— С тем же успехом духи и сами могут вселяться, куда пожелают, — возразил Виктор. Вопреки словам брата зародившееся во мне сомнение ядовитой каплей жгло изнутри и разъедало душу, я даже отключилась от разговора. — Дори, ты оглохла? — Виктор дернул меня за плечо. — А? Задумалась просто. — И много надумала? — с издевкой поинтересовался он. — Если ты про экзорцистов нашей академии, то их всего два, — осторожно произнесла я, тщательно подбирая слова. — Во всяком случае, я только двоих знаю, — уточнила, чуть подумав. — Кто? — спросил Мстислав. — Яромир и Изабелла. — Так и есть, — подтвердил Виктор, обычно все и про всех знающий. — Если и существует кто-то еще, то он скрывает свой дар и учится на другой специальности. Но двуодаренность — большая редкость, поэтому следует держать в уме этих двоих. — В смысле держать в уме? Вы их подозреваете? — решила я прояснить позицию «братишек». — Нет, но скидывать со счетов тоже не стоит, — дипломатично ответил Мстислав. — Если они — не подозреваемые, то помощники что ли? — не поняла я. — Можно попробовать воспользоваться их знаниями, — предложил Виктор. — Обращаться за помощью к Изабелле нет смысла, она меня ненавидит и лишь порадуется моим бедам, — категорично заявила я. — Разумеется, ты хотела бы воспользоваться даром Яромира, — с усмешкой предположил брат. — Он последний, кому бы я рассказала о случившемся, — помрачнела я. — Мы только-только подобрались к разгадке, а ты отказываешься от возможности выяснить, что же с тобой произошло? — не поверил услышанному Мстислав. Я упрямо поджала губы и промолчала. — Так не пойдет! Подумай хорошенько, что тебе дороже, внешность или гордость, — предпринял он попытку переубедить меня. Я замотала головой. — Можно сделать иначе, — предложил Виктор. — Изабелле и Яромиру обрисуем ситуацию в общих чертах, не называя конкретных имен, посмотрим на реакцию каждого. Если в состоянии — помогут, виновны — выдадут себя. — Как мудро! — воскликнула я с сарказмом. Но судя по осветившейся самодовольством физиономии брата, он не понял ехидного тона и принял похвалу за чистую монету, поэтому пришлось пояснить: — Несложно догадаться, о ком речь, в маске я одна хожу по академии. — В таком случае пока мы по-прежнему без единой зацепки, — сделал вывод Мстислав. — После ужина выйдем в город, я сделаю несколько звонков знакомым, — решил Виктор. — Они точно не станут ни спрашивать лишнего, ни связывать мой вопрос с кем-либо. — Мол курсовик на эту тему и все дела, — подсказал Мстислав. — Именно, — одобрил Виктор. Я дернулась, чтобы заявить, что пойду с ними, но Мстислав меня опередил: — Ты сидишь в академии и не привлекаешь к себе внимания. Сейчас тебе скандалы и разборки категорически противопоказаны, раз уж мечтаешь оставить свою беду в тайне. В противном случае, милости просим, с удовольствием возьмем тебя собой, а если попадемся… — Я все поняла, сижу тихо и не отсвечиваю, — перебила я его. — И в библиотеку без нас не ходи, — подключился к наставлениям брат, — вдруг действительно враг в академии, сразу поймет, что его вычисляем. — Хорошо, — покорно согласилась я. — Что-то ты слишком покладистая, — подозрительно сощурил глаза Виктор. — Задумала чего? Признавайся. — Вовсе нет. Просто вспомнила, что обещала Яромиру порепетировать вместе после ужина. — И почему, когда у меня нет ни единой задней мысли, в моих словах усматривают подвох? — Осторожнее с ним, — напомнил Мстилав. — Само собой, — вздохнула я. Парни испарились сразу, как отнесли подносы с грязной посудой. А я вспомнила, что не договорилась с Яромиром о месте встречи. Утром мы репетировали в каминной, но сейчас там по плану ректора проходило чтение новогодних сказок. Вряд ли нелюдимый Яромир отправился на мероприятие, где собралось множество девиц. Впрочем, я плохо его знала, стоило заглянуть на огонек и проверить. Из столовой сразу же отправилась в каминную. Тихонько приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. Меня окутал таинственный полумрак, который разбавлял один единственный источник освещения — натуральный камин — гордость грет Морал. Огонь в нем с аппетитом поглощал крупные поленья, пощелкивая и потрескивая. В контрасте с разбушевавшейся за окном метелью каминная ощущалась обителью уюта и тепла. А также новогоднего чуда, о котором звучала сказка. Я осмотрелась. Комната, как я и предполагала, оказалась полна принаряженных девчонок, слушающих, затаив дыхание, грет Тишш. Голос старушки звучал усыпляюще, певуче. Кое-кто уже клевал носом, хоть чтение только-только началось. Разумеется, Яромира я здесь не нашла. Зато увидев грет Тишш, преподавателя экзорцизма, вспомнила, что в академии людей с даром подчинения духов точно больше двух человек. Почему-то престарелую учительницу мы не посчитали, а она специалист высшего порядка, не чета студентам. Я еще раз окинула взглядом сухонькую