– Как удобно. – прошипела Тамара. – Проклятье, и ведь никто не сможет его наказать! – Не нужно его наказывать! – взмолилась Тамила, завернувшаяся в одеяло. – Это я виновата, вывела его из себя, он не хотел обижать меня. – Ну, конечно. Долго еще будешь защищать своего ненаглядного? – осведомилась темноглазая Тамара. – Между нами было что-то особенное. – настаивала хрупкая дама Полутени. – я уверена, что его заставили бросить меня. Он ведь все мне рассказывал! О своей работе, семье, я уверена, что… – О работе? – вмешалась Мира. – И кем он работал? – Я не могу рассказывать его тайны. – заупрямилась Тамила. – Он бросил тебя. Какая разница? – не унималась Мира. – Так кем он работает? – Ну, как-то он напился и сказал, что пашет как проклятый в третьей лаборатории. И что его не ценят. А, еще жаловался вечно, что отец мог позаботиться о нем и выделить место получше. – вспоминала девушка. – А зачем тебе это знать? – Просто интересно. – неопределенно ответила Мира, заметив подозрительный взгляд Тамары. – Разве вам не интересно, почему даже Наблюдатель не смог ничего сделать? – Угу, угу. – кивнула Чузи. – А где Эрин? Почему она не помогла тебе? – Они с Леоной куда-то ушли. В доме были только девочки. – И вы впустили его? – возмущенно спросила Тамара. – Сто раз же говорили: если нет Эрин или Леоны, впускать гостей нельзя. – Но он не гость! Понимая, что больше ничего не удастся выяснить, Мира поспешно оставила девушек, сославшись на работу. Так или иначе, но она попытается найти возможность поговорить с Тамилой наедине. А потом нужно будет рассказать об этом южанину, если он, конечно, еще вернется. В следующий рабочий день, когда Дом Полутени распахнул двери для гостей, она осталась стоять у входа. Ее место в зале заняла Эрин, настаивающая на том, чтобы Мира училась всему, в том числе и встречать гостей. Мужчины непринужденно переговаривались, входя в заведение, и не обращали на нее никакого внимания. Несмотря на это, она пыталась приветливо улыбаться и выглядеть гостеприимной. Когда в толпе показался знакомый силуэт в несуразном костюме, Мира занервничала. Зачем он пришел? Снова разыграть спектакль со свиданием, чтобы поговорить, или просто пытается исполнять привычный ритуал, чтобы вписаться в общество? Когда из зала вышла раскрасневшаяся от злости Эрин, она все поняла. – Нет, ну какой мерзавец! – прошипела женщина, кутаясь в серую шаль. – Снова вернулся! Ты видела? – Что здесь происходит? – осведомилась Леона, подходя ближе. – Проблемы? – Этот мужчина снова вернулся! – Здесь каждый вечер десятки мужчин, можно конкретнее? – раздраженно спросила хозяйка. – Просит свидания с ней. – кивнув на Миру, ответила Эрин. – Так пусть берет. – безразлично пожала плечами женщина. – Вы так просто продаете меня? – спросила Мира. – Я ведь не дама Полутени, я прислуга. – И ты не приносишь мне никакого дохода, верно. Может, пора начинать платить за свое содержание? – Но ведь я работаю! – Дамы тоже работают, получают жалование, кое-что получаю я. – напомнила Леона. – В чем проблема, Эрин? – Мне нужна помощница, мы ведь не просто так ее наняли, леди. – Раньше ты справлялась и без нее. Собрались устраивать мне проблемы? Вылетите обе. – злобно прошипела владелица заведения и, выпрямившись, расплылась в улыбке: – Она готова, можете подниматься наверх. Кивнув, Лоти подставил локоть, предлагая Мире взяться за него. Состроив расстроенную гримасу, она пожала плечами, глядя на Эрин, и смиренно поднялась вверх по лестнице. Оказавшись в той же комнате, что и в прошлый раз, она со злостью захлопнула дверь. – Она продала меня! – возмущению ее не было предела. – Просто взяла и продала! Как вещь! А ведь меня сюда отправили вовсе не для этого. – Спокойно, дыши глубже. Как я понял, такое отношение к женщинам здесь в порядке вещей. – присев на постель, юноша