Всем сердцем чувствуя какой-то подвох, Мира подошла к председателю и даже улыбнулась ему, хотя понимала, что выглядит жалко. Без долгих раздумий, Теофель подал сигнал и один из мужчин нажал на кнопку, после чего полотно, закрывающее одну из стен, с тихим жужжанием поползло вверх. За ним оказалась прозрачная стена, а за ней – белая комната, в которой сидел их отец. Сохранять спокойствие становилось все труднее, Мира почувствовала, как вспотели ладони. Бросив быстрый взгляд на брата, она увидела, что он сжал кулаки, но внешне остался полностью бесстрастным. – Я решил, что вы должны присутствовать здесь сегодня, потому что этот человек – источник всех ваших бед. – по-отечески приобняв Миру за плечи, сказал Теофель. – Сегодня вы сможете увидеть, как он будет наказан. – Наказан? – скрыть дрожь в голосе не удалось. – Что вы с ним сделаете? – Казним, как и любого, кто продолжает использовать магию. – просто ответил председатель. – Разве он не заслужил этого? Из-за него мечты твоего брата могут остаться только мечтами. Ты ведь все еще хочешь работать с лучшими инженерами, парень? – Да, сэр. – твердо ответил Даан. – Вот, видишь? Этот человек должен умереть, чтобы вашим жизням ничего не угрожало. Как же складно он говорил! Мира обязательно поверила бы ему, не будь в белой комнате ее родного отца, который вырастил и воспитал их с братом. Глядя на бледное лицо Фелиса, она хотела сбежать, чтобы не видеть того, что произойдет дальше. Отец не поднимал голову и не смотрел на них. – Не будем затягивать, да? – в голосе Теофеля слышались радостные нотки. – Кто из вас нажмет на кнопку? Я думаю, эту честь нужно предоставить старшему брату, да? – Я старшая. – пробормотала Мира, переводя взгляд на радостного председателя. – Вот как! Я вижу, что тебе трудно, это ведь твоя первая казнь, верно? Не бойся, тебе просто нужно дернуть вот этот рычаг. И все. Очень просто. На негнущихся ногах Мира подошла к панели управления, состоявшей из лампочек, кнопок и большого переключателя, на котором лежала ладонь Теофеля. – Ваши мучения закончатся, как только ты нажмешь на рычаг. – почти ласково ворковал мужчина. – Сколько лет он истязал вас? Посмотри на себя, что он сделал с тобой? Испортил жизнь, изуродовав лицо! Разве можно такое прощать? Давай, девочка, потяни за рычаг. Положив руку на теплый металл, Мира посмотрела на Даана, застывшего перед стеклом, на отца, привязанного к стулу, и поняла, что, если не сделает этого, сама окажется на месте Фелиса, а вместе с ней и брат. Потянув за рычаг, она закрыла глаза, чтобы не видеть, как смертоносное искусственное пламя наполняет комнату и поглощает сгорбленную фигуру. Один громкий, полный отчаяния крик раздался из вытяжки, а затем наступила тишина. Открыв глаза, Мира увидела бледного Даана, довольного собой Теофеля, и черный прах, рассыпанный по полу в стеклянной комнате. Она никак не могла оторвать руку от переключателя, хоть и пыталась изо всех сил. – Давай помогу. – участливо предложил председатель, разжимая закостеневшие пальцы. – Так разволновалась, что руки побелели, посмотрите-ка. Ничего, все будет хорошо, теперь вам ничего не угрожает. Разве это не прекрасно? И все благодаря Совету Пятнадцати. Не ощущая ничего, кроме сосущей пустоты, Мира вышла из помещения следом за Дааном и Наблюдателем. Руки мелко дрожали, пот ледяными каплями катился по спине. Она только что сожгла отца, чтобы спасти себя и Даана. Фелис готовил их к своей смерти, но к такому – никогда. Он ни разу не говорил о том, что им самим придется нажать на спусковой крючок. Теофель играл грязно, пользуясь тем, что никто в здравом уме не станет ему перечить если хочет жить. Покинув здание департамента, Даан и Мира отошли в сторону, скрывшись в переулке на Первой улице. Брат зябко кутался в пиджак, пытаясь согреться. – И что теперь делать? – глухо спросила Мира. – Жить. – пожав плечами, ответил брат. – Не смей показывать свою силу, Мира. Если хоть кто-то узнает о ней – мы окажемся в этой комнате. Вспоминая о том, как несколько дней назад на нее напал гость, а она отбросила его прочь на глазах странного незнакомца, она ощущала волны паники, накрывающие ее с головой. С тех пор не было никаких новостей, в следующий рабочий день эти мужчины не появлялись. Она не знала, что произошло с ними дальше. Увидев замешательство на лице сестры, Даан приблизился к ней и, взяв за плечи, встряхнул. – Ты же ничего не сделала? – строго спросил он. – Н-нет. – соврала она, но он точно знал когда она лжет. – Мира! – выкрикнул Даан, отталкивая ее. – Я тебе тысячу раз говорил, чтобы ты была осторожнее! И что теперь? Что теперь будет? За нами придут? – Я не знаю. – честно призналась она, внутренне сжавшись. – Ты только портишь мне жизнь. – прошипел брат. – Неужели нельзя вести себя, как нормальный человек?! – Я нормальная! – выкрикнула Мира, но тут же понизила голос. – И наши родители были нормальными. – И где они теперь? Где, Мира? Ты только что видела, как наш отец сгорел заживо. Такой судьбы для нас ты хочешь? – Не хочу. – Тогда начни думать о том, что ты делаешь! Любое твое действие может вызвать вопросы, а Наблюдатели не любят церемониться. Закинут в машину, отвезут в департамент, а