- Вы все сдохнете, умоляя его ускорить ваш конец. А о тебе, Эркель, я позабочусь лично. - Может, прибить её? – Ори поднялся и ухватил увесистый подсвечник со стола. – По крайней мере, замолчит. - Только прикоснись! – взбеленилась южанка. – Глаза выжгу! Будешь не хуже того полутрупа на кровати. Эй, Эркель, не утруждайся, она все равно сдохнет! Не сегодня, так зав… Зараэль подавилась последним словом и сникла, когда Эркель, не выдержав, резко развернулся и короткой фразой отправил её в долговременный сон. - Уф! – Ори поставил подсвечник на стол. – Вот змеюка! Кажется мне, зря мы с ней возимся. - Да, Эркель, ты уверен, что поступаешь правильно? – поддержал довгара Сарлис. - Не совсем. - Тогда почему бы просто не избавиться от неё? - Объясню позже. Вот только решу, как быть с Анарниэлль. Её опасно оставлять одну, но и с нами ей тоже отправляться нежелательно. - Эркель, я не понимаю, - подступил к нему Сарлис. – Ты говоришь загадками. Нельзя ли поточнее? - Можно и поточнее. Через два дня Гилэстэл, маги и Вайра будут в Олломаре. Мой замок – ближайшее место, где есть портал. Если она покажет магистру путь в потерянный храм, это будет катастрофа. - Катастрофа уже произошла, Эркель, - сложив руки на груди, мрачно произнес эльф. – Она рассказала Гилэстэлу о нашей Долине. От храма до Эдельтелад – рукой подать. Теперь все эльфы Эдельтелад в опасности. Она предала нас. - Вайра? Ты что-то путаешь, Сарлис. Вайра ни словом не обмолвилась о том, где находится убежище эльфов. Гилэстэл внушил ей, что вы все погибли. Она очень тяжело переживает это, но все равно хранит доверенную ей тайну. - Да? Но тогда откуда она, - эльф кивнул в сторону неподвижной Зараэль, - узнала об Эдельтелад? Она сказала нам, там, в подземелье, что Гилэстэл собирается отправить туда десять тысяч воинов. - Я не знаю, откуда магистр узнал о Долине. У него достаточно следопытов, и за это время он вполне мог выяснить это и сам. Так что опасность того, что Долина подвергнется нашествию армии, вполне реальна. В этом Зараэль не солгала. Но что я знаю точно – это то, что Вайра никоим образом этому не способствовала. А я не перестаю корить себя за то, что не остановил её, не открыл ей глаза, хотя видел, что магистр обманывает её, я и сам в этом участвовал! А теперь эта роковая ошибка может стоить жизни и ей, и вам, и всем эльфам! Надо остановить их, не дать Гилэстэлу добраться в храм! Я отправлюсь вслед за ним в Олломар, и не позволю магистру совершить это злодеяние. Может быть, хоть так я искуплю вину перед своим народом за все те беды, что причинил. Перед эльфами и… и Анарниэлль. Эркель присел на край кровати и осторожно коснулся коротких черных волос над обожженным лбом эльфки. И Сарлис вдруг заметил, как дрожат его пальцы, как решителен его взгляд. - Я пойду с тобой. Эркель взглянул на эльфа, и, помедлив, кивнул. - Эй! – внимательно следивший за разговором Троди поднялся со своего места. – А нас вы что же, и в расчет не берете? Это уж просто свинство! Вайра мой друг! И ей грозит опасность! Я тоже иду с вами. - Кем бы она ни была, в первую очередь она - моя дочь, - Ори расправил плечи и нахмурился. – И я не собираюсь просто так позволить какому-то колдунишке обвести её вокруг пальца! Я иду вместе со всеми! Тут на середину выскочил Мидо, до тех пор сидевший возле Зараэль, и охранявший её. - Господин Эркель! Неужели вы думаете, что я оставлю госпожу Вайру? Я обязан ей жизнью. Если понадобится, я отдам за неё всю кровь до последней капли! Я тоже пойду с вами! Эркель обвел глазами стоящих перед ним мужчин, увидел в их глазах непреклонную решимость и понял, что ни один из них добровольно не останется в стороне. Он вздохнул. - Хорошо. Я вижу, вас не разубедят даже самые веские аргументы. Итак, нас пятеро. И трое понятия не имеют о том, кто нам противостоит. Пятеро против четырех магов, которые могут в один миг разнести в клочья многотысячную армию. Чистое безумие! Но пусть будет так. Мой корабль стоит в Серой гавани. Я не могу поручить Анэль заботам