снял маску и положил ее рядом. – Привет. – Привет. – буркнула Мира, подтащив стул, чтобы сесть напротив. – Можешь рядом сесть. – предложил Лоти. – Обойдусь. Что-то случилось? – Решил узнать, нет ли новостей. – Нет. Вернее, одна из моих подруг была на содержании у мужчины, который имеет отношение к семье из Совета. Я хотела расспросить ее подробнее, но наедине мы так и не остались. – Тебе обязательно нужно поговорить с ней. – заинтересованно сказал Лоти. – При таких отношениях он мог проговориться о чем-то. Совсем ничего не узнала? – Он работает в лаборатории. Больше ничего. – Я видел тебя с Наблюдателем. – начал Лоти. – И не один раз. – Он сам привязался. – быстро ответила Мира. – Честное слово, я не сдала тебя. Сам подумай, если я донесу на тебя, то и нас с братом выдам. – Я верю тебе. – через несколько минут ответил шпион. – Что ему нужно? – Подожди-ка, – вдруг дошло до нее, – ты следишь за мной! Зачем? Боишься, что я донесу на тебя? Так вот, как я сказала… – Я отвечаю за твою безопасность. – перебил ее южанин. – Теперь ты – одна из нас, поэтому сестры настояли на этом. – Сестры? – не поняла Мира. – Мой отряд. – объяснил Лоти. – В твоем отряде женщины есть? – искренне удивилась она, заинтересованно наклонившись вперед. – У нас женщин не допускают к службе. – Это я уже понял. В моей стране ситуация обстоит иначе. – А что еще есть в твоей стране? – наконец-то она смогла задать самый интересующий ее вопрос. – У вас и за магию не сжигают? – Нет. – твердо ответил Лоти. – Каждый, в ком есть искра, может использовать ее. И ты могла бы использовать свою. – Отец говорил, что ее во мне почти не осталось. – пожала плечами Мира. – Можно это как-то узнать? – Если силы много, то это ощущается на расстоянии, а вот если мало, – задумчиво сказал он, – то точно никогда не узнаешь. Твоей искры я не чувствую, прости. – Ничего. – ответила Мира, хоть и расстроилась после этих слов. – А твой брат. В нем есть сила? – спросил Лоти. – Нет, Даан родился даже без… – Мира выразительно дотронулась до обожженного уха. – Это можно исправить. – подавшись вперед, он хотел дотронуться до ожога, но Мира резко дернулась в сторону. – Прости. Просто хотел сказать, что даже шрамы магического происхождения можно свести. – Не надо. – жестко ответила она. – Ну, а что еще есть на Юге? – Сложно рассказать обо всем. – пожал плечами Лоти. – Есть Город Лун, в котором живут правители. Огромный, простирающийся до самого горизонта, с синими крышами, с рекой, которая делит город надвое. – Два правителя – это король и королева? – Да, Луны Юга. Брат и сестра. – Вот оно что. – протянула Мира. – Она отправила вас искать брата. Наверное, он очень важен для нее. – Он – ее возлюбленный. – Что? – приподняв левую бровь, она недоверчиво уставилась на собеседника. – Ты только что сказал, что… – Это сложно. – перебил ее Лоти. – Придется объяснять все с самого начала времен, а у нас не так много времени для разговора. – Хоть об этом расскажи! – взмолилась Мира. – Я никогда не видела других магов и ничего не знаю о мире там, за Стеной, за границей Стороны Заката. Пожалуйста. Какое-то время южанин смотрел на нее, а затем, вздохнув, начал рассказ: – Наверное, тебе не рассказывали об этом, но когда-то все люди были одной большой семьей. Они жили общинами и были связаны искрой – силой, через которую сам мир общался с ними и выражал себя. Эти люди называли себя Первыми и были могущественными магами, способными двигать горы, управлять погодой, разводить руками Большую Воду. Говорят, что Луны Юга – последние Первые, оставшиеся на нашей земле. – Почему? – не удержалась от вопроса Мира. – Куда делись остальные? – Все это – легенды. Королева не подтверждает и не опровергает того, что о ней говорят. Если я случайно совру тебе, знай, – это потому, что я сам не знаю ничего точно.