В дверь каюты просунулась голова вахтенного. - Господин Ван Рейк? Барон нехотя открыл глаза. Нечасто Эстину выпадали минутыпокоя, и тем глубже было сожаление оттого, что его нарушили. - Чего тебе? - Простите, барон. Корабль лорда Эркеля только что пришвартовался. - Хорошо, можешь идти. Матрос исчез. Эстин, позевывая, поднялся, натянул теплую куртку и сапоги. Потом, подумав, протянул руку и снял с вешалки меховую накидку – хотелось сохранить уютное тепло постели в зимнем холоде, ожидающем его снаружи. Одевшись, барон спокойно поднялся на палубу. Ничего странного в том, что корабль Эркеля прибыл только сейчас, он не находил. Зная, что сам лорд вместе с магистром сейчас в замке, Эстин мог вообще не выходить. Но он был вежливым человеком, и соблюдал правила - капитана прибывшего корабля следовало поприветствовать. Снаружи мело не на шутку. Ветер швырял в лицо колючую снежную крупу, и фонари на вновь прибывшем судне были едва видны. Ван Рейк с сожалением оглянулся на дверь своей каюты и по покачивающимся сходням, обсыпанным белым снегом, нетронутым ничьими следами, сошел на берег. На корабле лорда Эркеля что-то происходило. Какая-то суета, чуть более шумная и торопливая, чем при обычной швартовке. Ван Рейк заслонил лицо воротником, прищурился и ускорил шаг. Вот выдвинулись и хлопнули о берег сходни, и по ним торопливо сбежали несколько человек. Идущий первым повернулся к барону, и тот застыл, как вкопанный, распахнув глаза и приоткрыв рот. - Приветствую, барон Ван Рейк. Где лорд Улле? - Э… Л-лорд Эркель?! Но вы же…. Вы… - В замке? - Д-да. - Не всегда доверяйте глазам, барон. Они могут вас обмануть. Как давно магистр, я и остальные ушли в замок? - Уже почти пять часов, - барон, наконец, собрался и смог внятно ответить магу. - Пять часов! За это время они могли… Быстрее! Последнее слово он адресовал своим спутникам, ожидавшим его. Их барон видел впервые. Но не всех. - Крулл?! Барон ухватил Мидо за руку, когда тот, прячась за спинами остальных, попытался проскочить мимо. - Ах ты, прохвост! Мне пришлось выслушать немало нелестных слов в свой адрес от лорда Улле, когда он обнаружил твое отсутствие. А ну, быстро на свой корабль! - Лорд Эркель! – пискнул Мидо. Эркель, раздосадованный задержкой, обернулся. - Барон, этот юноша теперь служит мне. Я сам объяснюсь с лордом Улле по поводу его отсутствия, и попрошу его взять все высказанные вам слова обратно. Отпустите его. А ты, Мадиус, возвращайся на мой корабль. Там ты будешь нужнее. Береги госпожу, как зеницу ока. Ты за неё отвечаешь. И за ту, другую, тоже. Эстин удивленно взглянул на Мидо и отпустил его.Тот стоял, чуть не плача, глядя вслед четырем удаляющимся фигурам. - Мадиус, что происходит? – нахмурился барон. - Я и сам плохо понимаю, господин барон. Все оказалось намного сложнее, чем я себе представлял. Простите, мне нужно идти. Мидо уныло поплелся вверх по сходням. Эстин Ван Рейк, постояв еще некоторое время на берегу, вернулся на свой корабль. Но уснуть ему в эту ночь так и не пришлось. *** Неясное беспокойство владело Верой на протяжении всего пути. Оно усилилось еще больше по прибытии в Олломар. Беспокойство переросло в сомнение, ставшее причиной осознанного промедления. Как ни торопился Гилэстээл, но, чтобы не вызвать подозрений и сопротивления, ему пришлось терпеливо сносить все Верины капризы. Первой ласточкой, заронившей в Верину душу зерно подозрения, стал короткий разговор с Эркелем. По неведомой причине он отправился в собственный замок не на своем корабле, как Улле или Иннегард, а вместе с магистром. У Веры была отдельная каюта, но сидеть в одиночестве было так тоскливо. Она поднялась на палубу, и, хватаясь за натянутые вдоль борта канаты, пробралась на нос. Ветер дул в спину, трепал меховую накидку, а она стояла, держась за корабельные снасти и глядя на неприветливое море. - Рискуете, леди Вайра! На вашем месте я спустился бы в каюту! Она обернулась. К ней, цепляясь за ванты, подошел Эркель. - Ветер очень силен. Это может быть опасно. Давайте спустимся вниз. Его улыбка была прежней, но голос… Что-то в интонации, с которой маг произнес эти слова, смутило её. К тому же, они уже давно были на «ты». Странно. Тем не менее, он был прав, и Вера кивнула в знак согласия. - Хорошо, я сейчас спущусь. А что с твоим кораблем? - С моим кораблем? Ей показалось, что Эркель вздрогнул. - Он что, пострадал в последнем плавании? Почему ты не на