местной прислуги, и потому ей тоже придется отправиться с нами. Я сам буду заботиться о ней в пути. Зараэль тоже предстоит путешествие. Думаю, магистр способен кое-чем пожертвовать ради неё. Решено, отправляемся сегодня же! - Вот это дело! – осклабился огон. Ори довольно хмыкнул, Мидо широко улыбнулся и воскликнул: «Хо!». Эльф же скептически взглянул на свое отражение в зеркале. Эркель заметил этот взгляд. - Успокойся, Сарлис, замок Норхет располагает прекрасной оружейной. Думаю, даже на твой взыскательный вкус найдется кое-что подходящее. - Спасибо, Эркель, - в первый раз за все это время эльф произнес слова благодарности. – Знаешь, возможно, я смогу изменить свое мнение и о тебе. - Мидо, - повернулся маг к юноше. – Ты уже экипирован, останься с Анарниэлль. Я провожу остальных. И посматривай за Зараэль. Мидо кивнул. Мужчины вчетвером вышли из покоев мага, и отправились на оружейный склад. Закатное солнце окрасило заснеженные берега острова в розовые оттенки, когда корабль Эркеля покинул порт. Сильные взмахи весел все дальше уносили его от опустевшей Серой гавани, и, наконец, остров окончательно скрылся из глаз за завесой густого тумана. Из его плотной пелены корабль вынырнул, только когда на небе уже вовсю сияли звезды. Дул попутный ветер, и дальше судно двинулось на парусах. В течение двух дней, которые понадобились на то, чтобы корабль добрался до материка, Эркель почти не отходил от Анарниэлль. Он поместил её в своей каюте, и неотлучно находился возле неё, лишь изредка поднимаясь на палубу, и оставляя эльфийку на попечение Сарлиса. В остальное время он растирал какие-то порошки, смазывал ими её израненное лицо и руки, вливал ей в рот отвары и настои различных трав. Его усилия увенчались успехом – на второй день после отплытия Анарниэлль пришла в себя. Это событие стало самым волнующим моментом за все проведенное в море время. Первое, что услышала Анарниэлль, был плеск волн за бортом корабля. Шум воды напомнил ей о событиях в камере норхетского подземелья и заставил в страхе заметаться на кровати. Чьи-то сильные руки обхватили её за плечи и, бережно поглаживая, уложили обратно. Она вскрикнула,попыталась вырваться и широко распахнула глаза. В неярком дневном свете, проникающем в окна каюты, Анарниэлль сразу же разглядела каштановые локоны и синие глаза. - Эркель?! Эльфийка испугалась и изумилась так, словно перед ней сидел не маг, а какой-нибудь ужасный зверь. - Тише, Анэль, тише, - Эркель улыбнулся в ответ на её реакцию. - Да, это я. - Что происходит? Где все остальные? – принцесса глядела на мага во все глаза. - Ничего страшного. Мы на корабле, плывем в Олломар. Все остальные тоже здесь. Живы и невредимы. Я успел спасти вас. Она смотрела на него во все глаза, постепенно осознавая услышанное, а он улыбался ей. Эльфийка сделала попытку привстать, но Эркель мягко уложил её. - Ты ранена, поэтому вставать тебе сейчас нельзя. - Да, я помню, - опустила глаза Анарниэлль. Взгляд её упал на забинтованные кисти рук. Она вздрогнула и испуганно подняла глаза на Эркеля. – Эркель? - Что? - Дай мне зеркало. - Не нужно, Анэль, - покачал головой маг. - Пожалуйста! - Анэль… - Прошу тебя. Маг поднялся и нехотя поднес принцессе зеркало. Она медленно и боязливо заглянула в него. Из черных глаз хлынули слезы, и эльфийка, уткнувшись в подушки, тихо заплакала. Эркель в сердцах отшвырнул зеркало и опустился рядом с ней. Он приподнял Анарниэлль и прижал к своей груди. - Не надо, Анэль, прошу тебя. Ну же, дай, я вытру тебе слезы. - Не смотри на меня. Не смотри! Анарниэлль попыталась вырваться из объятий мага, но тот держал её крепко. И ей не осталось ничего другого, как тихо рыдать, спрятав лицо в складках его одежды. - Пожалуйста, Анарниэлль, не плачь, - уговаривал её Эркель, гладя по коротко остриженным волосам и вздрагивающей спине. – Главное, ты жива. Я вылечу тебя, обещаю, я верну тебе прежний облик. Я все-таки маг. Но я хочу сказать тебе, Анарниэлль... Я хочу сказать, что люблю тебя. Люблю. Как раньше, как