* * * Кефас шагал взад — вперед у двери покоев, стараясь сдержаться и не выломать дверь. Теда была в безопасности. Конечно, так и было. Ее отец никогда не причинит ей зла. Тем не менее, даже зная это, он едва подавил в себе желание выломать дверь. Дверь не была заперта. Ему даже не придется использовать силу. Все, что ему потребуется, отодвинуть засов и распахнуть дверь. Он бы увидел, как любимая пьет чай с отцом в маленькой столовой и успокоится. Он уже собирался сделать это, когда позади кашлянул его брат. — Ты обещал подождать, — заметил Дунстан. — Прошло уже два часа, — нахмурился Кефас. — А он не видел ее более двадцати лет. Дай им время, брат. Она о тебе не забудет. Он зарычал, поскольку в словах брата была правда, и продолжил ходить. — Ты собираешься протереть ковер до дыр? — Если тебя это волнует, можешь убираться. — Я искренне надеюсь, что не превращусь в настоящего кретина, когда найду свою женщину. Орестес чуть не ударил меня за то, что я приобнял вчера Астрид. А бедная Федра. Не думаю, что Нель позволит ей выйти из комнаты в ближайшую неделю, — издевательски рассмеялся Дунстан. — Почему? — любопытство пробудилось в юноше. — Стали происходить странные вещи. Штейна и Зефира атаковали. Внезапно нашлась принцесса. Какая-то старушка в деревне сказала Нелю, что видела во сне Федру в луже крови. Он зарычал так, что женщина завизжала от испуга, и улетел обратно в замок. После этого я не видел Федру. — Но с ней все хорошо? — Да. Нель признал, что она скучает, но в остальном все в порядке. — Хорошо. Происходят странности, а теперь еще и Элбейн объявился. Нам нужно быть настороже. Если бы я был расторопнее в своем путешествии, то прибыл бы до того, как на королеву напали. Смог бы предотвратить ее смерть. Дунстан шагнул вперед и схватил брата за плечи. — Не вини себя. Ты даже не знаешь, какую деревню она называла своим домом или то, что они были в опасности. Ты путешествовал так быстро, как мог. Счастье, что ты встретил принцессу по дороге. Кефас нехотя кивнул. Он не помчался в Кев, хотя соблазн был велик. — Значит, у тебя нет причин винить себя, — заметил Дунстан. — Я лишь хочу унять ее боль, — сказал Кефас. — Она слишком молода, чтобы пройти через все это. — Но она сильна. Как Астрид и Федра. Помнишь, через что прошли они? Полагаю, женщины, к которым нас тянет, по-своему сильны. Он не стал возражать и похлопал Дунстана по лежавшей на его плече руке. Брат отступил. — Ты прав, — откликнулся Кефас. — Но поверь, когда ты встретишь свою женщину, то тебе станет сложно вспомнить о ее силе, если будешь считать, что ей что-то угрожает. — Конечно. Кефас продолжил мерить шагами комнату, а Дунстан вернулся на свой пост у двери. * * * Теда пыталась подавить зевок и удивилась, заметив, что за окном сгустились сумерки. Они сидели в комнате на безопасном расстоянии, но пока они разговаривали, отец не зашторивал окна. — Тебе нужно отдохнуть, — сказал он. — Извини, что задержал тебя допоздна. Она махнула рукой. — Нет, все хорошо. Мне понравилось время, проведенное с тобой. — Как и мне, — он поднялся и протянул ей руку. — Уверен, что твоя гаргулья уже с нетерпением ждет, когда ты выйдешь. На ее щеках проступил румянец. Девушка приняла его руку и поднялась. Она изучала его улыбающееся лицо. — Ты не… возражаешь? Я имею в виду Кефаса и меня. Он усмехнулся. — Ты достаточно взрослая женщина, чтобы выбрать своего мужчину самостоятельно. Однако, даже если бы выбор делал я, то не смог бы найти лучшего защитника для тебя. Я приказал создать их и присутствовал в этот день. Сейчас мне не удается проводить с ними много времени, но Лига сообщает мне обо всем, и я верю, что каждый из них беспрекословно подчиняется мне. А тем более моему самому прекрасному созданию. Он прижал ладонь к ее щеке, и девушка положила свою руку на его. Хрупкие кости, покрытая морщинами кожа выдавали его возраст и силу. Девушка задумчиво нахмурилась. — Гаргулий создали более семидесяти лет назад, и ты присутствовал при этом? Кадмос хмыкнул. — О да. Я был молодым королем, но уже устал от сражений и постоянных нападений на королевство. У меня была Лига Двадцати, которые помогали еще моим великим прадедам. Мы обсуждали возможность защитить королевство и решили, что бессмертные защитники с человеческими потребностями и чувствами станут хорошей защитой и лучшим сдерживающим фактором для тех, кто решится воевать с нами. — В процессе я стал долгожителем. Причин этого не знают даже волшебники. Никто не может сказать, сколь долгой она стала, но мое старение замедлилось. Мне было семьдесят, когда я женился на твоей матери, а она была в два раза моложе. Лишь твоя мать знала правду, хотя некоторые в королевстве тоже помнят об этом. Большинство просто молчит. Она задумчиво смотрела на него, выпустив его руку. — Так сколько тебе сейчас? — Сто семь лет, — задумчиво сощурился он. У девушки челюсть отвисла, и король рассмеялся. — Хорошо сохранился, да? — О… да. Кадмос протянул руку, и девушка приняла ее, а затем повернулась к двери. — На самом деле это не тайна, но мы стараемся не обсуждать такое. Лучше, если враги поверят, что я бессмертен. Тогда, возможно, посчитают, что у меня есть и другие сильные стороны и будут держаться подальше. — Верно. — Но моя жизнь не была полноценной. Твое возвращение — благословение. Я был бы рад увидеть, как ты выйдешь замуж и родишь детей, прежде, чем я умру. Даже если ты выберешь гаргулью, — пожал плечами король. — Все зависит от тебя, моя дорогая. Другие сделали подобный выбор, и еще никто не пожалел. Они подошли к двери, и Теда посмотрела на него. Внезапно ее охватила потребность обнять отца. Лишь на миг он замер от неожиданного порыва, а затем прижал ее. — Я люблю тебя, Теда. И любил твою мать. Жаль, что она не поняла этого. Девушка отстранилась и отступила от него. — Я даже не знала, как сделать ее счастливой. Иногда она веселилась и светилась счастьем. А иногда была мрачна, как грозовая туча, и готова была метать молнии в каждого, кто приближался. Он согласно кивнул, открыв дверь. Они не смогли выйти, поскольку Кефас загородил проход. Ее отец с улыбкой посмотрел на него. — Она снова твоя, Владыка Кефас. Но запомни, что в первую очередь она — моя дочь. Кефас растерялся. — Да, ваше величество. Кефас протянул руку, и принцесса без раздумий приняла ее. Казалось, юноша расслабился и дальше постарался улыбнуться. Позади него рассмеялся его брат. — Нам выделили комнату, — сказал Кефас. — Идем, я покажу тебе. Она едва смогла скрыть улыбку. — Все хорошо. Девушка посмотрела поверх его плеча на короля, наблюдавшего за ними. — Доброй ночи… Отец. На его лице отразилось удивление.