– Хорошо. – кивнула она. – Бабушка рассказывала, что в наш мир упала Звезда. Небесное тело, которое пробило твердь планеты и ушло глубоко под землю, оставив большой кратер после падения. Первые решили, что это – дар от Вселенной. Они стали строить дома около места падения, а в самом кратере возвели храм. Но Звезда оказалась проклятием, а не даром. С каждым поколением сила Первых угасала. Когда они поняли это, было слишком поздно – дети рождались почти без магической силы, люди начали болеть и сгнивать заживо. Звезда вытягивала магию из планеты и ее жителей. Было решено поделиться и разойтись в разные стороны, чтобы быть подальше от кратера и храма, который стали называть храмом Кары Неба. И начался Великий Исход. Самые слабые, почти лишенные магии люди, ушли сюда, на Сторону Заката. Поэтому… – Поэтому у нас и нет магии. – поняла Мира. – Потому что ее в нас оставалось меньше, чем во всех остальных. – Да, верно. – кивнул Лоти. – Говорят, что, потеряв искру, люди потеряли связь между собой и общую связь с миром. Стали жестокими и злыми. Ну, вот так и появились страны, которые ты знаешь. – О которых я слышала от отца. – поправила южанина Мира. – На Стороне Заката запрещено писать книги, поэтому что-то узнать можно только от людей. А их казнят, если услышат что-то про искру, магию или другие страны. – Варварство. – прорычал Лоти. – Никак не могу понять, почему люди не восстанут против такой власти! Вас убивают, пытают, сжигают заживо, а вы терпите. – У Совета машины и оружие. – пожала плечами она. – Любое восстание подавят Наблюдатели или Каратели. У людей даже сил нет на борьбу, поля умирают гектарами, скот болеет и дохнет, деревьев в стране почти нет. – Это тревожные знаки. – тихо заметил шпион. – Земля умирает не просто так. – Эй, время вышло! – в дверь настойчиво постучала Эрин. – Хорошо! – крикнула Мира. Лоти резко встал, надел маску и, пожав плечами, сказал: – Расспроси свою подругу о том мужчине. Если что, я всегда рядом. Покинув комнату следом за Лоти, Мира увидела Эрин, стоявшую рядом с лестницей и провожающую его хмурым взглядом. – Как сегодня прошло? – коротко спросила женщина. – Как и в прошлый раз. – ответила она. – Все хорошо, правда. – Я пыталась уговорить Леону оставить тебя в покое, но она ничего не хочет слушать. – тихо сказала Эрин. – Для нее самое важное – это прибыль, как и всегда. – Мне казалось, что она любит девушек. То, как она вступилась за Хлою… – Она любит деньги, мышка. – фыркнула женщина, спускаясь. – А в тот раз заступилась она за себя, а не за Хлою. Не может же она позволить кому-то портить ее товар? Вернувшись в комнату, Мира села на кровать и долго обдумывала все, что узнала от Лоти. Он так и не рассказал о правителях Южной Стороны, зато сколько нового она услышала! Великий Исход, Звезда, проклятие, лишившее магов силы – все это так хотелось обсудить с кем-то, но она не могла. Прижав подушку к груди, она прошептала: – Как же мне тебя не хватает, пап. Глава 5. Опасный план. Выбежав из Дома Полутени, Мира нырнула в переулок, пробежала по мрачному двору, вышла на Седьмую улицу, спустилась по ней вниз, и вышла к небольшой пекарне. Неподалеку галдела толпа малышни – припав круглыми личиками к витрине, они разглядывали сладости, которые стоили так дорого, что получить их на День Выживших казалось невозможным. Войдя в пекарню, Мира с тоской подумала о том, как красиво здесь могло быть, освещай эти полки с выпечкой настоящий, теплый огонь, желто-красный, уютный, а не искусственное пламя, дающее холодный, дрожащий свет. Эрин отправила ее за хлебом, потому что доставщик запил и снова не пришел с заказом, а сама домоправительница слишком занята подготовкой к приему гостей, чтобы покидать Дом Полутени. Выйдя из лавки, Мира вдохнула приятный, морозный воздух – вот-вот выпадет снег, на радость ребятне, но для взрослых зима – это сплошные траты. Искусственного пламени для отопления нужно больше, а стоит оно не маленьких денег. Задумавшись, она не заметила человека впереди и врезалась в него, чуть не уронив выпечку. – Извините, я просто… Даан? Узнать