– Тебе лучше? – Да, намного. – расплывшись в улыбке, ответила девушка. – Какие девочки сегодня красивые, да? – Ты тоже очень красивая. – попробовала ободрить маленькую леди Мира. – Этот изумрудный цвет тебе идет. Только вот ей самой он напоминал костюм председателя Совета. Поморщившись, Мира присела рядом с дамой Полутени. – Я думала, сегодня придет мой покровитель. – задумчиво сказала Тамила. – Нарядилась, спустилась, а его все нет. – У него много дел, наверное. – Я тоже так думаю. Другие девушки смеются надо мной, говорят, что я ему больше не нужна, но я-то знаю, что это не так. – горячо зашептала Тамила, в глазах которой появился фанатичный блеск. – Все эти мужчины не идут с ним ни в какое сравнение. – У вас давно…отношения? – запнувшись, уточнила Мира. – Почти год он приходит ко мне пару раз в неделю. Это он оплачивает мое содержание, другие гости не могу проводить со мной время. – И давно его нет? – Два месяца. – с грустью в голосе ответила Тамила. – Но, я думаю, он скоро появится. Не мог же он меня бросить, правда? – Конечно. – поспешила согласиться Мира. – Конечно же, он тебя не бросил. Но в глубине души она понимала, что клиент просто нашел себе досуг получше, а про истощенную, едва живую и бледную Тамилу просто забыл. – Пойдем со мной. – подошедшая Эрин схватила Миру за локоть и потащила к выходу. – Что такое? Ай, мне больно! – Во-первых, никогда не сиди рядом с девушками во время приема. Тебя не должны видеть гости. А во-вторых, – женщина замялась, остановившись у лестницы, – один из гостей только что купил тебя. – Ч-что? – не поняла Мира. – Что ты сказала? – Если что-то пойдет не так – нажми на кнопку, она на правой тумбочке у кровати. – Подожди, Эрин, я же не дама! То есть, я же прислуга. Что происходит? Устало протерев глаза пальцами, женщина спокойно сказала: – Он договорился с Леоной. Я ничего не могла сделать, мне очень жаль. – И что, мне теперь нужно пойти туда и… – она не смогла договорить. – Это шутка такая?! – Боюсь, что нет. Пойдем, Мира, я подготовила для вас тринадцатую комнату. – Разве там не живет Дарья? – Больше нет. – холодно ответила Эрин. Следуя за наставницей, Мира не могла понять, может ли она отказаться оставаться наедине с незнакомцем. Леона приняла ее как прислугу, так какое право она имеет продавать ее?! Или она стала ее собственностью, как только леди Роллин привела ее сюда? Если этот мужик полезет к ней, если коснется ее хоть пальцем, она… В комнате, сидя на краю постели, ее ждал мужчина в белой маске. Подскочивший пульс разогнал кровь, и она почувствовала, как загорелось лицо. Это он. Нет сомнений, что это тот самый гость, который видел ее тем вечером в коридоре. – Я оставлю вас. – сжав напоследок плечо Миры, Эрин вышла, закрыв за собой дверь. Прижавшись к ней спиной, Мира уставилась на замершего гостя. Тот тоже смотрел на нее, по крайней мере, прорези для глаз в маске были направлены в ее сторону. – Я не собираюсь с тобой спать. – выпалила Мира. – Понятно? – Я с тобой тоже. – ответил механический голос. Пытаясь скрыть облегчение, Мира прищурилась, пытаясь понять, что, в таком случае, ему нужно. – Мне нужна твоя помощь. Со своей стороны, я уже помог тебе. – Что? Когда? – Как думаешь, почему за тобой до сих пор не пришли Наблюдатели? – Не может быть. – нервно ухмыльнувшись, Мира покачала головой. – Хочешь сказать, что ты заставил его молчать? Заплатил ему? Зачем? – Почти. Сняв маску, незнакомец посмотрел на Миру карими, скорее даже золотистыми раскосыми глазами, словно подсвеченными изнутри. Она удивленно уставилась в экзотическое лицо, пытаясь понять, что этот человек делает на Стороне Заката и как сюда попал. Круглолицый, юноша выглядел совсем не так, как жители страны, вся его внешность была другой, и широкий нос с едва заметной переносицей, и большие губы, и глаза без двойного века. – Тебя убьют. – пробормотала Мира. – Если тебя увидят без маски, то сразу убьют. – Не увидят. – спокойно ответил он, ладонью убирая упавшие на лицо светлые волосы. – И тебе лучше молчать о нашей встрече. – Кто ты такой? – не унималась она. – Как ты сюда попал? Что тебе нужно? – Спокойно, давай по порядку. Во-первых, я не причиню тебе вреда. Можешь отлипнуть от двери и присесть. – Постою. – бросила Мира. – Через дверь нас могут услышать. Сядь хотя бы там. – он указал на мягкий стул возле зеркала. Мысленно согласившись с незнакомцем, Мира медленно подошла к стулу и села, не сводя взгляда с собеседника. – Так, что дальше? – Во-вторых, мужчина, которого ты ранила своей силой, был устранен. – Ты его что, убил? – хмыкнула Мира, но увидев, как изменилось выражение лица парня, усмешка потухла. – Ты что, серьезно?! – Он собирался сдать тебя властям. Я не мог этого позволить. – Да кто ты такой? – пробормотала она, вновь почувствовав опасность. – Меня зовут Лоти, я прибыл с Южной Стороны. – Ну, да, конечно. Думаешь, я поверю в то, что ты пробрался через границу? Да никто не может покинуть Сторону Заката незамеченным. – То есть, глядя на меня, ты все еще не веришь? – удивленно спросил юноша. – Ну, тогда смотри. Мира успела заметить какое-то движение и, вскрикнув, вскочила, с грохотом уронив тяжелый стул. На полу возле кровати стояло крупное животное, похожее на кота. Глядя на нее золотистыми глазами, оно утробно зарычало. – Да что это такое?! – заорала Мира, прижимаясь шкафу. – Все в порядке? Мира? Мне нужно войти? – раздался голос Эрин. Обратившись в человека, незнакомец выжидающе уставился на нее. Уходящая из-под ног земля пугала, но еще сильнее был интерес. – Все хорошо! – выкрикнула Мира и не узнала свой голос. – Она ушла. – через несколько мгновений сказал Лоти. – Спасибо, что не позволила ей войти. – Я позову ее снова, если не скажешь, кто ты. – пригрозила она. – Я ведь уже сказал. Если тебе так будет проще, то я – южный шпион. – Это тебя я видела несколько раз, да? – вспомнила Мира. – Этого кота! – Не совсем кота, но, да. Я следил за тобой. Нам нужна твоя помощь. – Кому это «вам»? – Мне и моему отряду. – Так вас здесь много? – Достаточно. – уклончиво ответил южанин. – Я смогу рассказать тебе что-то только после того, как ты согласишься помочь. – Как я могу согласиться, ничего не зная? – Я устранил человека, представлявшего угрозу для тебя и твоего брата. Этого недостаточно, чтобы доверять мне? – Откуда я знаю, что он действительно собирался донести?