- Много, если двигаться обычным способом – на лошадях. Храм расположен за горной грядой, на востоке, в самом сердце необитаемых земель. - М-м… Да, это далеко. На дорогу уйдет не один месяц. - Есть другой путь, магистр. - Слушаю. - Портал в храме свободно действует в рамках этого мира. Чтобы попасть туда, достаточно воспользоваться любым другим порталом. Вы же знаете принцип действия пространственных переходов. Надо только точно представлять, куда отправляться. - А ты представляешь? - В малейших подробностях. - Отлично. Ты просто находка, Вайра! – улыбнулся магистр. – Тогда поступим следующим образом. Я созываю всех магов в Норхет. Ближайший портал - в замке Эркеля, в Олломаре. Мы отправимся туда на кораблях. Оттуда ты проводишь нас в храм. Проверим нимхийский портал, заберем камень и вернемся в Норхет. Вот тогда и настанет время выполнить тебе последнее моё условие. После рождения ребенка, как только пожелаешь, я предоставлю в твое распоряжение все лореланты. Тогда, и только тогда ты и эльфы сможете уйти. Ты согласна с этим планом? - Да. - Так тому и быть, - магистр встал из-за стола. – Потребуется неделя, чтобы снова собрать всех в Норхете. У тебя есть время, чтобы набраться сил. Отдыхай, Вайра. Вера поднялась и покинула магистра. Проводив её взглядом, Гилэстэл поднял с пола разбившийся на две половинки хрустальный бокал. - Астид, - негромко позвал он. В углу, куда не достигал свет горевших на столе свечей, шевельнулась тень, которую раньше можно было бы принять за один из доспехов, украшающих зал. - Да. - Извести всех, что я жду их не позже, чем через неделю. - Хорошо. - Передай Эркелю, чтобы повременил с отъездом. - Магистр, к сожалению, он уже покинул остров. - Что? – удивился Гилэстэл. – Он же собирался отплыть наутро? - Его корабль вышел из гавани два часа назад. - Странно. К чему такая спешка? Он что-нибудь делал или говорил перед отъездом? - Он спускался в подземелье. Пробыл там около четверти часа, а потом сразу же умчался в порт. - В подземелье? – магистр озадаченно нахмурил брови. – Зачем? Он говорил с кем-то из тех? - Я не знаю. Эркель приказал охране удалиться, и в течение всего времени оставался с пленниками один на один. Некранги, естественно, ничего толком сказать не могут. - Астид! Ты думаешь, меня устроит такой ответ? - Простите, магистр, но, знай я заранее, что он появится там… - Все это очень мне не нравится. Ладно. С Эркелем я переговорю сам. А ты подними все карты, все архивные записи и выясни, есть ли долина на востоке, за горной грядой, в необитаемых землях. Вайра обмолвилась, что Анарниэлль уходила из какой-то долины. Я хочу знать, что это за место – Эдельтелад. Выясни, сколько идти до него, и какие пути ведут туда. Отправь на восток моих грайров. - Будет исполнено, лорд Гилэстэл. - Иди, Астид, приступай немедленно. Нам предстоит начать новые, великие дела. И завершить старые. Магистр поднес к глазам разбитый Верой фужер, глядя, как играет свет в хрустальных гранях. А потом подбросил обе половинки высоко вверх. Они упали на пол, и с жалобным звоном разлетелись на мелкие осколки. - На счастье, - рассмеялся полуэльф. В глазах магистра хрустальным осколком сверкнул коварный огонек. Чуть погодя над замковыми башнями взвилась стая больших черных птиц, и, сделав круг,стремительно умчалась в сторону материка. *** Эркель метался по каюте, и проклинал отсутствие портала в замке у магистра. Будь в Норхете переход, он уже был бы в Олломаре, и мог бы проверить свою догадку. Корабль швыряло из стороны в сторону, с волны на волну, соленые брызги орошали окна каюты. Но магу было не до разгулявшейся за тонкими переборками непогоды. У него в душе бушевала буря посильнее. Вопрос, заданный Верой на причале, всколыхнул в душе Эркеля былые сомнения. В памяти отчетливо всплыл рассказ Анарниэлль - слишком достоверный, чтобы быть выдумкой. И маг вернулся в замок. Он был лордом, и мог позволить себе поступать так, как считает нужным. А потому, не известив ни магистра, ни кого бы то ни было, он прямиком отправился в подземелья Норхета. Стражники из людей, глядя на его мрачное и решительное лицо, беспрепятственно пропустили мага. Несколько из них последовали, было, за ним, но он остановил их жестом. Эркель стремительно шел по сырым, темным, холодным подвалам, пропитанным запахами плесени и крыс, с никогда не просыхающими вонючими лужами, углубляясь все дальше, все глубже, в самые недра острова, изрытого многочисленными ходами. Перед окованной железом тяжелой дверью, над которой слабо мерцали фитили двух светильников, Эркель остановился. Послышался лязг, утробное глухое ворчание, и к магу из темноты выступили два стража, один внешний вид которых мог напугать любого. Некранги, одни из первых чудовищ, полученные Гилэстэлом в ходе экспериментов с живым материалом. Учитывая почти полное отсутствие у них интеллекта при гипертрофированных телах, магистр не смог найти им лучшего применения, чем поставить этих машин смерти стражами на особо охраняемых объектах. Один из некрангов тряхнул безносой головой, закованной в стальные обручи, переходящие в ошейник, от которого в темноту подземелья тянулась толстая цепь. Железо вновь