своем корабле? - Ах, это, - маг рассмеялся, но как-то ненатурально. Она знала его смех. – Просто я решил быть поближе к вам, леди. Хотя бы на время этого путешествия. Она отвернулась, озадаченная. Эркель с ней заигрывает? На него это было совершенно не похоже. - Будьте осторожны, зимнее море опасно. Эркель ушел, Вера постояла еще немного, и покинула палубу. Но с этого момента она стала подмечать, что маг словно избегает её. По прибытии в Олломар странные несовпадения в поведении Эркеля окончательно сбили её с толку. Можно было, конечно, списать это на волнение от предстоящего путешествия, но уж очень нелепо выглядел лорд, не узнающий своих слуг. Поведение Эркеля и заставило Веру применить всевозможные уловки, чтобы как-то отсрочить тот час, когда ей придется сделать то, зачем она сюда прибыла – открыть дорогу к храму нимхов. - Дорога меня утомила. Я хочу есть, - переступив порог замка, заявила Вера. Гилэстэл, в глазах которого предвкушение сменилось нетерпением, кивнул Эркелю. - Ну что, хозяин, распорядись. В принципе, я тоже не прочь. Маг кивнул и вышел отдать распоряжения. Он вернулся немного сконфуженный, и заявил: - Обед будет лишь через час. Придется немного подождать. - Ничего, время есть, - развалившись в кресле и вытянув ноги, откликнулся Иннегард. Улле набросал дров в камин, а Иннегард, щелкнув пальцами, развел огонь. Вера подошла к одному из высоких окон, отодвинула тяжелый занавес, и стала смотреть на снежные вихри. Незаметно взглянув на Эркеля, она увидела, что он с интересом разглядывает одну из гравюр, висевших на стене. Вера тихо подошла к нему и сочувствующе шепнула: - Тяжело, наверное, без Мии? Знаешь, мне жаль, что в тот раз так получилось. Эркель вздрогнул и повернулся. И Вера прочитала в его глазах, что он не понял её слов. Только через несколько секунд его взгляд приобрел другое выражение. - Ничего страшного, я уже почти забыл. «Забыть того, кто спас тебе жизнь? – отходя от мага, подумала Вера. - Либо я не так хорошо знаю его, как думала, либо…». Но что «либо», ей додумать не дали. Появился слуга, и объявил, что обед ждет их. - М-м, какой аромат, - прикрыл глаза Иннегард, усаживаясь за стол и расправляя салфетку. Ели молча. Вера неторопливо орудовала вилкой, втихомолку наблюдая за порывистыми и нервными движениями Гилэстэла и Эркеля. После обеда ей вздумалось отдохнуть, и Гилэстэл, скрипя зубами и учтиво улыбаясь, был вынужден ей уступить. Обосновавшись в одной из спален, Вера, не раздеваясь, провалялась на кровати почти два часа. Она ждала Эркеля, надеясь, что он появится и успокоит её, и встрепенулась, когда в двери постучали. - Леди Вайра? - Да, лорд Иннегард, – разочарованно откликнулась Вера. - Магистр хочет знать, отдохнули ли вы достаточно для того, чтобы приступить к делу? - Да. Я уже иду. Они все уже ждали её. Гилэстэл выступил вперед, повел рукой в сторону коридора. - Время исполнять обещания, леди Вайра. Она кивнула и последовала за ним и Эркелем. Улле и Иннегард шли сзади. Легкий встречный сквозняк донес до Веры едва уловимый запах. «Какой аромат!» - вспомнились ей слова Иннегарда. Она ускорила шаг, приблизившись к шедшему впереди Эркелю. И осознала еще одну странную вещь, только что пришедшую ей в голову. От него по-другому пахло! Чем-то горьковато-терпким. Сколько Вера знала Эркеля, от него всегда исходил легкий аромат моря, свежего бриза и соленых волн. А нынешний его запах был чужой. Знакомый, но чужой! Они спустились по широкой лестнице, и оказались в памятном для Веры зале с множеством колонн, картинами и гобеленами на стенах. Идти на попятный было поздно. Вера вместе с остальными пересекла зал и остановилась перед закрытым порталом. Внезапно, вспомнив нечто важное, она растерянно оглянулась. - Но мне нужен ключ. - Возьми, - магистр протянул ей металлический стержень, точно такой, каким она в свое время открывала эти двери. - Спасибо, - тоскливо откликнулась она, и, глубоко вздохнув, вставила ключ в замочную скважину. Прикрыв глаза, Вера стала вспоминать, стараясь, чтобы воспоминания приобрели четкость. Перед ней всплыла картина внутреннего убранства храма – прекрасные в своей неподвижности статуи, переливающиеся в свете факелов рисунки на стенах, жертвенный камень. Постепенно видение в её мозгу приобрело почти реальные очертания, и магистр с замиранием сердца увидел, как повернулся, а затем все увереннее и быстрее завертелся в замке ключ.