За отзеркаливающим стеклом я не видела его глаз, но почему-то поняла, что он улыбался. — Спрашиваешь! Я показала ему большой палец. Яромир вернул внимание пульту. Глубоко вздохнув, я нажала на педаль газа. Сани тронулись. Проехав по ангару среди рядов одинаковых машин, мы выбрались на улицу. Здесь полозья тихо заскользили, набирая скорость. — Здорово! — восхитилась я непривычному ходу машины. Кары ездили иначе и гораздо, гораздо быстрее. Однако ощущение колкого морозного ветерка на разгоряченных щеках и захватывающего дух скольжения ни с чем не сравнить. Восторг скручивался узлом в области живота и теплом поднимался к груди. — Не то слово! — услышала я в ответ в динамиках наушников. Я окинула взглядом заснеженные холмы, испещренные накатанными дорогами для саней. Над ними в небе парила подсветка и праздничная иллюминация, зависали кары, чьи пассажиры предвкушали приятный вечер и готовились к захватывающему зрелищу. У старта толпился народ, желающий поддержать любимых гонщиков. В ларьках продавались горячие напитки и сверкающий реквизит для болельщиков. Неужели я действительно здесь, на знаменитых гонках? Не в качестве зрителя, а участника? У меня захватило дух. — Все нормально? — заставил меня очнуться голос Яромира. — Лучше не бывает! — Я опустила глаза на экран с картой. Приступим. — Нам лучше выбрать левый поворот, — предложила, попутно пробуя педали тормоза и газа на отзывчивость. — Торопиться некуда, а машину опробовать надо. Мне было непривычно разделение функций вождения, навигации и скоростного режима. Не знаю, кто придумал его для саней. С одной стороны ведущий гонщик мог не отвлекаться на карту и педали, с другой — держать все под контролем самостоятельно проще и спокойнее. Но я, преисполненная энтузиазма, не сомневалась, что справлюсь. Таковы особенности, мне ли с ними спорить. Нам с Яромиром следовало только немного приладиться друг к другу и к саням. — Верно, — согласился напарник и повернул налево. Мы обогнули толпу гуляющих болельщиков по объездной дороге и прибыли к старту за пять минут до начала гонок. — Слушай, Яромир, ты случайно не обратил внимание на номер саней Виктора и Мстислава? А то я так разволновалась, что упустила из виду. — Сто пятый. — Ого! Так много участников? — Около трехсот. — Что? В том году было ровно сто. — В этот раз добавили дорог, поэтому и участников решили сделать больше. — Сто пятый… Разве найдешь их в этой толпе санок… — Так это же наши соседи. Смотри! Справа. — Точно! Рядом с нами стояли красные сани. Водитель на переднем сидении во все стороны крутил головой в алом шлеме, напоминая игрушечный волчок. Виктор. Штурман за ним сидел, напротив, сконцентрированный и напряженный. Мстислав, он всегда перед важными мероприятиями впадал в анабиоз. — Ребята, я здесь! — заорала я во всю глотку, подскочив на месте, и замахала руками. — Уй! — взвыл Яромир. — Мои уши. Ты решила перед стартом меня обезвредить, чтоб у твоих родственников-товарищей на одного конкурента стало меньше? — Ой, прости-прости-прости, я совсем забыла, что они меня не слышат в шлеме, зато ты… —…Очень даже! Похоже, я здорово разозлила напарника. — Очень больно, да? Яромир, Ярик, Яречка, — заныла я. — Прости меня, дурную. — Вот именно, что… Ладно, — вздохнул он, — проехали. Я снова взглянула на Виктора и Мстислава. Похоже, они нас тоже не только заметили, но и признали, так как поднимали кулаки вверх и желали удачи. Я тоже вскинула руку, пожелав соперникам всего самого наилучшего. — Сделаем их! — возбужденно воскликнула я. — Вечное соперничество одногодок? — насмешливо поинтересовался Яромир. — Вот еще! Я просто люблю выигрывать. — Я тоже. Давай обгоним всех, а не только твоего брата. — Заметано! Когда прозвучал сигнал, сани, выстроившиеся в ряд, полетели вниз по склону, а на моем экране появилась сетка дорог Бескрайних гор. — Что выберем? — торопливо спросила я партнера. — Сложный и короткий путь или длинный, но более безопасный. — Длинный, — даже