грет, склонившую седую голову над громадной книгой, лежащей на ее коленях. Тонкая рука, похожая на птичью лапку, бережно касалась пожелтевших страниц, оглаживая и переворачивая. Не, даритель планшета точно не она. Но… если грет Тишш не присылала мне гаджет, то, возможно, она поможет мне разобраться со страшной игрушкой? Передо мной забрезжила надежда, и я почувствовала, что впервые улыбаюсь за последние сутки. Неужели не все потеряно? Комочек льда, не так давно поселившийся в груди, кажется, дал трещину и начал таять. Я покинула каминную в умиротворении. Яромира не стала искать, просто вернулась к себе и спокойно заснула. Даже не мучила себя и планшет в попытке убрать уродство с лица. А наутро в приподнятом настроении выпорхнула из комнаты, чтобы как можно раньше прийти в столовую — вдруг «братишки» тоже поторопятся и встретят меня хорошими вестями. Увы, я забылась и была неосторожна. Неслась вприпрыжку, ничего вокруг не замечая. В одном из поворотов коридора бесшумно открылась раздвижная дверь и две пары рук, схватив меня, утянули в подсобное помещение. Вернее, это раньше в пыльной комнате хранился инвентарь для уборки, а в последнее время она пустовала. Сюда меня и затащили Вероника и Мари-Августа, заломив мне руки за спину. Наверное, я могла вырваться, но для этого потребовалось бы применить против глупых девиц силу, а так как они мне пока ничего не сделали, меня могли обвинить в нападении — камер в кладовке никто никогда не устанавливал. Поэтому я решила подождать и посмотреть, что же эти недотепы задумали. Нет, правда, не избивать же они меня собрались. Непродолжительная возня, и я оказалась прижата к стене противоположной двери. Вероника и Мари-Августа держали меня за руки, оттягивая каждая в свою сторону. А передо мной предстала Изабелла. Должна признать, девица подготовилась ко встрече. Надела черное платье, волосы на голове уложила короной, нанесла агрессивный макияж. Ох, видимо, кто-то визор пересмотрел. Я с любопытством следила за происходящим. Изабелла театрально взмахнула рукой: — Я говорила тебе или нет, чтобы ты прекратила тереться возле Яромира? — спросила она, подражая королевам из исторических фильмов. — Отвечай! Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. — Молчишь? Нечего сказать. Млин, если я сейчас что-нибудь произнесу, то не выдержу и заржу в голос, лишив себя тем самым занимательного продолжения. — Я все видела. Ты от него почти не отлипаешь! — обвинительно ткнула она в меня длинным тощим пальцем. — И в столовой, и после, и даже петь с ним вместе собралась! — Так решила грет Морал! — все-таки сумела выдавить я и хрюкнула, сдерживая неприличное ржание, упорно вырывающееся наружу. — Так решила ты! Ты загипнотизировала его! А это противозаконно! — Ты в своем уме? — Я так удивилась, что даже хихикать перестала. — Я специализируюсь на левитации. — Это ты так говоришь. А на самом деле… — Изабелла начала изрыгать проклятия и поливать меня грязью, забыв про логику и всякие приличия. Минут пять я стояла спокойно и ждала окончания монолога, но, кажется, взбесившаяся девица не только не собиралась заканчивать свою тираду, но, напротив, все сильнее распалялась и входила во вкус. Стало скучно. К тому же «развлечение» грозило затянуться надолго. А мне хотелось еще успеть не только позавтракать, но и пообщаться с «братишками» до того, как мы отправимся в архив, где будет точно не до разговоров. Я попробовала выдернуть руки из захвата «прислужниц» Изабеллы, и к моему безмерному удивлению… не вышло. Девицы настолько прониклись своей важной миссией обезвреживания соперницы подруги, что намертво вцепились в мои запястья. Тут дедовы приемы самообороны не годились. Я попала в ловушку. И все из-за своей самоуверенности. А Изабелла разошлась во всю. Она отчаянно жестикулировала, то подскакивала ко мне, крича оскорбления прямо в лицо, выплевывая вместе с бранными словами поток слюней, то отпрыгивала и кривлялась. Мне даже в какой-то момент стало страшно. Столько ненависти и злобы. Быть может, именно она прислала мне злополучный планшет? — Ты…! Ты…! — кажется, словарный запас начал изменять Изабелле. В порыве бешенства, что не может высказать вслух переполняющие ее мелкую голову мысли, она сорвала с меня маску. — Аааа… — тонко запищали девчонки и даже на мгновение ослабили хватку. Увы, я не воспользовалась моментом, сама пребывая в шоке, что оказалась с обнаженным лицом перед заклятыми врагами. — Так Зенон говорил правду, — с недоумением выдохнула Вероника, еще крепче скрутив мне руку. — Ты уродина! — с триумфом объявила Изабелла, откидывая в сторону мою маску. — Чудовище, — с ужасом прошептала Мари-Августа, однако мою руку не просто не отпустила, а впилась в нее ногтями. — Мы покажем тебя всем, и Яромиру в том числе, — злопыхала Изабелла, в предвкушении сверкая глазами. — Верка, Гуська, держите ее крепче.