— Вот теперь все правильно, любовь моя, — сказал он. — Теперь ты в безопасности. Все закончилось. Ей потребовалось время, чтобы воспоминания вернулись: бой с Виннстоном, который напал на нее, как на врага; провальная попытка нокаутировать его, его последняя атака и реакция, вызвавшая всплеск магии. А потом: мертвое тело гаргульи на земле, ее рыдания над ним, как несла его до замка волшебника на своих плечах и молила помочь. Наконец, ее убедили в потере вечной пары и разубедили в том, что она может стать самым лучшим волшебником в Лиге. Затем ей сказали, что Виннстон вовсе не умер… и она прошла чертов тест. Она не задержалась надолго после этого, не дождалась, когда с Винни спадут чары. Она погрузилась в долгий, целительный сон до этого момента. — Винни? — прошептала она. Он кивнул, но, казалось, не мог сказать ни слова. Юноша провел пальцами по ее скулам. Она плакала? Ну конечно. С того самого момента, когда подумала, что убила его. Девушка и подумать не могла, что когда-нибудь убьет свою вечную пару даже в целях самозащиты. Но ее инстинкты были слишком сильны, слишком быстры. Она подняла дрожащую руку к его лицу, и юноша прикрыл глаза. — Ты жив, — прошептала она. — Лига сказала мне, что ты… Открыв глаза, юноша слабо улыбнулся. — Я жив, все хорошо. Сперва я не помнил ничего, что произошло после того, как ты отправилась на свое последнее испытание. Они, вероятно, хотели пощадить мои чувства, но мне удалось убедить их все рассказать. После долгих споров они вернули мои воспоминания. Я напал на тебя, — юноша громко сглотнул. В его голосе и взгляде сквозил стыд, и она обняла его и притянула к себе. — В этом нет твоей вины, Винни. Они зачаровали тебя ради моего испытания. Убедиться, что я смогу защитить себя и королевство от любой угрозы, даже от тебя. Он крепко прижал ее к себе и застонал. — Знаю. Но все еще хочу задушить их. — Все кончено. Как ты и сказал. Теперь все закончилось. — Да, — вздохнул Виннстон, приподнявшись на локтях, чтобы лучше ее видеть. — Они сказали, что ты прошла испытание. Теперь ты по праву одна из Лиги. Радость от столь значимой новости совсем не ощущалась. Долгое время она хотела стать частью престижной группы, но не такой ценой. Пусть даже расплата оказалась лишь иллюзией. — Да. Я одна из них. Или стану такой, если ты позволишь. На его лице проступил шок. — Я? У меня нет права запрещать тебе что-либо, Зефара. Ты независимая женщина. — Я хочу быть твоей женщиной, Виннстон. Твоим партнером. Твоей ровней. Но и подумать не могла, что они станут использовать тебя против меня. Он покачал головой. — Мог быть и не я. Это понятно. Они хотели узнать о твоих слабостях. Твоя любовь ко мне — это слабость для всех, кроме нас. Но теперь они знают, что даже пройдя испытание, ты всегда останешься волшебницей, как и было предсказано. От переполнявших ее чувств вновь выступили слезы. И неважно, что он увидит их. — Ты моя женщина, любимая, — подчеркнул он, нежно поцеловав ее. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Если твое желание — стать частью Лиги, то пусть так и будет. Она провела рукой по его прекрасному лицу и постаралась прогнать воспоминания о его смерти. Дрожь прошла по ее телу от одной лишь мысли, что все могло оказаться правдой. — Лишь до тех пор, пока мне не придется вновь убить тебя. В таком случае я лучше сама умру. Он быстро приставил палец к ее губам. — Шшш. никогда не говори о таком. Я даже представлять не хочу, как ты умираешь. — А мне пришлось наблюдать твою и нести твое тело на себе. Это ужасно. Он вновь поцеловал ее. — Прости. Но я не жалею о том, что ты смогла меня победить, и никогда не стану ни о чем другом просить. Если огорчил тебя, любимая, то готов принять