всегда, несмотря ни на что. Прости меня, я был слеп. Но я прозрел. Теперь мы будем вместе, я обещаю тебе. Никто больше не посмеет отобрать тебя у меня. Никто. Я люблю тебя, Анэль. Она притихла на его груди, прислушиваясь к словам, но не решаясь поднять на него взгляд. В дверь постучали. - Войдите! – откликнулся Эркель. В каюту заглянул Сарлис. - Анарниэлль! Эльф бросился к сестре и крепко обнял её. - Теперь с ней все будет хорошо, - улыбнулся Эркель. Эльф поднял на него сияющие глаза, и, не найдя нужных слов, лишь кивнул. Вскоре в каюте появились Ори, Троди и Мидо, несказанно изумивший Анарниэлль. Потом они сидели у её ложа, и по очереди рассказывали о последних событиях. Эркель достал шкатулку, и показал принцессе дневники магистра и письмо Эариндель. Мадиус рассказал о своих приключениях на острове Итамен, повеселив эльфийку мыслью, что теперь он не только пират, но еще и начинающий ватгерн. - Ты теперь просто монстр какой-то, Мидо, - с усилием растягивая в полуулыбке обожженные губя, заметила она. – Несладко придется тому, кто не захочет уступить тебе. - Это точно, - приосанился Мадиус, вызвав всеобщий смех. Вскоре Анарниэлль, несмотря на желание побыть с друзьями подольше, почувствовала усталость. Эркель, заметив это, выпроводил всех из каюты, и уложил её в кровать. Уже витая в стране грез, она ощущала тепло его ладони на своей руке. А Эркель смотрел на эльфийку, и видел её такой, какой она всегда была для него – прекрасной принцессой. Взгляд мага в который раз притянуло нехитрое украшение на её шее – гладкое, слегка потемневшее от времени обручальное кольцо на серебряной цепочке. Значит, она все эти годы, невзирая ни на что,думала о нем. Брови Эркеля сошлись на переносице, а глаза яростно блеснули при мысли о том, что он мог во второй раз потерять её, и о последствиях, которые могут произойти, если они не успеют остановить магистра. Внезапно Эркель почувствовал, что кто-то его зовет. Он напрягся, стараясь узнать в смутном ощущении присутствия того, кто вызывает его. А если это кто-то из тех, кто ушел с магистром? Эркель поколебался, но потом, решившись, всё же открылся. Перед глазами мелькнули чьи-то руки, до ушей донесся шум отдаленной битвы, а потом перед ним возникло помятое, грязное и измотанное лицо Ригестайна. - Эркель! Наконец-то! - Ригестайн? – поднял брови маг. – На тебе лица нет! Что случилось? - Это у вас что случилось? Я сумел вызвать одного только Лейнолла. Он идет ко мне на подмогу, это хорошо. Остальные почему-то молчат. Эркель! У меня нет времени. Я прошу тебя, я умоляю тебя о помощи! Здесь просто побоище, их десятки тысяч, Эркель! Они дошли от южных границ почти до самого Вейерхольда! Такого еще не бывало. Гилэстэл не послушал меня, промедлил, а теперь война движется внутрь страны. У меня нет больше сил, чтобы сдерживать эту орду, Эрк. Возможно, я уже не увижу Лейнолла, одному мне не продержаться до его появления. Поднимай людей, Эркель, передай магистру, что это большая война. Эти варвары не щадят никого, оставляют за собой пустые селения и горы трупов. Нам нужны все, кто способен держать оружие, иначе не выстоять. Всё. Прощай, Эркель, прощай, мой друг. Меня ждут мои воины. - Ригестайн! Подожди! - Эркель протянул руку, словно пытаясь удержать видение, но канал закрылся, и лицо мага растаяло, размылось, утих шум бурлящей за стенами его палатки битвы. Эркель в замешательстве оглянулся на Анарниэлль. Её не потревожил короткий разговор, она по-прежнему спокойно отдыхала, и Эркель без всяких опасений за неё поднялся на палубу. До Олломара оставалось каких-нибудь полдня пути. Но за это время надо было решить, как поступить. Эркель ухватился за обледенелые ванты, скользя невидящим взором по расстилающейся перед кораблем свинцовой поверхности моря. Мысли его беспорядочно метались, точно перепуганные птицы в тесной клетке. Снова он стоял перед выбором. Присоединиться к магистру – обрести на гибель эльфов, выступить против него – ввергнуть всю страну в пучину войны. Глава 7