— Теда. Ты… Он прикрыл глаза и опустил голову. Когда он снова посмотрел на нее, то в глазах блестели слезы, которые причиняли девушке боль. Кефас сжал ее плечо, затем отпустил и отошел в сторону. — Теда, — снова начал король. — Ты столь же прекрасна, как и твоя мать. Я так рад и счастлив встретиться с тобой. Каждый день я хотел быть рядом и не расставаться ни на минуту. Он протянул ей руки, и Теда заметила, как они дрожат. Король не пытался скрыть это от нее или от присутствующих. Он просто протянул руки, словно приглашая ее. Девушка колебалась всего миг, а потом протянула руки, и король пожал их. Прикрыв глаза и вздохнув, поднес ее ладони к губам и поцеловал. — Дочь моя, понимаю, что ты не знаешь меня, но, надеюсь, мы сможем все исправить теперь, когда ты здесь. — Я… — она пыталась подобрать нужные слова, но Кефас вовремя обнял ее за плечи. — Ваше величество, — начал он. — У нас есть новости… о королеве. Король нахмурился, стараясь получить ответ от Теды, но она не могла найти нужных слов. Кефас вновь пришел ей на выручку. — Вероятно, стоит обсудить это в совете? Король кивнул и медленно отпустил ее. — Да. Да, конечно. * * * Большинство из Лиги не присутствовали в зале совета, что удивило Кефаса. Однако, Берлиос пояснил, что они на последнем тесте Зефары. — Все скоро закончится. Довольно скоро мы узнаем результаты. Когда стало очевидно, что больше Кефас от него не добьется, он повернулся к Теде. Она заметно нервничала, сидя рядом с ним. Наклонившись, юноша зашептал ей на ухо. — Все хорошо, любимая. Не волнуйся. Девушка посмотрела на него, но ничего не ответила. Наконец явился король и сел во главе стола. Братья — гаргульи тоже прибыли. Не было лишь Орестеса и Неля, оставшихся с женами, чтобы охранять замок. Виннстон остался с Зефарой, так что за столом их было девять. Штейн прибыл последним. Он выглядел уставшим и взволнованным, но спокойно сел, стараясь ни на кого не смотреть. Король заговорил. — Благодарю за то, что собрались здесь. Большинство из вас уже знают о том, что моя дочь вернулась, — он посмотрел на нее с любовью. — Спасибо, Владыка Кефас, что доставил ее домой. Кефас склонил голову в знак признания. — Моя дочь теперь известна как Теда. И у нее есть новости о нашей королеве. Она напряглась рядом с Кефасом, и он опустил руку на ее бедро. Теда с благодарностью посмотрела на него, а затем повернулась к отцу. — Мы с матерью жили на Северном краю в землях Изгнанных. У нас был небольшой дом в рыбацкой деревушке. У меня… Я отличалась от других, и не всем это нравилось. Так что мы были сами по себе и питались тем, что могли вырастить. Мама была лекарем, а я старалась помочь там, где могла. Пару недель назад на пороге появились две женщины. Они жаловались на боль в груди. Одна из них ужасно кашляла, а вторая притворялась, что помогает ей передвигаться. Как только мама впустила их в дом, женщины выхватили мечи и напали на нее. Я смогла сбежать через окно, пока мама из последних сил старалась задержать их. Когда я вернулась в дом, мама была мертва. Там был житель деревни. Он сказал, что женщины расспрашивали о том, была ли я принцессой или нет. Он не знал, так и сказал им. Похоронив маму, я ушла. Потребовалось не больше минуты, чтобы до всех дошло сказанное. — Я не знала, кто они и почему напали на нас. До недавнего момента, — она посмотрела на Кефаса. — Когда мы проходили через Кев, я заметила тот же стиль одежды, которую носили те женщины. В Кеве я не говорила ни с кем и держалась поближе к Кефасу, но никто не обращал на меня внимание. Гнев проник в душу Кефаса, но это было ничто по сравнению с тем, что отразилось на лице Кадмоса. Мужчина был старым, но он — король. Известный воин, великий и могучий, когда представлялся случай. Из-за гаргулий он немного потерял форму, но его лицо никогда не изменится. — Ты сказала, что две кеванских воительницы убили мою жену? Его голос был похож на шепот, но все за столом затаили дыхание. — Д-да, — ответила Теда. — Опишите их, — попросил Берлиос. — Ну… они были столь же привлекательны, как и все кеванки. После того, как я посетила их земли, могу сказать это наверняка. Они сильные. Когда сбросили свои плащи, то были похожи на воинов. У одной были огненно-рыжие волосы, а у второй — золотые. — Ива и Калипсо, — внезапно произнес Штейн. — Их изгнали после того, как прознали о похищении Неля. Вероятно, они отправились в земли Изгнанников. — Но какую цель они преследовали? — спросил Горан. — Зачем