— И не подумаю! — Останешься в академии? — Ни за что! Я подам заявку на участие. — Хорошо. Тогда поедем уже, иначе опоздаем. Нам за час нужно появиться перед организаторами. Виктор прошел к пульту управления и включил автопилот кара. Машина громко затарахтела, пару раз плюнула, но все-таки принялась медленно подниматься в воздух. — Вы, правда, собираетесь позволить участвовать в гонке девушке? — шепотом спросил у Мстислава Яромир, причем произнес это с таким ужасом, будто я прокаженная, собирающаяся осквернить его святыню — Бескрайние горы. Друг пожал плечами. — Могу поспорить, что регистрация на гонки давно закончена, мы с Виктором подавали заявку месяц назад. — Я тоже, — согласился Яромир, заметно успокаиваясь. — Тогда я найду лучшего гонщика и сломаю его штурману ногу, — пригрозила я, не собираясь делать вид, будто ничего не слышала. — Придется взять меня или отказаться от гонки. Нужно было видеть глаза Яромира! Они стали просто огромными. — Она шутит, — попытался успокоить его Виктор. — И не думала, — фыркнула я. — Ты девушка, — тихонько напомнил мне Яромир. Но меня понесло. Я напрочь позабыла, что уже несколько месяцев старательно вживаюсь в роль милой дурочки, только и мечтающей о танцах и шмотках. — И что? Из-за этого я, по-твоему, не умею управлять техникой? Или не ориентируюсь в картах? А быть может, у девушек обе ноги левые и они не в состоянии нажимать на педали тормоза и газа? — Да нет, я просто хотел сказать… — Что за мужской шовинизм! — не желала я слушать его оправданий. — Отойди, — отодвинула я с дороги брата и уселась за пульт управления. Мои пальцы запорхали над клавишами, словно над музыкальным инструментом. На экране послушно раскинулась карта с Висильградом и горящей точкой, обозначающий наш кар. — Дори, — взволнованно позвал меня Яромир, — что ты собираешься делать? — Кое-что показать, — отозвалась я и надела обручи на запястья, чтобы влить свою энергию и добавить скорости машине. Яромир переводил взгляд с брата на Мстислава и обратно. — Вы не собираетесь ее остановить? — Бесполезно, — вынес вердикт Виктор и с высоты своего немалого роста шлепнулся на диванчик рядом с нашим гостем. Сидение жалобно скрипнуло. — Пусть выпустит пар, иначе нам не поздоровится. Кар старый, все равно хорошую скорость ему не развить. — Посмотрим, — усмехнулась я. Машина с визгом устремилась на верхний уровень для высокоскоростного движения и смешалась с многочисленными снующими по летной дороге карами. Я надавила на газ и заставила двигатель работать на полную мощность. Кровь забурлила в моих венах, вырабатывая необходимую технике энергию. Старенький, но вполне еще живой кар, набирая скорость, рванул вперед. Я легко, почти расслабленно управляла им, лавируя между прочими машинами. Кар верещал от натуги, но двигался не хуже своих новеньких и дорогих собратьев. Добрались мы до Бескрайних гор за каких-то пять минут, вопреки изначально запланированной в навигаторе четверти часа. Кар мягко сел на парковочное место, ни разу не тряхнув пассажиров. Я гордо обернулась к Яромиру и повела бровью, мол видел? Тот сидел побледневший, с закрытыми глазами и сжавшимися до побелевших костяшек пальцами на поручне. — Ты так боишься десятого уровня движения? — ахнула я, испытывая жгучее чувство вины. Сначала парню досталось от брата, теперь вот сама прокатила его в каре. Яромир открыл глаза и удивленно посмотрел в окно, видимо, не веря, что еще жив. — Нет, просто никогда не доверял управление каром девушке на высокоскоростном уровне, — растерянно ответил он. — Пф! И чем же, по-твоему, девушка отличается от парня? — Хрупкостью, нежностью, беззащитностью, — не задумываясь ответил Яромир. — Это не про меня, — буркнула я себе под нос и тихонько вздохнула. Кажется, все вокруг правы, мы с Яромиром не созданы друг для друга. На Бескрайних горах сегодня было как никогда многолюдно. Гонки на санях — редкое событие, устраиваемое только в Висильграде благодаря его холмистому ландшафту. Раньше мероприятие мне доводилось смотреть по визору: дед отказывался куда-либо выезжать из поместья, а отпускать одних нас с Виктором побаивался. Он считал, что мы обязательно вляпаемся в неприятности. Поэтому нам с братом оставалось следить за гонками в прямом эфире и мечтать когда-нибудь тоже поучаствовать в этом