может, стоит принести теплой воды и чистую одежду? — спросил Винни. — О, — быстро отозвалась Зефара. — Да. Она выбежала из комнаты, чтобы принести их. Виннстон изучал лицо волшебника. — Ничего смертельного? Волшебник еще раз осмотрел Зефира, а затем покачал головой. — Есть еще рана на голове, которая меня немного тревожит. Но я не знаю наверняка, нужно, чтобы он очнулся. Самое главное, чтобы он смог очнуться с такой раной. Я не эксперт в физиологии Пастеллей, но насколько я могу судить, они не сильно отличаются от людей. С ним все будет хорошо, если он сможет все вспомнить и чувствовать хоть что-то…синяки и сломанные кости быстро заживут. Винни кивнул и отправился помочь Зефаре собрать все необходимое. Слабый утренний свет проникал из окна, когда Зефир, наконец, открыл свои серебряные глаза. Он осмотрел усталые лица вокруг него, а затем встретился взглядом с сестрой. — Зи, — прохрипел он. — Я здесь, — ответила она. Чувства изменили ее голос, но она больше не волновалась, что кто-то увидит ее слезы. Ее волновал лишь Зефир. Она поднесла чашку с водой к его пересохшим губам и помогла ему сделать несколько глотков, прежде чем убрала ее. — Побереги силы. Ты серьезно ранен. Тебе нужен отдых. Он кивнул, а затем повернулся к Виннстону. — Твой брат, Штейн, был ранен…но не серьезно. Он принес меня сюда…а затем вернулся на место битвы, — он сделал болезненный вздох и продолжил. — Мы были ближе к вам…чем к замку гаргулий. — А мои остальные братья? Они были там? — Нет. Мы были…одни. Когда попали в засаду. — Так вы со Штейном были одни, когда на вас напали? Зефир кивнул, со свистом втянув воздух от боли, пронзившей его при движении. — Мы покинули короля… направляясь домой…к вам домой. Виннстон понимающе кивнул. Но Зефара не понимала. У Зефира было дело к королю, а не к гаргулье. Почему он возвращался в замок со Штейном? Затем вспомнила их разговор о том, что гаргульи красивы, и едва смогла сдержать улыбку. Видимо Зефиру надоела его компания в Илстреде, и он надеялся убедить одного из Владык изменить свое мнение или хотя бы поэкспериментировать. Она покачала головой, думая об этом, и тяжело вздохнула от выходки брата. Забавно, что его сексуальное желание едва его не убило. — Кто на вас напал? — спросила она. — Ты рассмотрел их? — Не ясно. Было слишком темно…и слишком быстро все произошло. Она боялась, что так и будет, и понимающе кивнула. Винни на мгновение отошел, а затем снова подошел к ней. — Я должен найти моего брата. — Да, конечно. Он повернулся к Зефиру. — Надеюсь, ты скоро поправишься. Я скоро вернусь с новостями. Затем он взял Зефару за руку и вывел из комнаты. Она охотно пошла, зная, что он хочет попрощаться без свидетелей. Как только они вышли из комнаты, он притянул ее в объятия. — Не представляю себе даже мысли о том, чтобы хоть на минуту оставить тебя. Но мне нужно найти брата. — Понимаю. Мне бы хотелось отправиться с тобой. но если бы я смогла, например, оставить Зефира, то нарушить договор с волшебниками не в моих силах. Он требует, чтобы я не покидала замок, пока не пройду обучение. — Я знаю. Он поцеловал и обнял ее, словно мог больше никогда ее не увидеть. Она ответила ему со всей страстью, прислушиваясь к своим чувствам. Ее дар подсказывал, что никаких неприятностей не ожидается и опасаться нечего. Наконец Виннстон отстранился и отпустил ее. — Я вернусь, как только смогу. Клянусь. — Я знаю. Теперь иди и береги себя. — Хорошо. Он еще раз поцеловал ее, а затем направился к выходу. Сердце защемило, пока она смотрела, как он выходит. Уйти от нее было самым тяжелым делом в его жизни. Он знал, что это из-за беспокойства, о котором рассказывали Орестес и Нель. И вот она, женщина Виннстона. Вечная пара, как она это называла. Он не мог отрицать, что для него это было приятным сюрпризом. Он поднялся в воздух, направляясь к королевскому замку, чтобы найти хоть какие-то следы сражения. Вскоре Виннстон нашел их, а еще Штейна, который лежал без сознания, скрытый кронами больших деревьев. Его брат был в обличье человека, застряв между ветвями раскидистого дуба. Они удерживали его, словно руки матери, пока Виннстон не снял его. Ветки поскрипывали и мягко поднимались. Винни не знал, что за магия была способна на такое, но он был благодарен за то, что брат был жив. Он был весь в крови, как и Зефир. К сожалению, Виннстон не знал, почему его брат принял человеческий облик. Оставалось лишь ждать, когда он придет в себя. На мгновение Виннстон решил направиться к замку Грегори, чтобы быть ближе к Зефаре, но это было бы ошибкой. Штейну нужно быть рядом с Камнем Волшебника в их замке. Со стоном Винни развернулся от того места, куда рвалось его?сердце, и направился прямиком домой. Глава седьмая Они уже были за пределами границ Пастели, когда Кефас услышал женский крик. В ее голосе звучало больше возмущения, чем боли, но он вскочил на Тритона и направился прямо на звук. — С тобой все в порядке? — обратился он к девушке. Она подняла взгляд, и при взгляде на ее такое знакомое лицо все мысли о преследовании спутались. Он осадил Тритона и спрыгнул на землю рядом с ней. Она отстранилась и вытащила маленький нож, который был таким маленьким, что его едва было видно. — Отойди, — крикнула она. — Они все забрали. Уйди! Он протянул руку, показывая, что пришел с добром. — Я не причиню Вам вреда. Вы ранены? Она покачала головой, продолжая отползать от него. Юноша остановился, не желая, чтобы она пострадала из-за него. Девушка была точной копией королевы Фешары, но больше похожа на королеву в молодости. Значит, это принцесса. — Меня зовут Кефас. И не причиню Вам вреда. Я защитник, а не вор или тот, кто способен причинить вред беззащитному. Вы кричали. Она замерла и некоторое время смотрела на него, прежде чем промолвить.