напали на королеву? — А зачем они помогали Элбейну в его попытке похитить Камень Волшебника? — спросил Кефас. — Зачем делали все то, что противоречило нашим договоренностям с Кевом? — Они больше не принадлежат к кеванцам, — сказал король Кадмос. — Возможно, они в одиночку спланировали нападение. Хотя остается тайной причина, по которой они отправились за моей семьей. И как они смогли найти их? — он посмотрел на каждого присутствующего стража. — Я хочу поскорее разгадать этот секрет. Братья закивали, соглашаясь с задачей. Кефас посмотрел на Теду. — Расскажи ему об Элбейне. Внимание короля вновь обратилось на Теду. Каждый из присутствующих утробно зарычал. — Эм. Элбейн просто старик из нашей деревни. Раз или два он приходил к маме за травами. Но мы считали, что он просто пытался завоевать ее сердце. Король зарычал. Его голос практически не отличался от гаргулий, несмотря на его возраст. — У него был посох? — спросил Берлиос. — Да. Но использовал его только во время ходьбы, насколько я знаю. Когда я покинула дом, то встретила его в лесу. Он накормил меня ужином и предложил проводить в Халстрид. По пути на нас напали бандиты. Один из них вырвал мою сумку и сбежал. Элбейн погнался за ним. А затем меня нашел Кефас. — Я никогда его не видел, — признался Кефас. — Он как-то показал, что знает о твоем истинном происхождении, принцесса? — спросил Бастиен. — Нет. Но теперь мне становится понятным, почему он уделял моей матери столько внимания и вел себя так, словно давно знает ее. Не думаю, что она придавала этому значение. Мама не поощряла его ухаживания. Казалось, что ей были неприятны его визиты. — Она не знала, что он — волшебник? Один из Лиги Двадцати в Халстриде, — спросил король. — Нет, она не говорила об этом. Но… — девушка опустила голову, смутившись. — Мы не часто говорили о Халстриде. Слишком часто между нами возникали споры из-за этого, — Теда вновь посмотрела на отца. — Мне хотелось приехать и поговорить с вами, но мама и слышать ничего не желала. Лицо короля исказилось от боли, но он лишь кивнул. Теда положила руку на ладонь Кефаса и пожала ее. — Я хочу, чтобы двое Владык отправились в Кев и поговорили с соседями Ивы, — сказал король. — Нужно выяснить, какие причины были у нее, чтобы напасть на меня. Любые старые обиды и затаенная злоба на сказанное и сделанное мною. Штейн и Горан поднялись. — Мы отправимся в Кев. — Хорошо. Сейчас моя дочь останется под охраной Лиги. Остальные договорятся о патрулировании замка. Он встал и все последовали его примеру, медленно покидая зал. Король посмотрел на Теду, оставшуюся рядом с Кефасом. — Дитя, ты придешь в мои покои выпить чаю? Мне хотелось бы посидеть и поговорить… если ты не против. Девушка напряглась и посмотрела на Кефаса. — Я останусь у входа в покои короля, — сказал юноша. Казалось, девушку это не очень успокоило, но все же кивнула и отступила. — Хорошо. Пойдем. Глава четырнадцатая Зефара тяжело дышала. Ее мышцы напряглись, пот струился по лбу. Под ней дрожали напряженные мускулы ее вечной пары. Он злобно рычал. Старался сбросить ее со спины, но девушка крепко держалась, словно объезжала дикого зверя. Она старалась сдержать свою магию, опутав его шею и нажимая на определенные точки, чтобы юноша лишь потерял сознание, но не умер. — Прошу, прошу, прошу, — шептала она, ожидая, когда сработает магия. Девушка испробовала все. Звать его по имени и умолять посмотреть на нее было бесполезно. Грубая сила и оружие, которое было в ее распоряжении, пришлось убрать, поскольку Зефара не могла заставить себя причинить ему боль. Вырубить его — единственный шанс. Ясно, что он не мог понять, кто она на самом деле. Девушка использовала свою силу, чтобы проникнуть в его разум насколько это было возможно. Юноша воспринимал ее как врага. Ее силы ясновидения и телепатии было недостаточно, чтобы она смогла снять волшебную пелену наваждения. Лишь когда ее сила начала слабеть, Виннстон стал приходить в себя. Она ждала, пока он осядет под ней, после чего ослабила хватку. Ее дыхание громко звучало в тишине, а рычание больше не отдавалось эхом по округе. Она упиралась в его теплую, гладкую кожу до тех пор, пока он не скатился на землю. Девушка прикрыла глаза, ожидая, когда дыхание станет ровным. Открыв глаза девушка обнаружила над собой разгневанную гаргулью. — Винни, нет! Мир вокруг нее покачнулся, а затем все утихло. Девушка открыла глаза. Ее пара виновато смотрел на нее и больше не тряс ее за плечи.