– Понятное дело. Откуда в деревнях информация о таких штуковинах? Зато в Столице можно столько всего сделать! Видела мадам Натишу? – Это директриса из приюта? – Ага. Так вот, у нее механический глаз! Представляешь?! На лице Чузи было столько восторга, что Мира искренне улыбнулась, хоть и не понимала, чем тут можно восхищаться. Человек потерял глаз, и медики помогли ему, так почему протез воспринимается как украшение, а не как подспорье для комфортной жизни? – После зубов хочу палец механический сделать. – мечтательно протянула Чузи. – С ума сошла! – охнула Тамара. – Представляешь, что придется сделать? – Какие вы отсталые, все во имя прогресса! Совет Пятнадцати старается, ночей не спит, чтобы мы могли порадовать себя чем-то не только полезным, но и красивым, а вы… – в голосе черноволосой Чузи сквозило разочарование. – Староверы! – Тише ты. – шикнула на подругу Тамара. – Такие слова и Наблюдателей привлечь могут. Дойдя до Одиннадцатой улицы, девушки свернули в тесные дворы и долго плутали, пока Чузи не заметила нужную вывеску. Войдя в двухэтажный старый дом, Мира поморщилась – пахло неприятно, каким-то моющим средством и лекарствами. За небольшой стойкой сидела женщина в серой форме. Поднявшись, она спросила: – Я могу вам помочь? – У меня запись к доктору на три часа. – пропела Чузи. – Минутку. – кивнула сотрудница и скрылась в узком коридоре, ведущем вглубь здания. – Ох, как я волнуюсь! Прямо коленки дрожат. – Все будет хорошо, вот увидишь. – обняв подругу, сказала Тамара. – На День Выживших будешь новыми зубками сласти щелкать. – Откуда у меня деньги на сладкое? – фыркнула Чузи, но все равно ответила на объятия. – Ну, а ты? Ничего не скажешь, чтобы поддержать меня? – Я, – начала Мира и запнулась, – надеюсь, что все пройдет хорошо. – Зануда. – показав ей язык, Чузи повернулась к вернувшейся женщине. – Пойдемте. – позвала та. – Ну, за прогресс! – подняв руку, словно говорит тост, Чузи пошла в кабинет врача. – Ты, правда, считаешь, что это красиво? – спросила Мира, присев на край обшарпанного дивана. – Все так считают. – пожала плечами Тамара, садясь рядом. – В нашей профессии нужно следить за течением моды, она задает планку желаниям клиентов. У Леоны давно спрашивают девушек с металлическими или механическими элементами. Чузи решила стать первой. – Серьезно? Спрашивают о девушках с… – Мира не смогла подобрать слово и замолчала. – Иногда с протезами, иногда еще что-то. Со шрамами, кстати, тоже спрашивают. – бросив на спутницу косой взгляд, сказала Тамара. – Только чтобы они были на теле. Лицо все хотят идеальное. – Как же мне повезло. – буркнула Мира, искренне порадовавшись такому раскладу. Чем больше она узнавала о том, что происходит в Столице, тем отвратительнее себя чувствовала. Каждый считал своим долгом напомнить ей о том, что она «с дефектами», зато потом, под покровом ночи, спеша к заведению Леоны, они в тайне мечтали встретить там искалеченную девушку с протезом. Мира решила, что спросит у Лоти, как на Юге относятся к таким вещам. Чузи не возвращалась долго, казалось, что прошла пара часов, прежде чем высокий мужчина в очках вывел в коридор заплаканную девушку, держащуюся за лицо. Передав ее Тамаре, доктор поспешил скрыться. – Очень больно? – спросила Мира, глядя на каплю крови, сползающую по подбородку Чузи. Та кивнула и прижала к лицу белую салфетку. Покинув медицинское заведение, Тамара сказала: – Не переживай, красавица, оно того стоит. Как только все заживет, будешь как новенькая. Даже лучше! Попытавшись ответить, Чузи издала череду звуков, похожих на мычание. В попытках их разобрать, Мира уточнила: – Чего он сделал? – Укол! – догадалась Тамара. – Вот ублюдок! Ты ведь заплатила за обезболивающее? Кивнув, Чузи расплакалась. Позволив подруге ее успокаивать, Мира просто шла рядом, стараясь ни словом, ни взглядом не показывать, что она думает обо всей этой затее. – О, добрый вечер, леди. – раздался механический голос. Обернувшись, Мира увидела Наблюдателя, спешащего к ним. Мысленно