грандиозном ежегодном соревновании. В прошлом году мы с Виктором и помыслить не могли сбежать из академии на гонки, не доросли, так сказать, а в этом — я напрочь забыла обо всем из-за Яромира. И вероломные «братишки» этим воспользовались. Как и пророчил Мстислав, регистрация на участие в гонках завершилась почти месяц назад. Под моим мрачным взглядом трое счастливчиков отметились на пункте и получили свои жилеты с номерами выделенных им саней. — Яр! — Из толпы выплыла невероятной красоты девушка с печальными глазами и бросилась к нашей компании. — У нас беда. Дан ногу подвернул. Три пары глаз уставились на меня. — Это не я! Да и когда бы успела? Я с вами была! — О чем вы, милая? — удивилась девушка. — Дан только что поскользнулся на наших глазах и… — она запнулась, явно переживая, — его увезли на карете медпомощи, с ним матушка. — Как он, Елена? — спросил охрипшим голосом Яромир. — Врач сказал, что растяжение нестрашное, но от гонки отстранил, — отчиталась Елена. — Штурмана, считай, нет, и твою регистрацию вот-вот аннулируют. — Если не найду замену. — Да. Но где найти штурмана перед самым стартом! — Есть кое-кто на примете. — И взгляд Яромира уперся в меня. Глава 9 — Серьезно? Ты готов доверить место штурмана деееевушке? — последнее слово я проблеяла, передразнивая Яромира. Еще четверть часа назад он ужасался при мысли о моем участии в гонке, а сейчас предлагал вступить в его команду? — Мне нужен штурман, — пояснил он. — Срочно. Ты подходишь. Да, я не хочу, чтобы ты подвергалась риску, но, как я понял, опасности ты прекрасно находишь и без меня. Со мной же ты будешь целее, чем если найдешь другую возможность участвовать в гонках. Я хороший водитель. Я уткнулась носом в шарф и призадумалась: покапризничать еще или уже начать плясать от радости? — Ну, что? Согласна? Или мне идти отказываться от участия из-за отсутствия в команде штурмана? Еще бы не согласна, когда Яромир так обо мне заботится! Выходит, я ему все-таки понравилась в тот раз? Когда же это произошло? Две корректировки назад? Тогда я ему показалась наиболее красивой? Или… — Соглашайся, — подала голос Елена, до того стоявшая молча и внимательно следившая за нашим разговором. — Яр действительно хорош за пультом управления. Правда, он впервые участвует в подобном мероприятии, но, думаю, у вас есть все шансы на победу. — Не переживайте, очаровательная грет, — вмешался в наш разговор Виктор, — Дори согласна, просто от радости онемела, но это пройдет, как только Яромир зарегистрирует ее в качестве замены. — Тогда пойдем скорее, запишем тебя штурманом, — позвал Яромир, и я кинулась за ним, попутно облив уничижительным взглядом брата, не умеющего держать язык за зубами. Оформление прошло быстро и просто. Женщина в будке попросила приложить жетон, удостоверяющий личность — у меня, как и у «братиков», он, конечно, был поддельный. Внеся в систему информацию, она выдала мне жилет с номером и пожелала удачи в гонке. Дальше Яромир взял меня за руку и повел в ангар. Туда, куда неспешно стекались водители и штурманы. Меня немного потряхивало. Виноваты в том были горячие пальцы парня или предвкушение предстоящих гонок, не знаю. Под навесом мы нашли сани со своим номером, впереди которых крепились железные кони. Именно животные присоединялись к машине, а не наоборот, так как в гонках мешали и служили дополнительным препятствием для хорошего разбега, выполняя роль украшения и создания новогодней атмосферы. Говорят, в древности люди действительно ездили на настоящих лошадях, впрягая их в сани, но, скорее всего, то лишь сказки. В любом случае, сейчас железные кони — это дань традиционного оформления мероприятия. Яромир подвел меня к саням и помог сесть в них. — Точно справишься? Гонки наземные, это не по воздуху нестись. — Ты во мне сомневаешься? — почти оскорбилась я. — Нет, просто волнуюсь немного перед стартом. — Тогда давай, пока есть время, осмотрим машину и настроим под себя, — предложила я, включая монитор перед сиденьем штурмана. — Заводи. Яромир сел на место водителя и включил панель управления. Пройдясь по клавишам, он завел двигатель. Железные кони перед нами ожили и забили копытами. Сани тихонько завибрировали. Мы дружно надели шлемофоны. — Готова? — услышала я в динамиках голос Яромира, повернувшегося ко мне.