настоящую смерть. — И я считаю точно также. Но перед волшебниками я боролась с мыслями о смерти. Кажется, решение было верным. — Ты будешь жить. Ради меня и королевства. Будешь жить, чтобы защитить всех, кто нуждается в этом. Обещай. Она покачала головой, и Виннстон сжал ее плечи. — Обещай мне, Зефара. — Пообещай, что мне больше не придется сражаться с тобой. Кажется, он задумался на миг. — Если я смогу сохранить контроль над собой, то обещаю, что тебе не придется сражаться со мной. Но если я все же нападу на тебя, обещай, что будешь защищаться. Она знала, что так будет лучше, она сможет сдержать его. Наконец, она согласно кивнула. Юноша расслабился и снова поцеловал ее. — Моя красавица, моя вечная пара, моя волшебница. Я счастлив, что ты нашла меня. — Как и я. Они занимались любовью. Виннстон оберегал ее, волнуясь о ее ранах и царапинах. Когда они уснули в объятиях друг друга, девушку больше не мучили сны о смерти. Они проснулись на следующий день и отправились на совет с волшебниками. Все планировали немедленно отправиться в замок короля, чтобы помочь защитить принцессу. Зефара, кажется, злилась, но Виннстон не стал расспрашивать ее перед всеми. Ответ он получил, когда девушка встала, обратив внимание Лиги на себя, когда встреча подошла к концу. — А что насчет тех, кто напал на моего брата? — с уверенностью и властностью заявила она. — Какие новости? — Мы не смогли найти ни одного представителя Варишей, — заметил Корбин. — А кто станет их искать, если все станут защищать принцессу? Виннстон уловил раздражение в ее голосе и положил свою ладонь на его, но девушка не обратила внимания. Ее напряженное тело выдавало напряжение. — Не забывайте, что нашего Владыку тоже атаковали, — сказал Фредерик, кивнув Виннстону. — У нас есть люди, которые приглядывают за всем в деревнях. Ты скоро познакомишься с ними, когда отправишься в путешествие по королевству. Так что, поверь, мы не забыли о твоем брате. И отправили сообщение Варишам. Но они едва пустят посторонних на свою территорию. неизвестно, дойдет ли послание до их лидера или нет. Об этом можно лишь догадываться. Она неудовлетворенно кивнула и села обратно. Кажется, это было сигналом для волшебников, которые покинули комнату. — У тебя все хорошо? — спросил Виннстон. Она была раздражена. — Не совсем. Я хочу, чтобы наши братья добились справедливости. Хочу, чтобы Штейн и Зефир знали, что их вины в нападении не было. — Я поговорю со Штейном. Как только прибудем в королевский замок, я найду его и расскажу обо всем, что нам известно. — Надеюсь, это все изменит. Ох, — она внезапно заволновалась. — Что? — Он же в королевском замке, куда отправили Зефира. Не удивлюсь, если они уже поговорили. — Не знаю, — Виннстон успокаивающе погладил ее по спине. — Все, что мы можем сделать, так это помочь им, если они сами того захотят. Остальное в их руках. Зефара тяжело вздохнула. — Знаю. Я люблю Зефира и хочу облегчить его страдания. Просто хочу, чтобы у него не возникало сложностей со Штейном. Виннстон хмыкнул, целуя ее в кончик носа. — Вероятно, все станет как прежде. Но ему нужно время, чтобы решить все для себя. Она кивнула, поднимаясь и следуя за ним. — Нам нужно собрать вещи и отправляться в королевский замок. — Да, но разве тебе не нужно для начала вернуться домой и побыть немного рядом с Камнем? На миг Винни сосредоточился на своих ощущениях. — Нет. Сейчас я в порядке. Кажется, вместе с той магией, что они использовали на мне для испытания, мне вернули и мои силы. Девушка прикрыла глаза, думая о битве, что до сих пор причиняла ей боль. Его это тоже волновало, но ради нее он старался вести себя уверенно и беспечно. — Все хорошо, — откликнулась она. — Давай собираться.