выругавшись, она улыбнулась. – Не узнала меня? Мы виделись недавно. – напомнил мужчина. – А, точно. – вспомнила она. – Здравствуйте. – Вам нужна помощь? – Нет. Она только что была у дантиста. – покачала головой Тамара. – Благодарим вас за беспокойство. – Давайте я провожу вас. «У него что, вообще работы нет?» – подумала про себя Мира, но ничего не сказала, изображая глубокую признательность. Внимание от патрульного настораживало и заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. – Помню, когда мне удаляли зубы, я плакал. – сказал мужчина, пристраиваясь рядом с Мирой. – Твоя подруга ведет себя как герой. – Это косметическая операция. – ответила она. – И такие бывают? Невероятно. – Наверное, мы вас отвлекаем от службы? – осведомилась Мира, тонко намекая на то, что им не нужно сопровождение. – Я ведь говорил, что моя работа – это защита горожан. Темнеет, три девушки одни в городе, разве я могу это проигнорировать? Но, кажется, моя помощь тебя только раздражает. – добавил он, немного понизив голос. – Да? – Наблюдателей немного боятся. – честно призналась Мира. – Разве вам есть, что скрывать? – Конечно, нет. Но, разве вы не в курсе того, какая репутация у департамента Наблюдения? – В курсе. И мне горько от этого. Но я понимаю, что мы сами виноваты в этом. Даже в моем отряде есть люди, которые предпочитают пускать в ход дубинки раньше, чем зададут первый вопрос. Иногда достается и пострадавшим, не только преступникам. Удивленная такими откровениями, Мира заинтересованно посмотрела в пустые глаза маски. Неужели она встретила Наблюдателя, который не ведет себя как машина, а проявляет эмоции? Очень интересно. Подойдя к двери Дома Полутени, Мира повернулась к патрульному и сказала: – Большое вам спасибо, вы уже второй раз охраняете меня от того, что может случиться на темной улице. И я… Обернувшись на крики, Мира увидела замерших в дверях Чузи и Тамару, которые смотрели на что-то внутри помещения. Протиснувшись между ними, Мира увидела странную картину: Тамила стояла перед высоким мужчиной, плакала и кричала, а он отвечал ей что-то механическим голосом. В одно мгновение девушка бросилась к нему, а он, отшатнувшись, ударил ее по лицу наотмашь, от чего Тамила упала на пол. – Что вы делаете?! – громко спросила Мира, но ее оттолкнул в сторону Наблюдатель, ворвавшийся в вестибюль. – Офицер Уайт, я должен… – Уйдите с дороги, офицер. – пренебрежительно бросил мужчина, отталкивая Наблюдателя. – Вам ведь не нужны проблемы? Подбежав к Тамиле, Мира увидела, что на ее скуле уже начал образовываться синяк. Вытирая слезы, льющиеся из больших глаз, она спросила: – Что случилось? – Он оставил меня. – всхлипнула Тамила, пытаясь самостоятельно подняться на ноги. – Я просила его не делать этого, но он твердил, что больше не нуждается в моих услугах. Услугах! Я думала, что у него ко мне что-то есть, а он… Последние слова девушки утонули в рыданиях. Обняв подругу за плечи, Тамара повела ее наверх, а Мира осталась в холле, решив дождаться возвращения Наблюдателя. Прижав к губам окровавленный платок, Чузи беспомощно пожала плечами и тоже ушла. Патрульный вернулся минут через десять. Войдя в дом, он покачал головой и сказал: – Прости, но сделать я ничего не смог. Слишком важная фигура. – Насколько важная? – уточнила Мира. – Я не должен говорить тебя этого, но, – мужчина замялся, – этот человек член одной из семей Совета. Если бы я продолжил преследование, меня самого могли забрать в департамент Наблюдения. – Понимаю. – стараясь сдержаться, ответила Мира. – Спасибо вам за помощь. – Мне, правда, очень жаль, что я ничего не могу изменить. Береги себя, хорошо? Кивнув, Мира повернулась к лестнице, стараясь скрыть разочарование. Кем бы ты ни был, встреча с человеком из Совета превращала тебя в безымянного подчиненного, который должен соглашаться со всем, иначе будет наказан. Девушки собрались в комнате Тамилы и, когда вошла Мира, одновременно обернулись к ней. – Ничего. – сказала она. – Он член семьи из Совета.