в хорошо одетом юноше брата удалось не сразу, поправив черное длинное пальто, он окинул ее взглядом и спросил: – Что ты здесь делаешь? – Я? А что ты тут делаешь? Да еще и в таком виде. Откуда у тебя такие вещи? – удивленно спросила Мира, разглядывая дорогой костюм, блестящие ботинки и пальто. – Не твое дело. Уходи пока… – Кто это, Даан? – из магазина сладостей выпорхнула красивая женщина в брючном костюме. Мельком взглянув на Миру, она поправила завитые кудрями темные волосы и, прильнув к Даану, повторила вопрос: – Кто это? – Моя сестра. – нехотя признался юноша. – Она уже уходит. – Сестра? Правда? – удивилась женщина. – Совсем на тебя не похожа, что у нее с лицом? Хотелось сказать что-то колкое, но Мира держалась, стараясь не навлечь на себя гнев Даана, который, кажется, и так готов выйти из себя. Открыв дверь автомобиля, он пропустил спутницу вперед и сказал: – Я все вам расскажу, леди Палвин. – Даан! – позвала Мира, но брат так посмотрел на нее, что она невольно замолчала. – Рад был увидеться. – сквозь зубы сказал он и скрылся в салоне. Мягко тронувшись с места, автомобиль поехал в сторону Главной Площади. Прижав к себе хлеб, Мира побрела к Дому Полутени, пытаясь понять, что это было. Откуда у брата такая дорогая одежда? И почему он катается в машине с какой-то женщиной, годящейся ему в матери? Так как гости уже разошлись по комнатам, она неторопливо прошла на кухню, положила выпечку на место и села ждать, когда начнут загораться лампочки под номерами комнат, в которых можно начать уборку. Первой освободилась Чузи и Мира, подхватив ведро, бодрым шагом направилась в комнату девушки, с которой успела подружиться. На лестнице она столкнулась с одним из гостей и едва не уронила принадлежности для уборки. – Извините, сэр. – пробормотала она, опуская глаза. – Смотри, куда идешь. – прорычал мужчина в ответ, толкнул ее плечом и продолжил спускаться. Вздохнув, она дошла до комнаты, открыла дверь и замерла, так и не переступив порог. Чузи сидела на кровати, прижав ко рту какую-то ткань, ее сорочка была залита кровью. Подбежав к подруге, Мира спросила: – Нужен врач? – Нет. – промычала Чузи и начала плакать. – Что случилось? Что с тобой произошло? – Он мне, – нечленораздельно мычала Чузи, – убы вал. – Что? – не поняла Мира. – Убивал? – Зубы! – выкрикнула дама Полутени и заплакала еще сильнее. – Зубы. – повторила Мира. – Он выбил тебе зубы?! Это он только что ушел? Чузи, отвечай, это он сейчас спускался по лестнице?! – Нет. – отрицательно покачала головой Чузи. – Он авно уел. – Давно ушел? Кивнув, она принялась раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь убаюкать боль. Беспомощно глядя на девушку, Мира присела на корточки и, приложив ладонь к щеке подруги, сказала: – Если бы я могла помочь. Может, позовем доктора? Повинуясь невысказанному желанию, искра медленно перетекла в пальцы, от чего их стало покалывать. Мира почувствовала тепло, разливающееся под ладонью. Ошарашенная Чузи смотрела на нее расширившимися от ужаса глазами. – Что это было? – спросила девушка, отнимая ткань от губ. – Совсем перестало болеть. – Я… – поняв, что произошло, Мира едва не расплакалась от досады. – Честное слово, я не знаю, что это! – Я тебя не выдам. – прошептала подруга. – Не бойся, ладно? Легко сказать «не бойся»! От страха ноги стали ватными, а голова закружилась. Она только что рассекретила себя, сдала с потрохами, теперь Чузи знает, что у нее есть сила, но достаточно ли они близки, чтобы быть уверенной, что она не донесет об этом?! – Спасибо. – тихо сказала Чузи, дотрагиваясь пальцем до места, где была металлическая коронка. – Это было так больно, ты не представляешь. – Почему ты не кричала? – дрожащим голосом спросила Мира. – Он сказал, что убьет меня. А еще сказал, что ненавидит все эти железные штуки. Ублюдок, теперь у меня нет двух зубов, кто будет выбирать меня?! Леона выгонит меня из Дома, точно выгонит… – Все будет хорошо. – попыталась успокоить подругу Мира. – Не паникуй раньше времени. – А это у тебя давно? – понизив голос, спросила Чузи. – Ну, магия.