лязгнуло о камни, и ворчание переросло в грозное рычание. Маг, игнорируя угрожающий тон и глядя прямо перед собой, вытянул вперед правую руку. - Открыть дверь. Некранги наклонили безобразные головы, разглядывая поблескивающий в неверном свете перстень на руке мага. Рычание утихло, и чудовища, подчинившись приказу, разом налегли на два тяжеленных засова. Мышцы под жесткой складчатой кожей напряглись, тяжко заскрежетало железо, и толстая дверь распахнулась перед магом. - Не закрывать. Ждать моего возвращения. Эркель перешагнул порог, сделал несколько шагов и, все же не выдержав, оглянулся. Дверь осталась открытой. Он сделал еще несколько шагов в темноте, и уперся в стальные прутья решетки. Пошептав, маг засветил в ладони огонек. Он помигал, набирая силу, а потом ярко вспыхнул, осветив все пространство каземата. - Не так сильно, Эркель, - донесся до него спокойный голос. – Нас тут светом не балуют, так что с непривычки тяжело. - Сарлис? Маг повернулся на голос и послушно убавил свечение. Желтый шарик поднялся с ладони, и, проскользнув между прутьями решетки,поплыл под потолком. На полу большой камеры Эркель увидел худую фигуру. И узнал эльфа. Принц сидел на куче соломы, прислонившись спиной к каменной стене и вытянув ноги. Он повернул еще более бледное, чем обычно, лицо, к магу, и Эркель увидел на нем слабую полуулыбку. - Прости, что не приветствую тебя стоя, Серый маг. Я, видишь ли, прикован за ноги. Цепь, конечно, достаточно длинная, я даже могу ходить, но уж очень натирает щиколотки. Эльф шевельнулся, и Эркель разглядел, что от его босых ног к вмурованным в стену кольцам тянутся цепи. Маг выдержал взгляд черных глаз, в которых отнюдь не было того спокойствия, которым поражал голос. Они горели ненавистью и презрением. - А где Анарниэлль? - Анарниэлль? Здесь. Все здесь. Человек и огон тоже. Гилэстэл не удосужился выделить нам отдельные апартаменты. Сестренка, к тебе гости. - Скажи, что меня ни для кого нет, - послышался женский голос из дальней стороны камеры. – Как раз сейчас я очень занята – вылавливаю вшей. - Что ж, Эркель, сам видишь, ей не до болтовни с тобой, - с издевкой в голосе ответил Сарлис, и отвернулся. - Послушай, Сарлис, - Эркель, начиная раздражаться, вплотную подошел к решетке и обхватил пальцами толстые прутья. – Я пришел не поболтать. Я пришел серьезно поговорить с твоей сестрой. - А с чего ты взял, что я буду говорить с тобой? От стены отделилась тень, и эльфийка, волоча по полу оковы, вышла на освещенное пространство. Цепи едва хватило до середины камеры. И маг вздохнул. Всегда такая элегантная, даже в простом охотничьем костюме, принцесса выглядела ужасно. Сквозь порванную одежду просвечивало тело. Нежная белая кожа на босых ногах в тех местах, где кандалы охватывали щиколотки, стерлась и запеклась красно-коричневыми бляшками. А роскошные черные волосы, краса и гордость эльфов, висели серой спутанной массой. Она зло усмехнулась, отвечая на взгляд мага. - Что, язык проглотил? А как, ты думал, выглядят узники в подземелье? Зачем ты пришел? Насладиться отмщением? Или просто полюбоваться на наши мучения? - Нет. Анарниэлль, прошу, пожалуйста, выслушай меня.Мне надо знать. Тот наш разговор в моем замке. Я… Я не поверил тебе. И поверил. Я обыскал весь замок. Но ничего, ничего… Олломар пуст. Там нет записей, которые, по твоим словам, вывезла в свое время отсюда Эарин. Я хочу еще раз услышать те слова, которыми она описалатебе место, где спрятала дневники. Прошу тебя. И если ты говоришь правду… - Разве теперь это имеет значение? Правда в том, что тебе не нужна истина. Тебе достаточно привычной лжи. Я не буду пытаться снова убедить тебя, Эркель. Эльфийка повернулась, и, позвякивая цепями, двинулась во тьму. - Анарниэлль, нет! – Эркель вжался лицом в прутья. - Прошу, вспомни точно, что она говорила про дневники! Анэль. Не ради прихоти, ради истины. Анарниэлль приостановилась, и, не поворачивая головы, четко выговорила: - Эариндель сказала, что если ты хоть наполовину сын своего отца, то непременно докопаешься до правды. Нет, не так. Донырнешь до правды. Да, точно. Она удивила меня этим словом. - Донырну до правды? Это все, Анэль?! - Всё! Это – всё! А сейчас уйди. Эркель с потерянным видом оторвал руки от решетки, и поплелся к выходу. Светоч над его головой двинулся вслед за ним. - Эй, колдун, - донесся до него хриплый простуженныйголос Ори. – Скажи, Вайра жива? - Да, - коротко ответил маг. И добавил. – С ней все хорошо. - Слышь, ты это, оставь свет-то. Хоть ненадолго. Эркель махнул рукой, и к угасающему шарику под сырыми, покрытыми плесенью и грибком сводами, присоединились еще три. Он переступил высокий порог, и некранги навалились на дверь. Уходя прочь, маг слышал, как проскрежетали и грохнули задвигаемые засовы, а стражи, гремя цепями, уползли в свои конуры. «Докопаюсь. Донырну. Докопаюсь. Доныр….Что?!». Эркель резко остановился, словно его толкнули в грудь. «Не может быть. Как же я… Какой же я болван!!! Конечно, именно! Грот, грот под замком!». Маг рванулся и побежал. Плащ темными крыльями бился за спиной мага, когда он, вылетев из подземелий на белый свет и вскочив на коня, вихрем понесся в гавань.