– Серьезно? Живя в этом городе, ты все еще думаешь, что люди не напишут на тебя донос за малейшую провинность? Ты отшвырнула его к стене, я поймал его в сотне метров от поста Наблюдателей. Выглядел южанин серьезно, хоть и не казался профессиональным убийцей из-за юного лица. Да и костюм сидел на нем плохо, словно был снят с чужого плеча. Но что-то в его глазах заставляло как минимум выслушать его. К тому же, он показал ей перевоплощение, на которое способен, а значит, рассекретил себя. Никогда прежде она не видела других магов, только членов своей семьи. Казни, гонения – все это заставляло жить оглядываясь, Фелис никогда не пытался найти таких же, как он, и вот теперь другой маг сам нашел ее. – Ладно. – буркнула Мира. – Что? – Ладно! Я выслушаю тебя. И если смогу, то попробую помочь. – Что ты знаешь о землях, расположенных по соседству? – Почти ничего. Нам запрещено говорить о них. Отец иногда рассказывал сказки, но я не уверена, что это не выдумки. – Югом правят два монарха. Полгода назад пропал Король. – начал Лоти, садясь на постель. – Мы долго искали его, но безрезультатно. Некоторое время назад мы получили информацию о том, что он может находиться здесь, на Стороне Заката. Я должен его найти. – А я чем могу помочь? – перебила юношу Мира. – С чего вы вообще взяли, что он здесь? – Какова природа искусственного огня? – Я не знаю. – медленно ответила она. – Откуда он взялся? – Его изобрели здесь, в Столице. Но больше мне ничего не известно. – Это кажется подозрительным. Все местные механизмы работают на синем огне – машины, шары, дирижабли, но никто не знает, как именно добывается это топливо. Командир моего отряда считает, что Король дал это знание людям Стороны Заката. – Как он смог проникнуть в город? Совет убил бы его. – Может и убил. – задумчиво ответил Лоти. – Но мы не можем вернуться на Юг, пока не узнаем, откуда Совет узнал про синий огонь. – Допустим, я верю тебе, – начала Мира, – но что я могу сделать? – В этом месте собирается большое количество людей. Важных людей. Я прошу тебя быть немного более внимательной к ним. Больше слушать, может, больше говорить с девушками. И, если ты услышишь что-то странное, сообщи мне. – Как я тебя найду? – Я буду приходить время от времени. – Так, как сегодня? Это унизительно. – Прости, но это единственный способ не вызвать подозрений. Смерив Лоти взглядом, она вынуждена была согласиться с его словами. В голове роились мысли о том, что будет, если этого человека подослал Теофель. Это очередная проверка? С другой стороны, если Наблюдатели не придут за ней, значит, южанин действительно убил гостя, напавшего на нее. – Ты расскажешь мне что-то еще? Про Юг или другие страны? – Все, что смогу. – Хорошо. – наконец ответила Мира. – Но я не думаю, что смогу узнать что-то. – Нам пригодится любая помощь. – коротко кивнул Лоти, вставая. – Прости за эту сцену со свиданием, но ничего лучше придумать мне не удалось. – Ну, ладно, ничего. – пробормотала она. – Подумаешь. – Соболезную. – вдруг сказал он, надевая маску. – По поводу твоего отца. Лоти покинул комнату раньше, чем Мира успела что-то ответить. Значит, он знал и об этом. Вздохнув, она осталась ждать прихода Эрин. Когда женщина вошла, Мира улыбнулась ей, пытаясь развеять беспокойство, застывшее на лице домоправительницы. – Все хорошо? – осторожно спросила Эрин. – Да. – Он делал что-то плохое? – Ничего не делал. Просто сидел на кровати, а потом ушел. – она вовремя вспомнила рассказ Тамары. – Тебе очень повезло. – с облегчением произнесла Эрин. – Эти люди бывают жестокими. – После истории с Хлоей я это поняла. Горько улыбнувшись, женщина подняла подол платья, обнажая красивый, искусно вырезанный протез, заменивший ногу от самого бедра. Не позволив удивленной Мире ничего сказать, Эрин произнесла: – Я знаю, о чем говорю. – Как это произошло? – спросила она, разглядывая механическую ногу. – Я работала в подобном заведении. Десять лет назад нравы у местных жителей были другими. Мне дали что-то выпить, а дальше я ничего не помню. Повезло, что этот человек был врачом, иначе… – Это не человек. – сжав зубы, процедила Мира. – Нет, девочка, человек. На это способны только люди. Опустив платье, женщина вышла из комнаты. Вцепившись в край туалетного столика, Мира сжала его с такой силой, что побелели пальцы. Стекла в окне протяжно загудели. Глава 4. Под наблюдением. Спустя три дня в комнату Миры ворвалась Чузи. Одетая в обычную одежду, а не в роскошное платье, она казалась совсем другим человеком. Наскоро собранные волосы выбились из пучка, но в глазах девушки горел такой огонь, что стало ясно – за чем бы она ни пришла, она это получит. – Пойдешь со мной к дантисту? – с порога спросила Чузи. – Что? Я? – искренне удивилась Мира. – Я хотела взять Тамилу, но она спит, поэтому позвала Тамару и вот, хочу тебя тоже взять. В компании веселее и не так страшно, правда? – У тебя зубы болят? – Отставить вопросы! – нахмурилась Чузи. – Идешь или нет? Кивнув, Мира торопливо надела ботинки, спрятанные под кроватью, достала из небольшого шкафа коричневое пальто, которое ей выдала Леона, и вышла из комнаты, закрыв дверь. На улице становилось по-зимнему холодно, так что хозяйка борделя расщедрилась и купила персоналу зимнюю одежду. Конечно, потом она вычтет это из жалования. У входной двери весело болтали дамы Полутени. С Тамарой отношения у Миры были натянутыми – слишком откровенная, шумная и навязчивая девушка раздражала, но, раз Чузи дружит с ней, придется потерпеть. Провести еще один выходной в доме Мире не хотелось. – Интересно, Леона только стоимость одежды с нас стрясет или еще и проценты прикрутит? – спросила спутниц Тамара, когда они покинули вестибюль. – Конечно, прикрутит. За доставку. – в тон ей ответила Чузи и девушки рассмеялись. – Я так волнуюсь, не могу поверить, что накопила денег. – Не бойся, я уже видела пару человек с такими штуками – выглядит просто прекрасно. – Так куда мы идем? – вмешалась Мира. – Я же сказала, что мне нужно к дантисту. – напомнила Чузи. – Не увиливай. – настойчиво попросила она. Закатив глаза, девушка сказала: – Я собираюсь поставить на глазные зубы металлические коронки. – Чего? – опешила Мира. – Сразу видно, что ты ничего в моде не понимаешь. – хмыкнула Тамара. – Зубы обтачивают и надевают на них искусственный материал, иногда даже делают на нем красивую гравировку, за дополнительную плату, конечно. – Обтачивают здоровые зубы? – уточнила Мира, ловко увернувшись от столкновения с толпой детишек. – Какая же ты зануда! – всплеснула руками Чузи. – Удовольствие-то не из дешевых, могла и порадоваться за подругу. – Я рада, честно. – соврала Мира. – Просто впервые о таком слышу.