не задумываясь ответил Яромир. — Потому, что я девушка, — утвердительно добавила я. — Точно, — не стал отнекиваться парень. — Лево. А я не стала спорить. Не было времени. Просто сделала так, как велел Яромир. Половина нитей из густой сети нарисованных на карте дорог исчезла. Теперь мне предстояло найти среди оставшегося лабиринта самый оптимальный путь. Лишь краем глаза заметила, как красные сани с братом и другом свернули на более короткую дорогу. Кто бы сомневался! Оба любили рисковать. И рядом с ними не сидела «дееевушка». Но я не обычная девушка, что и докажу в этой гонке Яромиру. Я уменьшила карту и окинула ее взглядом целиком, дав себе возможность представить конечную цель и настоящее положение своих саней. Так-так. Моей задачей было составить маршрут, опираясь на ограниченную информацию навигатора. Часть ловушек не указывалась в компьютере намеренно, создавая участникам препятствия и делая игру более захватывающей. Однако я часто полагалась на интуицию, и она меня редко подводила. Я верила, что наш проезд окажется удобным и малозатратным по времени, достаточно сосредоточиться. И поначалу все так и шло. Мы проехали три холма, не сбавляя скорости и не встретив ни единой сложности, будто для нас расстелили снежную ковровую дорожку, в меру укатанную и идеально выровненную. Даже удивлялись, отчего нам так везет. Но, спустившись в низину с пролеском, столкнулись с первой неприятностью. Вернее, она нас сама нагнала. Синие сани выскочили на нас на очередном перекрестке, я еле успела дать по тормозам. Яромир повернул в бок, избегая столкновения. Нас закружило на скользкой дороге. А синие сани с нарисованным драконом на боку рванули дальше. Яромир действительно оказался хорошим водителем, он быстро справился с управлением и вывел машину на прежний путь. — Ты в порядке? — первое, что он произнес после того, как мы дружно выдохнули. — Конечно! А что со мной могло произойти за время вертушки? — Ну-м, — замялся он, — ты могла напугаться или… — Яромир! — Я снова сказал что-то не то? Ты никогда ничего не боишься? — Боюсь, конечно! — Чего? — Хм, так сразу и не вспомнишь. Следующая встреча с соперниками у нас произошла на дороге, огибающей озеро. Серебристые сани я заметила не сразу. Вот только мы неслись вдоль замерзшей стеклянной глади в гордом одиночестве, и вдруг по левому борту я заметила движение. Мельком бросила взгляд и тут же снова его вернула на чужие сани. Водитель и штурман сливались не только с окружающим снегом, но со своей машиной и лошадьми, прикреплёнными спереди, а все потому, что шлемы и комбинезоны оказались в тон саням — серебристые. — Осторожно, помеха слева, — предупредила я напарника. — Спасибо, — похоже, Яромир их тоже поначалу не заметил. Я увеличила скорость, несмотря на опасную дорогу — хватило бы одной кочки, чтобы вылететь на лед озера, а там, кто знает, насколько поверхность крепка. К сожалению, наши соперники не собирались отставать. Можно подумать, до финиша рукой подать, и они боялись уступить преимущество. Я тщеславием не болела и решила не бороться за первенство. Увы, противники добивались не свободной дороги. Они тоже сбавили скорость почти одновременно со мной. — Осторожнее, — предупредил меня Яромир за секунду до вражеского удара. Спасибо напарнику, я успела схватиться за поручни, иначе точно бы вылетела за борт, несмотря на ремни. — Они нас таранят! — возмутилась я вероломности экипажа серебристых саней. Разумеется, я видела по визору подобные маневры на гонках, и правилами, кстати, они не запрещались, но ощутить на себе подобное довелось впервые. Честно скажу, принеприятнейшие ощущения. — Держись. Давай попробуем оторваться, — отозвался Яромир. — Мы не ответим им тем же? — удивилась я покладистости напарника. — Нет. Во-первых, я отвечаю за твою безопасность, а во-вторых, их сани обиты металлом там, где у нас сплошное дерево. Они нас разобьют в щепки. — Но это жульничество! — Победителей не судят.