дальше сама знаешь. Если тебе наплевать на себя, то обо мне подумай! У меня вся жизнь впереди, планы, я не позволю тебе все испортить. – Я не собираюсь ничего портить. – пытаясь проглотить обиду, ответила Мира. – Сама знаешь, я не сдам тебя только потому, что поставлю под угрозу и себя. Поэтому… – У вас все хорошо? Бесшумно ступая, в переулок свернул Наблюдатель. Поворачивая маску то к Даану, то к Мире, он остановился, дожидаясь ответа. – Да, сэр, все хорошо. – кивнула она, улыбнувшись. – Этот парень пристает к тебе? – Что? Нет, нет! Он мой брат. Мы просто спорили. – Я пойду. – бросил Даан и направился в сторону Второй улицы. – Какой неприятный тип. – проскрежетал механический голос. – Не пойдешь с ним? Уже темнеет. – Я живу в другом месте. – уклончиво ответила Мира. – Я провожу тебя. – Это не обязательно, я… – Провожу. – четко повторил мужчина и, дождавшись, пока она смиренно пойдет в направлении дома, пошел рядом. – Вы, правда, не отвлекаетесь от работы? – Мира всеми силами пыталась отвязаться от внезапного спутника. – Моя работа – охранять город и его жителей. Мне показалось, что этот юноша был негативно настроен и мог начать драку, и я решил вмешаться. – Он никогда не будет драться. – покачала головой Мира. – Бережет лицо. – А что произошло с твоим? – Строгий отец. – врать об этом превращалось в привычку, полезную, учитывая то, где она находится. – Понимаю. Мой отец военный. Из-за маски и формы, скрывающих Наблюдателя полностью, поверить в то, что перед ней живой человек, было сложно. Но иногда искажатель голоса передавал интонации, и сейчас Мира точно слышала, что говоривший разочарован. – Вы пошли по его стопам? – пытаясь поддержать ненавязчивую беседу, спросила она. – У меня не было выбора. Отец капитан, дед – капитан в отставке. Кем мог стать я? – Кем угодно? Извините. – спохватилась она. – Имея такие связи, да, кем угодно. Кажется, Наблюдатель даже улыбнулся, хотя, из-за помех нельзя было быть уверенной. Когда впереди замаячила лакированная дверь Дома Полутени, Мира сказала: – Мы почти пришли. Дальше я легко дойду сама. – Но здесь одни магазины и… – запнувшись, мужчина некоторое время молчал. – Ты из заведения леди Леоны? – Я прислуга. – выпалила Мира, ощутив неприязнь, появившуюся в механическом голосе собеседника. – Посмотрите на меня, разве могу я там работать как остальные девушки? – Твои шрамы спасли тебя. – сказал Наблюдатель. – У них ужасная судьба, у этих девушек. Береги себя. Развернувшись на пятках, мужчина пошел в противоположную сторону, подняв руку в знак приветствия, когда заметил другого патрульного. Эта встреча показалась странной хотя бы потому, что никогда прежде ей не доводилось говорить с работниками департамента Наблюдения. Оказывается, они тоже способны проявлять заинтересованность. Обычно люди встречают только патрульных, которые передвигаются по улицам Столицы, следят за порядком, приводят в чувства пьяниц и бездомных. Они разнимают драки, увозяи в корпуса департамента тех, на кого поступают жалобы. Их темно-синяя форма всегда закрывает все тело, от запястий до подбородка. На лицах синие маски, в которых есть только два продолговатых отверстия на месте глаз, через них Наблюдатели прекрасно видят, а вот с внешней стороны материал непрозрачный. На руках всегда перчатки, даже в самую лютую летнюю жару, на ногах – брюки и ботинки. Жители страны привыкли к патрульным, но все же стараются обходить их стороной. Но есть и еще один отряд – отряд Карателей. Их алая форма выглядит как капли крови, на фоне серых улиц города. Они сопровождают членов Совета, охраняют важные грузы и людей, приводят в исполнение приговоры. Отец говорил, что это – элитный отряд, подготовленный к любой ситуации, а единственная их цель – служить Совету. Именно эти люди снова и снова забирали в пыточную их с Дааном бабушку Лидию, задолго до их рождения. Завидев красную форму, люди стараются скрыться в ближайших подъездах и домах, лишь бы не привлекать внимания Карателей. Интерес Наблюдателя озадачил, но, если допускать, что они тоже живые люди, то понятно, почему он вмешался – Даан перегнул, повысил голос, в тишине переулка он звучал слишком громко. Оставалось надеяться, что, кроме обвинений, этот мужчина ничего не услышал. Опоздав к началу приема, Мира впопыхах переоделась и заняла привычное место у стены в главном зале. Подоспевшая Эрин спросила только: – Неприятностей не будет? – Нет. Улыбаясь гостям, Мира мысленно уговаривала себя отвлечься от того, что произошло в департаменте. Нельзя подавать виду, что ее это задевает, нельзя, чтобы кто-то узнал, что ей до слез жаль сгоревшего отца, который всю жизнь пытался поступать так, чтобы всем было хорошо. В чем обвиняла его Сторона Заката? В использовании магии? А что делать, если ты уже родился с ней? Если следовать этой логике, то, получается, что его мать стала началом этого преступления – узнав, что у сына есть сила, она должна была отнести его Наблюдателям. Какая мать способна на такое?! Но Мира знала, видела, как женщины передают новорожденных остроухих детей в руки солдат и комиссии, приезжавшей из ближайшего крупного города. Увидев сидевшую неподалеку Тамилу, Мира подошла к ней и спросила: